第五百八十二章 疾病だ！愚かだ！

その長い通路は、まるで地下のトンネルのように真っ暗で深遠だった。老黑が調べてみると、通路の最も奥深くでかすかな霊力の波動が一瞬だけ現れた。
雷霆星では天雷が猛威を振るい、修仙者でさえ神識を外に放つことを恐れている。視覚や霊感だけでは、これほど微細な変化に気づくことは不可能だ。
しかも、老黑の探知能力はこれらの面で特に優れている。蘇徹は、たとえ自分の神識が正常な状態を保てたとしても、先ほどの極めてかすかな霊力の波動は見逃されるだろうと考えていた。十中八九、発見できないだろう。
「ただ、雪玉はどんな能力で、ほぼ老黑と同時にこの変化を見つけたのか？」
蘇徹は心の中で推測した。「もしかして、彼女のコンパスにもこのような特別な能力があるのか？」
何かを発見した以上、見逃すわけにはいかない。蘇徹はためらうことなくすぐにその通路に入り、雪玉はゆっくりと三丈後ろをついてきた。
通路はそれほど長くなく、三百丈にも満たないが行き止まりで、先端は少し広くなっている。壁にはかなりぼやけた壁画があり、宮殿の外で行われる祭典の様子や、豚や羊を屠るような祭祀の場面が描かれているようだった。
蘇徹も老黑も、この壁画に特別な点があるとは気づかなかった。なぜなら、先ほどの霊力の波動は壁画の下にある一粒のほこりから来ていたからだ。
極めて微小な一粒のほこりで、法眼の術がなければ普通の人間の肉眼ではほとんど見えない。今、間近で観察した老黑は確信していた。これは間違いなく絶品の道器級の空間法宝で、外部のサイズを自由に変えることができる。弥仙境のように完全に隠れることはできないが、今のようにほこりのように細かい極限の状態では、隠蔽効果もかなり優れている。
巨富宮も同様の変化能力を持っており、大きくなると万丈にも達し、まるで巨大な山のようになる。最も小さくなると、砂粒のように細くなる。
ただし、巨富の隠蔽効果は、目の前のこの「ほこり」に比べるとやや劣る。
「これは持ち主のいる空間法宝だ。中には必ず人がいる。」老黑はさらに深い判断を下した。
「おや？」
蘇徹は好奇心を持って返した。「もしかして、誰かが巫族から逃れるために、この隠蔽効果に優れた空間法宝を使ってここに隠れているのか？」
「そうかもしれないな。」
老黑が同意した直後、背後から雪玉の声が聞こえてきた。「これは持ち主のいる空間法宝だ。中には必ず人がいる。」

雪玉の判断は、老黒とまったく同じだった。
蘇徹は表面上は彼女を無視していたが、心の中でこう思っていた。「そうであるなら、中に隠れている人を邪魔する必要があるのか？」
雷神殿に来たのは、自分に与えられた機会を探求するためであり、他の修仙者とはできるだけ接触を避け、余計な問題やトラブルを招かないようにするためだ。
それに、もし相手がここに避難しているのなら、理由もなく無礼に邪魔するのは確かに仁義に反する。
だから蘇徹は、そんな絶品の空間道器を欲しがることなく、すぐに退くつもりだった。結局のところ、自分は強盗ではなく、他人の宝物を見ればすぐに奪おうとするような人間ではないのだ。
しかし、蘇徹が退くつもりを示した途端、雪玉というこの卑しい女は指を軽く弾き、パッという音と共に鋭い指風を放ち、その「ほこり」に正確に当てた。
ドン！
見た目はほこりのようだが、どうせ絶品の道器であり、防御力も非常に高い。雪玉の一撃はドアをノックする程度で、それ以上のダメージは与えられない。
「手が出るんだな？」蘇徹はすぐに罵った。
「お前に関係ない！」
雪玉は白い目で一瞥し、伝音で言った。「もし後で利益を得たら、私と争わないでみせなさい！」
フッ……
その「ほこり」はすぐに光を放ち、やがて蘇徹たちの目の前に光の門が現れた。それは明らかにその空間法宝への出入り口だった。
続いて、三人の姿が光の門から現れた。
男二人、女一人、全員大乘期！
蘇徹はすぐに数丈後退した。なぜなら、相手を驚かせたのは自分ではなく、この卑しい女・雪玉だからだ。彼女が何をしようと、自分には何の関係もない。
現れた三人の大乘期の強者たちは、蘇徹をちらりと一瞥しただけで、もう注意を払わず、すべての視線を雪玉仙子に集中させた。
なぜなら、蘇徹の総合的な戦力がどれほど強くても、彼の表面の修行レベルは炼虚期に過ぎず、これらの大乘期の強者たちの目には映らないからだ。おそらく、相手たちは蘇徹を雪玉の手下に過ぎないと思っているだろう。
相手の三人の中で、長髭の道人が先に雪玉仙子に挨拶した。「この道友は目が利く。我々はここに何年も隠れていたのに、あなたに簡単に見破られてしまった。どうぞお名前を教えてください。」
「私は天盤星域の雪玉です。今日、雷霆星に来たのは純粋に偶然で、無礼を働きました。ご容赦ください。」雪玉は非常に上品に返答した。
「おや？雪玉仙子だったのか！」

相手の三人は表情を変え、たちまち「以前から名を聞いておりました」といった大げさな様子を見せた。これにより、「雪玉仙子」という名前が霊界全体で広く知られ、非常に高い評価を得ていることがわかる。
その後は「以前から名を聞いておりました」「三生にわたって幸運です」などといった挨拶が続き、三人の大乗期の者たちも次々と自己紹介をした。一人は道号を「広裕上人」といい、もう一人は名を「神目老祖」といい、もう一人は「卢南圣姑」という。
彼ら三人の目には雪玉仙子しか映っておらず、少し後ろにいる蘇徹の存在は完全に無視されていた。通常、炼虚期の修行者には大乗期の者たちの前で口を開く資格などない。ここに平然と立っていられるのも、すべて雪玉仙子の顔を立ててのことだ。さもなければ、数回の平手打ちで追い払われるか、手を振るだけで命を奪われる可能性もある。
彼らがこれ以上長々と話す前に、蘇徹は振り返って去っていった。ちょうどこの機会に雪玉のしつこさから逃れることができたのだ。彼女が先ほど言っていた何か利益など、蘇徹は決して気にしない。
自分で見つけ出せる利益は、それは自分の機会であり、私蘇徹とは関係ない！私の機会なら、私が先に見つけ出すべきだ。
このプライドは、蘇徹にもあった。
「待って！」
雪玉は蘇徹が逃げようとするのを見て、すぐに振り返って叫んだ。
蘇徹は彼女を全く無視し、聞こえないふりをして速度を急激に上げ、通路を通って外へと駆け出した。
「三人の道友よ、彼こそが有名な天羽です！」
雪玉は急いで一言伝えると、蘇徹の背中を追って走り出した。「三人ともここに隠れているのは巫族を避けるためですよね。ならば、天羽掌教こそがあなたたちの最良の守り手です。」
「天羽？」
三人の大乗期の者たちはすぐに驚いた。「巫神の帰還を促したあの天羽？霊界が消滅した原因となったあの天羽？巫神令を持つあの天羽ですか？」
大乗期の者たちの知恵なら、余計な説明は不要だ。一瞬で思いつくことは、彼らもすぐに理解した。
シュッ！シュッ！シュッ！
三つの人影が雪玉の後を追い、一緒に蘇徹を追っていった。
あっという間に、蘇徹を含む五つの人影が次々とこの通路を出て、外の広々とした大殿に到着した。もちろん、雷神殿全体から見れば、ここはごく目立たない小さな部屋に過ぎない。
走る速度に関して言えば、蘇徹は後ろから追ってくるこれらの大乗期の者たちには決して勝てず、彼らから逃れることは到底不可能だった。

しかし、スーチェの心に恐れはなかった。今や十分な自衛力を持っており、彼らほど速くは走れないが、もし本当に戦いになれば、たとえシュエユーという女と相手の三人が手を組んだとしても、スーチェは戦う自信があった。
破滅の力と紫晶の刀光を手に、この凡世の修仙界において、スーチェは誰とでも戦うことを恐れない。これは盲目的な自信ではない。大乘期の中でも屈指の存在であるシュエユーでさえ、スーチェを正面から打ち負かすことは不可能だと既に悟っている。これだけでも、今のスーチェがどれほど成長したかがわかる……
「なぜ追ってくるんだ？」
スーチェは足を止め、ゆっくりと振り返り、淡々と尋ねた。「あなたたちは楽しく話しているじゃないか。なぜ私のような取るに足らない者に気を使うんだ？」
シュエユー仙子は表面上は微笑みながら何も言わなかったが、こっそりとスーチェに伝音した。「誤解しないで。私は彼らを利用してあなたを攻撃するつもりはないの。ただ、彼らと接触すれば、きっと予想外の利益がもたらされるはずよ。今回は、私の判断を信じてほしいの。それに、この雷神殿の中では、常にあなたの味方でいて、決して他人を頼ってあなたを攻撃することはないと約束したわ。」
「他人？」
スーチェは伝音で嘲笑した。「彼らが他人なら、お前は何者だ？」
「これからは、私以外、誰にもあなたを傷つけたり、狙ったりすることは許さないわ！」シュエユーの返答は極めて奇妙だった。「私の考えは変わったの。以前とは違うのよ。」
「病気だな！」
スーチェは遠慮なくそう評価した。もちろん、これも伝音で、他の三人には聞こえなかった。
「待ってなさい！」
罵られたシュエユーは怒りを露わにすることなく、ただ憎しみを込めて脅すだけだった。やはり静かに伝音で送られてきた。
その時、大乘期の長髭の道士「広裕上人」がスーチェに向かって礼を言った。「先ほどは本当に気づきませんでした。この道友が天羽掌教だったとは。確かに怠慢でした。ご容赦ください。」
「そんなに丁寧にしなくていい。巫神令は、誰にも渡さない。」
スーチェは時間を有効に使って雷神殿をさらに探求したいと思い、直接言った。「巫神令を手に入れる方法は一つだけ。それは私を殺して、私から奪うことだ。もしそのつもりなら、すぐに手を下してくれ。私には急ぎの用事がある。」
こんな突拍子もない発言に、向こうの三人は明らかに驚いた。実際、先ほどの一瞬、彼らも巫神令を奪おうという考えを抱いていたのだ。
「それはダメだ！」

思いもよらず、蘇徹の正体を露呈させた「元凶」である雪玉仙子は、今度は軽やかな足取りで蘇徹と並ぶ位置に立ち、あの三人の大乗期の者たちに向かって言った。「天羽掌教の庇護を得たいのであれば、その件については話し合うことができます。もし巫神令のために彼に害を加えようとするのであれば、彼の友人として、私が最初に反対します！」
「愚か者め！」
蘇徹は再び密かに彼女を罵った。さっきは「病気だ」と言ったのに、今度は愚か者だと罵る。蘇徹はこの女性に極度の嫌悪感を抱いているだけでなく、彼女が一体何を考えているのかも読み取れないのだ。
雪玉は蘇徹の罵声を完全に無視し、依然として相手の三人を見つめながらゆっくりと言った。「三位の道友よ、先ほど皆さんを驚かせたのは、私たちが互いに利益を分かち合い、協力し合うことを望んでいるからです。悪戦の末に誰かが悲惨な運命に見舞われるようなことがあってはなりません。落ち着いて、真剣に話し合うことはできないでしょうか？」