第六百四十五章 混沌聖火

「混沌滅魔炎は仙界では誰もが知っている存在だが、それがとても一般的だというわけではない。仙界にある九十もの起源魔域と繋がる空間通路の前には、常に広大な混沌滅魔炎が燃え続けており、そこから漏れ出る起源魔気を効果的に消し去っているのだ。」
涟漪は静かに語った。「仙界の仙人たちにとって、これは畏敬の念を抱かせる滅魔の聖火と言える。もちろん、魔気を消すだけでなく、普通の生き物の魂や元神、霊魂などにも甚大な破壊力を持っており、遠くから見るだけで触れることはできない。」
蘇徹は頷きながら言った。「つまり、この聖火があの魔族の公主の好奇心を抑え、何年もの間、彼女がこの禁地を探検することを許さなかったというわけか？」
「そうだろうね。」涟漪は小声で答えた。「もしかすると、滅魔聖火以外にも、彼女をさらに恐れさせる要因があるのかもしれない……」
蘇徹は続けて尋ねた。「お前たちには、この火域を通過する力があるのか？」
「ほとんど不可能だ！」
涟漪はためらうことなく首を振った。「混沌滅魔炎が元神に与えるダメージはあまりにも恐ろしく、防御法はほとんど存在せず、ただ耐えて突破するしかない。天仙の修行レベルで、この火域の深さが千丈を超えなければ、まだ望みはある。だが……」
涟漪は下を見下ろした。下に広がる火域は底知れず、間違いなく千丈を超えており、数万丈、あるいは数十万丈にも達している可能性がある。
蘇徹は林究と光啓の方を素早く見やり、再び伝音で尋ねた。「玄仙レベルなら、どれくらい持ちこたえられる？」
「理論上、特別な仙器で元神を守っていても、一万丈の距離は持ちこたえられない。それが私の推測する限界だ。」涟漪は伝音で返した。「それ以上だと、彼らの元神も尽きて死んでしまう。」
元神が尽きれば、残った魂も一撃で破壊され、間違いなく黒い炎によって完全に消し去られ、それが完全な終わりとなる。
蘇徹はもう心に決めており、これ以上何も尋ねる必要はなかった。
老黑は言った。「この様子だと、あいつらがこの火域を突破するのは難しそうだ。つまり、彼らの進路は完全に塞がれているということだ。もちろん、主人が彼らを助ける気がなければの話だが。」
「私は彼らを助ける。それは間違いない。」蘇徹の返答に迷いはなかった。

もちろん、それはスーチェが親切でお人好しなだけだというわけではない。最初の理由からして、仙魔戦場に入るには少なくとも十人が必要であり、この配置には必ず深い意味があるはずだ。もし私心から彼らをすべて見捨てたら、ほぼ間違いなく自分も何らかの窮地に陥り、最終的にはこの機会を完全に失ってしまうだろう。
その可能性は非常に高い！
「彼らにはまだ役に立つ点がある。」
スーチェは心の中で笑いながら言った。「でも、十人あれば十分だろう？そうだろう？」
「主人、あなたは……」
老黒はすぐに理解し、同じように陰気な笑みを浮かべて言った。「そうだ、この機会はなかなか良いな。」
この時、九人の封魔使たちは集まり、どうすればこの難関を突破できるか、真剣な表情で低い声で相談していた。
「あり得ないわ！」
幽琳は首を振って言った。「この火域が数千丈しかなければ、何とか突破できるかもしれないけど、もっと長ければ絶対に死ぬわ。」
「たとえ数千丈だけでも、無理に突入すれば、私たちの元神も大きなダメージを受け、数十年、あるいはそれ以上かかって回復する必要があるわ。」
光啓も困った表情を浮かべ、重い声で言った。「しかも、この火域の深さは数千丈にとどまらないはずだ。少なくとも十万丈は超えていると思う……」
「無理に突入するのは絶対にダメだ。別の良い方法を探さなければ。」林究は眉をひそめ、重々しい声で言った。「できれば、この火域を迂回できる方法があればいいのだが……」
そうは言っても、彼自身も迂回の可能性はほとんどないことを知っていた。この禁地は極めて特殊で、地中を移動するような神通は全く通用せず、この垂直に下へ続く通路を通ってしか突破できないのだ。
そもそも、もし巧妙に迂回できる方法があれば、これまでの長い年月の間に、あの金の翼を持つ魔族の姫君がとっくにこの禁地を調査し尽くしているはずで、自分たちにチャンスなど残っていないはずだ。
あれこれ考えても、九人の封魔使たちは解決策を思いつかなかった。
これはどうすればいいのか？
林究の視線はスーチェの方に移り、重い声で光啓と幽琳に尋ねた。「君たち、彼なら方法があるかもしれないと思うか？」
「常識的に考えれば、私たちでさえ対処できない状況なのだから、彼にはもっと無理だろう！」
光啓は伝音で返答した。「でも、彼はこの機会の鍵となる人物だ。もしかすると、人にはできないことができるかもしれない。何か道があるはずだ。認めざるを得ない、この若者は常識で測れない。」
「それなら……」
林究は光啓に目配せをし、光啓はすぐに理解した。

この二人の封魔正使は、それぞれ自分の左右の副使に伝音して命令を下した。その後、彼ら六人の玄仙は同時に動き、百丈以上も深く降下して散開し、それぞれの位置取りには深い意味が込められており、明らかに封鎖陣形だった。
道を塞げ！
六人の玄仙が形成した封鎖陣形によって、下へ通じる道はたちまち完全に塞がれた。
垂直に下へ続くこの通路の直径はせいぜい数百丈であり、蘇徹のような凡人に対しては、六人の玄仙なら簡単に道を塞ぐことができるだろう。
意図は非常に明確だ——我々が通れないのなら、お前も通れないはずだ。
「彼らは本当にそうしたのか。」
涟漪は早くも林究たちが蘇徹に対してこのような方法を使うだろうと予想しており、蘇徹に伝音して言った。「これから、たとえお前が火域を突破する方法を思いついたとしても、彼らはお前にいくつかの条件を受け入れさせようとするだろう。もし拒否すれば、彼らはこのまま引き延ばし続け、絶対にお前を通してはくれない。」
蘇徹は落ち着いて頷き、同様にこのような状況を事前に予測していた。「ならば彼らの条件を受け入れよう。なぜ断る必要があるのか。」
おっ？
涟漪の美しい眉がわずかに震えた。彼女はまだ蘇徹の心境を完全には理解しておらず、他人の脅威に対してなぜそんなに落ち着いていられるのか疑問に思っていた。
蘇徹は彼女に向かって微笑みながら言った。「このことは一人の力だけでは到底成し遂げられないだろう。どう思う？」
「ええ。」
涟漪は頷いて言った。「私もずっとあなたに勧めてきたの。十人が入場するというのには必ず深い意味がある。他の人たちの助けを過度に拒否する必要はない……ただ、私の意図を誤解されるのが心配で、そういうことはなかなかはっきり言えなかったの。あなたが自分で理解できるなら、それに越したことはないわ。」
「心配しないで。」
蘇徹は自分の額を軽く叩いて言った。「私はそんなに狭量ではない。主に自分の考えを証明し、ついでに自分の潜在能力を引き出すためだ。」
「本当に、あなたにどれだけの潜在能力があるのか想像もつかないわ。」
涟漪は口元を押さえて笑いながら言った。「私にできるのは、あなたが飛昇して仙人になった時、たとえ最下級の人仙であっても、私たち天仙を簡単に滅ぼせるだろうと予測することだけ。もしかすると、手を振るだけで大勢を倒せるかもしれないわ。」
「大げさだな。」
蘇徹は謙虚に言った。「大勢は無理だが、三百五十人くらいなら大丈夫だろう。」
「ふざけないで！」
涟漪は彼の胸を軽く叩き、可愛らしい表情の中に無限の魅力を秘めていた。
「よし、ついに美女を誘惑する方法を覚えたな。」老黑は仙狱で脚を組みながら、この瞬間を実に満足していた。

涟漪が蘇徹を見る眼差しには、確かに多くの温かみが溢れていた。しかし、今の状況を彼女は誰よりも重く受け止めており、過度に優しさを見せることはなく、静かに尋ねた。「まだ方法を思いついていないのですか？」
「はい。」
蘇徹は彼女が何を尋ねているのかを理解し、正直に答えた。「直感では、混沌滅魔炎をそれほど恐れていないように思えます。ですが、この火の領域を無事に抜ける方法については、もっとよく考えなければなりません。」
「わかりました。それでは邪魔しません。何か助けが必要なら、遠慮なく言ってください。」涟漪は優しく言った。
蘇徹はうなずき、一つの道器を取り出してそれに座り、思索を始めた。
いわゆる思索とは、心の中で老黒と共に対策を練ることだ。しかし、老黒は最初から本題に入らず、皮肉を含んだ口調で言った。「涟漪はなかなかいいですね。こんな姉さんの恋人がいれば、きっととてもとても可愛がってくれるでしょう……どんな過分な要求でも受け入れてくれる。その感覚、素晴らしいですよ、主人……」
「うむ。」
予想外にも、蘇徹はこの時、とてもすんなりと同意した。「だから、私も彼女がこの機会を通じて、より多くの利益を得られることを願っています。」
「本当に彼女を自分のものにしようというのか？」今度は老黒が驚いた。
「黙れ！」
蘇徹は淡々と答えた。「いい友人だ。幸運を祈る。」
この言葉は単なる祝福ではない。この機会の鍵となる人物である蘇徹が、涟漪を認め、真の友人と見なせば、運命も必然的に変わっていくだろう。
蘇徹は再び静かに座り込み、皆が彼がこの試練をどう乗り越えるか、良い策を考えていることを知っていた。
前の試練である風刃刀陣は蘇徹を困らせることはできたが、他の人々には効かなかった。しかし、目の前の混沌火域の試練は、全員を困らせていた。
もしかすると、全員というわけではないかもしれない。モンローもいる。彼の能力は依然として評価しがたい……
誰も蘇徹を邪魔しなかった。林究や光啓を含む六人も、音もなく下に浮かんでおり、明らかに「私たちを連れて行かないなら、ここで永遠に一緒にいる！」という意思表示だった。
誰も忍耐力に欠けてはいない！
既に数百万年も生きているのだから、最も不足していないのは忍耐力だ。
時間は少しずつ過ぎていき、どれくらい経ったのかもわからない……
「君の考えは悪くない。ある程度、理にかなっている。」
その瞬間、蘇徹は心の中で老黒に言った。「しかし、たとえ私が仙獄世界の創世神であり、いわゆる創世級の神通を自ら創造しようとしても、それは簡単なことではない。」

「時間なんて、私たちにはたくさんある。ゆっくりやろうよ。」
老黑は言った。「主人、あなたはもともと火系を専攻しており、真元の属性もとっくに混沌的特質を持つ火系真元に変異しています。今なら、この混沌滅魔炎を使って、あなただけの特別な神通を創り出せるか試してみることができますよ。」
「主人、ほとんど確実に、あなたこそが起源魔族の天敵であり、もしかすると彼らの救世主かもしれません。混沌滅魔炎がここにあるのも、理由がないわけではありません……少し混乱して話しましたが、理解していただけますよね？」
「わかっている。」
蘇徹は心の中で頷いた。「君の言いたいことはわかる。そうだ、もちろん試してみよう！」