第四百八十三章 彼は誰か？

青雲宗主は異常なほどの莫大な財力を見せつけ、霖禄星の数々の宗主たちに多くの思いを抱かせると同時に、蘇徹も暗に警戒心を抱かせた。
「この奴がどこからそんなに多くの上品霊石を持ってきたのかはともかく、今の彼の態度を見れば、明らかに普通の宝物の競売ではなく、私を狙っているようだ。」
「はい、主人。」老黒も同意し、「この奴は明らかに騒ぎを起こすつもりで、あなたを標的にしていると感じます。」
「それなら……」
こうなっては、蘇徹が愚かにも彼と競り合いを続けるはずがない。もともと2000の霊石で手に入るはずだったものが、この青雲宗主の介入により、20万の霊石を払っても手に入らない可能性がある。
霊石は多くても無闇に使えず、相手が罠を仕掛けているのを知りながらそれに飛び込むわけにもいかない。金があっても無駄遣いはできないだろう？
「この上古炼兵符は必ず手に入れなければならないが、必ずしもお金を使わなければならないわけではない。」
蘇徹は別の策を心に決め、すっきりと手を振りながら静かに言った。「青雲道兄がこの令符をどうしても手に入れたいと思っており、しかも財力も非常に豊富なので、私が奪うのは筋が通らない。この令符は諦めます。」
この言葉を聞いて、場内の多くの元婴修士たちはこっそりと頷いた。皆、愚か者ではないので、これが普通の競売取引ではなく、何か隠された事情があることを理解していたからだ。
数十万の上品霊石に値する「隠された事情」とは、誰にとっても大きな問題となる。そんな厄介ごとはできるだけ避けるのが賢明だ。
そうして、上古炼兵符は青雲宗主によって2万個の上品霊石で落札された。この取引により、その後の十数回の競売は色あせ、何の輝きもなくなった。
さらに重要なのは、場内の大多数の元婴修士たちが何かを悩み、青雲宗主が率いる飘渺化神宗が一体何を企んでいるのかをこっそりと推測し分析していたことだ。
青雲宗主はどこから数十万の上品霊石を手に入れたのか？
あるのなら仕方ないが、なぜそんなに目立つように見せつけるのか？
わずか2万の上品霊石を使って、あんな上古令符を買うとは、一体どんなつもりなのか？
様々な疑問を抱えながら、この競売会は1時間後に終了した。各大門派の宗主たちが競売会を離れるとすぐに、それぞれの宗門に伝言を送り、情報部門に飘渺化神宗の動向を徹底的に調査するよう命じた……

スーチェはまずその山を離れ、変装して金丹修士になり、その後再び戻ってきて、青雲宗主をこっそり尾行し、彼の状況を調査しようと考えた。さらに重要なのは、あの上古の炼兵符を奪い返すことだった。
正々堂々と取引をするわけではないのなら、物を奪えばいい。そうすればお金も節約できる。もちろん、彼が持ち歩いている数十万の上品な霊石もある……
「私はすでに彼の影に印を植え付けている。たとえ百万里も離れていても、私の感知からは逃れられない。」
スーチェの影は自信満々に言った。「たとえ彼も変装の術を使ったとしても、影の特性は変わらない。この世のあらゆるものの影は、すべて私の支配下にあるのだ。」
「いっそ、お前も影神と呼ぼうか。」スーチェは心の中で笑った。
「影神なんて大したものか！」影の口調は時には老黒よりも傲慢だった。「将来、私たちが仙界に行ったら、その影神も飲み込んでやる。ふんふん、きっと栄養になるぞ！」
スーチェは静かに笑うだけで、何も言わなかった。なぜなら、自慢話に関連するあらゆる神通は、彼ら二人には到底敵わないからだ。
「見つけた！」
山の頂上に戻るとすぐに、影は青雲宗主の正確な位置を感知し、スーチェに言った。「彼はあのオークション会場の近くの茶屋の個室にいる。一人でお茶を飲みながら景色を楽しんでいる。まるでのんびりしているかのようだが、実に憎らしい姿だ。」
「一人で、遠くにはいないのか？」
スーチェは眉をひそめ、何かがおかしいと感じた。「どうも、彼はわざと私を待っているようだ……」
そう気づくと、スーチェは自然と足を止め、心の中で推測した。「もしかして、彼は本当の飘渺化神宗の青雲宗主ではなく、霊界や仙界の誰かが偽装しているのではないか？私が自ら足を運ぶのを待っているのか？」
「そんなに邪悪なことはないだろう？」
老黒は小声で言った。「たとえ仙界の者たちだとしても、どうして主人が霖禄星に来ることを先回りして予測し、天威山の取引会のあるオークション会場まで正確に知り、さらにはこんな上古の炼兵符に興味を持つと予想できるだろうか……もし彼らがそんな恐ろしい予知能力を持っているなら、主人はとっくに捕まっていて、今日まで生きていないはずだ。」
スーチェは老黒の言葉にも一理あると思ったが、それでも今の状況は自ら罠にはまっているように感じられた。
しばらくその場で黙って考えた末、スーチェはやはりこう結論づけた。上古の炼兵符は重要だが、詐欺だと知りながらもリスクを冒してまで関わる価値はない。

断じて決断しなければ、必ず混乱に見舞われる！
蘇徹は振り返って去ろうと決意した。ここから離れるのだ！鍛兵符はもういらない！
「蘇徹、気をつけろ、あいつが……」
影の警告が終わる前に、蘇徹は青雲宗主が瞬間移動の術を使ったかのように突然目の前に現れるのを見た。
わずか数丈の距離で、青雲宗主はゆっくりと笑いながら言った。「もう行きたいのか？少しも冒険心がないのか？」
「お前は一体何者だ？」蘇徹は低い声で尋ねた。「霖禄星の宗派の掌門なら、瞬間移動の能力など持っていないはずだ。」
パッ！
一人の人影が蘇徹の足元に倒れ込んだ。それはもう一人の青雲宗主で、目の前の人物と顔が全く同じだった。
「よく当てたな。私は確かに偽物だ。」偽青雲はふふと笑いながら言った。「だが、あの上古の鍛兵符は、本物の青雲宗主がこっそり他人に競売を依頼したものだ。だから、さっき私が支払った二万個の霊石も最終的には私の手に戻ってくる。もちろん、競売手数料の一部は相手に支払わなければならないがな。」
「では、お前の目的は、あの令符なのか、それとも私なのか？」
質問しながら、蘇徹は常に警戒し、いつでも三大炼虚の部下たちを仙狱から解放できるようにしていた。また、形も影もない弥仙境がすでに身の前にあり、いつでもそこに隠れることができた。
それに加えて、影も準備万端で、相手の影に潜入し、その者の元神と魂魄を直接飲み込もうとしていた……
「お前だ、もちろんお前だ！」
偽青雲はその上古の鍛兵符を取り出し、手の中で二度振った後、さっと蘇徹に投げて言った。「この令符は私には役立たない。要らないなら捨ててもいい。」
蘇徹は少し驚き、手で受け取ることはせず、真元気劲を使ってその令符を空中に固定し、丁寧に調べたが何の疑点も見つからなかった。それでも仙狱に収めることはせず、そのまま空中に浮かべておいた。
「これはどういう意味だ？」
相手の行動に、蘇徹は本当に戸惑った。
偽青雲は何も言わなかったが、その動作で明確な答えを示した。
フッ！
蘇徹の心臓がドキッとし、驚いて気づいた。自分の前にあった弥仙境が、相手の一振りで力ずくで奪い取られたのだ。
弥仙境が奪われた？
「四百三十万年ぶりに、私は戻ってきた！」
偽青雲は手を背にして立ち、弥仙境が静かに彼の傍らに浮かんでいた。