第六百四十一章 自ら困難を招く

この名も知られぬ罡風は、わずかに青灰色を帯び、引き裂きや貫通の力が極めて強い。幽琳をはじめとする封魔使たちは仙界で数百万年も生きてきたが、このような罡風を見たことがなかった。
絶え間なく垂直に下降するにつれ、罡風の強度はますます激しくなり、わずかな時間で蘇徹はすでに三つの防御用の絶品道器を交換していた。今や外側の防御結界は危うく、崩壊寸前だった。
シュシュシュシュ……
淡い赤色の防御結界は罡風によって層ごと剥がされていく。最初は直径三丈の範囲を覆っていたが、ほんの数息のうちに、まるで熱油の中に落とされた氷の塊のように、パチパチと音を立てながら油しぶきを上げ、氷の体積は急速に縮小していった。
防御結界がやっと体を覆える程度になったとき、また別の道器を交換しなければならなかった。蘇徹は、さらに数百丈下がれば、この対処法は完全に無効になると悟っていた。
近くにいる林究は、一切の仙器や法宝を取り出すことなく、ただ自身の護体気劲だけで余裕を持って対応しており、蘇徹の全力とは対照的だった。
渡劫期の凡人と玄仙級の真仙とでは差があまりにも大きく、比較すること自体が無意味だ。
林究はわざと蘇徹に伝音して言った。「これはまだ始まりに過ぎないのに、もう耐えられないのか？少し無能すぎるのではないか……ふんふん、助けが必要なら遠慮なく私に頼れ。恥ずかしがるな。」
蘇徹は彼を一瞥すらせず、この野郎がこんな機会を逃さず自分を嘲笑うだろうと既に予想していた。無視すればいい！
防御結界がまだ崩壊していないうちに、蘇徹は紫晶長刀を取り出し、長さを二丈にまで拡大して、まるで巨大な扉のように足元に置いた。
フーフーフーフー……
紫色の刀気が溢れ出し、巨大な蛇のように蘇徹の周りを旋回した。その厳しい刀気は周囲から襲ってくる罡風を切り裂き、破壊し、罡風の破壊力を大幅に低下させた。
紫晶刀気も消耗するが、罡風に対して有効に対抗でき、蘇徹の負担を大幅に軽減し、自身の防御力をかろうじて維持できるようにした。
この紫晶長刀は、巫神が鍛えた双刃の戦斧と正面からぶつかっても少しも傷つかないほど堅牢で、その質の高さは想像を絶する。世の中にこれを破壊できる力があるとは思えなかった。
今、この攻撃用の刃物を風を防ぐ扉のように使うのは少し滑稽だが、それなりの効果はあった。
「笑えるな！」
林究は口元を歪め、冷ややかに言った。「お前がどれだけ耐えられるか見てやる！」

傍らにいた幽琳はもう見過ごせず、すぐに林究に伝音して言った。「林究、私たちが生き残れるかどうかはすべて天羽が奇跡を起こすかどうかにかかっているのよ。彼の修行レベルが低いからこそ、私たちは彼を守り、世話をしなければならないのであって、常に彼に逆らうべきではないの。あなたのやり方は本当に愚かに見えるわ！まるで魔に取り憑かれて、知性が最低点にまで落ちているようね。林究、自分を大切にして、もう愚かなことはしないでほしいわ。」
林究の表情が微かに変わった。耳の痛い言葉ではあったが、心の中で警戒を強め始めた。確かに、天羽という小僧は極めて嫌な存在だが、今死んでしまって自分に何の利益があるというのか……
幽琳の厳しい言葉は、林究を完全に目覚めさせるには至らなかったが、少なくとも彼を一時的に静かにさせ、もう蘇徹を悩ませることはなくした。
一方、幽琳は身を動かして蘇徹の方へ近づき、何も言わず、どんな手段を使ったのかは分からないが、蘇徹はすぐに自分を襲っていた強風がずっと弱まり、圧力も減少したことに気づいた。
蘇徹は他人に助けを求めることはしないが、他人の好意を完全に拒絶するほど頑固でもない。
蘇徹も何も言わず、ただ幽琳に軽く頷いて、無言の感謝を表した。
言葉にしなくても、心に留めておけばそれでいいのだ……
幽琳と紫晶長刀の二重の保護のもと、蘇徹を覆う防御結界も安定してきた。下降が続くにつれて強風の強度はますます強くなったが、それでも耐えられる程度だった。
フーフーフーフー、絶え間なく下降し、皆は意図的に速度をコントロールしていたが、それでも自由落下の速度よりはるかに速かった。そうして長い時間下降し、少なくとも数十万丈の深さに達したが、下方のブラックホールは依然として底知れない深さだった。
これは本当に底のない穴だ！
皆は黙って感嘆したが、大騒ぎすることはなかった。結局のところ、頭上の巨大な浮遊岩でさえ普通の星よりも数百倍も大きく、足元の大地には測り知れない深い天坑があるのだから、受け入れられないことなどあるだろうか。
およそ三十万丈の深さまで下降すると、強風の形態が突然大きく変わった。もはや不安定な突風ではなく、数十丈もの長さの半円形の風刃が無数に凝結し、円筒状の垂直通路の中で猛烈に回転していた。
フーフーフーフー……
数え切れないほどの風刃が下方で回転し、層をなして重なり合い、隙間は一切見当たらない。下方の視界を遮るだけでなく、皆の神識が触れるだけで完全に粉々にされてしまうのだった。

あまりにも密集しており、まるで天然の刀陣のようだ。避ける余地は全くなく、ただ力任せにそれらに立ち向かって突き進むしかない！
スー・チェたちは軽はずみな行動を取らず、一時的に静止して浮遊し、通常の罡風に耐えながら互いに声を交わして対策を協議した。
ふう！
ユウ・リンは力強く手を振り、気の力を放って正面から襲ってくる罡風を消し去り、皆に向かって言った。「下にある密集した風刃と比べれば、この罡風など大したことない。私たちが耐えられるかどうかわからないわ。」
「私たち数人なら、問題ないはずだ。」リン・ジウはスー・チェを横目で見ながら、明らかに皮肉と嘲笑を込めて言った。「だが、間違いなく一部の者は耐えられず、皆の足を引っ張るだろう。」
この男はしばらく大人しくしていたが、またすぐにスー・チェを標的にし、彼を攻撃する機会を逃すつもりはないようだった。
傍観者であるユウ・リンやグアン・チーたちも心の中でよく理解していた。リン・ジウは明らかに心に障りを抱え、この点における自制心は最低限にまで落ちているのだ。修行者にとって、これは決して良い兆候ではない。彼が自らの手でスー・チェを倒せない限り、この障りを完全に取り除くのは難しい……
下に広がる深さも計り知れないその風刃の大陣を見て、スー・チェはリン・ジウの嘲笑を気にしないこともできたが、心の中で悩んでいた。「通常の罡風でさえ対処するのが極めて困難なのに、これほど何倍も強力な風刃の大陣を、どうやって無事に突破できるのか？」
「まさか、他人の助けに頼らなければならないのか？」
「もし仲間がいない状態で、私が一人でここに来たら、自分のチャンスを得る方法はないのか？」
他人の助けを受け入れること自体、スー・チェのプライドが耐えられないわけではない。ただ、自分にはまだ困難を解決する何らかの潜在能力があり、それがまだ引き出されていないと感じていたのだ。
苦難を経て潜在能力を引き出す——それは非常に良い成長の方法だ。逆に、常に他人の助けに頼っていれば、本来自分のものだったチャンスが他人に奪われてしまうかもしれない。
これこそが修行者が最も重視する因果関係であり、何かの因縁が暗に定められているのだ。
しばらく沈黙した後、スー・チェは突然低い声で言った。「皆さんの親切に感謝します。天羽はそれを心に刻みます。しかし、これからはすべての困難を自分の力で乗り越えたいと思います。もちろん、それによって誰かを巻き込むこともありません。」

そこまで言うと、視線は林究の顔に向けられ、言葉はさらに直接的になった。「彼と同じように、私のせいで足を引っ張られるのではないかと心配する者がいるなら、先に行って各自この場所の秘密を探求すればいい。私のことは気にせず、待つ必要もない。なぜなら、目の前のこの風刃刀陣を突破するだけで、私には数百年、あるいは千年以上かかるかもしれないからだ。」
数百年？それとも千年以上？
そんなに大げさなのか？
蘇徹の言葉は自分を貶めているように聞こえるが、実際には、待ちたくない者はすぐに去れという真意だ。
この言葉が出ると、全員が口をつぐみ、特に林究は蘇徹を嘲笑したり急かしたりする理由が見つからなくなった。
絶地での宝探しは運次第で、誰も他人を助ける義務はなく、誰も他人を足を引っ張る理由もない。だから蘇徹ははっきりと言い切り、誰の助けも必要とせず、誰をも足を引っ張らないとした。それにより、他の者も蘇徹に何の過失も押し付ける理由がなくなった。
単純だ。皆、それぞれの道を歩み、自分自身に責任を持つだけだ。
しばらく待っても、誰も隊列を離れて先に進もうとしなかった。明らかに彼らにはその勇気がなく、皆、蘇徹が皆を「苦海」から導いてくれることを期待していたのだ。
「林正使、なぜまだ行かないのですか？」蘇徹は林究を見つめ、冷たい口調で言った。「あなたは立派な玄仙であり、仙界の封魔使。妖怪を退治し、その力は天にも匹敵する。たかが風刃刀陣があなたを止められるはずがなく、たかが仙魔の戦場もあなたを閉じ込めることはできない……では、なぜまだ行かないのですか？」
林究は困惑の色を隠せず、一時的に自分の面目を守る適切な言葉が思い浮かばなかった。
「自業自得だ！」
いつも沈黙している蒙羅が、突然そんな四字熟語を口にした。
ここまで来て、謎めいた蒙羅を軽視する者はもういなかった。林究も彼と争う勇気はなく、黙って我慢するしかなかった。
光啓は急いで立ち上がり、雰囲気を和らげるように、心配そうな声で蘇徹に言った。「天羽君、もしあなたが自分の力だけで下の刀陣を突破したいのなら、私たちには止める理由はありません。しかし、この刀陣は非常に恐ろしいものです。たとえ彼ら六人の天仙であっても、無事に通過するのは難しいと思います……」
いわゆる善意の忠告は、ほとんど無意味なものだった。下の刀陣がどれほど危険かは、皆が心の中で分かっている。そうでなければ、立ち止まって相談することもないだろう。光啓がそう言ったのは、明らかに話題をそらし、林究が早く困惑から抜け出せるようにするためだった。

「他人がどうかはわからない……」
スーチェは下方の風刃の刀陣を見つめ、低い声で言った。「自分自身なら、きっと大丈夫だ！」
フーフーフーフー……
チューチューチューチュー……
刀陣の上を強風が吹き抜け、耳障りな音を立てた。それはまるでスーチェの宣言に応えるかのようだった――「そうか、ならばやってみろ！」