第四百三十章 玄策尊者

臨風はすぐに天玄宗の境内に飛び込み、相次いで数名の天玄宗の門人を捕らえ、それぞれ魂を探る術を施して、最近の間、新任の掌教である天羽がずっと宗門に留まり、派閥全体の移転業務を主導していたことを確認した。
「よし、この小僧の度胸は実に大きいな。まだ啓元星に留まるとは。」
臨風は内心で喜んだ。以前、彼が最も心配していたのは、蘇徹が啓元星から逃げ出し、広大な星空に消えてしまい、行方を絶つことだった。
今回、臨風はもう蘇徹を過小評価することはなく、抵抗の機会も与えない。顔を合わせた瞬間に最強の力を発揮し、一気に彼を捕らえるつもりだ。
さらに、臨風は自らの地位を下げてまで、元婴期の若者を奇襲し、蘇徹の肉体を破壊し、魂を手に入れようとした。
「意図せずとも計算されている。今回は、お前が私の手のひらから逃れられるとは思わない！」
臨風は変装の術も用い、先ほど捕らえた天玄宗の筑基期の弟子の姿に変わり、自身の霊力の波動さえも完璧に偽装して、堂々と天玄宗の山門に紛れ込んだ。
一人ずつ捕らえ、段階を追って進める臨風の暗殺手段は、当初蘇徹が太虚たちを捕らえた時と全く同じで、警戒しにくいものだった。
ちょうどその時、蘇徹はある執事弟子に命じて、玄策尊者を掌教大殿に呼び寄せさせ、彼女と話があると伝えた。
その執事弟子が命令を受けてすぐに掌教天峰を離れると、暗がりに隠れていた臨風の目に留まった。
臨風が蘇徹に近づくには、適切な身分と理由が必要で、できれば天玄宗の元婴期の老祖に変装してこそ、容易に蘇徹に近づける。
しかし最近、天玄宗の元婴期の老祖たちは皆、宗門の移転業務で忙しく、蘇徹以外は誰も宗門に留まっておらず、金丹期の長老たちでさえ彼らの正確な行方を知らない。
そこで臨風は、掌教天峰の執事弟子に目を向け、彼らに変装して蘇徹に近づこうとした。
玄策峰に到着する直前まで追跡し、ようやくその筑基期の執事弟子を生け捕りにした。彼の炼虚中期の強大な力を持ってすれば、修真界に来て力を抑えていても、元婴期以下の下級修士を生け捕りにするのは指を鳴らすだけのことだ。
ほんの一瞬で、数百丈離れたその執事弟子を手に入れ、誰にも気づかれず、神出鬼没の行動だった。

人里離れた場所に隠れ、臨風はその弟子の魂を探り、蘇徹が玄策尊者に会いたいと示唆していたことを知った。
「玄策尊者？女性だと……」
臨風は少し考えてから、口元に笑みを浮かべた。「まあいい、たまには女性になってみるのも面白いだろう。」
そこで彼はまずその執事弟子の姿に変身し、玄策峰へ向かい、玄策尊者に会った。
玄策尊者とは、かつて百戦擂台で蘇徹の強力なライバルの一人であった「無双」の師匠であり、同時に水月の師匠でもある。
玄策尊者は金丹後期の大円満境界にいるが、臨風の目には筑基期と変わらず、指一本で潰せる蟻に過ぎず、ただ少し大きいだけだった。
そのため、玄策尊者も臨風に簡単に捕らえられ、魂を探った後、修行の力を封じ、一時的に彼の持ち物の法宝空間に閉じ込められた。
臨風の魂探りの術は、修真界の低級な手段よりも百倍も優れており、自由に使いこなせ、意のままに操れる。相手の精神を傷つけたくなければ、彼をバカにはしない。
女性に対しては臨風は手加減し、玄策を殺したりバカにしたりすることはせず、霊界に連れ帰って自分の女奴隷に改造するつもりだった。なぜなら、彼女は面白く、才能があると思ったからだ。
「彼女は幻魔教の天級の内通者で、天玄宗に隠れて約三百年も誰にも見破られていなかった。これからも育てていけば、何か役に立つかもしれないな。」
臨風は冷ややかに笑いながら、姿を大きく変え、数回呼吸するだけで玄策尊者の姿、つまり優雅で気品のある女性の姿になった。
その後、彼は玄策尊者の服に着替え、その場で数歩歩き、兰花指を空に向けて言った。「天羽、もうすぐ、私がちゃんと世話してあげるわ。」
声は柔らかく、非常に心地よく、本物の玄策尊者と変わらなかった。
この時、蘇徹は掌教大殿で公務を処理しており、それはすべて大移動に関する重要な事柄だった。同時に、心の中で老黒と断片的に会話を交わしながら暇を潰していた。
「主人、こんなに長い間、玄策の内通者の正体を明かさずにいたのに、今日になってなぜ彼女を探そうと思ったのですか？」老黒が好奇心を持って尋ねた。
「特別な理由はない。さっきちょうど玄策峰に関する二件の公務を処理していて、その時に彼女のことを思い出しただけだ。」

正直言って、スーチェはこのいわゆる天級内線などあまり気にしていなかった。なぜなら今や幻魔教全体が自分の支配下にあるため、彼女のその内線という身分は名ばかりで、もはや意味をなしていなかったからだ。
スーチェは心の中でゆっくりと言った。「彼女を呼んで、この件をはっきりさせよう。罰する必要もなく、むしろ玄策尊者という身分も保持させてやってもいい。ただし、これからは二心を抱くことは許されない。うん、今のところはそう考えている。大したことではないから、数言伝えれば済む……」
「そうは言うが、この女は本当に隠れ方がうまいな。」老黑は感慨深く言った。「幻魔教主を通じて答えを知らなければ、彼女だとは思いもしなかっただろう。」
「もし彼女が数年前に元婴に昇進し、天玄宗の太上長老の一人になっていたら、おそらく私はとっくに彼女にやられていただろう。」スーチェも笑いながら首を振った。
「そうだな、内輪の敵は警戒しにくいものだ。」老黑は頷いて言った。「もし彼女が10年前に元婴に昇進していたら、今のような日々はなかっただろう。」
そう話していると、殿の外から誰かが報告に来て、玄策尊者が謁見を求めていると言った。
「彼女を中に入れなさい！」スーチェは外に向かって声を送った。
十数息後、玄策尊者が衣装を翻しながら殿の門を歩いて入ってくるのが見えた。
「弟子の玄策、掌教の師叔にご挨拶申し上げます。」玄策尊者は身をかがめて挨拶した。
門の規則によれば、非常に正式な場でない限り、門内の弟子が長老に会う際は身をかがめて礼をするだけでよく、深く跪いて拝む必要はない。ただし、三代弟子のように、掌教至尊に一度会うのが非常に珍しい者たちは、過度な興奮や緊張のあまり、最初から地面に跪いて何度も頭を打つことがある。
「玄策、今日の午前中に君が送ってきた二つの奏上文は、すべて読んだよ。」スーチェは平静な表情で、穏やかな口調で言った。「悪くない。これらの件を処理する方法はとても良かった。これにより、君の処理能力は十大主峰尊者の中でも上位三つに入るだろう。」
「弟子、恐れ多いです。」玄策は微かに身を低くして謙虚さを示した。
「しかし……」
スーチェは彼女の幻魔教天級内線という身分を暴き、はっきりと話をしようとしていたが、予想外に……
玄策は突然声を送って言った。「掌教の師叔、弟子にはあることを正直に話したいことがあります。」
「おお？」
スーチェは少し驚き、すぐに言った。「何のことだ？話してみなさい。」
「今になって思うのですが、もうこれ以上隠しても長くは続かないでしょう。むしろ自ら正直に話し、掌教の師叔の許しを請う方がいいのです……」

話している間、玄策はゆっくりと歩を進め、蘇徹の方へと次第に近づいてきた。そして悲しげな表情を浮かべ、深くため息をついた。「ああ！二重の身分を持つ者の苦悩を、誰が理解できようか。至る所で警戒し、恐れおののき、何夜も安心して眠ることができない……」
そう言った時、彼はすでに蘇徹の教主の座から二十丈ほどの距離にいた。