第五百八十五章 またトラブルか？

迷宮のような建築群の中を半時間以上も進み続け、深く入るにつれて、あの奇妙な振動はますます明確になっていった。この程度になれば、広浩上人の案内がなくても、その感覚に従えば、蘇徹たちだけでも自分たちで場所を見つけ出せるだろう。
ついに、五人は数丈もの高さがあるアーチ型の大門を通り抜けると、前方の半空に巨大な銀白色の金属球が浮かんでいるのが見えた。まるで突然星空に来て、銀色に輝く星を間近で見ているかのようだった。
シュシュララ……
金属球の周りには無数の電光が渦巻いており、ほとんど半透明の状態の電光で、色は全くなかった。
「なんて純粋な雷電の力だ！」
広浩上人はすぐに感嘆の声を上げた。「まさか、雷電の本源の力ではないか？」
「雷電の本源の力？」
蘇徹は静かに大落雷術を使い、細かく感じ取ってみた。数息後、心の中で判断がついた。非常に純粋な雷電の力で、本源に近いが、間違いなく本源ではない。
本来なら、雷道を専攻し、二万年以上も修行してきた広浩上人なら、雷電の力を見極めることに間違いはないはずだ。しかし、彼はまだ真に凡人の境界を超えておらず、本源の力を感じ取る能力は大道の術ほど明確ではない。
雷道を専攻する彼にとって、もしこれによって雷電の本源の力を得られれば、それは何よりも偉大な成果であり、他のどんな宝物よりも千倍、万倍、無数倍に価値があるだろう。
だから、これは彼の判断というよりは、一時の興奮のあまり、心の中のある期待を口にしたと言った方が正しい。
案の定、数息後、感情が少し落ち着いた広浩は再び首を振り、ため息をついた。「違う、これは……」
「この金属球こそが、雷神殿に何年も埋もれていた最大の秘密なのか？」
この瞬間、神木老祖と卢南圣姑は微かに失望していた。二人は雷修ではない。もし単に雷電に関連するものに過ぎなければ、彼らにとってはあまり大きな利益にはならない。
幸い、彼らは既にこの点について心の準備をしていた。結局のところ、雷霆星で宝を探すのであれば、雷電に関連しなければそれこそ奇妙だからだ。だから、広浩上人と共に雷霆星に来たのは、主に巫族を避けるためで、宝を探すのは二次的な目的だった。
皆、もうすぐ仙界に飛升する者たちであり、凡界のいわゆる宝物にはもはやあまり興味がなかった……

雪玉仙子は相変わらず落ち着いており、どうやら最初からこのような結果になることを予想していたようで、だからこそあのように高潔な態度で「私は気にしない！」と言ったのだ。
一方、スー・チェはこの瞬間、直径がほぼ百丈もある銀白色の球体を見つめながら心の中で考えていた。「これが私の機会なのか？この球体は何なのか？何の役に立つのか？」
シュシュララ……
半透明の電光が球体の上で絶え間なく閃いていたが、それらの電光がどれほどのエネルギーを秘めているのかは感じ取れなかった。つまり、威圧感は全くないのだ。
表面だけを見れば、修真界の紫霄神雷の方が力強いように思える。
半透明の電光は肉眼で見ることができるが、金属球体の周囲に存在する別の何かは、今までスー・チェたち五人には見つかっていない。
老黒の探知能力でさえそれを見つけられなかった。
常に謎めいている雪玉でさえもそれを見つけられなかった。
それは完全に透明で、完全に目に見えない奇妙なエネルギーで、金属球体から放出されるやいなや、半透明の雷電の力によって瞬時に破壊され、虚無に帰してしまう。
言うなれば、この目に見えないエネルギーは、その金属球体から離れることはほとんど不可能で、半透明の雷電の力によって完全に消し去られてしまうのだ。
しかし問題は、この瞬間、スー・チェたち五人は金属球体にあまりにも近すぎて、完全に消え去る前に、ごくわずかな目に見えないエネルギーが幸運にもスー・チェたちの体に付着し、瞬時に彼らの体内に浸透してしまったということだ。
一度彼らの体内に入れば、それらはまるで救われ、自由になったかのようで、もはや半透明の雷電の力によって消し去られることはない。
これに対して、スー・チェも雪玉仙子のような大乘期の強者も全く気づいておらず、自分たちの体が極めて危険なエネルギーに侵されていることさえ知らないのだ！
「広浩道兄、この金属球体が一体何の役に立つのか、私たちにどのような利益をもたらすのか、もう推測できましたか？」
ルー・ナン・シェングが静かに尋ねた。
「今のところわかりません。」
広浩上人はゆっくりと首を振り、顔を向けてスー・チェと雪玉の方を見て、謙虚に尋ねた。「天羽掌教と雪玉道友、この件についてご意見はありますか？」
スー・チェは軽く首を振っただけで何も言わなかった。雪玉も微笑みながら首を振り、静かに言った。「私にできるのは推測することだけです。雷霆星に至る所にある天雷は、すべてこの金属球体にエネルギーを供給するためのもの……つまり、この金属球体こそが雷霆星の存在意義を表しており、それがなければ雷霆星は存在しないのです。」

スーチェは彼女を淡々と一瞥し、我慢できずに伝音で嘲笑した。「難解な戯言ばかりで、全く理解できない。」
「あら、見抜かれたわ！」
シュエユーは彼に向かって目尻をつぶってみせた。このようないたずらっぽい表情は、彼女にとっては実に珍しいものだった。
スーチェはシュエユーの言葉が無駄話だと思っていたが、グァンハオたち三人はそれぞれ頷き、シュエユー仙女の見解に同意を示した。
彼らが話している間、ますます多くの無形のエネルギーが体内に侵入してきており、体外を守る護身の罡気は全く阻害効果を発揮できなかった。
これらの無形のエネルギーは電光によって破壊され、本来ならこの空間内で虚無に帰すはずで、流出や逃走の可能性はなかった。しかしスーチェたち五人という最適な媒体がいるため、ますます多くの無形のエネルギーが群がってきて、彼ら五人の体内に入ろうと競い合っていた。
彼らの体内に入れば、救われたも同然で、あの忌々しい雷電によって滅ぼされることはない……
スーチェたち五人は依然として何も知らず、何の感覚もなく、ただ黙々と、どうやってあの金属製の球体に近づき、その機能や自分たちにもたらす利益を完全に理解するかを考えていた。
この状況は、ウイルスが人体に侵入する時のようで、普通の人間には全く感覚がない。感覚が現れた時、それはその病気が体内で完全に発症したということだ……
「シュエユー道友、あなたは、この球体自体が宝物だと思いますか、それとも中に何かが封印されていると思いますか？」
グァンハオ上人が再び尋ねた。
「どちらもあり得ます……」
シュエユーは少し考え込んだ後、真剣な顔で答えた。「私の個人的な直感から言えば、後者の可能性の方が高いと思います。もし中に何かが封印されており、それを抑えるのに雷霆星全体の雷電の力が必要だとしたら……それは私たちにとって最悪の可能性でしょう。」
つまり、中に悪魔が封印されていて、それを解放してしまえば、私たちは何の利益も得られず、予測不可能な災難を招くかもしれないということだ。
彼女の言葉を聞いて、グァンハオ上人の濃い眉がわずかにひそめられ、気分が少し沈んだ。「もしそうなら、私の何千年もの努力は無駄になってしまうのでは？」
そう考えるうちに、彼の眉はほとんどくっつきそうになり、元々は普通の思索の表情だったのが、あっという間に恐ろしい獰猛な表情に変わってしまった。
え？
スーチェとティエンインはすぐに、グァンハオ上人の表情が極めて異常であり、しかも全身から奇妙な暴虐な気配が放たれていることに気づいた。
これは一体どういうことだ？

彼らが知らなかったのは、五人の体内に侵入したあの目に見えないエネルギーが既に飽和状態に達しており、さらに多くを受け入れるためには、彼らは何らかの変化や強化を経なければならないということだった。
その目に見えないエネルギーの観点からすれば、彼ら五人は進化が必要で、徹底的に進化しなければならないのだ！
「広浩道友、これは……」
雪玉仙子は驚愕して言葉を途切れさせ、視線を向けると、神目老祖や卢南圣姑の表情も変化しているように見えた。
「まずい！」
蘇徹はすぐにここがおかしいと気づいた。どうやら……
「嫌だ！私は納得できない！」
最初に異変を起こした広浩上人は突然怒号を上げ、真っ赤な目で蘇徹を凶暴に睨みつけ、狂ったように叫んだ。「私は納得できない、納得できないんだ……」
まるで理性を完全に失ったかのように、他の思考はなく、ただこの言葉を繰り返し、自分の心の声を狂ったように発散しているかのようだった。
叫び声と共に、彼の顔の特徴や体型さえも信じられないほど変化していった。
速度は極めて速い！
まず頬骨が高く突き出し、一方で眼窩は深く凹み、顔の形が数倍に伸び、一瞬で普通の人間の顔つきを失った。続いて、ガガガガと全身の骨が爆竹のようにパチパチと音を立て、元々まっすぐだった体がすぐに曲がり、背が低くなるどころか、むしろ大きく膨らみ、伸びていった。
パチ！パチ！
彼の体に着ていた非常に頑丈な道器の衣袍は、何か名も知らぬ力によって引き裂かれ、腐った布のように脆くなった。
蘇徹と雪玉ははっきりと見ていた。その衣袍を引き裂いたのは、彼の背中に突然現れた数本の巨大な骨刺だったのだ。
大乘期の強者である広浩上人は、絶品の道器を作る能力を持っており、身につけているこの道袍も彼自身が作った自慢の作品だった。通常なら、他の大乘期の強者が全力を尽くしても、こんな絶品の道器を一時的に破壊することはできないはずだ。それなのに、たかが数本の骨刺で布切れのように引き裂かれてしまったのだ！
パチパチパチパチ……
骨の音が続き、数息後、広浩の背中の骨刺はどんどん長くなり、毛深い肉膜で互いに繋がり、あっという間に大きな肉翼を形成した。
パチパチパチパチ……
髪の毛も変化し、数千本の黒髪が絡み合い、融合し、最終的には数十本の太い尖った刺が頭部に生えてきた。
鋭い牙と爪、頭全体に尖った刺、さらにはその大きな肉翼……

明らかに、さっき壁画で見た、生き物を虐殺することを楽しむ、名も知らぬ魔族だ！
「吼吼吼吼……」
完全に怪物と化した広浩は、「私は納得できない」といった言葉を叫ぶ代わりに、空を見上げて狂ったように笑い、声も極めて凶悪になり、邪悪な気配に満ちていた。
蘇徹と雪玉は顔を見合わせ、自分たちが何らかの悪魔を解き放ってしまったことに気づかないわけがなかった。
「蘇徹、また騒動を起こしたな！」
雪玉は先手を打ち、「罪責の王冠」を先に蘇徹の頭にかぶせた。「お前は本当に騒動を起こすのが得意なんだな！」