第五百四十二章 击退

半月形の気の力が上品な道器の防御結界を容易く貫き、雪玉仙人の身体に突き刺さろうとしたその時、ブン……
雪玉の眉間から突然金色の光が現れ、瞬く間に彼女の前に手のひらほどの大きさの黄金の霊符が形成された。その霊符にははっきりと「転」という文字が刻まれていた。
この小さな霊符が、あの鋭い気の力を音もなく吸収し飲み込んでしまった。まるで石が海に沈んで跡形もなくなるかのようだ。
なんという霊符だ、これほど強力なのか？
蘇徹にはこの霊符の出所が分からなかったが、洪巨の知識は明らかに豊富で、すぐに言った。「仙界から来た仙符のようだ。彼女がそれを本命霊符に精錬したのだろう。」
彼の言葉を聞いて、蘇徹も以前読んだ古書を思い出した。そこにも、仙界の最高級の仙符は凡界の大乗期の強者によって本命霊符に精錬され、さらにその仙符に含まれる神通の力も、その強者が一時的に使える神通技能となり、大道の術も含まれると記されていた。
「つまり、雪玉は実際には『大転化術』という大道の術を習得しているわけではなく、大転化術の力を持つ仙符を本命霊符に精錬したのだ。修行が封印されていても、本命霊符はある程度使えるのだ……」
蘇徹はそうして多くのことを理解した。
霊界には多くの大規模な門派や組織があり、それらはほとんどが下級の仙器を門派の宝として持っている。だから、雪玉仙人のような大乗期の強者が本命仙符を持っていても、それはごく普通のことだ。
そして修行が封印されている状況では、操作できない下級の仙器よりも、このような本命仙符の方がずっと役立つ。
一方で、仙符の最大の欠点は、霊符であるがゆえに使用回数や使用寿命に制限があることだ。ただし、凡人の修仙者は力が限られているため、仙符の真の力を引き出すのが難しく、結果として使用回数が多くなる。
「つまり、大転化術の力を持つこの仙符は、内包するエネルギーが尽きるまで、雪玉にとって最強の護身符であり、彼女に直接のダメージを与えるのは難しいのだ……」
この状況を見て、蘇徹は失望しなかった。というのも、この女性が非常に手強く、簡単には倒せないだろうと早くから予想していたからだ。
しかし雪玉仙人にとっては、今の状況は極めて危険だ。自分の本命仙符まで使わざるを得ず、さらに足が動かないという奇妙な現象の原因もまだ分かっていないのだ。

神識が機能しない状態では、雪玉仙子は急いで頭を下げて見ようとするものの、何も見えない。両足や足元の大地はすべて正常で、疑わしい点は一切見当たらない。しかし、確かに何かが自分をその場に縛り付けており、一歩動くにも莫大な力が必要なようだ。
「これはどういうこと？あの巨人の何かの術か、それとも天羽の仕業か？」
千鈞一髪の時、雪玉仙子は考える暇もなく、自分の本命仙符を操り、洪巨の連続攻撃を必死に防ぎ続けた。
シュッシュッシュッ……
洪巨も機会を逃さず、鉄棍を振り回し、数々の破壊的な気劲を連続して放ち、雷のような速さで移動しながら、様々な角度から雪玉仙子に攻撃を仕掛けてきた。
雪玉仙子は足元の奇妙な引っ張る力に抵抗する代わり、賢明にもじっと立ち、四つの光門と本命仙符を全力で操って洪巨の攻撃を防いだ。
四つの光門の移動速度はやや遅いが、金色の本命仙符は非常に機敏で、雪玉の周りを回転しながら、その持つ大変換術ですべての攻撃を受け止め、瞬時に吸収して四つの光門をさらに強化していった。
数十回の攻撃の後、彼女はようやく洪巨の攻撃のリズムに慣れ、足元の奇妙な引っ張る力の原因を探ろうとしたその時、蘇徹がまたあの二頭の異獣を率いて襲ってくるのが見えた。
奇襲や陰謀、多数による少数への攻撃、追い打ち……これら卑劣な手段はすべて蘇徹が使ったが、彼の心には何の恥じらいもなかった。
まず、彼女は大乘期の強者であり、自分はただの化神期に過ぎない。こうした手段を使わなければ、逆に彼女に虐げられるだけだ。
次に、自分から女性をいじめようとしたわけではなく、その女性が自分にしつこく付きまとい、死に至らしめようとしているのだ。
このような状況では、彼女に対してどんな手段を使っても当然であり、何も問題はない！
「わかった、天羽。認めるよ。もう十分に君を大切にしていると思っていたが、やはり見くびっていた！」

雪玉仙子は静かにため息をつき、突然、全身から金色の聖なる光が放たれた。ドンという音と共に、淡い金色の衝撃波が四方八方に飛び散った。その後、彼女は影の束縛から力ずくで逃れ、金色の光となって想像を絶する速さで一瞬にして数百丈も離れ、戦場から脱出したのだ。
これほど速い移動速度、彼女は足を地面から離しておらず、ゲームのルールに違反しているのだろうか？
いや、違う！
謎の老人の巨大な頭も、他人を処刑する際の狂った笑い声も現れなかった。これは、雪玉仙子が使った特異な遁術が速いものの、足を地面から離しておらず、歩行の姿勢を保っていることを意味している。
「これはどんな遁術なのだ？」
今回は洪巨でさえ雪玉の特異な遁術を見分けることができず、見識が乏しい蘇徹に至っては言うまでもない。
先ほど雪玉を守っていた四つの光の門も、今は並んで蘇徹たちの進路を塞ぎ、最後の守護の役目を果たしている。
もちろん、それらは足を地面から離せない蘇徹しか止められないが、飛行できる二頭の異獣や洪巨には効かない。
「追え！」
蘇徹の号令に、二頭の異獣が従うかどうかは分からない。
まあまあだ。ワニのような怪物と奇妙な鳥は空中に舞い上がり、数百丈先にいる雪玉仙子を追いかけた。洪巨も膝を曲げて一気に跳び上がり、遠距離跳躍で一跳びで数百丈もの距離を越えた。
シュッシュッシュ……
雪玉仙子はその名も知られない遁術を使い、金色の光となって遠くへ急いで退却していく。その速度は二頭の異獣の飛行速度にほとんど劣らない。
追いかけっこをしながら、あっという間に姿を消した。蘇徹はその場に立ち、洪巨と二頭の異獣が戻ってくるのを辛抱強く待っていた。なぜなら、自分の歩行速度はまったく……
言わない方がいい！
「間違いなく、洪巨たちには雪玉という女を倒すことはできず、彼女に逃げられるだろう。」老黑は仙狱で顎を支え、低い声で予測した。
「間違いない！」
蘇徹は心の中で頷いた。「雪玉はすべての大乘期の強者の中でも一致して尊敬されている。これだけでも、彼女が凡間の修仙者の中で最も強力な存在、つまり最も頂点に立つ大乘期の者であることが分かる。彼女を倒すには仙人が手を下すしかない。たとえ今は修行が封印されていても、私たち数人では倒すことはできない。彼女の必殺技の一部はまだ本当に見せていないのだ。」
「蘇徹、この女は本当に強いな！」

影はちょうどスーチェの足元に戻り、こう言った。「彼女は私の存在に気づいていないが、何らかの神通力で一定範囲内に潜んでいるすべての負の要素を弾き飛ばすことができる。さっき、私が彼女の影の中に隠れていても、無理やり弾き飛ばされてしまい、彼女に束縛を振り切られて一気に逃げ去られたんだ。」
「だから、私は彼女を決して侮れないんだ。」スーチェはやや困った様子で首を振りながら言った。「この女はこれからしばらくの間、私にとって最も頭を悩ます相手になるかもしれない。たとえ将来仙界に昇ったとしても、彼女にしつこく悩まされ、困難が絶えない気がする……」
心の中で老黒や影と静かに意思を交わしながら、スーチェはその場で辛抱強く待っていた。およそ一刻以上経った頃、ホンジュと二頭の異獣が戻ってきた。
「スーチェ兄弟、申し訳ない。百里も追いかけたのに、あの女は謎のように消えてしまい、私には彼女の足取りを探ることができなかったんだ。」
ホンジュは低く重い声で首を振りながらため息をついた。「お前のこの相手は、決して簡単な相手じゃないな。」
スーチェは頷き、笑みを浮かべて言った。「とはいえ、とにかく彼女を追い払うことはできた。ホンジュ兄貴がそばで守ってくれているおかげで、当分の間は彼女がまた厄介をかけてくることはないだろう。」
ホンジュの攻撃方法は極めてシンプルで直接的で、特別な手口は見当たらないように思えるが、その攻撃力は非常に強力で、信じられないほどの貫通力と破壊力を持っている。たとえ雪玉の力を持っていても、ホンジュと正面から対抗することはできない。
ホンジュは豪快に笑い、スーチェのその褒め言葉を気前よく受け入れ、こう言った。「何年も閉じ込められて力が数千倍も衰えていなければ、こんな凡人の修仙者など、一棒で倒せるものだ。英雄は過去の勇気を語らない。もうこれ以上は言わない。スーチェ兄弟、行こう。急いで、やるべきことをしよう！」
「わかった！」
時間が迫っており、余計なことをしている暇はない。スーチェは亀のように遅い縮地成寸の術を使いながら、元の方向へと進み続けた。
ホンジュの飛翔速度や二頭の異獣の飛行速度は、ここよりも千倍、万倍も速いのに、誰も文句を言わず、まるでのんびりとスーチェのそばをついてきており、焦ることなく、無限の忍耐力を持っている。
何百年も生きてきたこれらの生き物にとって、おそらく最も不足していないのが忍耐力なのだろう。

道中、スーチェは両方の異獣に生命エネルギーに満ちた家畜を与えることが欠かせず、また仙獄の世界から人間が食べられる様々な美味しい食べ物を取り出してホンジュを慰める。何年もあの石棺に閉じ込められてきた彼にとって、味覚の欲求もきっと大いに満たされる必要があるだろう。
「うまい！」
「吼吼、これの方がもっとうまい！」
「吼吼、こんなにうまいものは何年も食べていない、気持ちいいぞ！吼吼……」
ホンジュの非常に大きく、豪快な笑い声が道中に響き渡るが、それとは対照的に、同じく背の高いシャオヘイは黙っていて、ただ二刃の戦斧を持ち、スーチェのそばにしっかりと付き添っているだけだった……