第四百七十四章 不死の身

神秘な黒い影は余計なことをよく言うが、スー・チェの影は常に無言のままだ。おそらく力を蓄えていたのだろう、再び第二の攻撃を仕掛けてきた。
しかし今回、攻撃の標的は神秘な黒い影ではなく、祭壇の上にある聖祖の像だった。
「よくもそんなことを！」
神秘な黒い影は怒号を上げ、急いで飛び寄り、影を空中で阻んだ。パチパチと、冥河の鞭が極限まで回転し、影と戦い始めた。
「どうやら、その聖祖の像は彼にとって非常に重要なようだ。」老黒はすぐに提案した。「主人、もし不意を突いてその像を破壊すれば、彼を簡単に倒せるかもしれませんよ。」
スー・チェはその像に目を向け、心の中で静かに答えた。「私もそのことを考えました。でも、それは結局玉清の姿なので、玉清の何か計画を台無しにしてしまうのではないかと心配です。そうなったら……」
「まあ、主人、今はそんなことを気にしている場合ではありません。」老黒は大声で言った。「今は危機に直面しているのですから、命を守ることが最優先です。たとえそれで玉清に損害を与えても、後で何とか埋め合わせればいいのです。玉清だって、自分の計画を守るためにあなたの命を犠牲にするようなことはしないでしょう？」
スー・チェは無言で頷き、老黒の言葉に一理あると思った。
老黒は機を逃さず続けた。「それに、この聖祖は玉清と姿が同じでも、本当に同じ人物とは限りません。もしかすると、二人は共存できない宿敵かもしれませんよ！」
「そうだ。」スー・チェは頷いた。「あなたが言うその可能性も考えました。同じ姿でも、実は宿敵かもしれない。そんなこともあり得ます。」
「では……」老黒は意気揚々とした様子を見せたが、実際に何かをするのは彼の番ではない。結局のところ、彼の本体は仙獄の中に閉じ込められており、外に出ることはできないのだ。
スー・チェは主人として本体が仙獄に入れず、老黒は器霊として本体が仙獄を離れられない。ある意味で、この主従は今まで一度も正式に顔を合わせたことがないのだ。
スー・チェは老黒を思い切り殴りつけたいという小さな願いをずっと抱えていたが、それは実現することはなかった……
余計な話はやめて、もうその像を破壊すると決めたのなら、すぐに行動に移さなければならない。しかし、この件についてスー・チェ自身が危険を冒して出かける必要はなく、部下に任せれば十分だ。
誰を派遣するのが適切か？

スーチェは少し考えると、化神後期の力を持つその荒神ネズミを仙獄から引き出し、その後心の通じ合う方法で指示を与えた。すると荒神ネズミも自分が何をすべきかを理解した。
「チーチーチー……」
荒神ネズミの小さな頭が弥仙境の入口から覗き出した。外部の人間にとっては何もない空気の中に、極めて不気味にネズミの頭が現れたのだ。
シュッ！
二筋の血のような赤色の破壊光がその目から放たれ、すぐに荒神ネズミの頭はすうっと引っ込んだ。なぜなら、二つの黒い影が戦っているのが見えたからだ。そしてその二つの黒い影は、明らかに彼が最も恐れている存在だった。
かつて、地下迷宮の神秘の洞窟にいたあの存在……
プッ！プッ！
二筋の破壊光が正確に聖祖の彫像を直撃し、ブンという音と共に彫像の上に紫色の光が閃いた。明らかに防御力の非常に強い守護結界があったのだ。
彫像は無事で、少しの損傷もなかったが、神秘の黒い影は体全体が震え、すべての動きが一瞬で固まった。
影はこの機会を逃さず、魔神の槍で再びその胸腹を突いた。
ドン！
神秘の黒い影の体は再び粉々になった。一瞬で元に戻ったが、誰もがこのような攻撃が彼に損傷を与えることは間違いないと察した。
明らかに、この技は効果的だった！
その彫像を破壊することはできなかったが、神秘の黒い影を大きく足止めすることができた。彼と彫像の間には極めて直接的な何らかのつながりがあり、互いに共存し、共生しているようだった。
続けろ！
今回、スーチェは荒神ネズミだけでなく、恒易、臨風、苗力という三人の炼虚の部下も仙獄から呼び出し、彼らに協力して攻撃させ、その彫像を破壊しようとした。
シュッ！シュッ！シュッ！シュッ！
三人と一匹のネズミが同時に弥仙境の入口から姿を現し、様々な神通を使って三十丈先の聖祖の彫像に向かって攻撃した。
三十丈という攻撃距離は、金丹期以上の修仙者にとってはまるで手の届くところであり、各自の攻撃神通は放たれるやいなや目標を打ち抜くことができ、空間的な遅れはほとんど存在しなかった。
「この野郎！」
神秘の黒い影は怒鳴り声を上げ、恒易たちを止めようとしたが、影によって魔神の槍でその場に縛り付けられ、全く動けなかった。
ドン！
四人が協力して攻撃すると、聖祖の彫像から眩しい紫色の光が放たれた。守護結界は依然として破れなかったが、神秘の黒い影は再び揺さぶられ、一瞬だけその場に固定され、完全に動くことも戦うこともできなくなった。

影はもちろん彼に遠慮することなく、その瞬間を逃さず、魔神の槍を彼の頭部に突き刺した。
ドン！
謎の黒影は再び黒い霧となって爆散したが、また瞬く間に形を成し、まるで伝説の不死身のようだった。
「この世に真の不死身など存在しない。何度も攻撃すれば、必ず倒せる！」
蘇徹は四人の部下に指示を出し、その像を絶えず攻撃し続けるよう命じた。しかし、攻撃のタイミングをうまく調整し、毎回攻撃の後は弥仙境に戻り、好機を見て再び出撃する必要があった。
このようなずる賢い手段の最大の利点は、謎の黒影による恒易たち四人への攻撃を心配しなくて済むことだ。外にいる二つの黒影は「憑依」のような能力を持ち、他の生物の体や影の中に入り込むことができる。炼虚期の修行レベルでは、それを抵抗したり防いだりすることはできないようだった。
十数息後、恒易たち四人は弥仙境の入口に隠れ、神識を通じて見ると、蘇徹の影が再びその謎の黒影を大殿の反対側まで追い詰めていた。そこで四人は素早く外に出て、また……
ドン！
攻撃が終わっても像には全く損傷がなく、謎の黒影だけが影によって何度も撃ち砕かれた。
謎の黒影は怒りで叫び声を上げ、この瞬間、彼は極度に後悔していた。最初から聖影教の者たちを全員殿外に追い出すべきではなかった。少なくとも最も強力な核心人物を数人残して聖祖像を守らせるべきだったのだ。
しかし、今となってはもう遅い。仙殿全体が数層の結界に覆われており、外の人間には殿内の様子を全く探知できない。謎の黒影が呼びかけても、聖影教の者たちはそれを受け取ることができない。
彼が自分の体を解放して扉を開けるか、あるいはその数層の隔離結界を完全に破壊しない限りは。
残念ながら、蘇徹たちや魔神の槍を持つ影は、彼にその機会を与えようとはしなかった。
連続して五回、恒易たちは奇襲に成功し、その結果謎の黒影は五回も影によって撃ち砕かれた。しかし、謎の黒影の力に明らかな変化があった様子はまだ見られなかった。
本当に倒せないのか？
「つまり、聖祖像が無傷でいれば、彼は倒せないということか？」
蘇徹は推測しながら言った。
「主人、先ほどの数回の攻撃から、その像の守護結界が聖影城全体と繋がっており、防御力はまるで超級門派の護山大陣のようだと感じます。」

スーチェの疑問に対し、ヘンイーは低い声で言った。「私たち四人だけでは、超級門派の護山大陣を突破することは不可能だ。つまり、このまま続けても、十日や八日ではあの彫像を破壊することはできないのだ。」
リンフォンとミャオリはそれぞれ頷き、ヘンイーの判断に同意を示した。
自分の三人の炼虚の部下たちは皆、数千歳も生きてきた人物で、あらゆる面で経験が豊富だ。彼らの言葉をスーチェが疑うはずがない。
「影族は聖祖の彫像を自分の命よりも重視しており、当然、その保護システムに莫大な費用を投じるだろう。」スーチェはつぶやいた。「聖祖の彫像が簡単に壊れないのも当然だ……」
「しかし、外にいるあの黒い影はどうしても倒せない。たとえ私の影が一時的に優位に立っても、いつまでこの膠着状態が続くのか？」
ドン！
バン！
ヘンイーたち四人は依然としてその彫像に奇襲をかける機会を探っており、影も毎回チャンスを捉えてその謎の黒い影を爆破しようとするが、何度試しても倒すことはできない。
まさか、このような膠着状態が永遠に続くのか？
それは絶対にあり得ない。スーチェはずっと良い策を苦心して考えており、心の中には既にぼんやりとある考えが浮かんでいた。
「このことは私自身がやらなければならない。他の人ではだめだ。少し危険ではあるが、試す価値はある……」
この考えが心に浮かぶと、スーチェはラオヘイに、自分が記録した玉清の霊力の波動、個人の気配、生命磁場などの特徴に従って、自分の姿を変えるよう命じた。
つまり、スーチェは玉清の姿に変身し、外に出て自分の考えを検証しようというのだ。
「主人、私もこの方法なら効果があるかもしれないと思いますが、結局は『可能性がある』だけで、依然として大きなリスクがあります。」ラオヘイは注意を促した。「やはり、ヘンイーに玉清の姿に変身してもらった方がいいですし、他の人でも構いませんよ。」
「ダメだ！」
スーチェは首を振って答えた。「この世で、玉清を最もよく理解しているのは私だ。彼の表情や気質、性格の特徴など、私以外に真似できる者はいない。このことは私がやらなければ成功の望みはない。」
「わかりました。」ラオヘイは仕方なく頷いて同意した。
いつものことだ。スーチェが決心すれば、ラオヘイもあまり妨げない。それが部下が守るべき節度だ。
玉清のようにスーチェにとって重要な親族や友人たちの個人的特徴は、ラオヘイがすべて記録しており、たとえ玉清が仙狱にいなくても、スーチェは彼の姿に変身できるのだ。

わずか十数息のうちに、蘇徹は今回の変装を完了した。
「どうだ？」
蘇徹は玉清の口調を真似て、落ち着いて尋ねた。
「とても似ている、本当に似ている！」老黑は正直に評価した。「外にあるあの彫像よりも、ずっと似ている！」
蘇徹は淡く微笑み、高慢で冷ややかな雰囲気がほのかに漂い、まさに絶妙だった。
「外に出て試してみよう。」
蘇徹は心を落ち着かせ、ゆっくりと弥仙境を出て行った……