第四百八十章 全民修炼

影道の伝承を手に入れたことで、もはや魅影星を離れることができる。
どうやって離れるかは、影にとって難しいことではなかった。
蘇徹は弥仙境の中にいるが、弥仙境を自由に操って移動することはできないものの、弥仙境を微塵のような極小状態に縮小し、影に付着させることができる。そして影には隠形能力がある。
かつて啓元星の地下迷宮で、影は完全な隠形能力を持ち、蘇徹の後をついて行きながらも、老黒の探知能力でさえ全く感知されなかった。
今日、影は聖祖の彫像が持つ守護の影を飲み込み、より高次の生命形態へと昇華した。たかが隠形の術など、もはや問題ではない。
さらに、彼は世間のあらゆる投影の中に完全に潜り込み、動く投影に乗って自然と何千マイルも遠くへ逃れることができる。
例えば、空を飛ぶ鳥が地面に落とす影は、普通の人間の肉眼ではほとんど見えないが、彼はその極めてぼやけた投影の中に潜り込み、その鳥によって危険な場所から連れ出されるのだ……
要するに、世の中に彼を閉じ込められる場所はほとんど存在しない。光があれば、影があれば、彼にとってはまるで水中を泳ぐ魚のように自由自在だ。
そうして影は弥仙境を連れて光と影の中に潜り込み、静かに聖祖仙殿を抜け出し、聖影城に別れを告げ、魅影星を飛び出していった……
星空の中では、依然として恒易が極上の道器級の飛行法宝を操り、光速を超える速度で広大な星域を駆け抜けている。一方、蘇徹と影は法宝の空間の中にいて、初めての協力による修練を始めていた。
蘇徹の足元には再び普通の人間にあるべき影が現れ、これが影が本体に戻った通常の形態だ。
今回の修練は真元を鍛えるものではなく、元神を鍛えるものだ。聖祖の彫像から得た影魂の力を吸収・変換し、蘇徹の元神の強度を高めるのだ。
修真界の通常の方法では、蘇徹が元婴の修行レベルでその魂力を吸収・変換するには少なくとも十年以上かかるが、影は自分がいれば一ヶ月で十分だと言う。
修練が始まるやいなや、影から心の声が聞こえてきた。「蘇徹、その魂力を私のところに送ってくれ。」
影は蘇徹の友人に過ぎず、部下でも奴隷でもない。だからこそ、彼は直接蘇徹の名前を呼ぶのだ。
蘇徹はすぐに仙狱に蓄えられていた魂力を取り出し、絶え間なく影に送りながら尋ねた。「こんなに多くの魂力、君のところに収まるのか？」
「ふんふん……」

影は傲然と笑い、「たかが二ヶ月分などというものではない。たとえ二万年分でも、私には収まる！他の形態のエネルギーなら、あまり多くは収められないが、この影魂の力なら、どれだけ来ても怖くない」と言った。
実際、影の言葉は誇張ではなかった。まるで満たされることのない底なしの穴のように、仙狱内のすべての影魂の力を吸収し尽くしても、彼には何の変化も現れなかった。
蘇徹も特に何も言わず、次の変化を辛抱強く待った。
間もなく、蘇徹は影の方から極めて純粋な元神の力が伝わってくるのを感じた。その勢いは激しくなく、まるでせせらぎのようだったが、その元神の力は極めて純粋で、蘇徹がわざわざ変換する必要もなく、直接自分の元神に取り込んで鍛えるだけで、元神の強度を高めることができた。
呼吸するのと同じくらい簡単で、「修練」という言葉すらふさわしくない。まさに甘露を飲むかのような至高の喜びだった。
「影魂の力を変換し純化する効率は、私の方がお前より千倍、万倍も優れている。植物が空気を浄化できるように、純粋さこそが私の生命本能なのだ」と影は説明した。「最も手間のかかる部分は私がやってやる。お前がすべきことは、ただ海塞を貪り食うことだけだ。どうだ、感じはどうだ？」
「一言で言えば！」蘇徹は非常に興奮して言った。「とても気持ちいい！」
「四文字で言えばどうだ？」影はすぐに訂正した。「どんなに嬉しくても、自分の元神を守ることに注意しなければならない。急ぎすぎてはいけない。そうしないと知能が損なわれる可能性がある」
「冗談を言っただけだ」と蘇徹は呆れながらすぐに説明した。「もちろん、四文字だと分かっている」
「私も冗談を言っただけだ」と影は大笑いしながら言った。「私も知っているし、お前も知っている！」
蘇徹は完全に言葉を失い、影の「子犬がおしっこをする」ようないたずら好きな性格が、生命形態が向上しても変わっていないことに気づいた。
ただ、元々話せなかった彼が今の彼になり、おしゃべりする能力が加わっただけだ。
「これは面白くなってきたな」
蘇徹は心の中で苦笑した。「仙狱には老黒がいて、外には影がいる。もしいつか、この二人のおしゃべり好きが内外で連携し始めたら、本当に厄介になるだろう……」
……
影の予測通り、たった一ヶ月で蘇徹はすべての影魂の力を自分の元神に融合させることに成功した。その結果、元神の強度は化神初期の境界に達した。
これはつまり、将来的に蘇徹が化神期に突入する際、難易度が大幅に下がり、成功率が少なくとも40％向上することを意味していた。

それに加えて、現段階での修行も計り知れない恩恵をもたらし、修行の進度は少なくとも10倍以上向上するだろう。
この理屈は、普通の人が大学士レベルの知恵と思考力を持っている場合、子供が習得すべき知識を学んでも一瞬で理解でき、学習過程に困難は全くないというものだ。
その後、スー・チェは「影の道」の修行法を仙獄世界で公開し、あらゆる知性ある生き物が修練できるようにした。
もちろん、スー・チェは強制するのではなく、多くの報酬や刺激的な手段を用いて、数百億もの知性ある生き物たちの「影の道」への熱意を引き出した。
すべての一般市民には「影の道」を修練する権利があり、同時に修練しない選択肢もある。自分の体が他人より著しく劣り、7歳の子供にも負けてしまうような悲劇的な人生を受け入れることに同意しなければ、修練を拒否しても誰も強制しない。
出世したいのであれば「影の道」を修練しなければならず、学者が功名を得て官僚になりたいと思っても、文章力だけでは不十分だ。文科試験に加えて、「影の道」の修行試験も受けなければならない。
仙獄世界では、文を重んじ武を軽んじる考え方はもはや通用しない。
その理由は、健康な体や明晰な頭脳、旺盛な精力がなければ、たとえ官僚になっても民衆のために十分な仕事ができないからだ。
だから、力もないあなたは家に帰って静養した方がいい。官僚はあまりにも疲れるし、あなたには向いていない……
文官がそうであるなら、武将の道は言うまでもない。
実際、これらの報酬や刺激的な手段がなくても、少しでも向上心のある人なら、このような修行の機会を天からの恵みとして大切にし、感謝するだろう。ほとんどの人は勤勉に研究し、修行を続けるだろう。
自分の将来や健康、命さえも顧みないほど怠惰な愚か者は、結局のところ少数派だ。
一般市民は言うまでもなく、仙獄内の修仙者の80％も「影の道」の修練や副修を始めている。
「影の道」は大乗期まで修練できる天級の功法であり、啓元星の修真界が持つ「絶品功法は至高無上」という狭量な観念をはるかに超えている。さらに最大の利点は、霊根の資質を気にせず、力を解いて再修練する必要もない点だ。それは非常に穏やかな修行法であり、他の功法と衝突することもない。

もちろん、何事にも利点と欠点があり、影の道もそれほど神秘的なものではない。ただ入門のハードルが極めて低く、始めやすいだけだ。しかし、一定のレベルや高みに到達し、影の道を修練して仙人になろうとする場合、その成功率は他の道に比べてはるかに低く、ずっと少ないのだ。この点は、魅影星の非常に長い伝承の歴史を通じて十分に証明されている。100万年以上にわたる全民的な修練、代々続く影族の民の数は計り知れないほどだが、最終的に仙人道を成就した影族は実際にはごくわずかだ。したがって、各大門派にいる霊根の資質が中程度以上の修仙者たちに対して、蘇徹のアドバイスは、影の道を主な修練法として使わず、補助的なものとして自分の総合力を高めるために使うのが良い、というものだ。影の道はちょうど仙獄の中で広められ始めたばかりで、短期間では蘇徹が何の利益も得られるはずがない。このようなことは、ある世代が寿命を尽きる段階に入って初めて、絶え間なく影魂の力が蘇徹に返ってくる。現時点では、少なくともあと50年は必要だ。仕方がない、影の道を修練すれば寿命は大幅に延び、普通の人でも40、50歳から修練を始めても100歳まで生きるのは問題ない。蘇徹が利益を得るためには、辛抱強く待つしかないのだ。50年後には、毎日少なくとも100万人の低級な影修者が亡くなり、彼らが死んだ後、体内から消散する影魂の力はすべて蘇徹のものになる。「毎日100万人もか！」これに対して老黒の意見は、「主人、様々な措置を講じて、仙獄内の生き物たちに子供を多く産むよう促し、できるだけ早く人口を増やす必要があると思います。なぜなら、人口の基数が大きければ大きいほど、毎日死ぬ人の数も増えるからです」というものだ。蘇徹は心の中で笑った。「子供を産むかどうか、何人産むかは、一般の人々が自分で決めることだ。私はこの点で彼らに影響を与えたくない。仙獄世界で人口基数を増やすことも不可能ではない。次のステップとして、星空を旅する際に自然環境が極めて厳しい星を見つけたら、そこの生き物たちを強制的に仙獄に移住させることができる。最初は彼らは私たちを憎むかもしれないが、仙獄世界で数年過ごせば、天国のような世界とは何かがわかるだろう……」天国のような世界！これは蘇徹が非常に誇りに思っている点で、自分が支配する仙獄世界は、確かに無数の生き物たちに最も理想的な幸せな家园を提供できるのだ。

災害も大規模な戦争もなく、すべての家庭に土地や家畜が与えられ、誰もが仙道を修めて健康で、長寿を全く問題なく享受できる……
勤勉に努力し、怠け者の寄生虫でなければ、食べることや住むことに悩むことなく、多彩で幸せな生活を送ることができる。
もしこれでさえ天国のような世界と言えないのなら、一体何が天国なのか？