第五百八十六章 未知の魔族
広浩上人が変異した直後、神目老祖と卢南聖姑も次々と、その正体不明の魔族へと変異していった。
変異した後も、三人ともそれぞれの性別の特徴を保っていた。これにより、この種の魔族は「男女」や「雄雌」を区別できることがわかり、これは域外天魔とは異なる点だ。
蘇徹は雪玉が言ったその馬鹿げた言葉を聞くなり、彼女をにらみつけて尋ねた。「まだ馬鹿なことを言ってるのか？お前はまだ変異してないのか？」
「あなたも変異してないでしょ？」雪玉は冷ややかに返した。
二人が話している様子は平静に見えたが、実際には内心では極度に緊張しており、次の瞬間に自分も広浩たちのように変異してしまうのではないかと不安に思っていた。
「吼吼吼吼……」
未知の魔族に変異した広浩たちは皆、空を見上げて奇妙な笑い声を上げていた。明らかに自由を取り戻したことを祝っているのだ。また、彼らはすぐに蘇徹たちを攻撃するつもりもなく、蘇徹たちもまた魔族に変異する運命から逃れられないと考えているようだった。
「三人とも変異したのに、なぜ私には何の変化もないのか？」
そんな考えが蘇徹の心に浮かんだ瞬間、全身の隅々から奇妙な力が湧き上がり、ドンという音と共に頭の中へと押し寄せてきた。
「まずい、発作が起きた！」
蘇徹は心の中で大いに驚き、自分も広浩のような怪物になってしまうのではないかと恐れた。この瞬間、どんな対処法も考える間もなく、頭の中の仙狱宝塔が自分を守ってくれることを願うしかなかった。
蘇徹は仙狱宝塔に対してほとんど盲目的な信頼と自信を抱いており、「仙狱があれば、私は大丈夫だ！」という信念を心に固く持っていた。
実際、自分の身体を戦場とするこの種の内戦において、仙狱はこれまで一度も蘇徹を失望させたことがなく、今回も例外ではなかった！
フウ……
仙狱宝塔はゆっくりと回転し、わずか数回転するだけで、蘇徹の体内のあらゆる有害なエネルギーを仙狱の空間の中に吸い込んでいった。
何者であろうと、一度仙狱に入れば、皆、素直に囚人となるのだ。
「もう大丈夫です、主人。」
老黑がすぐに言った。「これは魔化エネルギーで、ウイルスのように正常な生き物をあの怪物に変えてしまいます。私が一時的に仙狱の四階層に閉じ込めてあります。」
仙獄の第四層、つまり魂の奴隷化空間は、実体のない、形も影もない未知のエネルギーを閉じ込めるのにかなり適している。思考も魂も持たないそのようなエネルギーを奴隷にすることはできなくても、それらをどこかの隅に長期間閉じ込めるのには問題ない。
蘇徹の意識は瞬時にはっきりとし、すぐに数丈先にいる雪玉の方を見た。この瞬間、蘇徹の心の中ではこう願っていた――雪玉というこの女が魔化されて怪物になっていたら、なんて素晴らしいだろう！
たとえその後、これらの怪物と死闘を繰り広げなければならなくても、蘇徹はあのような存在にずっと付きまとわれ、日々平穏を奪われるのは耐えられない。
しかし、願望は美しいものだが、現実はしばしば極めて残酷だ。
蘇徹の視線に気づいた雪玉は、目を細めて顔を上げ、蘇徹に向かって優しく微笑んだ。まるで万花が一斉に咲き誇るかのように、無限に魅力的だった。
だがその笑顔は、蘇徹の目には、何千もの魔族が自分に向かって獰猛に笑うのよりも……。
ああ、どう表現していいかわからない。蘇徹は心の中でため息をついた――これはまさに、善人は長く生きられず、災いは千年も残るというものだ！
「やはり、あなたは大丈夫だったのね。」
雪玉は優しい声で言った。「やはり私を失望させなかったわね……でも、私はきっとあなたをひどく失望させたでしょう？」
「そうだ、完全に失望した！」
蘇徹は率直に認め、首を振ってため息をついた。「残念だ、どうしてあなたは変わらないのか。」
「心配しないで、私は努力しているの。」雪玉はそんな意味不明な言葉を口にした。
「何を努力しているんだ？」蘇徹は眉をひそめて尋ねた。
「ゆっくりと努力して、あなたがもう私をこれほど憎まなくなるようにしているの。」雪玉は落ち着いて言った。
「そんなこと、努力が必要なのか？」
蘇徹は大笑いした。「今なら、あなたは私の前でガチャンと死んでくれればいい。これからは絶対にあなたを憎まないと約束する。」
雪玉は再び軽やかに白い視線を送ってきたが、依然として動じない様子だった。
一方、向こう側にいる変異した三体の魔物は、蘇徹たちをじっと見つめ、全く理解できない言語で何かを素早く話し合っていた。おそらく、なぜ蘇徹たちがまだ進化して変身していないのかを話し合っているのだろう。
シュッ！
蘇徹は手首をひねり、紫晶の長刀を取り出し、その三体の魔物に言った。「もう待つな。俺たちがお前たちのようになることは絶対にない。人間の言葉が話せるなら話せ、話せないなら戦え！」
「お前たち二人、まさか魔化の力に耐えられるとは？」
広浩が変身したその魔物は、真っ赤な目を見開き、陰気な表情でスー・チェを見つめ、標準的な「人間の言葉」を非常に流暢に話した。「天羽、雪玉、やはり二人とも普通の人間じゃないな！」
「おっ？」
スー・チェと雪玉は少し驚き、この魔物が間違いなく広浩上人の記憶を受け継いでおり、覚えるべきことはすべて覚え、知るべきこともすべて知っているのだとすぐに気づいた。
「広浩？」スー・チェが尋ねた。「まだそう呼んでもいいのか？」
「へへ、好きにしろ。」魔化した広浩は陰気に笑った。
巨大な銀色の球体に向かって、スー・チェは剣を振り上げて指し、尋ねた。「中には何が閉じ込められているんだ？」
バン！バン！
広浩は凹凸だらけで硬い塊がある自分の胸を二度叩き、「俺のようになれば、すべての答えがわかるぞ」と言った。
「くだらない。お前のようになったら、もう何も聞くことはない。」
スー・チェは目を冷やし、低い声で言った。「答えたくないなら、戦おう。お前のような魔物を倒す方法があるか試してみたい。」
「吼吼……」
向こう側の三体の魔物が同時に奇妙な笑い声を上げ、広浩は陰気に言った。「俺たちは死なず、滅びず、永遠に倒せない。」
「それが一番だ！」スー・チェの返答もかなり奇妙だった。そして……
シュッ！
破滅の光が激しく放たれ、一瞬で十数丈の距離を超え、正確に広浩の目に命中した。
つまり、破壊の光がスー・チェの目と広浩の目を繋げたのだ。こんなに近い距離では、どんな魔物でも逃れることはできない。
吼！
広浩は破滅の光に打たれ、上半身が激しく後ろに反り、甲高い叫び声を上げた。これにより、破滅の光が彼に直接的なダメージを与えられることがわかる。
傷つけられるということは、殺せるということだ。
スー・チェは常に、この世に真の不死不滅など存在しないと考えていた。巫神を超える十二祖巫でさえ滅びるのだから、倒せない生き物などいるはずがない。
「破壊の本源！」
攻撃を受けた広浩は轟々と数十丈後退し、鋭い右爪で目を覆いながら叫んだ。「お前、破壊の本源の力を手に入れているのか？」
「目利きだな。」
スー・チェは淡々と笑い、右手の紫晶の長剣を力強く振り、「では、これがどんな力かもう一度見極めてくれ」と言った。
紫晶の長剣に宿る殺戮の力は、スー・チェも操ることができるが、その由来についてはこれまで知らなかった。今、この未知の魔族を通じて答えを得られるのは悪くない。
シュッ！シュッ！シュッ！
連続する三本の紫色の鋭い光が、破滅の光の限界速度を超えて「広浩」に向かって飛んでいった。