第五百七十章 执迷不悟

蘇徹の言葉を聞いて、鄭運則は軽く頷いたが、すぐに話題を変えて尋ねた。「天羽の若者はどうやって私を見抜いたのだ？私は自分の隠密術には常に自信があったのに、まさかあんなに簡単に見破られるとは思わなかった。」
蘇徹は直接答えず、逆に尋ね返した。「同じように、私も疑問です。丞相様はどうやって私の正体を見抜いたのですか？私も自分の変装術にはかなり自信があります。」
つまり、お互いに答え合い、誰も嘘をつかないようにということだ。
蘇徹は、相手が大乗期の強者であっても、自分が修行を抑えていることや変装をしていることは見抜けるかもしれないが、なぜ自分が天羽だと断定できるのか？何か問題があるはずだ。
案の定、鄭運則は笑みを浮かべて言った。「私があなたの正体を見抜いたわけではありません。昨日、雪玉の道友から連絡を受け、天羽の若者が私の屋敷に滞在していると聞きました。貴客が訪れたのですから、どうしても迎えに戻るべきでした。」
鄭運則の言葉はもちろん建前で、本当の意味はこうだ。彼は、もし巫族が丞相府に来て炼虚期以上の修行者を見つけられなければ去っていくだけで、下位の修行者には手を出さないと考えている。しかし、噂の絶世の魔頭である蘇徹は別で、丞相府の数百人もの家族を皆殺しにしてしまう可能性もある。だから、巫族に見つかるリスクを冒してでも、家族を守るために戻らなければならないのだ。
「なるほど、またあの雪玉か！」
蘇徹は表面上は平静に頷いたが、心の中では怒りが込み上げてきた。「この雪玉、本当に憎らしい。まるで執着心が強く、どこでも私にトラブルを起こす。本当に……」
残念ながら、蘇徹は自分をよく理解していた。今は十分な自衛力を持ち、大乗期の強者にも恐れず立ち向かえるが、大乗期の中でもトップクラスの存在である雪玉を倒すのは現実的ではない願望だ。
とはいえ、この女は本当に憎らしく、蘇徹がこれまで出会った中で最も嫌悪感を抱く女性だった。
「そうだよ、蘇徹。女って本当に面倒なものだ。特に美しい女は、美しいほど問題も大きくなる！」影はすぐに心の声で伝えてきた。まるで以前、女性に大きな損害を被ったかのようだった。

鄭運則の説明を聞いた後、蘇徹も率直に言った。「正直に言うと、丞相様がこの点において直感が鋭いだけでなく、私の部下の探知能力も特別なものです。先ほど丞相様の意識の一部が近くにあるのを感じ取りましたが、正確な位置は分からなかったので、これほどの能力を持つのは必ず大乗期の強者だと思い、ですから……」
「そうだったのか？」
鄭運則はふふと笑った。自分が本当に蘇徹に見抜かれたわけではなく、むしろ騙されたのだとは思いもよらなかった。
お茶を飲んだ後、蘇徹は再び進んで言った。「丞相様、心配しないでください。私は殺戮を好む者ではなく、無実の人々を乱暴に殺す者を最も憎んでいます。今回貴府に来たのは、傲晴のために何かをして償いたいと思っただけです。3日前、私は強引に夢華神鏡を奪い取ったので、少し罪悪感を感じていました……」
数言で、蘇徹は傲晴郡主との偶然の出会いのことを説明し、自分に悪意はないことを鄭運則に理解させた。
「天羽君、本当に私の嫁の岱雲を復活させる方法があるのか？」
鄭運則は夢華神鏡など全く気にしておらず、真剣な表情で重々しく尋ねた。「このようなことは、凡人の修行者にはできないはずです。私たち大乗期の者でさえも無理です。もし天羽君が本当に岱雲を復活させられるなら、鄭家の者全員が全てを捧げて感謝します。」
大乗期の鄭運則は、子孫たちのように短絡的ではなかった。なぜなら彼はすでに蘇徹の真の正体を知っていたからだ。天地の大災厄を引き起こすことができ、巫神と交渉できる人物。さらに言えば、20、30年後の霊界の完全な消滅も彼の手によるものだと言える。
このような人物を侮ってはならない！
彼が霊界を消滅させ、他人が想像もできないことを成し遂げたのだから、わずかな残りの神力で凡人を復活させられると言うのなら、なぜ疑う必要があるだろうか？
この時点で、鄭運則は岱雲の復活について既に6、7割信じていた。
それに応じて、鄭運則とのこの会話を通じて、蘇徹も中唐王朝の左丞相が徳のある人物であり、最初の印象はかなり良かったと判断できた。

すると、スー・チェは答えた。「丞相様、もう一度お伝えしなければなりません。あのわずかな残神によって復活した人物は、百パーセント元の黛雲公主とは言えませんが、彼女ならば確実に傲晴の母親としての役割を果たせます。その点だけについては、私は完全に自信があります。」
「そうできるだけでも十分です！」
スー・チェのその約束を聞いて、ジェン・ユンゼは大変喜び、笑顔で言った。「そのわずかな違いは私にも分かりますが、私たちにとっては、たとえ黛雲の一部であっても、それは全てに等しいのです……」
そう言った後、彼は真剣な表情で続けた。「天羽君、あなたが理由もなく私の左丞相府に来たわけではないことは推測できます。何か理由があるはずです。つまり、何かを得たいからこそ、私の家に来たのでしょう。もし私の推測が間違っていなければ、天羽君、遠慮なく言ってください。私ジェン・ユンゼにできることなら、必ず全力を尽くします！」
彼が言う「私の家」とは、単なる丞相の私邸ではなく、「左丞相府」という巨大な城塞のことだった。
「はい。」
スー・チェは率直に認めた。「貴府に来たのは、確かに私の何らかの要望のためです。しかし、貴府とは直接関係がなく、もちろんあの夢華神鏡のためでもありません。そして、最初から、貴府の誰かを傷つけるつもりもありませんでした。」
ジェン・ユンゼは軽く頷き、スー・チェの言葉を認めた。大乘期の彼は常人を超えた洞察力を持ち、とっくに天羽が噂されているような絶世の魔頭ではないことを見抜いていた。俗な言い方をすれば、この人は悪くない！
「夢華神鏡が私にとって役立つのは偶然です。以前はその鏡の存在すら知りませんでした……そのため、傲晴のために何かをしてあげたいと思ったのです。それが一種の償いというわけです。」
スー・チェはゆっくりと言った。「そうであれば、実際には丞相様に他の要求をする資格も理由もありません。」
「いや、いや！」
ジェン・ユンゼは何度も手を振り、誠実に言った。「黛雲の復活は何という大きな出来事か。たかが小さな鏡で報いることなどできません。天羽君の本当の要望には、私が必ず力を貸さなければなりません。どうか遠慮なさらないでください。」
「それなら、結構です。」

スーチェは頷きながら言った。「この品は私にとって実に役立つ。だから厚かましくも丞相様のご助力をお願いする次第です。ただ、この件は誰かに盗み聞きされるのを心配しているので、今は話せません。傲晴の母親が復活してから話しましょう。実際、大したことではありません。丞相様なら、一言おっしゃるだけで私を大いに助けてくださると思います。」
「わかった！」
ジェン・ユンゼはすぐに頷いた。「それで決まりだ！」
二人の間にはほとんど無駄話はなく、数言でこの件が決まった。
スーチェが先ほど言った「誰かに盗み聞きされるのを心配している」というのは、間違いなく雪玉仙子のことだ。
スーチェは、神石を接ぎ木することが雪玉に知られたら、彼女がまた中唐皇宮に行って自分に対する陰謀を企てるだろうと心配している。だから、今は話す時ではないのだ。
しかし、スーチェとジェン・ユンゼの会話は伝音入密の方法を使わず、わざと暗がりに隠れている雪玉に聞かせるためのもので、多少なりとも彼女を怒らせるつもりだった。
「お前、雪玉。ジェン・ユンゼを家に呼んだのは、私に迷惑をかけさせるためだろう？」
「驚いたでしょう？ジェン・ユンゼは私に何の迷惑もかけず、私たちはとても気が合って、しかも間もなく彼は私を大いに助けてくれるのよ……」
スーチェのこの考え方は子供のいたずらのように聞こえるが、今の段階ではこの方法でしかその女を怒らせる手段がない。他には彼女に復讐する方法が実際にはないのだ。
まさか、子供のいたずらが時には効果的だとは。今この瞬間、特別な陣法で暗がりに隠れている雪玉とリージウは、やや困った様子だった。
「このテンユーは、まさに俺たちの天敵だ。」
リージウは首を振りながらため息をついた。「前から気づいていたが、俺たちが彼に用意したいわゆる迷惑は、結局いつも彼に予想外の利益をもたらす。本当にどうしようもない……」
「それは彼の大きな運気のおかげだ。こういう人間は、たいてい挫折するほど強くなる……」雪玉仙子も静かにため息をついた。「それが彼の中で、私が最も頭を悩ます点だ。」
「雪玉道友、今になって私は本当に自信を失い、諦めたくなっています。」リージウは悲しげな顔で言った。「どうしようもなければ、早めに仙界に昇天しよう。」

啓元星が滅びる前から、離究はすでに仙界へ飛升できる力を持っていた。しかし彼は体内に陣を設けるという巧妙な手段を用いて修行の力を抑え、天機を欺くことで今に至っているのだ。だが、あと十数年もすればもはや騙し通すことはできず、必然的に天地の規則によって無理やり仙界へ連れて行かれるだろう。
この点からも、離究の実力は既に凡間で最も頂点にあるものであり、それゆえに「吞天領域」から生きて出てこれたのだと言える。ただし、その実力や手段は神秘性という点では雪玉仙子には遠く及ばない。
そんな大乗期の強者であっても、日々スー・チェが強くなり、対処しにくくなっていくのを見て、自信を完全に失い、人生で最も大きな夢や追求さえも諦めようと考えているのだ。
もしスー・チェがこのことを知ったら、きっと大きな達成感を覚えるだろう。
離究が今見せている挫折感を見て、雪玉仙子も何を考えているのか分からないが、彼を慰めるどころか頷いて言った。「離究道友、あなた自身がそう言うのなら、私ももう一度忠告します。手放すべき時には手放すべきです。もし引き続き執着し続けるなら、取り返しのつかない結末を招くかもしれません。」
彼女の口からそんな言葉が出ると、当然極めて奇妙に聞こえる。離究は思わず尋ねた。「雪玉道友、ではあなたは、諦めるつもりですか？」
「いいえ！」
雪玉仙子の視線は突然ぼんやりとし、彼女はつぶやいた。「私は、引き続き執着し続けたいの……」