第五百八十一章 雷神殿内

雪玉が現れた後、蘇徹の心には一つの考えが浮かんだ。もし雷霆星に本当に自分にとって都合の良い機会があるのなら、その機会を利用して、この嫌らしい女・雪玉を排除してしまいたい。それはどんな宝物を手に入れるよりも、彼を喜ばせるだろう！
その考えはまるで祈りのようで、蘇徹の脳裏に絶えず浮かび、それが実現することを切に願っていた。
しかし老黑は蘇徹の苦しみを全く理解していないかのようで、からかうように言った。「主人よ、この雪玉のあなたに対する態度が大きく変わった気がします。話すときには甘えたり挑発したりするようなニュアンスが……もしかして、天音姉さんが一時的にいない今こそ、自分がチャンスだと思って、柔らかさで強さを克服し、あなたの心を奪おうとしているのでしょうか？」
蘇徹は怒りで頭がおかしくなりそうだった。老黑が自分のような男に「心」という言葉を使ったことだけでなく、雪玉のような女をそんなことに結びつけるなんて、本当にひどい冗談だ。
「老黑！」
蘇徹は心の中で怒号した。「今すぐ自分を殴ったり、壁に三千回ぶつかったりして、まだ私が許す余地があるうちにしろ。」
しかし老黑は大笑いし、命令には絶対に従わないと示した。
その後、老黑が蘇徹の心の中で何をつぶやこうと、雪玉が蘇徹の耳元で何を言おうと、蘇徹は一切口を開かず、完全な沈黙と暗く冷たい表情で応えるだけだった。
雷神殿は実に広大で、次々と廊下を抜け、階層を越え、殿堂を通り抜けていく。蘇徹は目的もなく何時間も歩き続けたが、何も得られなかった。
至る所が空っぽで、この古城堡のような建築群は構造設計に規則性がなく、人が住むために作られたものではなく、適当に組み合わせられた大雑把なもののようだった。どんな建築様式もここには見られる。
ただ柱のデザインや形、スタイルが異なるものだけでも、蘇徹はすでに千種類近くを見ており、中には一つの大広間に十数本もの全く異なる形の石柱が並び、美しさは微塵もなく、奇妙で荒唐無稽な感じしかしなかった。
歩いているうちに、蘇徹は突然足を緩め、すぐに雪玉と並んで歩き始め、低い声で尋ねた。「こんなに長い間歩いたが、どう思う？」

たとえ敵対関係であっても、スーチェは認めざるを得ない。雪玉は結局のところ大乗期の頂点に立つ者であり、その見識や経験は自分よりもはるかに優れているのだ。
「君は迷っていると思う。」
雪玉は真剣な表情で答えた。「このまま一生歩き続けても、おそらく何も見つからないだろう。」
「それが聞きたいんじゃない。」
スーチェは彼女がわざと自分を怒らせようとしていることを当然知っていたが、それでも真剣に尋ねた。「私が言いたいのは、この雷神殿についてどう思うかということだ。」
「そうでしょ！」
雪玉は軽く白い目で彼を見た。「もしあなたが私と真面目に話す気があるなら、私も真面目に答えるわ。」
そう言ってから、彼女は答えた。「私の判断では、このような建物は仙界で雷罰を司る真仙たちとは全く関係がない。いわゆる雷神殿というのは、ただの凡人の修仙者の想像に過ぎない。実際、ここで何かを得たとしても、それは『雷電』とは直接関係がないかもしれない。」
スーチェは最初は無言で頷き、少し考えた後、再び尋ねた。「仙界に詳しいのか？」
「私のプライバシーを探ろうとしないでくれる？」雪玉はまったく騙されず、すぐに言った。「目の前のことだけ話しましょう。」
「わかった。」
スーチェは頷き、すぐに質問を変えた。「本当に、私が迷っていて永遠に何も得られないと思っているのか？」
「違うわ！」
雪玉は率直に言った。「さっきはあなたを怒らせるためだけよ。実際は、どう進めばいいのか私もわからないの。もしこの点について何か見解があれば、とっくにあなたに話しているわ。」
「コンパスを持っているんじゃないのか？」スーチェは続けて尋ねた。「なぜ今は使わないのか？」
「ここに何か機会があるとしても、それはあなたのもので、私のものではないと計算したの。私とはあまり関係がないのだから、私のコンパスも役に立たないわ。」
そう言って、彼女はまた口元に笑みを浮かべた。「でも、何か良いものに出会ったら、たとえ本来あなたのものであっても、私があなたの手から奪うこともできる。だからコンパスなんて必要ない。あなたについて行けばいいのよ。」
スーチェが返事をする前に、彼女は続けて言った。「そう、私はずっとあなたについて行き、あなたを困らせ、苦しめるの。いつかあなたは我慢できずに私に妥協する日が来るわ。」
スーチェは頷き、心から言った。「世の中で最も醜い言葉をすべて使っても、あなたを表現するには足りない。あなたの美しい容姿がもったいないわ。」

雪玉はくすっと笑って言った。「この世では、あなただけが私をそう評価してくれる。他の人々は皆、私を褒め称えるだけ。だから、問題はあなたにあるのだ。間違いもあなたのせい。自分を省みるべきよ。」
長々と話した結果、蘇徹が先ほど尋ねた質問は全く無駄になり、口論するのは愚かで、他に何の得もないことが証明されただけだった。
「さあ、進もう！」
「実は、あなたは本当に劣等感を持つ必要はないのよ。」
しばらく歩いた後、雪玉はまた突然そんなことを言った。
「私がいつ劣等感を持ったっていうの？」蘇徹は彼女に返事をしたくなかったが、つい反論した。「あなたの前では、自分がとても高貴だと感じるわ。」
「ある点においては、あなたは誇りに思えるわ。」
雪玉の表情や口調は依然として超然としており、蘇徹の反応など気にも留めずに言った。「当初、修真界に行ってあなたを捕らえようとした大乘期の者たちは、あなたのせいで生き残ったのは三人だけ……しかも、他の二人もあなたの急速な成長によって完全に自信を失い、やむを得ず諦めるしかなかったの。あなたはまだ炼虚期なのに、これだけのことができるなんて、私も本当に感心しているわ。」
「離究は行ってしまったの？」蘇徹は好奇心を持って尋ねた。
「ええ。」雪玉は頷いて答えた。「あなたが中唐皇朝を離れてから二年目に、彼は仙界に飛升したのよ。」
「仙界に飛升するだなんて……」
蘇徹は静かにため息をついた。「なんて素晴らしいんだろう！修仙者の最終的な夢がついに実現した。仙界に行ってもさらに大きな夢があるかもしれないが、凡人としての修仙の道では、すでに完璧な結果を得ているのだ。」
そう言いながら、彼女の絶世の美貌に目をやり、半分冗談めかして半分真剣に言った。「あなたも、いつでも飛升できるはずでしょう？さあ、行きましょう。仙界にはあなたを待つ素晴らしいことがたくさんあるのよ。私のところで時間や労力を無駄にしないで。仙界にはどんな法宝がないというの？すべてが最高級の仙器で、山ほどあってあなたが集めるのを待っているのよ。わざわざ、この世の物のためにそんなに力を費やす必要なんてないわ。もしかしたら、どんな手を使って手に入れたものでも、仙界には持って行けないかもしれないのよ。」
「そんなに心を尽くして諭してくれてありがとう。でも……」雪玉は優しく微笑んで言った。「私は騙されないわ！私には分かっているの。あの宝塔の役割は、仙界のどんな仙器よりも優れている。それは……」
そこで突然言葉を止め、代わりに言った。「その効果は、あなたが一番よく知っているでしょう。私が何も言う必要はないわ。」

スーチェはこの点について弁解しなかった。何を言っても無駄だと分かっていたからだ。代わりに尋ねた。「では、当初、どのようにしてあの宝塔を発見したのか話してくれないか？」
仙獄宝塔の由来に関わるこの件について、スーチェは当然大いに興味を持っていた。残念ながら、当時の大乗期の者たちはほとんどが吞天領域で命を落とし、経緯を知っている者はごくわずかしか残っていない。
スーチェは、仙獄宝塔が仙界の注目を集めたわけではなく、霊界のごく一部の人々が執拗にそれを追い求めてきたのだと考えていた。これは、仙獄宝塔が仙界ではなく霊界で生まれた可能性が高いことを示している。
今日は、雪玉というこの人物と真面目に話せる貴重な機会だ。もし仙獄宝塔の由来を明らかにできれば、それもまた大きな収穫となるだろう。
「この件については、本当に適任の相手に尋ねてきたわね。」
雪玉は静かに答えた。「でも、まず言っておくわ。この宝塔がこの世に現れた時、最初にそれを見つけ、発見し、短期間だけでも所有していたのは私の妹よ……そう言ったら、信じる？」
「信じるかどうかは重要じゃない。」スーチェは淡々と答えた。
「ダメよ！」
雪玉は真剣な表情で言った。「妹はそのせいで命を落としたの。あなたがこの宝物の後継者として、それを認めなければ、どうやって彼女に報いるつもり？明確な態度を示さない限り、真実を教えることはできないわ。知っておきなさい。経緯を本当に知っている人はこの世に三人しかいないの。一人は私の妹、もう一人は私、そして最後の一人は、私が言わなければ、あなたは永遠にその正体を知ることはないわ。」
「どうやって、君の言うことが本当か偽りかを知れるというのか？」スーチェは眉をひそめた。
「私を信じるしかないの。さもなければ、すべての謎は永遠に解明されないわ。」雪玉は傲然と言った。
「どうでもいい。もう聞かないし、答えも知りたくない！」
仙獄に関することなら、スーチェは決して譲歩せず、妥協もしない。
表面上は「わかった、信じる。君の妹が最初に宝塔を発見したのだと信じる」と言っておけば、それは何とも思わないような、単なる返事に過ぎず、心の中では全く気にしていない態度でいられる。どうせ宝塔はもう自分の手にあるのだから、これまでのことは何の意味もない。
しかし、そのような考えは極めて間違っている可能性が高い！
因果に関わり、運命に関わり、何か捉えどころのない要素にも関わる問題だ。たとえ何気ない一言であっても、予測不可能な大きな転機をもたらす可能性があるのだ。

「仙獄宝塔は私のものだ！かつて誰かがそれを手に入れたなどと認めない！私こそが仙獄の主宰、私の言葉が全てを決定し、それこそが真理だ！」
これが蘇徹の固執であり、誰にも変えることはできない。
「あなたは本当に……」
蘇徹が見せるこの頑固さに対し、雪玉は困惑の表情を浮かべるだけでなく、極めて珍しく怒りの色を浮かべた。まるで、それによって自分の妹を侮辱されたかのようだった。
しかし、彼女が何か言おうとしたその時、突然顔を向けて右側にある深遠極まりない通路を見た。
ほぼ同時に、蘇徹の視線もその通路へと向けられた。なぜなら、老黒がすでに通路の中に異変があることに気づいていたからだ！
死のような静けさに包まれた雷神殿の中で、ついに特別な事態が起こったのだ……