第三百八十七章 再び雪神に出会う
絶塵谷主は心念を使って操り、大転送術の神通を組み合わせることで、自分の二十個の元婴期の魔力の種を大殿の中に呼び寄せた。そして手を振るだけで、二十匹の血のように赤い魔蠱が体から現れ、どこかへ彼によって持ち去られた。
魂を失った二十個の元婴期の空殻がぼんやりとそこに立っていた。この瞬間から、彼らは主人を変えられ、蘇徹の私有財産となったのだ。
シュッ！
蘇徹は手を振って彼らを仙獄に閉じ込め、その後、絶塵谷主の促しもなく、心魔に誓って、絶塵谷主が何かを必要とした時には全力で天機を隠し、危機を乗り越えるなどと約束した……
「玄羽道友は誠実な人物だとわかる。いわゆる心魔の誓いも単なる約束に過ぎないな。」絶塵谷主は笑みを浮かべて言った。「では、これから玄羽道友は幕藍星を離れるつもりか？」
「はい。」
蘇徹は頷いた。幕藍星で彼が行うことを止める力はないが、やはり忠告した。「修練者が困難に満ちた求仙の道を歩む以上、様々な災難に直面するのは当然だ。しかし、どうか幕藍星の一般民衆に生きる道を残してほしい。ここを荒れ果てた土地にしてはいけない。」
「わかった。君の顔を立てて、彼らに生きる道を与えよう……」絶塵谷主は大笑いした。「最悪、修真界を変えて、そこの修仙者を飲み込めばいい。普通の人々など、どうせあまり魔力を持っていないから、気にする必要もない。」
「ありがとうございます。」
蘇徹は拱手して礼を言った。それは無実の一般民衆のために、彼に感謝する唯一の機会だった。
絶塵谷主が向けた視線は奇妙で、頷いて言った。「私たちは道が異なるが、私のような魔物でさえ善人と友達になりたいと思う。善人と付き合えば損はしないからな。」
蘇徹は淡々と微笑み、心の中で「そうとも限らない」と思った。
「では、一応十年後に幕藍星で再会しよう。」絶塵谷主は最後に言った。「その時には、玄羽道友の力強い助けが必要になるだろう。」
「わかりました。十年後に！」蘇徹は即座に承諾した。
二人の間にはこうして初歩的な協力の意向が確定したが、実際には何の情誼も存在しなかった。蘇徹は長居したくなく、すぐに別れを告げた。
絶塵谷主も立ち上がって見送ることはせず、黙って蘇徹の背中が大殿の外に消えていくのを見ていた。感情のこもらないその目には、骨の髄まで冷たい寒気が漂っていた。
彼自身以外、誰にも彼の本当の心の思いは読み取れない……
絶塵谷を離れた後、蘇徹は星帝羅盤を操り、星空へ飛び立って炎骨を再び解放し、自分はのんびりして彼に羅盤を操らせて進ませるつもりだった。次の目的地は巫黄星で、大量の天才地宝や膨大な修練資材を手に入れる予定だった。
しかし、大気圏を出たばかりで、後ろから遁光が追ってくるのが見えた。距離が十分近づくと、蘇徹はそれが以前会ったことのある雪神宮の現当主だと気づいた。
前回、天音と共に巫黄星に行った時も、この女性に阻まれて凍結されたのだ。今日はまた何をしようというのか？
蘇徹もすぐに悟った。彼女は自分の星帝羅盤を見分けて追ってきたのだ。
今となっては、上品な道器を持つ元婴後期の彼女など恐れる必要はない。蘇徹は、正面から戦ってもこの相手を簡単に倒せると自信を持っていた。
しかし、絶塵谷にいた数日間、彼女の姿は全く見えなかった。実際、蘇徹の知る限り、雪神宮は絶塵谷に人を送っていない。では、どうやって自分が現れたことを知ったのか？
この疑問を抱きながら、蘇徹はその場で止まり、彼女が近づいてくるのを静かに待った。
極めて冷傲な気質の雪神宮主は百丈の距離まで飛んできて止まり、直接尋ねた。「玄羽道友、2年以上前に私たち、会ったことがありますか？」
「確かに会った。」蘇徹は落ち着いて答えた。「あの日、星空の中で上品な道器である玄光天晶の強大な力を身をもって体験したんだ。」
「やはりあなたでしたか……」
雪神宮主は軽く頷き、感慨深げに言った。「2年ぶりですね。あなたはもう元婴期に達しているのですね。」
「宮主、私に用事があるのですか？」蘇徹は直接尋ねた。彼女とは何の縁もないのだから、遠回しに話すよりは率直に言った方が時間の無駄がない。
「前回の無礼を、どうか玄羽道友に許していただきたい。もし私の謝罪を受け入れてくださるなら、私個人としても一定の補償をしようと思います。」
雪神宮主の言葉は少しぎこちなく、彼女の清冷で孤高な性格からすれば、このような謝罪の言葉を口にするのがいかに困難かがわかる。
そうなると、蘇徹は逆に好奇心を抱いた。わざわざ自分のところに謝りに来るということは、間違いなく何かを頼みたいからであり、それも決して些細なことではなく、彼女の性格に反してこんなにも低姿勢になるほどのことだろう。
「あの日のことは、あなたにも責任があった。許されることです。」蘇徹は穏やかに言った。「過去のことはもう過去です。私は気にしていません。」
「それならよかった。玄羽道友の寛大さに感謝します。」
雪神宮主はこっそりと安堵のため息をつき、話しやすい相手に出会えて幸運だと思った。もし相手が冷たく嘲笑したら、自分も我慢するしかなかっただろう。
「何かあれば、宮主、遠慮なく言ってください」と蘇徹は穏やかな口調で言った。「でも、きっと幕藍星の魔化の災いに関係しているのでしょうね？」
「その通りです」
雪神宮主は頷いて言った。「あの日、あなたと元婴後期の修行者が凌雲山の市場に現れたので、私の部下が二人の姿を雪神宮に送り返しました。そこであなたの飛行法宝を認識したのです。その後、絶尘谷に潜入している上級内通者からも報告が届き、あなたが絶尘谷で上級の入魔者を発見したことが伝えられました……」
そこで彼女は少し間を置き、続けて言った。「それで私は絶尘谷の外で辛抱強く待ち、あなたに直接会って魔化の災いについて尋ねたかったのです」
蘇徹は反問した。「上級の入魔者を発見しただけで、宮主はわざわざ遠路はるばる来るなんて、少し大げさではないですか？」
「玄羽道友、前回あなたが吞天鼠の法相神通を使えたことから、あなたが遠古の魔神である吞天鼠の後継者であり、常人を超えた見識と能力を持っていると察しました」と雪神宮主は静かに説明した。「玄羽道友は幕藍星の修真界に属していません。ここに来て皆が恐れる魔化の災いに遭遇しましたが、すぐにこの災害星から去ることなく、一時的に留まっています。私は、あなたがこの災害について私たちよりもはるかに深く理解しており、多くの内情を知っているはずだと思います。だから……」
蘇徹は頷いて認めた。「宮主の推測は正しい。この災害の真実の内情について、私も確かにいくつか知っています。しかし、特別な理由があって明かすことはできません」
蘇徹がそう言った理由は、絶尘谷の主がすでに自分に、幕藍星の普通の生き物たちに生きる道を残すと約束してくれたのだから、彼を裏切ってその道を塞ぐ必要はないと考えたからだ。
「そうですか……」
雪神宮主は目を少し伏せ、しばらく考えた後、尋ねた。「では、一つだけ質問します。玄羽道友、できるだけ私の疑問を解いてください」
「わかりました。どうぞ」と蘇徹は頷いた。
「この魔化の災いを、私たちは乗り越えることができるのでしょうか？何とかして教えてください」と雪神宮主は希望に満ちた目で尋ねた。
スーチェはゆっくりと首を振り、善意を込めて注意した。「もし私があなたなら、急いで時間を作り、雪神宮の全ての弟子たちや彼らの家族を連れて星域を移動し、他の修真界で新たに門派を築くだろう。できるだけ遠くへ行くべきだ。近くの数個の星の修真界ではダメだ。以上が私が明かせる限界だ。」
言葉を終えると、スーチェは飛び立とうとする姿勢を見せ、去ろうとした……
「玄羽道友、少々お待ちください。」雪神宮主が急いで呼び止めた。
スーチェは再び振り返り、尋ねた。「他のことは本当に多くは言えません。ご容赦ください。」
「いえ、そうではありません。」雪神宮主はすぐに言った。「実は私はとっくにブラン星を離れる準備をしていました。だからこそ絶尘谷の元婴集会には参加しなかったのです。」
「おや？」スーチェは心の中で好奇心を抱いた。まさか、この女性にこんな先見の明があるとは思わなかった。
超級門派が星域を移動し、万年にわたって守ってきた伝承の基盤を完全に捨てるのは、いかに大きなことか。簡単に決断できるはずがない。それなのに彼女は既に計画を立てており、あと一歩だけが残っているようだ……
雪神宮主は説明した。「私たちの門派の存在形態は特殊で、実際には玄光天晶こそが私たちの根本です。どの星に定住するかは重要ではありません。」
スーチェは頷き、思い出した。上品な道器である玄光天晶は、大能な修士が寒冰星から炼制したもので、その内部空間は数万平方キロもあり、氷系の法術を修練する修仙者にとって最適な場所だ。
既にそんな星を持っているのなら、どこに定住しても同じで、地理的な位置はもはや重要ではない。
しかし、これは雪神宮のことであり、スーチェには関係ないので、彼は言った。「それなら、宮は賢明な決断を下せるでしょう。もう迷わないでください。」
「はい。数年前のあの天震の警報は、修真界に大災厄が迫っていることを意味しており、既に混乱の時代が始まっていました。その時から私は準備を始めていました。」そう言って、雪神宮主は再び静かに尋ねた。「私たちの門派はどの星域に移動すべきでしょうか。玄羽道友、何かアドバイスをいただけませんか？」
彼女がそう言うと、スーチェの心に動きが生じた。「次のステップとして、太乙門などの混乱した陣営の元婴修士を私が片付ければ、それらの門派は自動的に大型門派に降格し、启元星の修真界には少なくとも7つの超級門派の枠が空くことになります……もし雪神宮を启元星に移動させ、天玄宗とも親密な同盟関係になれば、それはかなり良い選択肢でしょう。」
そこで彼は彼女に言った。「もし宗門全体を玄光天晶に収めて持ち運べるのなら、確かにあなたを比較的安全な星に連れて行くことができる。そこなら魔化の災いは絶対に起こらない。なぜなら、私の根拠地もそこにあるからだ。」
雪神宮主は少し躊躇した後で尋ねた。「今すぐ出発するのですか？」
蘇徹は驚いて言った。「どういう意味だ？今すぐ私と一緒に行けるのか？」
雪神宮主は軽く頷いて言った。「ええ、すべての準備は既に整っています。三ヶ月前から、弟子たちが魔化されないよう守るため、彼らや全員の家族を玄光天晶の中に移し、いつでも出発できるよう準備していました。現在、絶尘谷内の数人の内線弟子だけがまだ撤退していません。」
蘇徹は心の中で頷き、思った。「認めざるを得ない。この女性は先見の明があり、非常に断固としている。決して単純な人物ではない！」