第六百五十七章 路線図

五時間が経過した後、蘇徹は目を開け、その炉鼎に心の声を送った。「よし、もう完了した。」
「本当？早く見せて！」
炉鼎の器霊の心の声には明らかな興奮と期待が込められており、希少な霊火を集めることが彼にとっていかに重要かを物語っていた。
フーフーフー……
蘇徹はすぐに五百種類の仙品レベルの変異霊火を放出した。それぞれは拳ほどの小さな塊で、同じ種類の変異霊火は三層の火界により多く残っていた。
小さな霊火の塊、それはただの火種に過ぎない。火種があれば、無限の炎を育てることができる……
ウン……
巨大な炉鼎が再び轟音を上げたが、今回開いた五百の小さな引き出しは、これら五百種類の変異霊火をすべてスムーズに取り込んだ。
疑いようもなく、蘇徹が提供した変異霊火はすべて炉鼎の器霊の好みに合っていた。
「本当だ、本当だ！」
「素晴らしい、本当に素晴らしい！」
炉鼎の器霊は歓喜に駆られ、まるで夢にまで見たおもちゃを手に入れた子供のようだった。
この器霊の知性のレベルは、蘇徹に子供のような純粋さを感じさせたが、それも不思議ではなかった。器霊の存在形態自体が普通の人間とは異なり、さらに何千万年もここで孤独に過ごしてきたのだから、知性の状態が極端に奇妙でなければ、かなり純粋になるのは当然だ。とにかく、普通とは言えない。
傍らに立っていた蒙羅はこっそり頷き、蘇徹のこの振る舞いに大いに満足していた。やはり彼はこんなにも特別なのだ！
林究と光啓は心が重くなった。彼らの知恵では、蘇徹が変異霊火を作り出す能力を持っていることは容易に推測できた。信じがたい特別な能力だ。
先ほど、その炉鼎が彼に渡した五百種類の霊火はどれも希少だったが、林究たちはその名前や属性をほとんど識別できた。しかし、蘇徹が今炉鼎に返した五百種類の霊火は、林究たちには一つもわからなかった。
「変異霊火だ！」
林究は光啓に心の声で言った。「この野郎は、さっきの五百種類の通常の霊火を使って、五百種類の変異霊火を作り出したに違いない……」
「そうだ。」
光啓は低い声で答えた。「彼自身が火系を専攻しており、おそらく火系の分野では極めて珍しい天才だ……残念ながら、私たちは火系の体を持っていない。彼の火系の才能を奪うのは現実的ではないな！」
「問題ない！」

林究の眼差しには狂気と残忍さがにじんでいた。「私が欲しいのは、彼の機会と運命だけだ。彼の天賦の技能など、くたばればいい！」
同時に、炉鼎の器霊は500種類の変異霊火をすべて検証し、結果に大いに満足し、蘇徹に言った。「よくやった。本当に驚きを与えてくれたな。では次に、約束を果たし、もっと大きな驚きを返してやろう！」
「ありがとうございます。」
蘇徹は表面上は落ち着いていたが、心の中では大いに期待していた。
炉鼎の器霊が言う驚きとは、具体的な品物ではなく、心の地図だったのだ！
極めて複雑な地図で、しかも完全な立体的な形をしており、平面の紙の地図にするのは実に難しい。
地図の中には、上下左右に曲がりくねる赤い線が描かれており、明らかにその起点は谷間にあるこの炉鼎の位置だった。
「これは……」
蘇徹にはこの地図の具体的な用途がわからなかった。
「私はただの番人に過ぎず、あまり良い丹薬をあげることはできない。」
炉鼎の器霊は説明した。「しかし、仙丹の宝庫への地図をあげることはできる。この地図に従えば、簡単に宝庫を見つけ、中の仙丹をすべて手に入れることができる。見ての通り、お前はまだ凡人だ。中には直接仙人になれるような仙丹もあるのだ！」
蘇徹は尋ねた。「丹薬の宝庫は、この空間の中にあるのですか？」
「そうだ。」
炉鼎の器霊は答えた。「地図に従えば、15分もあれば宝庫を見つけられる。だが、頭の中に地図がない者は、たとえお前の仲間であっても、そこにたどり着くことはできない。」
蘇徹は眉をひそめ、器霊の言葉の全てを理解できず、心の中で疑問に思った。他の人が私のすぐ後ろについてきていれば、地図がなくても、本当にそこを見つけられないのか？
「早く行け、早く行け！」
炉鼎の器霊は急かした。「宝庫を守る陣法は常に変化している。もう少し遅れれば、さっき渡したルート地図は効力を失い、また新たに地図を描かなければならなくなる。本当に面倒だ！」
蘇徹も思慮深く、いわゆる仙丹の宝庫に頭がくらむことはなく、ある可能性を思いつき、尋ねた。「そういうことなら、もし仙丹の宝庫の中で何らかの理由で時間を浪費し、守護陣法が変化してしまったら、このルート地図も効力を失うのですか？それでは、どうやって戻ればいいのですか？」
「わあ、本当に細かいな！」

機嫌が良さそうな炉鼎の器霊がくすくす笑いながら言った。「その点は心配する必要ない。宝庫に入れば、お前はその陣法全体の操縦者になるのだ。当然、迷うことはない。」
「わかった！」
蘇徹には他に疑問もなく、すぐに返事をした。「すぐに行く。」
「うん、行け、行け、急いで行け！」
炉鼎の器霊は何度も急かし、まるで自分にも急いでやらなければならないことがあるかのようだった。おそらく、先ほど手に入れた五百種類の変異霊火に関係しているのだろう……
蘇徹は蒙羅に伝音して言った。「蒙兄、これからある場所に行く。どれくらい時間がかかるかわからないから、ここで待っていてくれ。迷うかもしれないからな。」
蘇徹の言葉は少し意味不明に聞こえたが、皆が普通の人間ではないので、すべてをはっきり言う必要はない。
「行け。」
蒙羅は落ち着いて返した。「私は子供じゃない。他人の世話は必要ない。」
蘇徹は軽く頷き、これ以上無駄話はせず、頭の中のルートマップ、つまりその赤い線の指示に従って素早く進み、一瞬で百丈先まで飛んでいった。
常に蘇徹を見張っていた林究たち二人は、彼が簡単に逃げるのを許さず、すぐに追いかけ、影のように蘇徹の後ろに瞬時に追いつき、わずか数丈の距離まで迫った。
シュッシュッシュ……
蘇徹は極めて速く左右に曲がり、上下に浮き沈みし、その姿はぼんやりとして、まるで幻のようだった。
「まずい！」
光啓がすぐに叫んだ。「俺たちは陣法の中に入ってしまった。」
林究も危険を悟り、厳しい声で叫んだ。「天羽、すぐに止まれ。さもなければ、すぐにお前の命を奪う！」
前方の蘇徹は彼らのことを全く気にせず、振り返ることもなく、再び瞬時に数回方向を変え、その背中はさらにぼんやりとして遠ざかっていった。
「この野郎！」
林究はもう何も考えず、蘇徹を止めるためなら手段を選ばなかった。
シュッ！シュッ！シュッ……
十数本の鋭い空間の刃が、蘇徹の背中に向かって切りつけられた。
通常の状態では、彼が放つ大斬殺術の威力は蘇徹を何度でも簡単に倒せるほどだが、今は十数本の空間の刃が蘇徹の背中に当たっても、彼は一切止まることはなかった。
蘇徹はまるで無傷のようで、その背中はぼんやりとして、どんどん遠く、どんどん薄れていった。
「なんて強力な陣法だ、すぐに退け！」
光啓はすぐに、これが非常に奥深い迷陣であり、もし中にはまってしまえば、自分たち二人も玄仙であっても、おそらく完全に迷い込み、永遠に脱出できなくなるだろうと気づいた。

知っておくべきだ、仙魔戦場にあるこれらの陣法は、かつての頂点に立った強者たちが設けたものだ。たかが玄仙どころか、大羅金仙でさえも及ばない。
「退け！」
怒りに満ちた林究でさえ、感情に任せることはせず、光啓と共にすぐに振り返り、元の道を戻ろうとした。
しかし、ここは振り返ることのできない不帰路だった。二人が振り返ると、目の前の景色が急に変わり、美しい山谷が一瞬にして果てしない広大な星空に変わっていた。
「まずい！」
光啓が大声で叫んだ。「陣に入ってしまった、もう出られない！」
さっき、蘇徹の後を千丈ほど追っただけで、既に陣の奥深くに入ってしまっていた。玄仙にとって千丈はごく近い距離だが、高度な陣法にとってはごく近い距離でも果てしない距離になり得る。ましてや千丈もあるのだ……
「くそっ！」
林究は顔を赤くし、額の青筋が浮き出し、怒りが頂点に達し、その高さは百丈にも達した！
それでも彼は大声で叫ぶことはせず、心の中で怒りを叫ぶだけで、無闇に斬ったり切ったりして陣法にさらなる変化を引き起こすことを恐れていた。玄仙として、彼もまたある程度の陣法の知識は持っており、突破不可能な玄陣に陥っても、最低限の禁忌は知っていた。
じっと立っている！
今のところ、唯一できることはその場にじっとして、できるだけこの迷陣を解き明かし、一歩ずつ出口を探すことだ。
もちろん、彼ら自身も、頂点の強者が設けた迷陣は、二人ではほとんど解けないことを理解していた。
「これは大変だ！」
光啓は心の中で嘆いた。
林究は心の中で誓った。「天羽、本当に力があるなら、もう二度と私の前に現れるな！次にお前を見たら、どんな機会であれ、どんな結果になろうと、一撃でお前を滅ぼす！もう何も気にしない、今はお前を殺すだけだ！」
一方、蘇徹は依然として陣の中を左右に曲がり、上下に浮き沈みしながら進んでいた……
「この陣法は本当に邪悪だ！」
老黒は仙獄の中で繰り返し感嘆した。「私の探知能力は完全に混乱している。ほぼ毎瞬間、見える景色が違う。宇宙の星空、砂漠や海、五行の領域、果てしない暗闇……頭がぐちゃぐちゃになりそうだ！」
「見るな！」
蘇徹は心の中で笑った。「私はとっくに目を閉じている。」
この瞬間、蘇徹は完全に盲目の状態で、神識も視覚も使わず、頭の中の立体的なルートマップに従い、その赤い線の指示に従って前進し続けていた。

一時的に目の見えないふりをすれば、かえってスムーズに事が運ぶ。もし老黑のように常に周囲の変化を観察し続けるなんて、本当に目が回り頭が痛くなって、脳みそが飛び出しそうだ！
「あの二人、もう陣中にはまってしまったのか？」蘇徹は心の中で思った。
「あいつらを地獄に落としてやれ、クソ野郎ども！」老黑はまず激しく罵り、続けて言った。「あの炉鼎の器霊の言う通り、主君がこの迷陣を制御できれば、彼ら二人を陣中でこっそり殺すチャンスが得られるかもしれん。」
「どうかな……」
蘇徹は心の中で冷ややかに笑った。「死ぬなんて、あいつらには安すぎる！」