第五百四十八章 乾坤を覆す

「主人、私自身も思いもよらなかった。こんな重要な瞬間に、本当にあのようなエネルギーを変換できるとは！はは、まさにこのような絶体絶命の状況こそが、私に極めて危険で狂気的な変換法を取らせ、全てを賭けることを強いたのだ。はは、これでいい、本当に賭けが当たった……」
老黒が興奮しながら絶え間なく語る中、蘇徹は右手を上げ、目の前に立つ紫晶の長刀をそっと押さえた。
その後、老黒から伝わってきた特別なエネルギー、つまり紫晶の長刀に元々存在していたエネルギーが、蘇徹の腕を通じて長刀の中へと流れ込んだ。
ブウン……
巨大な刀身が瞬時に奇妙な震動と唸り声を上げ、次いで急激に収縮し、あっという間に長さ五尺の厚背の長刀に変わり、刀柄は蘇徹の手のひらの中にあった。
エネルギーが一致し、長刀が主人を認めた！
たとえ一時的なものであっても、少なくとも蘇徹はある程度それを使うことができる。
「主人、爆発せよ！」
老黒は仙狱の中で跳ね回り、手を振りながら狂ったように叫んだ。「あなたの意志に従い、その中の力を存分に解放し、彼ら全員を灰にしてしまえ！」
「いいだろう！」
蘇徹は心の中で力強く答えた。彼自身も多くの法宝を使った修仙者であり、手にした長刀の扱い方についてはある程度の概念を持っていた。
自分の意志に従い、老黒から伝わってきた特別なエネルギーを頼りに、蘇徹の心の念は刀身の内部に浸透し、そこに秘められた強大な力をはっきりと感じ取ることができた。
このエネルギーの殺傷力がどれほど強いのか、今こそ試してみる時だ。
「殺せ！」
蘇徹が怒号を上げ、正面百余丈先にいる儒士風の大乘期の強者に向かって長刀を振り下ろした。
シュッ！
鋭い刀気が、光速を何倍も超える恐ろしい速さで、瞬時にその大乘期の強者の前まで到達した。限られた地下空間の中では、誰もが歩いてのみ攻撃を避けるしかなく、この速さでは到底避けることは不可能だった。
儒士風の大乘期の強者は、この一撃の威力が侮れないことを事前に察知しており、あらゆる防御準備を整えていた。それが彼の最強の防御姿勢だった。
しかし、それらはすべて無駄だった。
シュッ！
淡紫色の刀気が彼の体を貫き、前から入り込んだ後、何の阻害も受けることなく後ろから再び飛び出し、さらに百余丈先まで進んでようやく自然に消え去った。

次の瞬間、その大乗期の強者が驚愕と驚き、信じられないといった複雑な表情を浮かべながら、一気に透明で輝きに満ち、目を楽しませる紫色の星の光に変わり、十数丈もの範囲を夢のように照らし出すのが見えた。
見た目は素晴らしいが、彼は死んでしまった！
一撃で大乗期の強者を倒したのだ！
その一撃により、場にいた全員が呆然とし、蘇徹自身も含めて誰もが驚愕した。
たとえ相手が修行が封印され、元婴後期の戦力と防御力しか発揮できない大乗期の者であっても、やはり大乗期特有の奇跡的な能力を使える。同じく元婴後期の戦力を持つ蘇徹が、たった一撃で相手を晶光の破片に変え、瞬く間に虚無に変えてしまった。これは少し誇張すぎではないか？
本当に非現実的だ！
だから蘇徹自身も、自分の目で見たことや自分が引き起こした結果を信じられなかった。
「主人、続けてください！」
老黒は仙狱の中でさらに興奮し、どこからともなく似た形の大刀を呼び出し、手に握って狂ったように振り回しながら叫んだ。「切り殺せ、斬り殺せ、彼らを灰に変えろ！殺せ！殺せ！殺せ……」
殺せ！
蘇徹は衝撃から急に我に返り、再び心の念に従って手の中の長刀を動かし、淡紫色の刀気が再び現れた。今回の攻撃目標は、三尺もの長い髭を持つ別の大乗期の強者だった。
「ああ！いや！」
この人物も驚愕からようやく立ち直ったところで、恐ろしい刀気が目の前に迫ってくるのを見て、心の中で悲鳴を上げるしかなかった。刀の速さはあまりにも速く、彼には何の声も出せなかった。
シュッ！
刀気が体を貫き、前回と変わらずに。
ワララ！
また一人の大乗期の強者が紫色の星の光に変わり、その場で命を落とした。
「ハハ、いいぞ！」
「気持ちいい！」
「素晴らしい刀だ！」
血まみれの蘇徹は長刀を手にして天を仰ぎ笑い、先ほどの苦悩はすっかり消え去り、大乗期の強者を容易く倒した時の爽快感は言葉では表せないほどだった。
笑い声が収まると、蘇徹の冷酷無情に近い視線が再び鴻運老祖の顔に向けられた。もちろん、あの一瞬で命を奪う淡紫色の刀気も、いつでも彼の体に襲いかかる可能性があった。
「天羽……」
鴻運老祖は複雑で苦々しい笑みを浮かべて言った。「こんなに優れた武器を持っているのなら、なぜ早く使わないのだ？わざわざ自分をこんなに傷つける必要があったのか？」

含みのある言葉：このゲーム、少しやり過ぎじゃないか？自分自身を苦しめてこそ満足できるのか？
「もし私が言ったら、この剣もついさっきようやく制御できるようになったんだ。以前は全く考えもしなかった……」
蘇徹の口調はその視線と同じく暗鬱だった。「そんなことを言っても、信じるか？」
「まさか、そんなことが……」
紅雲老祖の笑みはさらに苦々しくなり、思わず首を振って言った。「こんな重要な時に、お前がこんな好機を得られるなんて、あの宝塔は本当に運を呼ぶ法宝だ……天羽、お前には大きな運がある。この世で、お前に敵う者がいるだろうか？」
「その道理を理解するのが、少し遅かったな。」
蘇徹は冷ややかに笑った。「道連れにして、二度と会わないぞ！」
シュッ！
刀気が飛び、鸿運老祖はあの苦々しく、納得できない複雑な笑みを浮かべたまま、全身が紫色の星光に変わり、まるで人生で最も輝かしい瞬間を爆発させたかのようだった。しかし一瞬で、すべてが灰となり、虚無に消え去った……
一方、影に縛られてその場に留まり、依然として小黒の連続攻撃を受けている藍裙の女性は、これらの光景をはっきりと見ていた。今や顔色は真っ白で、表情は惨めだった。
自分の運命はもう決まっている。これからは、自分で光を放つ番なのか？
「お前には、少しは体面を保って死ぬことを許そう。」
蘇徹の鋭い視線が再び彼女の顔に向けられ、冷たい声で言った。「あるいは、お前が最も好む死に方を選ぶこともできる。」
話している間に、蘇徹はすでに小黒に攻撃を止めさせていた。
藍裙の女性はゆっくりと首を振り、静かに言った。「どんな死に方でも、何の違いがあるというの……私はただ、どうやって私をその場に縛り付け、微動だにできなくしたのか知りたいだけ。死ぬ前に、その疑問を解いてくれないか？」
「構わん！」
蘇徹が心の中で思うと、墨のように黒い影が彼女の薄い姿から現れ、肉眼で見えるほどゆっくりと蘇徹の足元に戻っていった。
「まさか、影だと……？」
藍裙の女性は驚きに満ちた顔をし、その後蘇徹に向かって頷いて言った。「やはりあなたは天にも匹敵する福運を持っている。わかった、あなたが手を下す必要はない。私が自分で行くわ……」
言葉が終わる前に、彼女は細い手首を急に反転させ、自分の額を叩き、そのまま仰向けに倒れた。

この一撃によって彼女の脳は粉々になっただけでなく、自身の元神も完全に砕け散り、その場で命を落とした。明らかに、彼女は蘇徹の手によって死ぬことも、謎の老人の残酷な罰によって死ぬことも望んでいなかった。だからこそ自ら命を絶つしかなく、少なくとも完全な遺体と、彼女がずっと誇りに思っていた優美な容姿を残すことができたのだ……
ふう……
彼女がこうして死んだ時、ようやく蘇徹は長いため息をつき、全身が完全にリラックスし、まるで地面に崩れ落ちそうなほどの虚脱感に襲われた。
この虚脱感は、先ほど受けた連続の攻撃による重傷や、逆転による急激な変化が原因ではない。真の理由は、蘇徹も老黒ももはや第四の刀気を発動する力がなかったからだ。
正確に言えば、蘇徹は表面上は三人を容易く倒し、圧倒的な威厳を見せていたが、実際には紫晶長刀の特別なエネルギーはすでに完全に使い果たされ、もはや力が残っていなかったのだ。
これは紫晶長刀に含まれるエネルギーがごくわずかだからというわけではなく、老黒が急いで作り出した特別なエネルギーもこれだけで、刀気を三回しか放つことができなかったからだ。
最後の青いドレスの女性が蘇徹に怯え、生きる希望を完全に失っていなければ、さらに苦戦を強いられ、最終的に彼女を倒すのに時間がかかっただろう。
さらに深刻なのは、もし彼女が元婴自爆や他の共倒れの手段を選んでいたら、蘇徹の運命も予測しがたいものだった。
幸い、この女性は蘇徹が放つ刀気の速度があまりにも速く、自分の共倒れの手段よりもはるかに速いと誤解し、どんな抵抗も無意味だと考え、この「必死の状況」の誤解のもとで自ら命を絶つ選択をしたのだ。
すべてが終わった後、蘇徹は手に持つ長刀を見下ろし、まるで夢の中のような、極めて非現実的な虚しさを感じていた。
四大乘期の力に囲まれ、生き残るのは難しいと思われた絶望的な状況が、この長刀の出現によって一変し、すべてを根本から変えることができるのだろうか？
「これは可能なのか？」
「これは本当なのか？」
この瞬間、蘇徹は本当に茫然としていた。
「本当じゃないなら、じゃあ偽りなのか？」
老黒は仙狱の中で興奮して叫んだ。「主人、私たちはずっと前からこの長刀が並外れていると感じていて、それゆえにずっと研究してきたのです。これは私たちが先見の明を持っていたからであり、さらにあなたが天に恵まれ、命が絶たれるはずがなかったからこそ、最も重要な瞬間についにそれを操る方法を見つけることができたのです。」

「でもやはり現実味がない。この変化はあまりにも急で、まるで馬鹿げた夢のようで、信じられないほど偽りだ……」
スー・チェは両手で長刀に寄りかかり、まるで力がなく、自分の体重を支えるためにそれに頼っているかのようだった。心の中でつぶやいた。「老黒、私の心には多くの疑問がある。例えば、この長刀はどうしてこんなに強力なのか？あの時、紫色の巨人がシャオ・ヘイと戦っていた時、なぜこんな力を発揮しなかったのか？」
これがスー・チェが今考えられる最大の疑問だった。もしあの紫色の巨人がそのような刀気を発揮できたのなら、百人のシャオ・ヘイでさえも粉々にされているはずだ……