第六百零八章 一つの針穴

五人の大乗期と十七人の渡劫期の者たちを捕らえることに成功し、蘇徹は強力な部下たちを手に入れたことになる。本来なら喜ぶべき大きな出来事だが、なぜか蘇徹は理由もなく不安な気持ちに襲われていた。
このような感覚はしばしばトラブルの前兆を示すもので、特に奇妙なことではない。修行が深い修仙者は言うまでもなく、俗世においても長年危険な境遇で生きてきた者たちにもこのような本能的な感覚が備わっている。
「他に何が起こり得るというのか？」
蘇徹は眉をひそめ、様々な可能性を素早く頭の中で検討したが、陸昊たちを処理しただけでどんなトラブルが起こり得るか思いつかなかった。
「主人、魔化通道の方で何か問題が起きているようです……」
老黑が突然報告した。「具体的な変化は分かりませんが、何かがおかしいと感じます。」
蘇徹の心臓が跳ね上がり、急いで銀色の球体がある特別な空間へと戻っていった。
自分はまだその魔化エネルギーを利用して大乗期に到達しようと考えていたのに、もし今すぐ異変が起きたら……
サッサッサ……
蘇徹は雷神殿の建物群の中を最速で移動した。幸い、ここに三年以上滞在しており、さらに老黑の探知能力のおかげで、この場所の内部環境にはすでによく精通しており、道に迷うことは絶対にない。わざわざ遠回りすることもない。
わずか十数息のうちに蘇徹はその円形のアーチの前に戻ったが、以前そこに設置してアーチを覆っていた巨大な石壁は無傷で、何の破壊も受けていなかった。
石壁の上には、蘇徹が目立たないように細かい印を施しており、もし誰かが壁を貫通する魔法を使って中に入ってきたら、これらの微細な印は消えてしまうはずだった。
「印は全部残っており、無傷だ。誰も侵入していないはずだ……」
蘇徹は石壁を少し外側に動かし、人が一人通れるほどの狭い隙間を作った。
中に入ると、再び閉ざされた空間通路がある銀色の球体の前に戻った。蘇徹は注意深く調べたが、何もおかしいところは感じられなかった。しかし老黑は言った。「その通り、やはり大きな変化がありました！」
「どんな変化だ？」
質問しながら、蘇徹は高度に警戒し、極火切断、破滅の光、浮光掠影といった数々の強大な能力をすべて準備して、いかなる異変にも即座に対応できるようにしていた……

老黑はすぐに返答した。「魔化エネルギーが何倍にも濃くなっている。銀色の光球の上の半透明な電光では、もはやそれらを消し去ることができない！」
「おっ？」
蘇徹の眉がすぐにひそめられた……
この特別な空間で三年以上修行してきた蘇徹は、目の前の銀色の球体にも非常に精通していた。その球体が封じ込めている空間通路からは、絶えず魔化エネルギーが外に放出されているが、銀色の球体によって封じられているため、ごくわずかなエネルギーしか外に漏れ出すことができない。
そして、その半透明な電光の存在意義は、漏れ出た魔気を消し去ることにある。言うなれば、両者の間には常にバランスが保たれており、一片の魔気もこの特別な空間から逃れることはない。
以前、仙狱宝塔がこれらの魔気を吸収できたのは、蘇徹が銀色の球体にあまりにも近かったため、気づかぬうちに魔気の侵食を受けていたからだ。今でも、蘇徹はこの魔化エネルギーの存在に気づくことができず、感じ取れるのは老黑だけだ。
だからこそ、老黑が言うように魔気が何倍にも濃くなっても、蘇徹には全く感じられない。これこそがこの種の魔気が最も恐ろしい点であり、大乘期の修行者であっても、気づかぬうちに魔化されてしまうのだ。
「何もなかったのに、ほんの少し離れただけで、どうして魔気が突然こんなに濃くなるのか？この変化と、陸昊たちの出現とは、どんな関係があるのか？」
蘇徹は答えを見つけられなかったが、自分が何らかの陰謀に巻き込まれているような気がし、今行っているすべてのことが、誰か、あるいは何らかの力の計算のもとにあることを悟った。
「巫神が私を計算しているのか？結局のところ、私が雷霆星に来たのもすべて巫神の導きによるものだ……」
「しかし、巫神というのはどれほどの人物か。私は彼の前では蟻のように取るに足らない存在だ。私のような小物を計算するために、そんなに手間をかける必要があるのか？」
「たとえ巫神が私の運命を気にかけているとしても、何か陰謀を使う必要はない。単に正当な策略を使えば、私が自ら進んで巫族に加わるようにできる。彼の知恵なら、それは全く難しくないはずだ！」
「私と彼は全く同じレベルにいない。本当に私を計算する必要なんてない……老黑、そう思わないか？」
「はい、主人。」
老黑はいつも巫神に対して否定的な見解を持っていたが、今回は蘇徹の分析が非常に理にかなっていると認めざるを得なかった。どの角度から見ても、巫神が蘇徹に対して陰謀を巡らせる必要はないのだ。

双方の身分、地位、実力の差は何十万八千里もある。スー・チェのような取るに足らない存在に、巫神が労力を費やす価値などない。もし巫神が本気で手を下せば、指を軽く弾くだけでスー・チェを屈服させ、永遠に立ち直れないようにすることもできるだろう。
しかし、ラオ・ヘイは再び注意を促した。「主人も自分を過小評価してはいけません。もしかすると、巫神はすでにあなたの将来の可能性を見越しているのかもしれません。いつか彼と肩を並べるほど成長するでしょう。だから、もし彼があなたを排除したくないのであれば、事前に多くの伏線を仕掛け、あなたが気づかぬうちに彼に多くの恩義を負わせ、後日何倍にもして回収するのです。これも一種の先行投資と言えます。私は、彼にはそうした計算があるはずだと思います！」
「たぶんね。」
スー・チェも心の中で頷き、巫神は自分の敵ではないはずだと同じように考えた。
そこでスー・チェはすぐに話を正した。「どんどん話がそれてきている。今はそんなことを研究している場合ではない……ラオ・ヘイ、魔化エネルギーが突然濃くなった理由を、何か見当がつくか？」
ラオ・ヘイはへへと笑いながら言った。「あなたと話している間もずっと調べていましたが、今のところ答えは見つかっていません。」
「もっと集中しろ！」
スー・チェは彼のように無責任ではなく、雑談をやめてラオ・ヘイに真剣に原因を探すよう命じた。
十数息後、ラオ・ヘイは何かを発見したようでスー・チェに言った。「主人、球体の反対側に回ってください！」
スー・チェはすぐに従い、銀色の球体の反対側に回った。
「見つけました！ここです！」
ラオ・ヘイは心の中でスー・チェに、銀色の球体上の極めて微細な変化を示した。
直径百丈もある巨大な球体の上に、針の穴ほどの小さな穴が現れていた。その小ささは本当に気づきにくいものだった。幸い、これはラオ・ヘイの特別な探知能力によるもので、スー・チェの神識では発見するのは難しいだろう。
「この針の穴、以前はなかったのか？」スー・チェはすぐに尋ねた。
「絶対にありません！」
ラオ・ヘイの答えは非常に断固としていた。「主人、この針の穴を侮ってはいけません。この目立たない小さな穴があるからこそ、この空間封印法陣に隙が生じ、魔気の漏れ出し速度が数百倍にも上がったのです。」
「理由もなく針の穴ができたのは、人為的なものかもしれないな？」
スー・チェの心に再び疑念が浮かんだ。「ルー・ハオたちが現れたのは、私をそらすための策略で、誰かがこっそり忍び込んで封印法陣を破壊したのではないか？」
「あり得ます！」

老黒はまず頷き、次に頭をかきながら罵った。「でも、誰がそんなに無茶な真似をするんだ？一体何が目的だ？」
蘇徹は、老黒がそう罵る意味がこうだと理解した。もし誰かが意図的に封印法陣を破壊するなら、銀色の球体を完全に破壊して空間の通路を完全に露わにすべきだ。そうすればどれほど気持ちいいことか！しかし、こんなに小さな針穴を開けるだけでは、確かに無茶な真似に思える……
「老黒、まずこの針穴を塞ぐべきじゃないか？」蘇徹は心の中で尋ねた。
「なぜ塞ぐんだ？」
老黒はへへと笑いながら言った。「俺は魔気が足りず、吸うのが十分でないのが悩みだったんだ。これでいい、外に漏れ出た魔気は全部仙狱に蓄えて、もっと多くの五彩霊果を作れるぞ。」
それまで、この場所の空間に漂う魔気は極めて希薄で、常に透明な電光によって消滅されていたため、老黒が吸える魔気は実際には多くなかった。
しかし、それでも蘇徹は銀色の球体を破壊する勇気はなかった。予測不可能な災難を引き起こし、自分にさらなる因果や罪を背負わせることを恐れていたのだ。
しかし今は、この針穴は自分が作ったわけではない。何らかの災難が起きても、その因果は自分が背負う必要はない。逆に、この種の魔気を大量に吸収すれば、功徳が得られるかもしれない。
もちろん、これは蘇徹の考えではなく、老黒の考えだ。彼の常套句のように、「悪人やろくでなし、クソ野郎といった役割は全部俺がやる。主人は永遠に輝かしく、聖なる存在だ……」
まあ、魔気を吸収することはともかく、この針穴は一体誰が作ったのか？
蘇徹はわざとつぶやいた。「誰がそんなに無茶な真似をして、こんなに小さな針穴を開けたんだ？」
この言葉は、誰に向けられたのか？
問うべき相手に向けられたのだ！
蘇徹のそれは単なる試しの言葉だったが、予想外にもすぐに誰かが答えた。
方向も出所も不明な低い声がすぐに周囲に響き渡った。声は大きくなく、冷たい雰囲気を帯びていた。「では、どれくらいの大きさなら無茶ではないと言えるのか教えてくれ。」
「本当に誰かがいる！」
蘇徹は内心驚いた。この人物の隠形能力は老黒の探知術をも欺くほどで、おそらく三千大道の一つである「大隠身術」なのだろう。
心の中では驚いていたが、表面上は依然として落ち着いていた。蘇徹は振り返ることなく、目の前の針穴を見つめたまま、低い声で尋ねた。「この封印法陣を破壊して、あなたにはどんな利益があるのですか？」
しかし、その声は逆に問い返した。「あなたは長期間ここに留まっているが、このような魔化エネルギーがあなたにどんな利益をもたらすというのですか？」

その言い方からすると、あなたにどんな利益があるかということですが、私にも同じことが言えます！