第四百八十二章 異常な入札
オークションが始まるやいなや、すぐに150枚の上品霊石という価格が提示された。
入札者は元婴中期の老人で、彼はくすくす笑いながら言った。「皆さんもご存知の通り、私ホーの有名な法宝『妙化棋盤』の品質はやや低い。現在の私の修行レベルには上品霊宝としては不十分だ。しかし、私にはそれへの切り離せない思い入れがあるのだ。だから、この上古炼兵符はぜひ手に入れたいのだ。」
「ハハ、ホー、君が欲しいなら、私も欲しいよ。」
赤い顔の屈強な男が大声で言った。「私は200枚の霊石を出す。自分の『厉君狂斬』をレベルアップさせたいのだ。」
「250枚の霊石！」黒いベールをかぶった白髪の老婆が、手に持つ権杖を地面に力強く打ち付けながら言った。「私の権杖もまた、手放せないのだ。」
「300枚の霊石！」
「350枚の霊石！」
オークションが始まって間もなく、価格は次第に上昇していった。スー・チェは、会場には少なくとも10人以上の元婴修士がこの令符に強い関心を持っていることを見て取った。しかも、彼ら入札者同士は互いによく知り合っており、どの法宝をレベルアップさせるつもりかも他の人にはっきり伝えていた。
これは別に驚くことではない。小さな修真星では、元婴中期以上の大修士の数は百人を超えない。互いに知り合い、親しくしているのは当然のことだ。
入札者たちは次々と値段を上げ、数回の入札で上古炼兵符の価格は850枚の上品霊石まで上がった。しかし、この時点から入札の速度は急に遅くなった。
というのも、その後すぐに1000枚を超えそうになったからだ。1000枚の上品霊石となれば、たとえ超級門派の掌門者であっても重みを感じ、よく考えずにはいられない。一度きりの消耗品に、それだけの価値があるのかどうか……。
確かに、これは上古異宝であり、法宝をレベルアップさせる成功率は100％に達するが、それでも法宝のレベルアップに必要な貴重な炼材を手に入れられるかどうかを考えなければならない。もし手に入らなければ、これほど高価な令符を手元に置いても他に使い道がなく、明らかに割に合わない……。
「1000枚の霊石！」
豪華な衣装を着た中年男性が、ついに入札価格を1000枚の大台にまで引き上げた。
するとすぐに、誰かが皮肉っぽく低い声で言った。「凤舞不夜城、やはり資金力が豊富だな。」
中年男性「不夜城主」は淡々と微笑み、話しかけてきた人に軽く頷いて言った。「ホー・ラン・道友、過分なお言葉です。」
「ふんふん……」
「贺兰道友」と呼ばれる白面の男は冷笑を幾度か漏らし、不快そうな表情を浮かべた。というのも、彼が先ほど提示した950枚の霊石が、彼にとっての限界だったからだ。1000枚を超えれば、彼は炼兵符の競争から撤退せざるを得ない。
会場の雰囲気は一時的に静まり返り、もはや誰も値段を上げようとしないようだった。
司会者は笑顔で尋ねた。「現在の価格は1000枚の霊石ですが、他に入札を希望する先輩はいらっしゃいますか？」
規則によれば、このような質問を三度繰り返し、数十秒間待っても誰も入札しなければ、その場で決定される。
「他に入札を希望する先輩は……」
司会者が二度目に尋ねたとき、誰かが叫んだ。
「1200枚の霊石！」
入札したのはもちろん蘇徹だった。このような緊急の場面で一気に200枚も値上げするのは、明らかに他者を威圧するためだ。もし先ほどのように50枚ずつ値上げを続けるなら、お前たちには私と競争する資格はない、という意味だ。
わあ！
一同の視線がすぐに蘇徹の顔に集まった。全く見知らぬ元婴後期の大修士に対して、会場の人々はもともと大いに好奇心を抱いていたが、今や彼が莫大な財力を持つ強者であることを確信した。
勝利を確信していた不夜城の主は顔色を変え、蘇徹を何度か見つめ、この競争を諦めようかと思ったが、どうしても納得できず、歯を食いしばって叫んだ。「1500枚の霊石！」
先ほど蘇徹が200枚上げたのだから、面目を失いたくなければ、少なくとも300枚は上げて自分の気前の良さを示さなければならない。当たれば宝物を手に入れ、外れても面目を失うことはなく、全く損はしない。
「2000枚。」
蘇徹の表情は平然としており、まるで2000枚の上品霊石など彼にとって取るに足らないもののようだった。
実際、彼はすでに巫族原始星の霊石鉱脈を十数個手に入れており、上品霊石どころか、伝説にしか登場しない極上の霊石を2000枚一度に出しても、彼のまぶたは微動だにしないだろう。
2000枚の上品霊石を、たった一つの炼兵符を買うために使うなんて、この男は一体何を考えているのか？
会場にいる霖禄星の元婴修士たちは、蘇徹を奇妙な目で見ており、まるで「愚かで金持ち」な浪費家のような印象を与えていた。
しかし彼らが一回限りの消耗品だと思っているものが、蘇徹にとっては全く異なる価値を持つのだ。たとえ2万枚の上品霊石を支払わなければならなくても、彼は躊躇うことなくそれを手に入れるだろう。
この瞬間、会場の人々は皆、この古の炼兵符の所有者がすでに決まったと考えていた。蘇徹より愚かな者はいないはずだ。しかし……
「5000枚の霊石！」
澄んだ声が突然響き渡った。
え？
皆の視線が一斉に、若くハンサムで風格のある青年へと向けられた。
もちろん、彼は見た目だけが貴族のようだが、実際には数百歳の門派の掌門――超級門派「飄渺化神宗」の現代の宗主、青雲宗主なのだ。
「青雲兄弟、お前が言っているのは五千個の上品霊石のことか？」
不夜城の主は「上品霊石」という言葉を強調して発音し、この疑問は場にいる全員の心の声でもあった。
突然五千個もの上品霊石を追加するなんて、あまりにも奇妙で異常で、確かに多くの疑念を抱かせる。
「その通りだ。」
青雲宗主は落ち着いて笑い、自分の頭を指して皆に言った。「私はごく普通で、自分が何をしているかよく分かっている。ただ、この上古令符の真の力は皆の想像をはるかに超えているから、どんな代償を払ってでも手に入れなければならないのだ。」
言葉を終えると、彼は蘇徹に向かって笑いながら言った。「明らかに、あなたも目の肥えた方で、この令符の真の価値をよく理解しているようですね。では、さらに値段を上げるつもりですか？」
蘇徹は静かに頷いたが、心の中は疑問でいっぱいで、思わず老黒に言った。「この令符は他の人にとっては一回限りの消耗品に過ぎないのに、彼も私たちのように、令符の機能を法宝にアップグレードし、永続的な技能に変えることができるのか？」
「分からない。」老黒も仙狱の中で困った様子で手を振りながら答えた。「もしかすると、この令符には他にも隠された機能があるのかもしれない。それを本当に知っているのはこの青雲宗主だけかもな。」
「とにかく、この令符は手に入れなければ！」蘇徹は心に決意を固めた。「彼の霊石が私より多いなんて、信じられない！」
「一万個の霊石！」
蘇徹は手に持つ入札札を軽く持ち上げ、落ち着いた口調でこの驚異的な高値を告げた。
わあ！
場にいる元婴期の大修士たちは、どれもが強大な力を持つ者たちだが、「一万個の上品霊石」という数字に圧倒されてしまった。
一万個の上品霊石、それはどれほどの概念なのか？
厳しく言えば、たとえどんな超級門派がこれだけの上品霊石を用意できたとしても、家財を売り払ってでもそうするほどだろう。
どんな宝物が、この価値に見合うのか？
上古令符のようなものは以前にも見たことがあるが、どんなに不思議な効果があったとしても、これほど誇張されることはないはずだ。
もしかすると、皆が見誤っているのか？それは単なる上古令符以上の何かなのか？
あるいは、青雲宗主とあの謎の人物も、ただ騒ぎを起こしに来ただけで、芝居をしているだけで、全くの無茶な行為で、彼らにはそんなに多くの上品霊石を用意することなどできないはずだ……
「一万個の上品霊石を用意できるかどうか、まだ分からない。私たちを馬鹿だと思っているのか？」
すぐに誰かが冷ややかな言葉でその疑問を口にし、もちろんそれは場内の大多数の人々の心の中の推測を代表していた。
「問題ない。」
皆の疑問に対し、蘇徹は微笑みながら頷き、そして軽く手を振った……
バララ！
天に満ちる星明かりが人々の目の前に現れ、続いて、その色とりどりの眩い星明かりは再び消え去った。
一瞬で消えたが、それだけで十分だった！
場にいる者たちはほとんどが元婴以上の高い修行レベルにあり、神識を通じて、蘇徹が放ったその星明かりが数万個の上品霊石の輝きであることを判断できた。
たった一瞬だったが、皆はそれが幻術ではなく、実際に存在する数万個の上品霊石であることを確信できた。
蘇徹は彼らに向かって首を傾げ、眉をわずかに上げて、表情を通じて「他に何か質問は？」と尋ねた。
「財を見せずに持つべきだ」と言われるが、蘇徹は技術が高く大胆で、全く恐れていない。たかが修真星に怒らせられて、お前たち全員を移住させてやる！
老黒の言葉を借りれば、「仙獄世界の人口を増やし、やがて毎日死ぬ影修者の数がさらに増えるのだ……」
「彼は本当にそんなに多くの上品霊石を用意できるのか！」
これにより、場にいる者たちの蘇徹への視線は明らかに変わった。貪欲で悪意に満ちた視線はともかく、比較的善意のある視線でさえも、「やはり強大な力と莫大な財力を持つ者だ」と示していた。しかし、これは私たち霖禄星に威嚇しに来たのか？
しかし、彼らが先ほどの眩い星明かりの衝撃から立ち直る間もなく、さらに眩しい星明かりが現れた。
バララ！
ハンサムで洒脱な青雲宗主も手を振り、より広範囲の五彩の光を放ち、それは明らかにより多くの上品霊石を意味していた。その数は多すぎて、元婴後期の強力な神識でさえも一瞬で正確な数を計算することはできなかった。
「二万！」
青雲宗主は笑いながら言った。「皆さん、これは演技ではなく、競売による宝の奪い合いです。早く取引を成立させるのが本当の目的です。私は二万を出します！」
彼は笑顔を浮かべていたが、周囲の同じく超級門派の掌門である元婴修士たちの表情は突然厳しくなった。
霖禄星の修真界における超級門派同士では、互いの事情をよく知っており、飘渺化神宗がそんなに莫大な富を持っているはずがなく、手を振るだけで数十万もの上品霊石を散らすなどあり得ないと確信している。
超級門派であれば数兆もの下品霊石を用意できるかもしれないが、数十万もの上品霊石を用意することは絶対に不可能だ。
実際、霖禄星上のすべての修仙者が力を合わせても、短期間で数十万もの上品霊石を集めるのは容易なことではない。
だから、先ほど見た光景は極めて異常だ！
異常である以上、今日は何か大きな出来事が起こることを意味しており、霖禄星の修真界全体にとって大きな変化が起こるかもしれない。
ここにいる者たちは皆、知恵と頭脳を持つ人々であり、些細な手がかりから多くのことを推測することができる。
要するに、目の前で起きていることは、単なる宝物の競売などという単純なものでは断じてない……