第四百零七章 この借りはどう払うか

「スー・チェ！」
その呼び声は、とても聞き覚えがあった。
あの日、フェイ・ユンはスー・チェが天玄宗の首席真伝大弟子になったことを知りながらも、彼を「大师兄」と呼ぶことを拒み、ずっと「スー・チェ」と呼び続けていた。
そう、まさにこの口調、この感じだ。
「フェイ・ユン？」
スー・チェは試しに尋ねた。
「私よ。」
同じ顔立ち、同じ服装、同じ人だが、態度や口調、気質、表情はすっかり変わっていた。
それはかつてスー・チェの前にいた、優しくて従順だったフェイ・ユンその人だった。
「じゃあ、ラン・リンは？」
スー・チェはまだ百パーセント信じられず、これがラン・リンの仕業ではないと誰が保証できるのかと思った。
「彼女はもういないわ。」フェイ・ユンは静かに答えた。「彼女の仙魂はほとんど消えてしまい、もう私の魂を抑えることができなかったの。だから彼女を体から追い出したのよ。彼女の不完全な仙魂は、すぐに仙界に戻れなければ、十五分後に修真界の中で完全に消えてしまうわ。」
彼女がこれらの言葉を話す際の表情や口調から、スー・チェはこれが本当にフェイ・ユン本人であり、ラン・リンが偽装したものではないと確信した。そして大胆に飛んで行き、急いで尋ねた。「フェイ・ユン、これは一体どういうこと？どうしてあなたが凡間にいるラン・リンの分身になったの？」
フェイ・ユンは少し躊躇したが、それでも最初から最後まで、すべてのことを詳しく話して聞かせた。
当時、彼女とジェン・ジェンは夢琉魔女に捕らえられ、幻魔教に閉じ込められて一年以上過ごした。その間、完全に自由を奪われていたわけではなく、ある程度の範囲内で動くことができた。
修行の合間に、フェイ・ユンは幻魔教の図書閣で時間を過ごし、気持ちを和らげていた。
偶然にも、幻魔教の偉大な創始者であるラン・リンについて書かれた伝記を見つけ、自分がラン・リンと同じ日、同じ時間に生まれ、生年月日や五行の属性、先天的な体質など、ほとんど全てが同じだと知ったのだ。
二人の唯一の違いは、彼女の方が自分より二万年以上早く生まれたことで、他の点ではほとんど変わりない。
このような状況は、信じがたい偶然とは言えない。何万年もの人間界では、自分とあらゆる面で非常に似ている人々が必ず存在するからだ。ただ、一生のうちに彼らと直接出会えるとは限らないだけだ。
この理由から、フェイ・ユンは自然と「ラン・リン」という名前に強い好奇心を抱くようになった。とにかく暇だったので、様々な方法を通じてラン・リンに関することを調べ始めたのだ。

それで初めて知ったのだが、幻魔教の門派任務の中には最も高い報酬が与えられる任務があり、それは嵐凌祖師の生年月日、五行の属性、先天の体質などが完全に同じ人物を探すというものだった。しかし、この極めて困難な任務は何千年もの間、誰も成し遂げることができず、つまり菲云のような人物を見つけるのは非常に非常に難しいのだ。菲云が愚かにも自ら名乗り出るはずもなく、こっそりと関連情報を探し続け、自分が持つ条件が嵐凌祖師の凡間分身として利用でき、嵐凌祖師がわずかな仙魂を使って一時的に自分の身体を借りるのに都合が良いことを知った。確かに一時的な借用であり、憑依される側に害は及ばない。なぜならこれは仙界の正統な大道の術であり、単に他人を害して自己の利益を図る邪術ではないからだ。嵐凌の分身になるには、仙魂と仙元が体内に入るという手順を経なければならない。仙魂自体は問題ないが、菲云の身体が一度仙元によって改造・強化されれば、無限の利益がもたらされる。嵐凌の仙魂が仙界に戻り、一時的にこの分身が不要になった時、その間に菲云の修練の進歩は日進月歩し、計り知れないものになるだろう……要するに、利点は山ほどあるが、信じるかどうかはあなた次第だ。もともと菲云も半信半疑の態度で、自分の命や将来を簡単に危険にさらすことはなく、このことはずっと心の中に隠しており、誰にも話したことはなかった。後に、蘇徹の進歩がどんどん速くなり、自分と彼との距離がどんどん広がっていくのを見て、普通の状態では永遠に彼に追いつくことは不可能だと悟った。菲云自身も、種情丝のせいで心魔を抱えており、それは非常に重い心魔で、蘇徹に関するどんな問題に直面しても普通の人のように冷静かつ理性的に対処できず、考え方がしばしば極端になることを自覚していた。ついに、彼女はこの精神的な苦痛に耐えられず、選択を誤って騙され、傀儡の体になることを選んでも、蘇徹の前で自分がますます卑屈で小さくなっていくのを見るよりはましだと思った。そのような感覚は彼女にとって極めて残酷で、生きるよりも死んだ方がましだった。「彼の心の中に、たとえほんの一瞬でも私がいればいいの！」そんな極端な考えを抱きながら、菲云は断固として選択を下し、蘇徹が天玄宗で約束した良い待遇を断り、幻魔教に戻って幻魔教主に自分の先天条件を率直に告白した。それはまさに嵐凌祖師の凡間分身として最適な人物だったのだ。

これこそ命を賭けることだ。賭けが外れればすべてを失い、当たれば金丹期どころか元婴に昇進するのも容易くなる。なぜなら、この身体にはかつて仙界特有の仙元の力が宿っており、本質的に大きな変化が起きているからだ。言ってしまえば、身体の質はすでに凡人を超え、半仙の体の基準に達しているのだ。
半仙の体になれば、さらに凡間の功法を修練しても手際よく、効率よく進められ、境界上の克服困難な壁はほとんど存在しなくなる。最終的に仙になれるかどうかは誰にも保証できないが、霊界への飛升には問題ない。
一連の極めて複雑な手続きを経て、彼女はついに嵐凌の凡間分身となり、さらに幸運なことに、思考のない傀儡の体になることはないと確定した。ただ嵐凌が仙魂を降ろした後、自分の魂は脳の最も深い場所に抑えられ、自分の意志とは無関係に行動を強いられるだけだ。
嵐凌が修真界の用事を済ませ、仙魂が仙界に戻った後、菲云は自由の身に戻ることができ、さらには幻魔教の守護神のような至高の地位を得て、信者たちに崇拝され、嵐凌祖師の次の仙魂の宿りを待つことになる。
言うまでもなく、蘇徹の存在がなければ、菲云が選んだこの道は彼女にとって極めて有利なものだったはずだ。将来霊界に飛升しても、嵐凌の分身としての身分を保ち続けることができ、平均して10年間でせいぜい数日だけ宿られ、ほとんどの時間は自由の身で、仙元が宿るたびにもたらされる無限の恩恵を享受できるのだ……
しかし今日、嵐凌は蘇徹に対して容赦ない殺意を抱いた。蘇徹に深い愛情を寄せる菲云がこれを許すはずがない。どんなに素晴らしい未来であっても、彼女はためらうことなくそれを捨て、蘇徹の無事だけを願うのだ。
菲云も愚かではない。最初は自分の態度を急いで示すことなく、脳の奥深くに隠れて必死に耐え、最適な時機を待って嵐凌とこの身体の支配権を争うつもりだった。
嵐凌が蘇徹を生け捕りにするために仙魂を燃やし、領域を練成しようとした時、たとえ途中で断念したとしても、仙魂の大部分が燃え尽き、この身体への支配力も半減してしまった。
嵐凌が殺意を募らせ、蘇徹に対して必殺の一撃を放とうとしたその時、菲云の魂の力が突然爆発し、嵐凌の残ったわずかな魂に対して非常に重い奇襲を加えたのだ。
「これは私の身体よ。あなたが私の恋人を殺すために使うなんて、出て行きなさい！」

情の力が極めて強大なのか、愛情の力が計り知れないのか、あるいは嵐凌の残り魂が力不足だったのか、菲云は驚くほどスムーズに彼女を追い出すことができた。
大まかな経緯はそういうものだが、菲云が蘇徹にこれらのことを話すときは、自分の感情や心理をあまり率直に明かすことはできず、ほのめかすだけに留めなければならなかった……
「なるほど！」
蘇徹は首を振りながら苦笑した。「お前の選択によって、私は危うく命を落とすところだった。だが最後の瞬間には、やはりお前が私を救ってくれた。この借りは、どうやって返せばいいのだ？」
菲云は顔を赤らめ、少し恥ずかしそうに頷いた。
確かに、もし彼女が自ら幻魔教のもとに身を投じなければ、今日、蘇徹が嵐凌の分身に遭遇し、命を落とすところだった。
もちろん、これは蘇徹の本心ではなく、大難を逃れた後で気持ちを和らげるための冗談に過ぎない。いずれにせよ、この過ちは菲云のせいにはならない。
彼女自身の人生において、彼女には選択する権利があり、しかもそれは自分自身のためなのだ……
冗談を言った後、蘇徹は再び尋ねた。「嵐凌の残り魂を追い出したのなら、なぜお前はまだ大瞬移術を使えるのだ？」
菲云は静かに答えた。「彼女の残り魂は追い出されたものの、体内の仙元の力はほとんど損なわれていない。その仙元の力を利用し、思考の中に残っている大道の術の精神的な烙印を使えば、ある程度、その術を使うことができるのだ。」
「なるほど。」
蘇徹は頷いて言った。「つまり、彼女の分身になれたお前は、大いに恩恵を受けたということだな。」
嵐凌の仙魂は一時的に菲云の身体を借り、仙魂が体に宿った後も菲云の脳を使って考える必要があり、仙魂が去った後も大量の思考の痕跡が残る。菲云がこれらの思考の痕跡を消化吸収すれば、それは大道の術の本質的な理解を直接コピーしたも同然だ。その利点は言葉では表せないほどだ。
そう考えると、蘇徹は菲云に同情せずにはいられず、言った。「すまない、私のために、こんなにも大きな機会を逃すことになってしまって。」
「大丈夫です。私は全く後悔していません。少しも遺憾に思っていません。」
菲云は真剣な顔で言った。「私には直感があります。事態は表面上思われているほど良くはいかない、いずれ大きな代償を払うことになるでしょう。最悪の場合、いつか彼女によって魂が消され、本物の分身にされてしまうかもしれません。現段階では、彼女の本体は仙界にあり、私は修真界にいるので、彼女は私が成長し続けることを必要としており、今は手を出す時期ではないだけです……」

スーチェは声もなく頷き、それもあり得ると思った。まるで豚を飼うように、最初は美味しいものを与えて育て、太ってきたら屠殺する時が来るのだ。
その後、フェイユンはまたいたずらっぽく笑って言った。「それに、さっき私があなたの命を救ったんだから、私にとってはそれが最大の収穫よ！」
「でも、あなたも私を殺しかけたじゃないか。」スーチェは少し呆然としながら、わざとわがままを言っているようだった。
「それはランリンよ、私じゃないわ。」フェイユンはくすくす笑って言った。「覚えておいて。私があなたの命を救ったのは、今日、ついさっきよ！」