第五百六十一章 取引成立

その後の十日余りの間に、さらに三つの集団が嘉誉城の天宝閣にやって来て、蘇徹の手から巫神令を奪おうとしたが、全員が大きな損害を被り、敗れ去った。
その後に現れた者たちは、嘉誉城に到着するやいなや、どこでも絶世の魔頭・天羽の輝かしい戦績を耳にし、自ら確かめに行く勇気はなく、すぐに引き返すしかなく、そうしてようやく命を守ることができた。
蘇徹が常に残念に思っていたのは、炼虚後期の者を簡単に倒せるにもかかわらず、彼らを生け捕りにするのは極めて難しいということだった。
なぜなら、破滅の光を使えば即座に無情に殺すしかなく、それは破壊の本源的な力であり、情けをかける余地など全くないからだ。
紫晶刀芒も同様で、蘇徹は今でも紫晶長刀の中の強大なエネルギーの正体や品質が何であるかは分からないが、それが非常に純粋な殺戮の力であり、情に流される余地はないことだけは確かだ。
もし破滅の力も紫晶刀芒も使わず、他の手段であの強大な修行者たちを打ち負かそうとしても非現実的であり、簡単に逃げられてしまう。
これらの者たちが空に飛び上がれば、その飛行速度は蘇徹には到底及ばない。
したがって、殺すのは容易だが生け捕りにするのは極めて難しく、これが蘇徹にかつて持っていた弥仙境を無限に懐かしく思わせる理由だった。弥仙境のおかげで、彼は元婴期の時点ですでに恒易をはじめとする炼虚期の部下たちを手に入れることができたのだ……
奇妙なことに、この期間中、大乘期のトップクラスの強者が蘇徹に迷惑をかけに来ることは一度もなかった。もしかして、大乘期の強者たちはそれぞれ自分の命を守る能力を持っており、蘇徹の手から巫神令を奪うことを軽蔑しているのだろうか？
これについて蘇徹はこう考えていた。どうやら、私が仙狱宝塔を持っていることを知っている大乘期の強者は、吞天領域から逃げ出した雪玉たち三人だけのようだ。霊界の他の大乘期の者たちは、私にそれほど関心を寄せていない。
これは良いことだ！
蘇徹は自分の実力を十分に理解しており、たとえ力が大幅に向上しても、大乘期の強者たちに追われ、包囲されるような状況には二度と陥りたくないのだ。
無殷少君と約束した一ヶ月の期限まであと五日。その日の午後、無殷少君が再び嘉誉城を訪れ、蘇徹の前に現れた。
「天羽掌教の神通は無敵です。先日起きた出来事についてはすでに聞いておりますが、私たちの力では限界があり、天羽掌教のために何もお手伝いできません。お許しを！」

今日、無殷少君は再び蘇徹に会い、その表情や眼差しにはもはや畏敬の念だけでなく、明らかな崇拝の感情も見られ、口調や態度もより一層謙虚になっていた。まるで滅多に出会えない大乗期の強者に話しかけているかのようだった。
無殷が最も敬服したのは、目の前の天羽が自分よりずっと若いのに、すでに炼虚中期の大能な修士であり、しかも単身で複数の渡劫天君を容易く打ち負かせるという点だった。これは霊界では前代未聞の奇跡的な出来事だった。
このような功績は実に感服させられるものだった。
蘇徹は手を振りながら笑って言った。「天宝閣は商売をする組織で、和気あいあいと商売をして利益を得るのが基本です。争いごとは本来あなた方には関係ありません。無殷少君のその気持ちは、私も十分に理解しています。」
「天羽掌教、感謝します！」
無殷は深くお辞儀をした。この瞬間、これまで聞いてきた噂には多くの虚偽があったことを実感した。この天羽掌教は実に温和で理にかなった人物で、彼からは絶世の魔頭としての凶悪な気配は全く感じられなかった。
しかし、それでも蘇徹が最近成し遂げた輝かしい戦績を考えると、無殷少君はとっくに彼を絶対に怒らせてはならない相手の一人としてリストアップしていた。天宝閣の店主の言う通り、このような人物とはできるだけ良好な関係を保ち、決して敵対してはならないのだ……
世間話の後、本題に入る時が来た。無殷少君は恥じ入った表情を浮かべ、身をかがめて言った。「天羽掌教、本当に申し訳ありません。天宝閣は苦労してあらゆる手段を尽くしましたが、今日に至るまで適切な接合神石を見つけることができませんでした。ただ、それに関する情報を一つ得ることができました……」
蘇徹の表情は変わらず、依然として穏やかだった。心の中では少し失望していたが、接合神石は結局のところ仙界のものであり、凡界では滅多に見られない。簡単に手に入れるには極めて良い運が必要だということも理解していた。
どうせ取引に過ぎないのだ。天宝閣の人々は自分の部下ではない。彼らを責める権利も理由もない。
そこで蘇徹は穏やかな口調で頷きながら言った。「情報を得られただけでも少しは収穫ですね。ただ、その情報が正確で信頼できるものかどうかはわかりませんね？」
「信頼できます！」
無殷少君は力強く頷いた。「信頼できない情報なら、決して天羽掌教にお伝えしません。私たちは様々な方面で調査を行い、最終的にその接合神石が依然としてある人物の手にあり、まだ使用されていないことを確認しました。ただ、天羽掌教がその接合神石を手に入れるには、かなり困難でしょう。」

「難しいが、怖くはない。」蘇徹はゆっくりと頷いた。「情報が信頼でき、的を絞れていれば、果てしない星空の中を目的もなくさまようよりはずっとましだ。天宝閣のこの恩情、蘇某は忘れない。何か要求があれば、無殷少君、遠慮なく言ってくれ。」
「天羽掌教、ありがとうございます。」
蘇徹がこんなにも話しやすい様子を見て、無殷少君は喜びの色を浮かべた。彼のいわゆる要求とは、自分の祖父である「無幽天君」が蘇徹の保護を受け、巫族によって元神を奪われないようにしてほしいというものだった。
同様に、彼の孝心も蘇徹には感じ取れたので、こうも好意的に接しているのだ。
しかし、要求を出す前に、無殷少君はまず収納指輪から精巧で上品、かつ威厳に満ちた衣袍を取り出し、厳かな面持ちで玉のテーブルの上に置き、重々しい声で説明した。「この昊陽天極戦袍は、我が一族の家宝であり、極上の道器です。天羽掌教、どうかこれを受け取ってください。あの銀幂の彫像と共に、天宝閣の不手際に対する補償とさせていただきます。」
同じランクの法宝の中では、衣袍と丹炉の価値が最も高い。これは修仙界の基本常識で、この二つの法宝の製造が最も難しく、難度が高く、必要な材料も最も厳しいからだ。
極上の道器である衣袍の価値は、絶品の道器に匹敵し、物資が豊富な霊界でさえも非常に重い贈り物と言える。
しかし、蘇徹は手を振って……
「必要ない！」
蘇徹は笑顔で言った。「銀幂の彫像や、嫁接神石の正確な情報があれば、今回天宝閣に来ただけでも十分な収穫だ。これ以上の補償は不要だ。」
仙狱の中では、老黑は主人がそう言うだろうと早くから予想していた。彼は蘇徹の性格をよく知っていたからだ。相手が一尺敬えば、自分は一丈敬う。それが蘇徹の人柄だ。
しかも、その戦袍が相手の家宝だと聞いて、蘇徹は他人の大切なものを奪うようなことはできず、火事場泥棒のような真似はできなかった。結局のところ、あの無幽天君も自分から大きな利益を得ようとは思っておらず、ただこの天地の大劫の中で命を守りたいだけなのだ。
「これは私の祖父が伝えたい気持ちです。どうか天羽掌教、必ず受け取ってください！」
無殷少君は真剣な面持ちで、その戦袍をさらに蘇徹の方へと押し寄せた。

スーチェは彼とのやり取りに疲れ、ただ頷いて言った。「無幽天君の安全は、私が守ることができる。巫族が霊界に侵攻しているこの期間、彼は極上の道器である法宝空間の中に一時的に身を寄せることができる。私が死ななければ、無幽天君の安全も心配する必要はない。」
スーチェがここで言及した「法宝空間」とは仙狱世界ではなく、恒易たちが持つ極上の道器の空間のことだ。
極上の道器の内部空間は、数万平方の広さに達するのがごく普通で、無幽天君が住むのに十分だ。
スーチェは自分を原則を持つ人間だと考えている。公平な取引だと約束した以上、どんな理由があってもこの機会を利用して無幽天君を仙狱に連れて行くことはできない。このような信用を欠いた卑劣な行為は、スーチェにはできないことだ。
敵に対しては手段を選ばなくてもよいが、人と正常に交流する際には原則と信用を守らなければならない。
これらの道理は、スーチェが自分に華やかなイメージを作りたいからではなく、やはり心が安らぎ、心に恥じることがないようにするためだ。
スーチェの約束を聞いて、無殷少君は大喜びし、喜んで頷いて言った。「天羽掌教の力強い支援に感謝します。この良い知らせをすぐに祖父に伝えます……また、嫁接神石を手に入れた後にもう一度天宝閣に来ていただけると嬉しいです。その時には祖父に会えると思います。」
スーチェは迷うことなく頷いて承諾し、心の中でも理解していた。無幽天君が自分を待つために広浩星の天宝閣に来るのも、一定のリスクを冒しているのだ。そして、彼らがこの時期を自分が嫁接神石を手に入れた後に定めたのも、様々な理由があるからだ。
まず、その嫁接神石を手に入れるのは決して容易ではない。もし自分が無事に神石を手に入れられれば、それは再び自分の能力を証明することになり、無幽天君も自分に全てを託す勇気が出るのだ。
次に、もし自分がその神石を手に入れられなかった場合、たとえ何も起こらなくても、無幽天君は自分に怒りを向けるかもしれない。だから、神石の件に確かな結果が出るまで待ってから会う方が良いのだ……
同時に、スーチェは無幽天君のこともかなり尊敬していた。見知らぬ自分に全てを託すほどの勇気、洞察力、知恵がなければ、そんな決断は難しい。
話がまとまると、スーチェは立ち上がって別れを告げ、最初から最後までその「昊陽天極戦袍」を一度も見なかった。無殷少君がどれだけ頼んでも、スーチェはその戦袍を受け取らなかった。

蘇徹の手元に宝物が多すぎてこの極上の道器を見下しているわけではなく、無功無報は受けないという考えからだ。蘇徹は、無幽天君が与えた銀の彫像や接ぎ木された神石に関する情報という二つの贈り物を保護料と見なせば、それで十分だと考えていた。
十分であればそれでいい、余分なものは要らない！
もちろん、無殷少君と別れる際、蘇徹の手元にはさらに一つの玉簡が加わっていた。その玉簡には、あの接ぎ木された神石に関する情報が非常に詳細かつ綿密に記されており、かなりの労力が費やされていることが一目でわかった。
「接ぎ木された神石を手に入れれば、私にとって極めて重要な仙獄の五層も開けることができる……」
広浩星を離れる時、蘇徹の心は期待に満ちていた。