第四百七十三章 魔神の槍
謎めいた黒い影の冥河の鞭が大殿の中で無数の鞭の花を舞わせ、まるで密な蜘蛛の巣のようにすべての空間を封じ込めた。蘇徹の影にはもはや逃れる術がないようだった。
蘇徹と老黒は、どうすればこの状況を打破できるのか全く思いつかなかった。
「どうしようもなければ、外に出て姿を見せて、あれを再び私の影の形に戻し、一緒に弥仙境に隠れよう。」
蘇徹がそう考えた瞬間、影がすでに反撃を始めているのが見えた……
ホラ！
大殿の中に瞬時に数十体の暗赤色の影が現れ、影を中央で守った。
パチパチパチ……
これらの暗赤色の影は冥河の鞭に耐えられ、その動きは稲妻のように速く、鞭の花は次々と打ち払われ、もはや影の周囲十丈以内に近づくことはできなかった。
「天鬼！」
「こんなに多くの天鬼が？」
蘇徹と老黒はすぐに、これらの暗赤色の幽霊の影が、明らかに幽冥鬼帝が融合した天鬼幽霊であることに気づいた。
修真界には本来存在すべきでないものだが、今、突然数十体も現れたのだ。
これらの天鬼を見て、蘇徹は影の正体を悟らずにはいられなかった。間違いなく、それは吞天鼠が骨を埋めた場所、あの地下迷宮の謎めいた洞窟から来たものだ。
「あの時、私はあの洞窟に入る勇気がなかった。だが、あれは中から出てきて、私の影に取り憑いたのだ。」
「ええ、主人。やっとこの件の真相がわかりました。」
老黒も首を振り続けた。「まさか、あれがあの洞窟から来たとは思いもしませんでした。だからあなたがいつも背後に何かがついてくると言っていたのですね。それがあれだったのですね。」
蘇徹は心の中で頷き、さらに言った。「見てごらん、あれはこれほど多くの天鬼を呼び出せる。つまり、あれの体内にも大量の幽霊を収容できる特別な空間があるのだ。しかも、これらの天鬼は冥河の水の洗浄を恐れていないようだ。」
老黒は頷き、「天鬼、天鬼……地獄の支配を受けない幽霊……おそらく、それが地獄の冥河の洗浄を恐れない理由なのでしょうね？」
その時、謎めいた黒い影も叫んだ。「天鬼？まさか、お前の天賦の能力がこれだったとは！なかなかいい、なかなか。天鬼を使って地獄の冥河を阻むという考えは実に素晴らしい。だが、これらの天鬼も私にとっては美味な食べ物だ。何年も味わっていないぞ、ハハハハ……」
神秘的な黒い影は引き続き冥河の鞭を振り回し、ほぼ一瞬ごとに天鬼たちの体に数万回も打ち下ろす。鞭の振動周波数は極めて恐ろしく、まるで冥河の水が大殿全体を満たしているかのようだ。
わずか十数息のうちに、スー・チェとラオ・ヘイという二人の傍観者は、冥河の水が本当に天鬼に効かないわけではなく、単に洗浄効果がやや劣るだけであり、それでも効果があることを見抜いた。
数十体の天鬼たちの暗赤色の幽霊のような体は、最初に現れた時と比べて明らかに色あせていた。
「ぎりぎり生き延びて時間を稼ぐだけだ、ハハハハ……」
神秘的な黒い影はわずかに優位に立つと得意げに数回笑い、その性格は極めて軽薄で、何億年も生きてきた影神としての落ち着きや深みとは程遠いように思えた。
一方、スー・チェの影はいつでもどこでも極めて静かで、何事にも無関心な様子で、かえって計り知れない深さを感じさせた。
今、数十体の天鬼たちの保護を受けている影は、一時的に冥河の水の脅威から逃れており、動かずに何か強力な技を準備しているようだった。
フーフーフーフー……
冥河の鞭は猛スピードで振り回され、また十数息が過ぎると、数十体の天鬼の姿はますます薄れていき、冥河の水の洗浄によって天鬼たちの魂力はますます薄れ、いつ崩壊して完全に滅びてもおかしくない状態になった。
「他に何か手段があるなら、早く使え。抵抗する機会を与えなかったなんて言うな。」神秘的な黒い影は依然として傲慢で、まるで相手をからかっているかのようだった。
実際、スー・チェとラオ・ヘイは、彼がただ強がっているだけで、実際の状況はそれほど楽ではないことを見抜いていた。
スー・チェはさらに、現在持っている力では冥河の鞭を操るのがかなり苦労しており、完全には制御できず、その真の力を発揮できていないことをほのめかしで感じ取っていた……
「この冥河の鞭は、もしかして仙器なのでは？」スー・チェとラオ・ヘイはそう推測した。
その時、影が爆発した。
ゴッ！
長さがほぼ一丈もある骨節のある長槍が突然その手に現れ、すぐに一撃が放たれた。
血のように赤い長槍は、数十本の破片の骨でできているかのようで、槍身は曲がっており、骨の傷跡だらけで、極めて奇妙で醜い外見だった。しかしスー・チェは一目で、この長槍が吞天鼠の魔神の骨で作られていることを見抜いた。
この種の骨は、スー・チェはすでに一万本以上を融合させているので、間違えるはずがなかった。
太古の魔神の骨は、仙界においても諸仙が争う最高級の宝物であり、高品質な仙器を製造するのに使われる。蘇徹もかつて、数百片の骨の破片を利用して自分用の強力な法宝を作ろうと考えたことがある。もし製造に成功すれば、修真界は言うまでもなく、霊界に持って行っても絶対的な攻撃武器となるだろう。
しかし残念ながら、魔神の骨はあまりにも堅固で、凡世の力では到底加工することができない。大乗期の修行者であっても、このような材料を使って器を製造する資格はない。
蘇徹は破滅の力を使って魔神の骨と融合させることはできるが、それは真の意味での加工ではない。つまり、破滅の力が魔神の骨の認識を得ることで、自ら蘇徹の肉体に融合するのだ。だが、蘇徹が破滅の力を使って器を製造しようとするのは、現時点では単なる妄想に過ぎない。
この瞬間、蘇徹はついに魔神の骨から作られた長槍を目の当たりにした。その製造法は極めて粗末に見え、法宝自体もかなり醜く奇妙だが、その威力が劣るはずがないことは疑いようがない。
影は長槍を手に、長い間蓄えていた攻撃法術をついに全面的に解き放った。
プップップッ……
一見ゆっくりとした一撃だったが、無数の槍影を生み出し、大殿の中にある冥河の鞭から生まれた鞭花をすべて打ち砕いた。
シュッ！
まだ消えていない数十体の天鬼を彼はすぐに体内に取り戻し、さらに多くの槍影が向かい側の謎の黒影に向かって突き進んだ。
「魔神の骨か？」
謎の黒影は驚きの声を上げた。明らかに目利きの人物で、急いで冥河の鞭を自分のそばに呼び戻し、フーフーフーフーと、冥河が彼を取り囲みながら絶えず回転し、渦を巻いた。
老黒は興奮して叫んだ。「主人、我が影は本当に手ぶらではない。こんなに強力な武器を持っているなんて……いつか、彼にあなた用の魔骨法宝も作ってもらおう。見た目はどうでもいい、威力が強ければいいんだ。」
蘇徹は返事をする間もなく、影が長槍を手に謎の黒影の前に突進し、再び一撃を放った。
「あの冥河の盾が、魔神の槍を防げるかどうか……」蘇徹は心の中で緊張していた……
表面上は、極めて粗末な骨節の長槍が黒い気流でできた防御層を突き破ろうとしているだけの、あまり見応えのない戦いの様子だ。しかし実際には、その黒い気流でできた防御層は、数千丈もの厚さの冥河の水が層になって形成された強力な防御なのだ。これこそが「咫尺天涯」——見た目は近いようでいて、実際には無数の障害を乗り越えなければ冥河の向こう岸にたどり着けないのだ。
スーチェは、この世の法宝では到底それを貫通することは不可能だと考えていた。実際、この世の法宝が冥河の水に落ちれば、数千丈を貫通するどころか、せいぜい数十丈進んだところで洗い流されて霊性を失い、廃品同然になってしまうだろう。
チッ！
魔神の槍が冥河に突き刺さった。
スーチェは自身の神識を最大限に拡大し、冥河の障壁に突き刺さった魔神の槍がまるで異界空間に入ったかのように、槍身に光の屈折のような歪みが生じているのをはっきりと見ることができた。
フッ！
突然、魔神の槍のサイズが急激に膨れ上がり、槍身は天を突く巨大な峰のように太く重くなった。チチチチチッと音を立てながら冥河に突き刺さり、激しい波を立て、さらに伸び続けていく……
まるで百年もの長い時間が経ったかのようでありながら、ほんの一瞬のようにも思え、魔神の槍は冥河の障壁を突破し、反対側から現れた。
しかし、貫通して出てきた槍先は再び通常のサイズに戻り、謎の黒い影の胸元に向かって突き刺さった。
「わあっ！」
謎の黒い影は驚きの声を上げた。自分の冥河の盾が相手によってこんなにも簡単に貫通され、ほとんど抵抗の効果を発揮できなかったとは思いもよらなかったのだ。
「これはどの古代の魔神の骨格なのか、なんて恐ろしいのだ？」
心の中でそんな動揺がよぎり、謎の黒い影は素早く後退した。同時に、手に持つ冥河の鞭も高頻度で振動し、魔神の槍の突き刺す速度を遅らせようとした。
プッ！
軽い音がした。彼は素早く反応し、間一髪で避けたが、それでも魔神の槍に少し当たってしまった。
見た目は軽く触れただけで、ほとんど突き刺さっていないように見えたが、謎の黒い影は雷に打たれたかのように激しく震え、その後、全身がバンと音を立てて粉々に爆発した。
「壊れたのか？」
スーチェと老黒は共に驚き、無意識のうちに「死んだのか？」と声を上げた。
答えはすぐに明らかになった。そう簡単には死なないようだ。
ワララ！
冥河の鞭は黒い霊蛇のように祭壇の上に飛んで行き、その後、謎の黒い影が再び姿を現した。依然として長鞭を手にしており、何の損傷も見られなかった。
「危うく騙されるところだった！」
謎の黒い影は凶暴な目つきで憎しみを込めて言った。「お前は本当に狡猾だな。最初はわざと弱っているふりをして、手ぶらの哀れな姿を装って、私を油断させようとしたんだな？」
影は長槍を手にして、何も言わなかった。
「その長槍は、どの古代の魔神の骨格で作られたんだ？」謎の黒い影は再び尋ねた。「残念だ。もし仙界で本物の仙器にしていれば、その力は今よりも何百倍、何千倍も強くなっただろうに。ああ、残念だ！」
その口調には遺憾の色が満ちており、この程度の品質の魔神の骨が仙界でさえも極めて珍しく、非常に貴重な最高級の錬材であることがわかる。だからこそ、生死をかけた争いの最中でさえも、思わず感嘆の声を上げてしまうのだ。
影は依然として無言で、何の反応も見せないが、手に持つ魔神の槍はいつでも攻撃を仕掛けられるよう準備万端だ。
一方、老黒は笑って言った。「あいつ、本当に余計なことをよく言うな。俺にも負けてないぞ。」
「確かに。」
蘇徹は心の中で頷いたが、同時に決意も固めた。吞天鼠の魔神の骨がこれほどの力を持つとは。どうやら、百万個の魔神の骨をすべて融合させるわけにはいかず、一部は残しておいて、将来自分の秘宝を錬成するために使わなければならないようだ……