第三百八十六章 体重を借りて再生する
入念に考えた末、蘇徹は絶塵谷主に言った。「今回幕藍星に来たのは、極悪非道な元婴修士を何人か捕らえて、自分の部下に改造するつもりだ。」
そう言いながら、隣にいる炎骨たち四人に合図を送った。「彼らのようにな。」
「おや？」
絶塵谷主はかなり驚いた。蘇徹の側にいる四人の従者が、このような方法で改造されたのだと知ったのだ。彼もまた他人を奴隷にするのが得意で、炎骨たち四人が正気であり、普通の人間と変わらず、蘇徹の遠隔操作は全く必要ないことをすぐに見抜いた。
これにより、この点において蘇徹の手腕はさらに優れていることがわかり、絶塵谷主は蘇徹に内心感心し、これ以上軽視することはできず、彼の前世が仙界の大能者であり、何らかの理由で転生を余儀なくされたのだとさらに信じるようになった……
「では、標的はもう決めているのか？」と絶塵谷主が尋ねた。
「ある。」
蘇徹は落ち着いた口調で八人の名前を挙げた。これらの者はすべて炎骨が指定した、幕藍星の修真界で評判が悪く、悪事を働いてきた連中だ。今は全員が絶塵谷の中にいる。
もともと蘇徹が選んだ人数はもっと多かったが、今になって初めて、当初選んだ標的の一部が絶塵谷主によって魔力の種子に変えられ、魂を奴隷にする可能性を失ってしまったことがわかった。
「この数人を処理するのは難しくない。三日間時間をくれれば、お前の望みを叶えてやれる。」絶塵谷主は淡々と笑いながら言った。「これが私の誠意の表れだ。我々は同じ苦しみを抱えており、将来的に仙界に戻る最終目標もかなり似ている。だから互いに迫害し合うのではなく、協力し合い、助け合うべきだ。」
「構わない。」蘇徹は頷いた。「お前が策略を弄したり、私の利益を侵害しない限り、協力しても問題ない。」
絶塵谷主は大笑いした。「時間が経てば人の本質がわかる。長い間一緒にいれば、私が魔であっても卑劣な者ではないことがわかるだろう。」
その後、彼は続けて言った。「私はすでに誠意を示した。では、お前の約束も聞きたい。」
「問題ない。」蘇徹は頷いた。「我々が正式な協力関係を結べば、お前が必要とする時には、必ず天機を隠し、天地の規則による探知をごまかしてやる。」
「三日後、絶塵谷に来て人を連れて行け！」
絶塵谷の主は手際の良さを見せつけたが、それがわざとの演技かどうかは分からない。ともかく、その言葉を投げかけるとすぐに大転送術を使い、あの魔力の種と共に姿を消し、おそらく直接幕藍星の絶塵谷に戻ったのだろう。
あっという間に、星空の中には蘇徹たちだけが残った。この瞬間まで、蘇徹はまだ信じられない様子だった。「本当に行ってしまったのか？こんなに簡単に話がつくなんて？」
とても厄介な問題になると思っていたが、実際には口先だけで簡単に問題を解決し、戦わずして敵を屈服させるという考えが実際に成功したのだ。
蘇徹の驚きを感じ取り、白老魔が説明した。「誰にでもそれぞれの苦労がある。どうやら彼の状況は私たちが思っているよりもずっと厳しく、だからこそ、あなたと命をかけて戦う勇気もないのだろう。」
「そうだな」と蘇徹は心の中で答えた。「やむを得ない場合でなければ、誰が他人と命をかけて戦いたいと思うだろうか。」
老黑が注意を促した。「彼は3日後に再び絶塵谷に行くように言っているが、本当に行くのか？もし彼が事前に罠を仕掛けていたらどうする？」
「その可能性は低い」と白老魔が分析した。「彼はすでにあなたを仙人の転生と見なしており、もう二度とあなたを侮ることはない。さっき戦うのをやめると決めたのだから、これ以上互いに損害を与えるようなことはしないだろう。」
「そうだな」と蘇徹は静かに微笑んだ。「彼が自ら進んで私のためにあの元婴修士たちを捕らえてくれるのなら、私もその好機を利用して喜ぶ。将来、彼のために天機を隠す時に、彼を仙獄に招き入れる方法を考えれば……」
その後の言葉は言うまでもなく、老黑と白老魔はどちらも陰気な笑みを浮かべ、まるで二人の大悪臣のようだった。誰であれ、一度仙獄に入れば、その先はもう自分の思い通りにはいかないのだ。
蘇徹は幕藍星に降り立ち、人里離れた荒山を適当に選んで休憩し、3日後に再び絶塵谷へ向かった。
その間、老黑と白老魔は仙獄に捕らえられたあの二つの魔力の種、つまり星空の戦いで最初に生け捕りにしたあの二人の入魔者を研究し続けていた。
彼らの脳内にある魔蛊は一時的に取り出されておらず、老黑と白老魔は考えていた。「もしかして、このような魔物の傀儡を操る方法が私たちにはないのだろうか？」
どう考えても、これも元婴修士なのだ。無駄に死なせてしまうのはもったいない！
老黑も彼らを仙獄の4階層にある魂の奴隷化空間に送り込んで改造しようとしたが、これらの魔力の種の魂は既に消え去っており、脳内の魔蛊にも魂など存在しない。では、どうやって改造すればいいのか？
白老魔は域外天魔を分離しようと試み、天魔附身の術でこの二つの身体を操ろうとした。しかし、魔蛊があまりにも強力で、附身した域外天魔が脳内の魔蛊に触れるとすぐに飲み込まれてしまう。この道も通じない。
やがて、蘇徹は自分のもう一人の部下を思い出し、何か良い方法がないか尋ねに行った。
仙狱の二層、幽冥鬼界。
鬼界の大殿の中で、幽冥鬼帝は王権の宝座に静かに座り、ぼんやりしているように見えたが、実際には鬼修の功法を修練していた。
蘇徹の実力の伸び方があまりにも速く、元々の友人や部下たちは彼の進歩の速さに全く追いつけなかった。元々仙狱戦隊にいた蛇女夜藍、小蛟龍、幽冥鬼帝、十数人の金丹後期の鬼仆たち……これらの人々は後の戦闘では全く役に立たず、元婴レベルの大戦では一撃で倒れ、弱くて風にも負け、姿を現すだけで死んでしまう。
幽冥鬼帝は蘇徹の最初の部下の一人として、心の中で非常に苦しんでいた。だから彼は昼夜を問わず絶え間なく修練を続け、自分が早く鬼帝としての実力を身につけ、主人を助けられるようにと願っていた……
「幽冥……」
蘇徹の声が幽冥大殿の中に響いた。
「部下の幽冥、主人にご挨拶いたします。」幽冥鬼帝は急いで立ち上がり、再び地面に跪いた。主人が長い間鬼界を訪れていなかったため、彼は非常に興奮していた。
蘇徹は彼に立つように言い、入魔者が脳死になるという事情をもう一度説明した。
主人の意図を理解した幽冥鬼帝は少し考えた後、答えた。「現在の鬼界には、魂魄を転生させる機能が既に備わっています。ただ、仙狱の中では新しい生命が生まれていないため、この機能は使う機会がありません。」
「しかし、仙狱の一層に魂が消散した植物人間がいれば、部下は新しい魂魄を彼の体内に注入することができます。これは合法的な借尸還魂であり、何の負の影響もありません。」
蘇徹は、彼が言う「合法的」とは、仙狱空間が自ら定めた天地の法則のことであり、外の大世界とは大きく異なると知っていた。
もちろん、最も大きな違いは、仙狱世界は自分が支配し、自分が決めることができ、多くの規則を自分で新たに定めたり変更したりできるという点だ。
幽冥鬼帝は続けて言った。「唯一の問題は、新たに注入された魂魄がその身体を制御できたとしても、元婴修士が持つべき能力を一から習得し、身につけなければならないということです。これにはかなりの時間がかかります。」
スー・チェはこっそりと頷いた。もちろん理解している。全く新しい魂が見知らぬ身体に注入されると、その身体が持つ魔法や神通、様々な技能を一から理解し、一から探求しなければならず、確かに面倒なプロセスだ。
しかし良い知らせは、幽冥鬼帝にはこの問題を解決する方法があるということだ。転生した元婴の部下たちはすぐには助けになれないかもしれないが、先ほどの会話を通じて、スー・チェは自分の仙狱が親族や友人たちに二度目の命を与えることができると確信していた。
例えば、自分の父親スー・チンリンは資質が悪く、おそらく一生を通じて基盤を築くことができないだろう。そんな彼が身体が衰え、寿命が尽きようとした時に仙狱に送り、魂を取り出して金丹期、あるいは元婴期の身体に変えてあげれば、彼はどれほど喜び、どれほど幸せになるだろうか？
答えを得たスー・チェは、老黒にその二人の入魔者の脳から魔蛊を取り出し、魂のない空っぽの身体に変えさせた。その後、幽冥鬼帝に二人の金丹後期の鬼仆を純粋な魂の形に変えて、その身体に注入させた。
仙狱の内部では、このような行為は天命に逆らうものではなく、天から与えられた再生の機会であり、仙狱の天道に合致しているため、何の負の影響もない。
この二人の元婴期の僕たちが、再び生き返ったのだ！
「主人、私が彼らを訓練すれば、二年以内に彼らを合格した元婴期の戦士にして、主人のために働かせることができます」と白老魔が自ら進んで申し出た。
「よし！」スー・チェはすぐに承認した。「それならお前に任せる。」
白老魔は経験豊富で、生涯にわたって数え切れないほどの元婴修士と接してきた。彼が教官となって、これら転生した元婴の僕たちを訓練するのは、当然最も適任だ。
明らかに二人しかいないのに、なぜ「これら」と表現するのか？
それは、スー・チェが絶尘谷主からさらにいくつかの元婴期の入魔者を手に入れようと考えているからだ。得られるチャンスを逃すなんて、愚か者のすることだ。
三日が過ぎ、スー・チェは再び絶尘谷を訪れ、非常にスムーズに絶尘谷主に会うことができた。
掌門大殿の中で二人きりになると、絶尘谷主は乾坤袋を取り出し、笑顔で言った。「あなたが選んだ八人は、すべてここにいます。」
乾坤袋の中に入っているのか？
スー・チェは乾坤袋を受け取り、心をそこに送り込むと、八つの水晶で作られた偽死棺が見え、その中に確かに八人が横たわっていた。
彼がどのような方法でこの8人を捕らえたのかについては、蘇徹としてもあまり尋ねることはできなかった。結局のところ、この男は計り知れず、奇妙で多様な手段を持っており、その手口は仙界の強大な神通力であり、凡界の元婴修士を相手にするにはきっと非常に容易なのだ。
「わかった。」
蘇徹は乾坤袋をしまい、感謝の言葉も述べず、むしろ新たな要求を出した。「あなたが操っているあの入魔者たちもいくつか欲しい。ただし、生きている身体であれば十分だ。」
蘇徹は、魂を失った元婴期の入魔者たちは、絶尘谷主が自身の魔力を蓄えるための器に過ぎないと推測していた。彼の力が強くなるにつれて、より多くの器が必要になり、そうでなければ自身の力が強すぎて天地の規則によってバランスを乱す特異な存在として見破られてしまうだろう。
ただの器に過ぎないのだから、彼もそれほど気にすることはないだろう。
案の定、絶尘谷主は落ち着いた口調で尋ねてきた。「いくつ必要だ？」
「20人です。」蘇徹も無理な要求はせず、何事にも度がある。
絶尘谷主も気前の良い人物で、値段交渉もせずにすぐに頷いた。「いいだろう。少々待ってくれ。」