第五百二十六章 紫色气流

フーフーフー……
大広間の中で淡い紫色の奇妙な風が十数息間吹き荒れ、侵入者がもういないと判断したのか、自然と消え去った。
廊下に立っていた蘇徹は無事で、何の攻撃も受けていなかった。
「どうやら、この切断風は大広間に侵入した者だけを攻撃するようだ……」
蘇徹は静かに考えながら、自分とその生存令との距離を計算した。「わずか百二十丈だ。通常の状態なら、どんな元婴修士でも真元気劲の擒拿之術を使って、数百丈離れた物を手に入れることができる……ただ、真元気劲が大広間内に入った場合、同じように妨げられるのかはわからないな。」
そんな推測を抱きながら、蘇徹は再び仙狱から元婴期の代役奴僕を呼び出し、真元気劲の擒拿之術を使って生存令を手に入れようと命じた。
安全を期して、その元婴奴僕が行動する前に、蘇徹は数十丈後退し、廊下の奥深くに退いて、あの奇妙な切断風刃の影響を受けないようにした。
準備が整うと、元婴奴僕は廊下の端に立ち、さっと真元気劲だけでできた透明な大きな手を現し、百丈離れた生存令に向かって手を伸ばした。
案の定、蘇徹が心配していたことが実際に起こった。
フッ！
鋭い紫色の気流が突然現れ、その気劲の大手を簡単に切断した。その後、チチチチと、まるで円形ののこぎりが高速で回転し、すべてを切り刻むように、その紫色の気流は元婴奴僕の真元気劲が空中に残した痕跡を追ってやってきた。
その速さは極めて高かった！
廊下は広いが、せいぜい十数丈しかなく、左右に避けるのに十分なスペースはない。元婴奴僕は「之」の字のように左右に避けながら急いで後退し、同時に自身の護身罡気と蘇徹が先ほど与えた上品の道器の防御結界もすべて起動させた。
彼がそうして後退すると、後ろにいた蘇徹と二匹の異獣も連れ添って急いで後退し、巻き込まれないようにした……
しかし、わずか十数丈避けただけで、またチッという音と共に気流が素早く通り抜け、その元婴奴僕の敏捷な姿は瞬時にその場で固まってしまった。
「終わった！」
蘇徹には結果が予想できていた。
数息後、元婴奴僕は力なく地面に倒れ、同じように体が真っ二つに切れてしまった。さらに、その上品の防御道器でさえも二つに分かれるという悲惨な結末を免れられなかった。
「上品の道器でさえ一撃で破れるとは？」
蘇徹は驚愕した。「つまり、もし私が軽率に中に入ったら、同じ運命になるということか。」

スーチェはすでに化神期の修行を経て、極品の道器を操ることができるが、自身の修行が封印されているため、元婴後期の戦力しか発揮できず、上品の道器しか操れない。全体的な防御力も、先ほどの奴隷よりそれほど高くない。
「この様子だと、極品の防御用道器であっても簡単に切り裂けそうだな。」老黒も驚きの声を上げた。
そう言うのは、上品の防御用道器をこれほど簡単に真っ二つに切るには、少なくとも絶品の攻撃型道器でなければ不可能であり、普通の極品道器では無理だからだ。
これにより、この淡い紫色の気流の切断力がいかに恐ろしいかがわかる。スーチェにとっては、触れれば即死で、まったく抵抗の余地がない。
「ダメだ、こんなのではダメだ！」
スーチェは真っ暗な廊下の中に立ち、心の中でつぶやいた。「どれだけ代わりの犠牲者がいても、これを切るには足りない。別の方法を考えなければ。」
どんな方法が考えられるだろうか？
スーチェはまず小黒を解放した。彼を冒険に送り出すつもりではなく、自分を守ってもらうためだ。巫神が与えた両刃の戦斧なら、この紫色の気流はきっと切れないだろう。
もし簡単に切れてしまったら、巫神の技術はあまりにも劣っているということだ！
さらに、スーチェは小黒に、その紫色の気流が自分が好んで飲み込む特殊なエネルギーかどうかを感じてもらいたいと願っていた。結局のところ、小黒の体内の混沌の力は世界中の無数のエネルギーの起源であり、この希望には少し可能性があった……
そこでスーチェは再び金丹期の代わりの奴隷を呼び出し、彼に命をかけて前方の大広間に入るよう命じた。すると、ふうふうふうと、淡い紫色の気流がすぐに彼を真っ二つに切り裂いた。
気流が現れると、小黒は確かに反応し、ゴッゴッゴッとすぐにスーチェの支配から逃れ、本能に従って大股で大広間の中へと進んでいった。
スーチェは内心緊張し、心の中で繰り返し祈った。「小黒、頑張ってくれ、必ず耐えてくれ。もし切り刻まれたら、私も心が痛む……」
ゴッゴッゴッ……
小黒が大広間に入ると、紫色の気流が再び現れた。しかし今回は状況が明らかに異なり、以前のように正面から切るのではなく、旋風となって小黒の周りを素早く回転した。
この光景はスーチェに、紫色の気流が小黒に対して好奇心を抱き、彼の周りを回りながら何者なのかを詳しく調べているような感覚を与えた。
しかし小黒は普段から遠慮を知らず、自分の興味を引くものは必ず食べられるものだと考えている。今回も大きな口を開け、ふうふうふうと、周囲を回る紫色の気流を吸い込み始めた。

「シャオヘイは本当に食べるんだな！」
スー・チェは心の中で大いに喜び、まるですでに生存令が自分の手にある光景を目にしているかのようだった。
フーフーフー……
シャオヘイの吸収速度は非常に速く、十数息のうちに周囲の紫色の気流をすべて吸い取ってしまった。彼はまだ満足していないようで、左右に首を振りながら、さらに多くのそのような気流を探そうとしている。
疑いようもなく、シャオヘイの興味を引くようなエネルギーは、大宇宙の中でも極めて高度な特殊なエネルギーに違いない。スー・チェはそれに基づいて推測し、このエネルギーがシャオヘイの昇格に何らかの恩恵をもたらすかどうかも考えた。
スー・チェはすでに化神中期にあり、ラオヘイも間もなく化神に昇格するが、シャオヘイの昇格にはまだ適切な方法が見つかっていない。
元々の計画は、巫神からより多くの巫神の真血を手に入れることだったが、実際に巫神に会ってみて、スー・チェは自分と相手との差が言葉では表せないほど大きいことを悟った。そのような要求は口に出すことすらできない。
しかも、あの巫神というやつは明らかに話しやすい相手ではなく、彼から真血を頼むということは、彼に大きな恩義を負うことに等しく、それが原因でどのような策略に遭うかわからない。
そのため、シャオヘイの昇格問題はずっと未解決のままで、今も依然として元婴中期の状態にある。
今、彼がこのような恐ろしい切断力を持つ紫色の気流を吸収できるのを見て、スー・チェも自然と期待を抱いた。良いものを食べたら、何か変化があるはずだ……
しかし、シャオヘイが食事をしている間、スー・チェは彼を制御することができない。でなければ、今この瞬間にも、スー・チェはすぐにシャオヘイを制御してまず生存令を手に入れるはずだ。
フッ！
再び紫色の気流が空中に現れ、今度は正面から襲いかかり、以前と同じような切断攻撃をシャオヘイに仕掛けてきた。どうやら、シャオヘイが先ほど気流を飲み込んだ行為が、それを怒らせたようだ。
バン！
シャオヘイは手に持つ双刃の戦斧を振るったが、切るのではなく、巨大な扉のような斧の面でその気流を力ずくで散らした。
巫神が与えたものは、やはり並外れている。巫族の武器が破壊不可能を重視するのであれば、武器自体も破壊不可能でなければならない。そうでなければ、どうやって他人を破壊できるというのか？
気流と斧の面が衝突すると、まるで実体があるかのような激しい音が鳴り、まるで戦斧が気流を砕いたのではなく巨大な岩を砕いたかのようだった。
気流が散らされた後、再び風刃の形に凝集する前に、シャオヘイは再び大きな口を開け、フーフーフーと、途方もない貪欲さで吸収を始めた。

しかし、シャオヘイが目の前の紫色の気流をすべて吸い込む前に、またサッサッと三本の風刃が空中から現れ、轟音とともに襲いかかってきた。
食事中のシャオヘイの戦闘本能は極めて強力で、手に持つ戦斧のサイズは瞬時に二倍に膨らみ、幅だけで五丈もあった。
ドン！ドン！ドン！
十丈もの高さがある黒い巨人が、十丈もの長さと五丈もの幅を持つ巨大な戦斧を振り回すと、まるで水が入り込めないほどで、隙間を見つけることすらできない。
三本の気流は再び吹き飛ばされ、シャオヘイの腹の中の食べ物となる。
「どうやらシャオヘイはこのような恐ろしい気流を完全に制御できるようだが、このまま食べ続ければいつになったら終わるのか？いつになったらあの生存令を手に入れられるのか？」
一時的には状況はまだ悪くないものの、スー・チェは盲目的に楽観していなかった。食事中のシャオヘイは自分の意志に従わず、今最も重要なのはその生存令を手に入れることだということを全く理解していない。
スー・チェは心の中で推測した。「生存令が保管されている場所は、単なる気流の切断という単純なものではないはずだ。シャオヘイがこのまま食べ続ければ、ほぼ間違いなくさらに大きな問題が起こるだろう。」
ラオ・ヘイは答えた。「シャオヘイが食事をしている時は、まったく他人を顧みない。このやり方は本当に厄介で、まるで未開化の野人のようだ……」
主従二人が話している間に、ホールの中ではシャオヘイが連続して現れる風刃をすべて吹き飛ばし、むさぼるように食べ続けていた。確かにラオ・ヘイの言う通り、何百年も飢えている未開化の野人のようだった。
十数息後、底知れぬほどの胃袋ですべての気流を吸い込み終えると、ドンドンドンと巨大な戦斧を持った黒い巨人がホールの中を歩き回ったが、やはり満足せず、さらに多くの気流が現れることを渇望していた。
ブンブンブン……
突然、奇妙な振動音が響き渡り、スー・チェがずっと心配していた「さらに大きな問題」が本当に現れたようだった。
ホールの奥深くから、非常に濃厚な紫色の気流が大量に湧き出し、もはや淡い紫色ではなく深紫色だった。シャオヘイが駆け寄ってそれらを食べる前に、その気流は振動音とともに急速に内側に集まり、あっという間にシャオヘイとほぼ同じ高さの、深紫色の巨人に凝集した。
身長や体格はシャオヘイとほとんど変わらず、色が異なるだけで、もう一つの大きな違いは、この紫色の巨人が手に持っているのが戦斧ではなく、七丈以上もの長さがあり、紫晶でできた巨大な戦刀だったことだ。
ドンドンドン……

二人の巨人はどちらも話すことができず、大きな歩幅で互いに近づき、ホールの中央で同時に立ち止まった。一人は刀を持ち、もう一人は斧を持ち、息を切らしながら、まるで古代の戦神たちが戦いを始める前の無言の対峙のようだった。
「まさかこんな光景が？」
スー・チェは苦笑いせざるを得なかった。「明らかに、あの紫色の気流はシャオ・ヘイに屈しないと思って、同じ巨人に変身してシャオ・ヘイと戦おうとしているんだ。でも、彼の手に持つその長刀は少し変だな……」
そんなことを考えながら、スー・チェは二人の巨人の戦いを集中して待っていたが、突然、背後から鋭い攻撃が襲ってきたのを感じた。
「誰かが私を攻撃しているのか？」
スー・チェははっとして、思わず、背後にいるあの二匹の異獣が何らかの異変を起こし、自分を暗殺しようとしているのではないかと考えた。