第五百二十九章 生存の争い（中）

シャオヘイが祭壇を打ち砕いたことで、大広間全体が激しく震動し、通路にいるスー・チェーでさえその揺れを強く感じた。
スー・チェーは、その祭壇がこの空間の中心にある可能性が高いと推測した。もし壊してしまえば、空間全体が崩壊する恐れもある。
空間が崩壊するのは良いことか、悪いことか？
一時的に、スー・チェーも判断がつかなかった。
この空間にいる者たちにとって、空間の崩壊は確実に大きな危険をもたらすが、逆に言えば、死地を脱して生き残る唯一の方法かもしれない。なぜなら、生存令を手に入れるには祭壇の防御結界を破らなければならず、崩壊を引き起こすのも避けられないように思えるからだ。
大広間の激しい震動はまだ止まらず、その紫色の巨人が突進してきて、シャオヘイの破壊行為を阻止しようと紫晶の大刀を振り回した。間違いなく、彼はシャオヘイにそんなことをさせるつもりはない。この空間が崩壊すれば、自分の居場所を失う可能性があるからだ。
バン！
再び刀と斧が衝突し、轟音が響いた。同時に、スー・チェーの背後からも二頭の異獣の狂った叫び声が聞こえてきた。
「どうした？」
スー・チェーは背後にいる元婴の部下たちとの魂の繋がりを通じて、その二頭の異獣が振り返り、元婴の奴隷たちが設けた防御陣を攻撃し始めたことを知った。
二頭の異獣が裏切ったのか？
少し驚いた後、スー・チェーはすぐに気づいた。自分は六人の元婴の部下たちに上品な道器の防御結界を使わせ、通路をしっかり封鎖していたのだ。誰も通れないようにしていたので、二頭の異獣は自分を見ることができず、自分がいなくなったと誤解し、慌てて振り返り、これらの障害を破って自分を探そうとしているのだ。
「私はまだここにいる。急がないでくれ。」スー・チェーは向こう側に向かって声をかけた。部下たちの防御結界は声の伝播を妨げないからだ。
獣類は人間よりも音に対する感受性や記憶力がはるかに優れており、すぐにスー・チェーの声を認識し、少し落ち着いた。
今この危機的な状況で、スー・チェーは部下たちに防御結界を解いて彼らを入れるわけにはいかない。そうなれば、隠形状態の極木老祖も一緒に入ってくるだろう。実際、スー・チェーはこの二頭の異獣の凶暴な戦力を利用して極木老祖を倒そうとさえ考えていた。
そこでスー・チェーは向こう側に向かって叫んだ。「さっきの隠形のやつ、彼は私を殺そうとしている。彼をこちらに入れるわけにはいかない……だから、彼が死ななければ、君たちもしばらくは来てはいけない。」

よし、もしこの言葉を理解できるなら、次に何をすべきかきっとわかるだろう。
ああ……
わあ……
アロワナと奇妙な鳥は再び振り返り、極木老祖の部下たちに攻撃を仕掛け、さらには彼ら特有の獣の霊感を使って極木老祖の隠れた足跡を注意深く探した。
言うまでもなく、これらの異獣の戦闘力は極めて強く、一頭の異獣は四、五人の元婴後期の修行者に相当し、さらに皮膚が厚く肉も厚いため防御力も非常に高く、元婴後期の修行者の攻撃系の神通法術では直接のダメージを与えるのは難しく、せいぜい軽い傷程度だ。
したがって、これら二頭の異獣をうまく活用すれば、蘇徹にとって大きな助けとなるだろう。
案の定、二頭の異獣が攻撃目標を決めると、相手に大きな迷惑をかけた。
アロワナは口を開けて数団の墨緑色の霧を吐き出し、極木老祖の三人の元婴の部下たちが使っている法宝の結界を覆うと、すぐにキーキーキーという耳障りな腐食音が響き渡った。
猛毒の神通！
明らかに、これは単なる毒霧ではなく、神通系の毒術であり、非常に特別な効果を持っている。
プッ！プッ！プッ！
毒霧を吐き出した後、アロワナはさらに三度口を開け、瞬時に三本の氷の槍を放ち、それぞれその三人を攻撃した。
シュッ！シュッ！シュッ！
三本の氷の槍は比類のない貫通力を持ち、上品な道器の防御結界を直接貫通してしまった。
目の肥えた人なら、氷の槍の貫通力がそんなに大げさなものではなく、むしろ相手の防御結界が猛毒の神通によって防御力が大幅に低下したため、簡単に貫通されたのだとわかるだろう。
パッ！パッ！パッ！
氷の槍に撃たれた三人の元婴修行者は、幸いにもそれぞれ自身の護身罡気があり、さらに結界を貫通した氷の槍の体積や威力もかなり低下していたため、一時的には無事だった。
しかし問題は、また新たな波の氷の槍がやってきたことだ！
アロワナが毒霧や氷の槍を吐き出す能力は、呼吸のように簡単で、完全に瞬発的であり、事前に力を蓄える必要は全くない。攻撃方法は単純だが非常に効果的で、人間の修行者の防御結界に対して大きな抑制効果を持つ。
一方、奇妙な鳥も負けじと、比較的狭い通路の中で、その一対の肉翼を小幅度だが高頻度で振動させ、一瞬にして数十万回も振動させる。
フーフーフー……

次々と奇妙な風が生じた。それを奇妙な風と呼ぶのは、その攻撃属性が極めて特異だからだけでなく、もっと重要なのは、この狭い通路の中では、その攻撃を受けた三人だけがその奇妙な風を感じることができ、他の人々には全く感じられないという点だ。
この奇妙な風には極めて不可思議な押し出す力があり、相手を地面から吹き上げて強制的に遠くへ押しやる。つまり、俗に言う撃退効果だ。
さらに、無数の細かな無形の風刃が、まるで無数の削りナイフのように、相手の防御結界を層ごとに薄くしていき、撃退されて空中にいるその三人の元婴修士は、自分の防御結界を必死に維持するしかなく、反撃する余裕すらないのだ。
人間の元婴修士が無能だというわけではなく、異獣が放つ攻撃効果が極めて不可思議で、これまで一度も遭遇したことがなかったのだ。彼らの攻撃方法は単純に見えるが、効果は非常に強く、信じられないような神通力を持っている。
これらの異獣は霊界や修真界では既に絶滅しており、経験豊富な大乘期の強者でさえもその正体や背景を知らない。初めて彼らと戦うときは、必然的に少し不利になるだろう。
「極木老祖が強力な手段を持っていなければ、この二頭の異獣だけで十分に頭を悩ますだろう。私の元婴奴僕たちは、通路を塞いでいれば十分だ。」
後方の状況については、蘇徹は比較的安心していた。あの隠れている極木老祖がこちらに来られなければ、当面は心配する必要はない。そこで蘇徹の注意は再び大広間内の巨人たちの争いに向けられた。
こうして蘇徹は二つの戦場の中央に挟まれ、どちらかで問題が起きれば、それを解決する方法を考えなければならない……
轟！
小黒は再び力強く紫の巨人を撃退し、その勢いのまま斧で祭壇の守護光罩を打ち抜いた。轟隆と、再び大広間全体が激しく震動した。しかし、十数息後には徐々に落ち着いていった。
「力が足りない。空間が崩壊するまで、どれだけ斬りつけなければならないのか……」
蘇徹は心配そうに見ていた。正直なところ、小黒が守護光罩を破って自分に生存令を手に入れる機会を与えてほしいと思う一方で、空間の崩壊がもたらす危険があまりにも大きく、取り返しのつかない事態が起きるのではないかと心配していた。
その後、紫の巨人は突然賢くなったかのように、小黒に対抗する良い方法を思いつき、小黒との戦いを続けながら、周囲に紫色の気流を放ち始めた。

これらの気流を見るなり、シャオヘイの食欲本能が再び目覚め、フーフーフーフーと大声で息を吸い込み始め、すぐにもみの木の祭壇を切り倒すことなど頭から消え去った。
食欲本能以外にも自己防衛の戦闘本能があるため、紫色の巨人の鋭い攻撃にはある程度対抗できるものの、やはり受動的な状態にあった。
「この食欲旺盛なやつめ！」
スー・チェは心の中で悪態をついた。「このシャオヘイは食べることしか考えておらず、優先順位も分からず、まだ知性が足りないんだ！」
しかし、どんなに罵ってもシャオヘイは変わらず、いつもこんな調子なので、それだけで過度に責めることもできない。
フッ！
紫色の巨人はこの方法が効果的だと見て、わざと特に濃厚な紫色の気流をシャオヘイの足元に向けて吐き出した。
これほど濃厚な紫色の気流により、シャオヘイは無意識のうちに頭を下げてそれを吸い込もうとしたが、激しい戦闘の最中にそんな行動を取るのは間違いなく致命的な大失策だった。
「まずい！」
スー・チェは慌てて大声で叫んだ。「シャオヘイ、頭を下げるな！」
シュッ！
しかし紫色の巨人は遠慮なく、異常に難しい角度、つまりシャオヘイの視界の死角から、彼の頭部に向かって一刀を振り下ろした。
「まずい、まずい、まずい……」
仙狱のラオヘイは目を覆って見ないようにした。ラオヘイの探知能力は機能しなくなっていたが、スー・チェの目を通して外界の様子を観察することができた。
シュッ！
紫晶の長刀がシャオヘイの首の間をすり抜けた！
その瞬間、スー・チェは完全に呆然とし、心の中で想像した次の光景は、シャオヘイの巨大な頭が地面に落ちるか、彼の身体が崩壊し、エネルギーが散逸して広大な混沌の力となり、逆に紫色の巨人に飲み込まれて消え去るかのどちらかだった。
貪欲さが原因で死ぬなんて、なんと皮肉なことか、シャオヘイ……
その考えが浮かんだばかりで、スー・チェは再び自分を大いに喜ばせる光景を目にした。
シャオヘイは死んでいなかった！
首を切られたシャオヘイは頭が落ちることもなく、エネルギーが散逸することもなく、少し呆然としただけで、その後勢いよく三歩後退し、紫色の巨人の次の二回の斬撃を避けた。そして大きく口を開け、無声の怒号を上げているようだった。
「もしシャオヘイに発声機能があれば、この怒号はきっと天地を揺るがすだろう……」とスー・チェは思った。
ガンという音と共に、巫神から授かった両刃の戦斧がシャオヘイによって地面に投げ捨てられ、その後、彼の身体は急に縮小し、三寸の小人の元婴状態に戻った……

この光景を見て、スー・チェは、シャオ・ヘイが重傷を負い、戦斧さえも握りしめられず、元の元婴の姿に戻って自分の丹田の中に隠れたのだと思った。しかし、その後……
シュッ！
身長三寸のシャオ・ヘイは稲妻のような速さで紫色の巨人に向かって飛び出した。
紫色の巨人は大いに驚き、左側に避けようとしたが、それでもシャオ・ヘイの速さには敵わなかった。
そうしてシュッという音と共に、シャオ・ヘイは紫色の巨人の体の中に入り込み、姿を消してしまった。
「まさか……」
この光景を見て、スー・チェは自分が元婴を凝結させていた時のことを思い出した。その時もシャオ・ヘイは自分の金丹の中にある神通霊符を飲み込むために、同じように不可解な方法で自分の金丹の中に入り込み、自分が元婴を早期に凝結させるのを助け、ほとんど不可能だと思われていたことを成し遂げてくれたのだ。
もしかして今日も……