第四百四十四章 見破られた！
あっという間に四ヶ月が過ぎ、啓元星のすべての修仙者たちが力を合わせて努力した結果、ほとんどの生き物がすでに仙狱に移住していた。これからもまだ一ヶ月以上の安全期間があり、啓元星にあるあらゆる植物や鉱物をできるだけ仙狱に移すことができる。
いわゆる「安全期間」とは、臨風が言っていたように、彼の父である臨天君を安定させることができる半年間のことで、この期間中は彼が疑念を抱かず、霊界が下界への通路を開く心配もない。
計算すると、あと二ヶ月も残っていない。
蘇徹も時間をあまり急がせるつもりはなく、その半年間の期限まであと半月ほどあれば、啓元星を離れるべきだと考えている。
現在、仙狱の中は実に賑やかで、先に仙狱に入った一千万人の修仙者たちが数百億の生き物たちが新しい故郷を築くのを手伝っており、誰もが忙しく動き回り、ほとんど休息の時間がない。
特に炼虚期の臨風は、仙狱の空間の中では真の力を存分に発揮でき、天地の規則による制裁を心配する必要もない。なぜなら、ここでは蘇徹と老黒が彼を制裁しない限り、他のどんな力も彼に干渉することはできないからだ。
もちろん、最も忙しいのは老黒だろう。
仙狱の第一層の主宰として、老黒の心念は百万里四方のあらゆる土地や隅々で起こるあらゆる出来事を常に把握している。つまり、無数のことを彼が処理しなければならないのだ……
仙狱の中は活気に満ち、完全な大世界が急速に築かれているが、元の啓元星は荒廃し、死寂に包まれている。
ある日、蘇徹と天音はこの傷だらけの大地をゆっくりと歩いていた。
蘇徹にとって、天音に関しては常に一つの難問があった。それは、彼女も仙狱の世界に迎え入れるべきか、可能かということだ。
もし天音に仙狱の世界を見せたら、どう説明すればいいのか？
これから先、どうやって安心して彼女を外に出せるのか？
天音は結局のところ巫族に心を寄せており、もし種族の大義のために、自分が持つこのような神器の秘密を巫神に漏らしてしまったら、それは自分にとって致命的な災難になるかもしれない。
彼女の人柄については蘇徹は疑っていないが、人柄が良すぎて私心がほとんどないため、こうした人々はしばしば「大義のために家族を犠牲にする」ようなことをしてしまう。
しかも、自分と彼女がどれほど親しいのかは、今もまだ未知数だ……
だからこそ、無極門全体がすでに仙狱に移り住んでいるのに、天音は外でずっと蘇徹のそばにいるのだ。
「私の持ち物の宝庫空間には、私自身は入れない。だから、外でずっと私のそばにいてほしいのだ。」
それが蘇徹が口にできる唯一の理由だった。
幸いなことに、天音は本当にとても寛大で、とても包容力があり、何の疑問も示さず、推測も口にせず、黙って承諾してくれた。今まで「私をあなたの空間に入れて少し見せて、また出てくる」といった要求も一度もしてこない。
明らかに、彼女はこの件について蘇徹に苦悩があること、彼が巫族に対して依然として警戒心を抱いていることを察しているのだ。
多くのことについて、天音は心の中ではすべてを見通しているが、口に出したくないだけだ。
「もう十分だ……」
蘇徹は遠くを見つめながら低い声で言った。「啓元星には、まだ2000万人以上の修仙者が様々な植物や鉱物を掘り出している。実際、いつでも出発できる状態だ。」
天音は声もなく頷いた。
蘇徹は再び笑って言った。「どう思う？この故郷の星は、私の手によって滅ぼされたと言えるだろうか？」
「以前あなたが心配していたその可能性は、確かに起こり得るのです。」天音は静かに答えた。「巫神が戻ってきた時、啓元星は本当に完全に破壊されるかもしれません。巫神様が力を費やしてそれを守ろうとしない限りは……」
「巫神？」
蘇徹は淡く笑い、口には何も言わなかったが、心の中でこう思った。「巫神に啓元星の他の生き物を守ってもらうなんて、あまり現実的ではないようだ。」
天音は蘇徹の考えを察し、同じように微かに笑って、彼の判断を認めたのだ。
巫族は凶暴で好戦的で、武力を尊び、決して弱者に同情しない。彼らに慈悲の心を持たせるのはほぼ不可能で、それが彼らの種族の特性なのだ。
……
同時に、霊界の中で。
大乘期の頂点に立つ強者が密かに臨天君の屋敷を訪れ、啓元星に関することを尋ねた。
「『離究』先輩にご報告します。私の弟子が下界に降りてから、10日ごとに私に伝言を送ってきます。現在、啓元星ではすべて正常で、混乱陣営の七大門派はそれぞれ進度を加速しています。おそらく10年も経たないうちに大混乱が起き、下界への通路を開く条件が満たされるでしょう……」
臨天君は渡劫後期の大能者ではあるが、大乘期の頂点に立つ強者の前では、敬意を持って慎重に振る舞わなければならない。
しかし、この瞬間に彼が口にした言葉は明らかに嘘に他ならない。なぜなら、彼の心の中で真実だと思っているのは、自分の息子の臨風はとっくに啓元星にはおらず、広大な星空へ逃げ出し、あの天羽を捕らえるために全力を尽くしているということだからだ……。
だが、こうした実情を「離究」には決して明かせず、仕方なく嘘をつくしかなかった。
大乘期の修行を積んだ離究は、見た目は普通の中年人と変わらず、身につけているのも質素な長袍だけだ。事情を知らない者には、これが凡間の力の頂点に立つ超強者だとは到底想像もつかないだろう。
「この件が三十年以内に結果を出せばいいのだが……」離究は低い声で言った。「せいぜい、私も霊界にあと三十年しかいられない。」
離究は古参の大乘期の修行者で、十数年前にあの宝塔を巡って起きた壮絶な戦いにおいても大乘期の一人だった。その戦いでは命を落とすところだったし、今思い返しても恐ろしい思い出だ。
実際、五年前にはすでに仙界に昇ることができたのだが、あの宝塔のために修行を抑え、天機を隠し、昇天の時期をできるだけ引き延ばしていた。しかし、無限に引き延ばすことはできず、あと三十年もすれば昇天の力が抑えきれず、強制的に仙界へ送られることになる。
だからこそ、啓元星での宝探し計画において、「離究」は最も圧力をかける黒幕であり、ほぼ半年ごとに临天君の屋敷を訪れ、この件を催促してくるのだ。
临天君は、自分の説明だけを聞いても離究が安心するはずがないことを知っている。通常、彼は「透天鏡」を通して啓元星の変化を自分の目で確認して初めて安心するのだ。
案の定、その直後に離究が言った。「行こう、私を透天鏡のところへ連れて行け。啓元星の現在の状況を見たい。」
「かしこまりました、離究先輩。」临天君はすぐに立ち上がり、深く頭を下げて応じた。
このようなやり取りは、ここ十年間で二十回以上も繰り返されている……。
天君府のある秘密の部屋の中には、高さ二丈もある銀色の光鏡が立てられており、これが霊界が修真界を観測するための「透天鏡」だ。ほぼすべての星域の天君府には、このような鏡が設置されている。
透天鏡は、空間的に対応する修真界を観測するだけでなく、天君の領地内の各惑星の状況も観測することができる。言うまでもなく、各天君は大量の時間をこの鏡の前で過ごし、自分の所有する資源惑星を監視しているのだ。
临天君は一連の手印を打ち、非常に熟練した手つきで透天鏡を起動した。わずか十数息のうちに、深藍色の啓元星が鏡の中に映し出された。
鏡の中の映像が次第に近づくにつれて、離究と臨天君はある家の庭で草のマットを編んでいる様子が見え、マットの上を這う一匹のアリさえもはっきりと見分けることができた……。
臨天君は透天鏡を操作し、映像を絶えず変化させることで、離究が啓元星の修真界の各派閥の変化を見ることができるようにした。
まずは混乱派閥の太乙門、万鬼宗、幻魔教……。
次には固守派閥の十数の超級派閥……。
突然、これまで落ち着いていた離究の表情がわずかに変わり、眉をわずかにひそめて手を挙げて言った。「もう少しゆっくり！」
臨天君はすぐに映像の切り替え速度を落とした。
離究はしばらく注意深く見ていたが、表情はますます険しくなり、ついにはパッと手を叩き、強力な気の力を地面に叩きつけながら大声で叫んだ。「偽物だ！これは全部偽物だ！」
「え？」
すでに少し心虚だった臨天君はすぐに動揺し、慎重に尋ねた。「離究先輩、何が偽物なのですか？」
離究は視線を向け、陰気な目で臨天君を鋭く見つめ、低い声で尋ねた。「臨東山、啓元星上のこの幻陣は、お前の大切な息子が作ったものだろう？お前の指示によるものか？」
「幻陣？どんな幻陣ですか？」
臨天君は驚きに満ちた顔で急いで言った。「離究先輩、どうか怒らないでください。まずは私に状況をはっきりさせていただき、それから判断させてください！」
「ふんふん……」
離究は冷笑しながら、臨天君の表情の変化をじっと見つめ、しばらくしても何の破綻も見つからないと、厳しい声で言った。「透天鏡を通して、啓元星上の実際の状況は見えないが、この星全体が巨大な幻陣に覆われており、今見ているすべての映像は偽物だと見抜くことができる！」
「これは……」
臨天君は困惑した顔で言った。「離究先輩、そんなはずがありません。修真星を覆うほどの幻陣なんてあり得ない。私でさえ作ることができないのに、修真界の下級の修行者がどうやって作れるというのですか？」
「彼が作れるかどうかは関係ない。今、これは目の前の事実だ！」
離究は怒って透天鏡を指し、轟々と言った。「この幻陣は非常に巧妙だが、問題は陣法を操る者の修行レベルが低すぎるため、私に少しの破綻が見えたのだ。幸い、私は陣道を専門とし、一生を陣道に費やしてきた。でなければ、本当に騙されていたかもしれない。」
臨天君もまた老獪な人物で、今は眉をひそめている。ほんの少し考えただけで表情が急変した。「つまり、我が息子の臨風は何か不測の事態に遭ったということか。最近私に送られてきた伝言もすべて偽物だというのか？」
離究はうめき声を上げ、表情が少し和らいだ。彼の洞察力から判断すると、臨天君の今の反応は偽りのようには思えず、どうやら彼も騙されているようだ。
「考えてみれば、これも悪くないことか……」
二人の老人はどちらも数千歳の老狐で、心の動揺が少し落ち着くと、すぐに考えが浮かんだ……
「下界の星で天機を隠すのに十分な遮天大陣が張られている。これは修真界の力では決して成し得ない。この一点だけで、下界への通路を開く最良の理由だ！」
この時、離究の心は喜びと怒りが入り混じっていた。すぐに臨天君に言った。「私について裁決聖殿へ行き、申請して、すぐに下界への通路を開けよう！」
臨天君も心の中にはいくらか私心や不安があったが、今は微塵もためらうことなく、離究の後を追ってすぐに出発した……