第五百零二章 規則を破れば死ぬ！
天音の言う通り、あの蛮獣は魂の攻撃を受けた後、耐え難いほどの巨大な刺激を受けたかのように、ドンドンドンドンとその場で激しく跳ね回り、やがて前方に向かって上半身を低くした。
この動作は決して降伏を意味するものではなく、むしろ……
シュシュシュシュ……
体表から何百本もの太くて尖った刺が飛び出し、四方に散らばり、修仙者たちの最前線にいる数十人を包み込んだ。
ププププ……
数十人の防御結界ではそれを防げず、瞬時に貫通され、うめき声や悲鳴が次々と上がった。誰もが手首ほどの太さの尖った刺に当たっていた。
これらの刺は上品な道器の防御結界を貫通しても速度はほとんど落ちず、依然として雷のように速く、シュッという音と共に肉体を貫き、太ももほどの太さの恐ろしい傷を残した。
最も運が悪かったのは炼虚期の修仙者たちで、太ももが貫通され、巨大な衝撃力で四肢が引き裂かれた。これで片足を失ったが、これからどうやって歩くのか？
片足で跳ねるのか？
それはまるで両足を地面から離すようなもので、結果はどうなるのか？
たとえ仲間が背負ってくれても、やはり両足は地面から離れてしまう……
普段なら、このような傷は大したことではなく、たとえ両足を失っても飛行の術を使って空中に浮かび、戦闘能力にほとんど影響しない。しかし今日のこの「急ぎ足のゲーム」では、致命的な傷となってしまった。
それだけではない、さらに予想外のことが起こった。
先ほどの蛮獣はすでに完全に狂気の状態に入り、何百本もの刺を放った後、自殺的な突撃を仕掛けたのだ。
それは群衆の中に突っ込み、ドンという音と共に爆発し、修仙者の元婴自爆に似た様相を呈した。
ドン！
恐ろしい衝撃波が広がり、数十丈の範囲内では元婴後期の修行者は立っていられず、少なくとも三十人以上がその衝撃波によって吹き飛ばされた。
たとえ無傷でも致命的だ。なぜなら、彼らは空中に飛ばされ、両足を地面から離してしまったからだ！
「規則違反！ハハハハ……」
高空から、すぐに狂気じみた笑い声が聞こえてきた。そして、吹き飛ばされた三十人以上が地面に落ちる前に、何らかの力によってさらに高い場所へと引き上げられていくのが見えた。
「だめだ！」
「助けてくれ！」
「殺さないで！」
彼らは自分たちがこれから何に直面するかを全く理解しておらず、一人また一人と声を枯らして叫んだり懇願したりしていた。
無駄だ！
全く役に立たない！
シュララ……
ゲームの制作者たちの力は決して凡人のものではなく、まさに抗いがたい力だ。彼らを覆っていた道器の防御結界は一瞬にして砕け散り、その後、空から血肉の雨が降り注いだ……。
足が地面から離れ、ゲームのルールに違反した三十人以上が血肉の破片となって地面に散らばった。そして、地面にいる者たちも感じ取れた——彼らの元神も逃れることができず、半空で消え去り、点々となってやがて虚無と化したのだ。
完全に滅び、すべてが破壊され、輪廻転生のわずかな希望さえも容赦なく断たれた！
轟隆……
この瞬間、さらに多くの蛮獣が群衆の中に突入し、たちまち一千百人以上の修仙者たちを分断した。
まるで戦場で騎兵隊が歩兵陣営に突入したかのように、状況は一気に混乱に陥った。さらに、草原の方からもますます多くの蛮獣がこちらに向かってきている。
蛮獣の数は修仙者をはるかに上回り、せいぜい十数息後には、一人ひとりが少なくとも三頭以上の蛮獣と対峙することになる。
「最善の方法は……」
天音が再び指示した。「彼らの攻撃に耐え、長引かせず、ただ一歩ずつ前に進むのだ。」
蘇徹や恒易たちはすぐに理解した。そうだ、これほど多くの蛮獣がいる中で、一頭一頭が非常に厄介だ。戦っても自分たちが疲れ果てるだけで、数頭を倒すことはできない。
ゲームのルールはただ三千里の道のりを歩くことを求めているだけで、どれだけの蛮獣を倒せばいいとは言っていない。なぜ彼らと生死をかけて争う必要があるのか。
進め！
蘇徹たちは集まり、迫ってくる数頭の蛮獣の攻撃に耐えながら、一歩ずつ前に進んだ。前方に蛮獣がいれば、少し迂回して進む……。
根本的な目的は、必ず足元を安定させ、彼らによって足が地面から離れることがないようにすることだった。
天音の提案は明らかに正しかった。この瞬間、蘇徹たちを攻撃している蛮獣は、巨大な刀のような腕を持つ奇妙な猿だった。その体格は尖った棘を持つ野牛ほど巨大ではないが、衝撃力は耐えられる程度だった。
バン！バン！バン！バン……
奇妙な猿たちは四本の幅広い刀のような腕を持ち、非常に鋭く、切断力も強力だった。車輪のように連続して振り下ろされる攻撃により、巨大な防御結界は次々と金色の光を放ち、まるで崩れそうな様相だった。
しかし、蘇徹は心の中で落ち着きを保ち、一頭の奇妙な猿の攻撃力は、おおよそ三、四人の元婴後期の連携攻撃に相当し、巨大な防御結界なら耐えられると初歩的に判断した。
奇妙な猿たちは怒号を上げながら防御結界を攻撃し、非常に凶暴に見えたが、蘇徹は彼らの狂暴な状態がそれほど深刻ではないと微かに感じ取っていた。
「その通りだ！」
スーチェと共に行動するテンインが声を伝えてきた。「反撃せず、ただ耐え忍ぶだけなら、あいつらを怒らせることはない。この程度の攻撃力なら耐えられる範囲だ……。これらの野蛮な獣の致命的な弱点は、その魂の力が非常に脆弱で、魂に関する攻撃を受けると完全に狂暴化し、最悪の場合は自爆を起こしてしまうことだ。」
至近距離での自爆は、スーチェたちが現在置かれている状況で最も恐れている攻撃方法だ。自爆の威力が防御結界を貫通できなくても、衝撃を受けて人も法宝も吹き飛ばされるのは間違いない。
吹き飛ばされるということは、死刑を宣告され、しかも即時に執行されるということだ！
どんなに素晴らしい神通法術を持っていても、ゲームのルールの制約の下では、今は全く役に立たない。最善の対処法は「殴られること」だけだ。
殴られるだけで反撃せず、できるだけあの野蛮な獣たちを怒らせないようにすることが、最も効果的な命を守る手段になるのだ。
ドン！ドン！ドン……
近くで次々と自爆の音が響き、明らかに誰かが自分では巧妙だと思う神通の術を使い、いくつかの野蛮な獣に重傷を負わせ、彼らを完全に狂暴化させて自爆攻撃を仕掛けさせているのだ。
フーフーフーフー……
空には100以上の人影が飛び上がり、それらはすべて自爆の威力で吹き飛ばされた者たちだ。その中には、巻き込まれた無実の者が大半おり、彼らはあの野蛮な獣たちに手を下していないのに、不運にも自爆の範囲内にいただけだ。
「ハハハハ……」
高空から聞こえる狂った笑い声の中、地面から離れた100以上の修仙者たちが血肉の破片となって地面に散らばり、濃厚な血の匂いが、狂ったように攻撃するあの野蛮な獣たちをさらに刺激する。
「回り道をして、あいつらから離れよう。」
スーチェはすぐにヘンイーたち3人に指示を出し、人が多い場所を避けて、彼らに巻き込まれないようにした。
ドンドンドン……
さらに何頭かの鱗甲を持つ巨大な異獣が突進してきて、スーチェたちを攻撃しようとしたが、刀腕の怪猿たちに追い払われた。
オオオオオオ……
十数頭の刀腕の怪猿が吠えながらその鱗甲の異獣たちを攻撃している。その意味は明らかだ——どけ、俺たちの食べ物を奪うな！
シュシュシュ……
鋭い刀腕が鱗甲の異獣の巨大な体に次々と傷をつけ、その異獣たちは数回吠えて抵抗したが、結局は屈服し、ゴロゴロと他の方向に走って他の者を攻撃しに行った。
「運がいいな。」
スーチェは心の中で喜んだ。「どうやら、この怪猿たちは野蛮な異獣の中でも地位が高く、むしろ俺たちにとって有利なようだ。」
現在の状況では、このような斬撃攻撃はそれほど恐れるものではなく、恐ろしいのは鱗甲巨獣や野牛蛮獣のような突進型攻撃で、簡単に人を吹き飛ばされてしまう。そうなると、これらの怪猿たちがかえって蘇徹たちの保護者となり、彼らがずっと側について絡み続けてくれれば、比較的安全だ。
「荒神鼠は？」
突然、蘇徹は部下の一人である荒神鼠がいなくなっていることに気づいた。どこに行ったのかはわからないが、とにかく側にはいない。荒神鼠の存在形態は特殊で、人間の姿に変身することもできず、法宝を操ることもできない。自分のわずかな防御力だけで蛮獣の攻撃に耐えるのは絶望的だ。蘇徹はそれを仙狱に戻そうと思っていたが、今は見つけることができない。
一千以上の修仙者と数千頭の巨大な異獣が入り乱れており、状況は極めて混乱している。何よりも、全員の神識が機能しなくなっており、肉眼でしか周囲を見ることができない。一時的には、蘇徹も何千もの野獣の中から比較的小柄な荒神鼠を見つけるのは難しかった。
しばらく探してもその姿を見つけられず、蘇徹は仙狱の四層にある魂の接続感応を通じて、その小さな存在が依然として無事で、魂の状態も正常であることを確認するしかなかった。
草原上の戦闘は極めて混乱していたが、霊界から来た者たちは皆、経験豊富で手強い相手だった。ただ、蛮荒異獣の特性を全く理解していなかったため、最初は苦戦したのだ。しばらくすると、彼らもそれぞれコツを見つけ出し、目ざとい者たちは既に蘇徹たちが迂回して先を行っているのを見つけ、遠くに逃げていった。
「無理に耐え続ける方が最も安全だと？」
多くの人々がすぐに気づき、真似をして、周囲の蛮獣の攻撃に耐え続け、すぐに混乱した戦場から脱出し、遠くの森へと向かった。
一人が真似し、また一人が伝えていき、数十息後、生き残った九百人以上が草原に散らばり、互いに少なくとも数十丈の安全距離を保つようにした。他の人々の愚かな行動によって蛮獣が怒り、自爆して自分たちまで巻き込まれないようにするためだ。
その中でも、巨大な蛮獣の攻撃を受けた者たちは、間違いなく最も運が悪い。
尖刺野牛蛮獣、鱗甲獣、犀角獣などの巨大な蛮獣は突進攻撃を好み、もし足元を安定させずに攻撃を受ければ、地面から吹き飛ばされ、非常に悲惨な結末を迎えることになる。
スーチェは周囲を見回し、やつらが自分から技を盗んでおきながら一文の授業料も払わないのを見て、内心かなり不満に思っていた。そこで天音の耳元で囁いた。「こいつらをこのまま楽にさせてはいけない。もっと面倒を増やすべきだ。何か良い案はあるか？」
天音は少し考えると頷いて言った。「こうすればいいかもしれません……」
それを聞いてスーチェは頷き微笑んだが、他の者たちを見る目は完全に冷淡で無情だった。
これらの蛮獣を利用して敵の数を減らすのは、もちろん非常に理想的な状況だ……