第五十七章 天魔の首領
百頭以上の下級天魔に囲まれ、連眉弟子もかなりのプレッシャーにさらされていた。彼の周りには青色の小さな盾が浮かび、淡い青色の光を放ちながら天魔たちの激しい攻撃を防いでいる。
これは上品な法器で、防御力は実に高く、一時的には天魔たちに突破口を見出すことはできなかった。
さらに数頭の天魔は彼の心理的弱点を見抜き、人間の姿に変身しては悲しげにしたり厳しく叱責したりして、彼の心を乱し続けた。
「もうダメだ、引き下がろう。あの少年が死ぬのを待てない。」連眉弟子は退くことを考え始めた。地面にしゃがみ込み悲鳴を上げる蘇徹を見ていたが、彼はどうしても死なない。「おそらく、あの魔物は彼を引き裂くつもりはなく、ただ彼の魂を喰らい、体を奪うつもりなんだろう。」
そう考えていると、蘇徹が奇妙な叫び声を上げ、立ち上がった。声はすっかり変わり、獣のような咆哮を上げた。「ワハハ、人間の魂は本当に美味い！部下たちよ、私はもうこの体を手に入れた。もっと力を込めて、早くあの人間を倒せ！」
「承知しました、首領！」
近くの下級天魔たちが一斉に返事をし、牙を剥き出しにして連眉弟子に襲いかかった。彼らは命知らずのように攻撃し、その力は一気に数倍に増した。
青色の小盾の光がちらつく中、連眉弟子は内心で苦悩した。「さっきはこんなことになるとは思わなかった。首領がいると、これらの下級天魔の対処も何倍も難しくなる。こうなるとわかっていれば、こんな包囲網には陥らなかったのに！」
この時の蘇徹は表情が歪み、大声で叫び、まるで天魔に取り憑かれた魔物のようだった。人間の体を手に入れた天魔は霊符や法器を使えるのだ。連眉弟子にとって、これこそが最も頭を悩ます問題だった。
案の定、「蘇徹」はのんびりと歩いてきて、ゆっくりと一つの霊符を取り出した……
「まずい！」
連眉弟子の顔色が一変した。蘇徹の手にある霊符の霊力の波動から判断すると、それは明らかに上品な攻撃用霊符だった。
上品な攻撃用霊符は、筑基期以上の修行者でなければ作れず、その威力は筑基期の修行者の全力の一撃に相当する。連眉弟子には到底受け止める自信がなかった。事前には想像もしていなかった。練気二層の外門弟子である蘇徹が、こんな高価な上品な霊符を持っているなんて。
「わはは、人間の霊符だ。今、お前たち人間を倒すために使うぞ。」スー・チェは目を真っ赤にし、低く重い声で周囲に響かせた。「こんなことこそ、最も面白い！」
その霊符が発動されようとしているのを見て、リエン・メイの弟子は当然焦りに駆られた。彼にとって上品な霊符に対処する最善の方法は避けることだったが、今は百匹以上の天魔に囲まれ、わずかにしか動けず、どうやって素早く避けられようか。
フッ！
スー・チェはその上品な霊符を発動させ、たちまち金色の光が現れ、続いて長さが約二丈もある金色の巨大な剣が形作られた。
「金系飛剣霊符！」リエン・メイの弟子は顔面蒼白になり、心の中で叫んだ。「苦しい……」
シュッシュッシュッ、避けることができない状況の中、彼は連続して三枚の中品防御霊符を発動し、その上品な法盾と合わせて内外四層の防御を構築した。しかし、それでもその金色の巨大な剣の恐ろしい貫通力に耐えられる自信はなかった。
金系の法術は最も貫通力が強く、この金色の剣は実体がなく、ただの霊気の飛剣に過ぎないが、それは筑基修士の正面攻撃に相当し、その威力は計り知れない。
「行け！」
スー・チェが大声で叫ぶと、金色の巨大な剣が唸りを上げて飛び出し、一瞬で十数丈の距離を駆け抜け、十数匹の下級天魔の体を貫通し、ドンという音と共にリエン・メイの弟子の四層の盾に衝突した。
「ああ！」「わあっ！」
金色の剣に貫通された十数匹の天魔は悲痛な叫び声を上げ、すぐに強大な金系の気勢によって虚無に消え去った。他の天魔たちは何とも思わず、このような無慈悲で同族相食いの行為は彼らにとってごく普通のことだった。
ゴッ！
リエン・メイの弟子の四層の防御からは淡青色、淡黄色、赤紫色、深藍色の四色の光が放たれ、彼の上品な法盾は高く飛び上がり、ガンという音を立てて十数歩先に落ちた。
四層の防御が、たった一振りの上品な霊符によって破壊されたのだ！
金色の巨大な剣も同様に砕け散ったが、それでもわずかな金色の気勢が残り、バンという音を立ててリエン・メイの弟子の胸に衝突した。
「わあっ！」
リエン・メイの弟子は大声を上げ、その気勢によって吹き飛ばされた。空中で彼は素早く反応し、シュッという音と共に再び一枚の中品の土系防御霊符を発動し、着地するときもしっかりと立ち止まった。
スー・チェは心の中で惜しむ思いをした。上品な霊符一枚で彼を傷つけただけで、死んだわけでもなく、重傷とも言えない。
スーチェのような「魔頭」の命令など不要で、数は依然として百匹以上の下級天魔が一斉に現れ、再び連眉弟子を取り囲んだ。今回、彼を守っているのは中品の霊符の防御力だけで、長くは持たないだろう。
案の定、百匹の天魔の攻撃を受けて、中品の霊符の防御はわずか十数回の呼吸の間しか持たず、すぐに光が薄れ、揺らぎ始めた。
シュッと、連眉弟子は再び霊符を発動させたが、自分は防御罩の保護のもと、急いで内息を整え、傷を抑え込んだ。
「霊符はまだたくさんあるな。」スーチェは心の中で冷笑した。「悪いな、来る前に私もたくさん霊符を買ってきたんだ。」
しかし、現状ではスーチェが霊符を無駄にする必要はなく、あの下級天魔たちの連合攻撃も侮れない。
スーチェは右前方に十数歩歩き、相手が落とした盾の法器を拾い上げた。「悪くないな、上品の法器だ。気を練る四層になったら使えるだろう。」
一方、連眉弟子は中品や下品の防御霊符を次々と発動し、多数の天魔の攻撃に苦労しながら耐えていた。防御用の霊符の他に攻撃用の霊符も持っていたが、これらの天魔はすぐそばにいるため、霊符で攻撃しても破壊力は自分にも及ぶ。また、法器である飛剣は実体のない天魔に対しては殺傷力が極めて限られているため、彼にはほとんど反撃手段がなかった。
しかし、防御しながらも彼は転送陣の方へ移動しようと試みており、もちろん全力を尽くして逃げ出そうとしていた。
スーチェは彼に逃げる機会を与えるはずがない。状況が十分だと感じたら、彼の進路を塞ぎ、中品の攻撃霊符を発動して、彼をさらに遠くへ追いやった。
霊符の攻撃も一部の天魔を傷つけるが、それは問題ない。遠くにはさらに多くの下級天魔が次々と引き寄せられてきているからだ。
連眉弟子の顔色は青白く、目には絶望が満ちていたが、彼は歯を食いしばって何も言わなかった。なぜなら、天魔は理屈を理解しない存在であり、彼らに懇願しても無駄で、かえって彼らをより傲慢で興奮させるだけだと知っていたからだ。
スーチェは辛抱強く待っていた。とにかく「魔頭」という立場を利用して、多くの下級天魔を指揮し、彼のすべてのエネルギー、つまり乾坤袋の中の霊符や自身の真気を徐々に使い果たさせることができるのだ。
ワッ！
最後の下品の霊符の霊力が尽き、粉々になった。連眉弟子は大声で叫び、必死に法剣を振り回し、狂風剣法を使って次々と剣影を生み出した。
しかし、この方法は全く役に立たない。真気を注ぎ込まれた法剣で天魔を二つに切り裂いても、彼らは再び結合して元通りになり、決して死なない。ただ体積がわずかに減少するだけだ。
シュシュララと、連眉弟子の道服でさえもわずかな防御力を発揮し、無数の天魔の爪によってバラバラに引き裂かれた。連眉弟子は、次に引き裂かれるのは自分の身体だと悟った。
予想外にも、傍観していた「魔頭」が全ての天魔に命じた。「彼を引き裂くな。重傷を負わせればいい。」
「承知しました、首領！」
天魔たちはワッワッと叫び、ガッガッと奇妙な笑い声を上げた。一人の人間では彼らが喰らい尽くすには足りず、たとえ引き裂いても誰も大きな利益は得られない。しかし、首領が下した「重傷」という命令は非常に興味深いものだった。
連眉弟子は天魔語を理解できず、その魔頭が部下たちにどのような指示を出したのかは分からなかった。だが、もはやそれは重要ではない。とにかく、自分はもう確実に死ぬ運命だった。
この瞬間、彼は心の中で激しく後悔した。「なぜあの外門の弟子を狙ったんだ？彼を許しても何も問題はなかったのに。今では自分の命まで危険にさらしてしまった……ああ！『柳青』師姐は、いつか自分の狭量さが災いになると言っていた。本当に彼女の予言通りだ……」
目を閉じて死を待つ彼は、パンパンバンバンと、無数の天魔の爪によって何度も血を吐き、全身に傷を負い、魔爪による肉体的な苦痛に苦しんだ。
下級の天魔には実体はないが、自身の天魔力を凝集して様々な攻撃を生み出すことができる。刀や槍、剣や戟、斧やハンマー、鈍器による打撃や鋭器による切断など、何でも作り出せる。この時の連眉弟子は、数え切れないほどの小さなハンマーに細かく叩かれており、死ぬことはないものの、耐え難い苦痛に苛まれていた。
激しい痛みに耐えきれず、彼は連続して悲鳴を上げたが、彼を苦しめる天魔たちはワッワッと鬼のように叫び、異常なほど興奮していた。
ついに彼は頭を傾け、痛みで完全に意識を失った。その時、蘇徹が大声で叫んだ。「やめろ！」
天魔たちは次々と手を止め、素直に道を開けた。蘇徹は依然として怪物のような声で言った。「もう十分だ。全員、遠くに行け！」
天魔たちは命令に従い、キリキリと騒ぎながら遠くへと飛んでいった。
蘇徹は口を大きく開けたふりをして、フッと一息に地面に横たわる連眉弟子を腹の中に飲み込んだ。実際には、彼を仙狱に捕らえただけだった。