第五百三十八章 非常順調な取引

遠くで隠れていた雪玉仙子は、スー・チェとゾンビ巨人の会話を聞いて内心で驚き、こう思った。「このティエン・ユーはそんなに運が良いわけがない。もし混沌の力を使ってゾンビ巨人から生存令を手に入れることができるなら、その生存令もあまりに簡単に手に入ることになる。こんな状況では、どうやって彼の弱点を見つけ出せるというのか……」
その時、ゾンビ巨人はスー・チェを見つめて大声で尋ねた。「私の武器はいらない、何が欲しいんだ？」
「二つの要求があります！」
スー・チェは非常に狡猾に二つの要求を出した。交渉がうまくいかなければ、重要でない方の要求を自動的に諦めるのも交渉のテクニックだ。
「言ってみろ！」
ゾンビ巨人は再び手に持つ大きな鉄棒を振り、言葉が合わなければすぐに奪い取ろうとする様子を見せた。
「第一に、しばらくの間、あなたに私を守ってもらいたいのです！」
スー・チェはゆっくりと言った。「時間は長くありません。今から数えて、せいぜい七日か八日程度です。次に、あなたの腰についているあの赤い小さなものが必要です。」
スー・チェの指示に従って、ゾンビ巨人は自分の腰を見下ろし、ようやくその生存令に気づいた。彼はブツブツと、スー・チェには理解できない言葉で何かをつぶやいた。おそらく「いつからこんなものがあったんだ」といった内容だろう。
わずかなトークンが、身長八丈もある巨人の腰にぶら下がっており、小さな赤い点のようで全く目立たない。ゾンビ巨人の大きな手でそんな小さなものをつかむのも一苦労だった。
彼はそのトークンを腰から引き抜き、目の前でよく見て、好奇心から尋ねた。「これは何だ？」
「証しです！」
スー・チェは半分本気で半分冗談めかして答えた。「私は今、競争形式のゲームに参加しており、勝利するためにはこの証しが必要なのです。ですから、わずかな混沌の力を払って、この証しを手に入れたいのです。」
ゾンビ巨人はスー・チェに「ゾンビ」と呼ばれていたが、思考は硬直しておらず、すぐに反論した。「わずかな量ではダメだ。少なくとも彼の体内の混沌の力の三分の一が必要だ。」
「そんなに多く？」
スー・チェはわざと非常に驚いた、困った様子を見せて、しばらく考えた後言った。「このゲームでは、私に悪意を持つ競争相手に遭遇する可能性があります。私には彼の保護も必要です。もしあなたがそんなに多くの混沌の力を奪ってしまったら、それでは……」
「問題ない！」

ゾンビ巨人は全く気にする様子もなく手を振り、手に持った鉄棒でその石棺を再び二度叩き、耳をつんざくような轟音を立てた。「混沌の力があれば、この石棺の束縛から解放される。ならばお前の要求に応じよう。この期間はお前のそばにいて守ってやる。」
そう言うと、再び小黒を指差して怒鳴った。「俺の戦闘能力は、あいつよりずっと高いはずだ。あいつの体内には至高の混沌の力があるが、本人はあまりにも弱く、まだ子供に過ぎない……うむ、あいつの手に持つ斧は悪くないな。どうやら巫族の武器のようだ。」
「そうか……」
蘇徹はあまりすぐに承諾したくなく、わざと考えるふりをして言った。「少し考えさせてくれ……」
「いいんだ、いけなければ奪うぞ！」ゾンビ巨人はすぐに怒鳴った。「何を考える必要があるんだ。」
「わかった！」
この機会に蘇徹も流れに乗って承諾した。「それで決まりだ。」
小黒の体内にある混沌の力の三分の一については、蘇徹はあまり気にしていなかった。なぜなら、現在の小黒の実力は低く、体内で混沌の力を蓄えられる容量も限られており、三分の一というのは多くないからだ。より多くの混沌の力は老黒が修練して得たもので、すべて仙狱の中に蓄えられており、いつでも小黒に注ぎ込むことができる。
「よし！」
ゾンビ巨人は非常に気前が良く、指を軽く弾くだけで、その完全な生存令を自ら蘇徹の方に投げてきた。まさに強大な力を持ち、相手が約束を破っても恐れない様子だった。
パッ！
蘇徹はその生存令をしっかりと手に受け取り、心の重荷が大きく軽くなった。
自分と天音が必要としていた二枚の生存令は、すべて手に入れた。これが最も重要な二枚だ。恒易、临风、苗力の三人の運命については、蘇徹は「できる限り守るが、守れなくても自分に大きな精神的打撃は与えないだろう」としか言えなかった。
結局のところ、彼らの忠誠心は仙狱の四層で強制的に作り出されたもので、それ以前は自分を捕らえようとする霊界の敵から来たものだ。このような関係は、正常な方法で築かれた真の感情には及ばない。
背後の少し離れたところで、雪玉仙子はこっそりとため息をついた。「やはり彼に簡単に手に入れられてしまった。これで見ると、あの宝塔は確かに噂通り、世にも珍しい運命を変えることのできる法宝なのだろう……」
その後、ゾンビ巨人が要求する前に、蘇徹が先に尋ねた。「あなたが必要としている混沌の力を、どうやって渡せばいいのですか？」

ゾンビ巨人は手に持つ大きな鉄棒を水平に持ち上げ、その一方の端を小黒に向けて言った。「もう一方の端を彼に握らせ、私の武器を通して混沌の力を送り込めばいい。」
スー・チェは身長十丈もある小黒を操り、轟々と十数歩歩いて行き、大鉄棒のもう一方の端をしっかりと握った。彼の体内の混沌の力が、友好的で穏やかな方法で送り込まれていった。
ゾンビ巨人の実力がいかに高いのか、スー・チェには全く見当がつかなかった。というのも、彼と対決したことがないからだ。しかし、混沌の力を吸収するその驚異的な速さだけで、この男が内なるエネルギーを蓄える能力が極めて恐ろしいものであることをうかがい知ることができた。
本来は混沌の力の三分の一を渡すはずだったが、スー・チェは自分の気前の良さを示し、好意を示すために、思い切ってそれ以上、ほぼ半分も渡してしまった。
「うむ……」
ゾンビ巨人は濁った両目をゆっくりと閉じ、再びゆっくりと頷き、スー・チェが示した善意と気前の良さに明確な返答をした。
スー・チェの考え方は常にこうだ。商売をする際は、まずは小賢しいことをしてから誠実さを見せ、値段交渉では細かいことを気にしてもいいが、もっと交流を重ねて相手が気に入れば、もっと気前よく振る舞うことができる。
もし目利きが良く、適切な人を見つけられれば、自分が気前よく接すれば、相手もそれに応じてより多くの報いを与えてくれる。結局のところ、みんな修行者であり、細かいことにこだわる悪徳商人ではないのだ。
十分な混沌の力を得たゾンビ巨人は突然振り返り、巨大な石棺に向かって、しばらくの間何も言わず、何かを企んでいるようだった。
スー・チェは辛抱強く待ち、決して軽率に声を出して彼を邪魔することはなかった。
およそ二十分ほど経って、ゾンビ巨人はようやくその混沌の力を自分が必要とする特別なエネルギーに変換した。突然、大棒を手にしてその石棺を指し、怒りの声で叫んだ。「お前、私を無数の年月間閉じ込めてきた。その時間は計り知れないほど長い。今日こそ、私が解放される日だ。そしてお前は、もはや存在する必要はない！」
ブウン……
巨大な石棺はまるで巨人の言葉を理解できるかのように、奇妙な波動を放った。その瞬間、百丈も離れた場所にいるスー・チェでさえ、奇妙な精神波動が自分の脳に侵入してくるのをはっきりと感じた。それは脳だけでなく、自分の魂の奥深くにまで影響を及ぼしていた……
「あれは、あの恐怖の力だ！」
スー・チェはすぐに理解した。しかし、それが効果を発揮する前に、彼の脳の中で仙狱宝塔がゆっくりと回転し、これらの精神波動をすべて吸収し、スー・チェには何の影響も与えなかった。

仙狱宝塔で魂を守っている蘇徹にとって、このような攻撃方法こそ最も恐れていないものだった。
「ハハ、私には効かない！」
ゾンビ巨人は狂ったように笑い、巨大な鉄棒を高く振り上げて力強く振り下ろした。
その鉄棒には、明らかに暗灰色なのに、なぜか非常に輝かしく、神聖な感じを与える特別なエネルギーが覆われていた。蘇徹は、これが混沌の力が他の何らかのエネルギーと融合した変異形態に違いないと見抜いた。
ドン！
爆発音と共に振動が起こった。
その音がどれほど大きかったかは言葉では表せない。ただ、生じた恐ろしい音波が目に見える半透明の波となり、四方八方に押し寄せていった。
フーフーフーフー……
これ以降、この密林は存在しなくなる。すべての木々が粉々に砕け散り、百里四方が霧に覆われ、まるで砂嵐が突然襲ってきたかのようだった。
最も危険だったのは、この衝撃波の強大な力が蘇徹を吹き飛ばしそうになったことだ。もし影が何らかの手段で蘇徹の足を地面にしっかりと引き止めなければ、蘇徹自身の力だけでは確実に宙に浮き、吹き飛ばされていただろう。その結果は……。
「危なかった！」
蘇徹の心臓は激しく鼓動し、極度の恐怖に襲われていた。「すべて順調だと思っていたのに、城門の火事が原因で命を落とすなんて、あまりにも理不尽だ……影よ、また一度助けてくれてありがとう。」
「礼に及ばない。」影は静かに答えた。「私はあなたの影、当然のことだ。」
話している間も、蘇徹は後ろにいる雪玉仙子にも注意を払っていた。彼女がこの機会に自分を裏切るのではないかと恐れていたのだ。幸い、先ほどの突然の恐ろしい衝撃によって彼女もかなり動揺し、どんな手段を使ったのかはわからないが、何とか体勢を立て直した。しかし、その表情からもかなり驚いているのがわかった。
ゾンビ巨人の方を見ると、爆発音の後もゾンビ巨人とその石棺は無傷のまま、静かにそこに立っていた。
しかし、それは表面だけで、一時的なものに過ぎない！
数呼吸後、空中に突然、虚無のような反響が現れた：
「なくなった……」
「なくなった……」
「なくなった……」
この声は人の声のようではなく、何らかの自然の音のようだった。ただ「なくなった」という言葉のように聞こえ、悲哀、憂愁、哀傷といった否定的な感情に満ちており、聞く者の心を重くし、非常に不快にさせた。
ガラガラ！
その石棺は粉々に崩れ落ち、一瞬で石の粉に変わり、空中の反響の音もそれに伴って止んだ。
「ついに、自由だ！」

ゾンビ巨人は手に持つ鉄の棒を高く掲げた。その瞬間、彼の肌の色が急速に変わり始め、元々の灰黒色が次第に薄れていき、わずか十数息のうちに、古風で原始的、健康的なブロンズ色に戻り、より威厳があり、より雄大に見えた。彫刻のようにはっきりとした顔立ちは、巨人の中でも美男子と呼んでも過言ではない。