第三百八十一章 複雑怪奇

白老魔は蘇徹に、魔に取り憑かれた者たちの真の目的はおそらく絶尘谷の最高機密であり、その山谷の禁地を狙っているのだと警告した。
蘇徹も神識を使ってしっかりと計算しており、現在ここには合計で192名の元婴修士が現れている。では、残りの50人以上はどこに行ったのか？
ほとんどの元婴修士がこちらに集まってきたのに、残りの者たちはなぜ来なかったのか？
そう考えた蘇徹は、元靖たちに注意を促すことにし、こう言った。「元靖道兄、非常に重要なことがあり、必ず話さなければなりません。このことを話せば、私自身に予測不可能なトラブルが生じるかもしれず、皆さんの疑念もさらに深まるかもしれません。しかし、正しいことは言わなければなりません。」
元靖は頷いて答えた。「玄羽道友、何でも話してください。ですがご安心ください。最も直接的で十分な証拠がなければ、私たちはどの道友が魔に取り憑かれた者かと簡単に決めつけることはありません。」
「よろしい。元靖道兄の人柄は依然として信頼しています。」
蘇徹は尘渊の三人組をまったく見ず、まっすぐ前を見ながら声高に言った。「伽奇と廉秋の二人は実際に私のところに来ました。部屋に入って座って間もなく、すぐに大きな機会があると言って、私を仲間に引き入れようとしました。その機会というのは、つまり貴派の最高機密、あの山谷の禁地のことです。」
「おや？」元靖を含む絶尘谷の5人の元婴老祖は皆、表情を変え、心の中で緊張し始めた。
蘇徹は続けて言った。「私自身も、なぜ彼らが私を選び、どうしても仲間に引き入れようとしたのかはわかりません。しかし私はすぐに断りました。伽奇と廉秋は説得に失敗し、その後去っていきました。その直後、尘渊の三人が再びやってきて私を誣告しました。ですから、伽奇、廉秋、尘渊たちは同じ一味であり、彼らこそが奇妙な行動を取り、意図が不明な者たちだと疑っています。」
そこまで言って、蘇徹は少し間を置き、再び言った。「わかっています。これらの話は信じがたく、多くの不合理な点があります。しかし事実はすでに起こってしまったのです。とにかく、元靖道兄、警戒を強め、宗門の最高機密をしっかり守ってください。今もまだ50人以上が現れていませんが、もしかすると……」
その後の言葉は蘇徹はもう言わず、ここで区切った。相手は皆、非常に賢明な元婴老祖たちだ。考えるべきことは自然と思い至るだろう。
蘇徹の言葉を聞いた元靖を含む絶尘谷の5人の元婴老祖は皆、真剣な表情を浮かべ、油断することなく耳を傾けた。このような事態は軽率に扱えるものではなく、疑うよりも信じる方が賢明だ。

「元靖師弟、君はここに残ってこの件を処理し続けてくれ。私たち四人は禁地の方へ行って調べてくる。」
絶尘谷主はまず元靖に指示を出し、次に蘇徹に向かって拱手して言った。「いずれにせよ、玄羽道友の親切な忠告に感謝しなければならない。今夜起きたことはかなり不可解で、明らかに異常だ。玄羽道友、ご安心を。私は目が見えないわけではない。心の中で確信している。君は決してある者たちが言うような入魔者ではない。」
蘇徹も拱手して返礼し、同様に感謝の意を表した。
絶尘谷主はこれ以上余計なことを言う暇もなく、皆に謝罪を告げ、他の三人の師弟と共に急いで山門内の核心禁地へと飛んで行った。そこで何か問題が起きれば、許されざる宗門の罪人となり、どんなに死んでも罪は償えないのだ……
元靖も焦っていたが、ここに残って状況を維持し続けるしかなかった。しかし心の中では、蘇徹に対する見方が大きく上がっていた。なぜなら、蘇徹がこれらのことを話したのは、自分にとっても大きなトラブルをもたらすはずだと考えられたからだ。私心が強い人なら、身を守るために何もしない方を選ぶだろう。
もちろん、蘇徹自身も自分がそんなに高潔ではないことをよく理解していた。ただ技術が高いから大胆で、何も恐れないだけだ。
同時に、蘇徹は尘渊の三人の表情の変化にも注意深く目を配っていた。本来なら、自分が彼らの陰謀を暴露したのだから、彼らには何らかの反応があるはずだ。しかし、彼らは皆無表情でそこに立っており、何の心の動きも感じられなかった。
「主人、彼らは魔蛊に操られた操り人形で、正常な人間が持つはずの心の動きを失っています。先ほどの表情もすべてわざと作ったものです。」白老魔が注意を促した。
「それもそうだな。」蘇徹は心の中で応え、さらに老黑に尋ねた。「老黑、まだ解明できていないのか？」
伽奇と廉秋を捕らえた後、老黑はその二匹の魔蛊を研究し始め、彼らの思考を通じて事の真相を知ろうとした。
しかし問題は、今まで研究しても、仙狱の二匹の魔蛊には思考も記憶も魂もなく、生命形態は小黑と同じで、ごく基本的な本能しか持っていないということだった。
「主人、この二匹の虫には全く思考がなく、読心術は全く役に立ちません。」老黑は仕方なく言った。「私の考えでは、この種の魔蛊自体には思考がなく、背後には誰かが遠隔操作で全ての魔蛊を操っているのです。もし我々が彼らを仙狱に捕らえれば、魔蛊への操作は完全に断たれ、その者はもう自分の魔蛊を感じ取ることができなくなります。同様に、我々も何の情報も得られなくなるのです。」

「その通りだ。」白老魔が頷いて同意した。
「背後で魔蛊を操っている者こそ、幕藍星の魔化の災いの元凶に違いない。」蘇徹は心の中で思った。「これを見る限り、この男は決して単純な相手ではない。修真界で出会える最強の敵かもしれない。」
「そうだ。」老黒も白老魔も一緒に頷いた。
本来なら、幕藍星で起きたこの災害は蘇徹とは何の関係もなく、わざわざ関わる必要もなく、無駄に強力な敵を作る必要もない。しかし蘇徹は、力の弱い者にはいじめ、少し強い者には逃げ出すような人間なら、自分で自分を軽蔑するだろうと考えていた。
「もう出会ったのなら、数合戦してやろう。」蘇徹は心の中で決意した。
そう考えていると、遠くから轟々とした雷の音が聞こえてきた。明らかに、山谷の禁地で何か問題が起きているのだ。これで蘇徹の警告が大げさなものではなかったことが証明された。
元靖の表情は一変し、冷たい目で尘渊の三人をじっと見つめ、大声で問い詰めた。「尘渊道友、まさか玄羽道友の言う通り、お前たち一派は天下の大義を顧みず、我が派の根本を狙っているのか？」
元靖だけでなく、正義感の強い他の元婴老祖たちも怒りに震え、次々と尘渊の三人を非難し、説明を求めた。
修真界全体を脅かす魔化の災いに対しては、皆が団結して力を合わせているのに、中には絶尘谷の最高機密、つまり宗門の核心を狙う者がいる。これはまさに最も恥知らずな行為だ……。
皆の怒りの中で、尘渊の三人は説明をしたり、何か言い訳をしたりして自分たちを潔白にしるべきだった。しかし彼らはただぼんやりと立っていて、声も発せず、先ほどのような無表情のままだった。
どういうことだ？
蘇徹はすぐに気づいた。この三人の状態は、伽奇と廉秋が植物人間になった時と全く同じだ。つまり、彼らはもう死んでいるのだ！
蘇徹は手を振って推力を生み出し、バンバンバンという音と共に、尘渊の三人は天を向いて倒れ、音もなく息絶えた。
神識を通じて、蘇徹はすぐに彼らの足元に血の穴が開いているのを見た。明らかに、その三匹の魔蛊が足元から這い出し、地面に潜り込み、何らかの地中移動の術を使ってとっくに逃げてしまったのだ。
フラッ！

空には数十人の元婴老祖たちが降りてきて、それぞれの神識で尘渊の三人の生命状態を探っていた。これらの老獪な者たちは見極めの力が非常に優れており、わずか一瞬で判断を下すことができた。
「元神は消え、体だけが生きている！」
数人が同時に叫んだ。
もちろん、皆は尘渊の三人の足元にある血の穴にも気づき、すぐに地下を透視して怪しい痕跡を探した。
強大な神識が庭中を覆い、地下数百丈まで浸透していた。もしその三匹の魔蛊がまだここにいるなら、これほど多くの元婴修士たちの天羅地網のような捜索を逃れることはできないだろう。
「もう間に合わない、奴らはもう逃げた。」蘇徹は低い声でため息をついた。
「玄羽道友、一体何が起こったのですか？」元靖は近づき、不安そうな表情で尋ねた。「あなたがまだ言っていないことがあるのは分かっています。こんな危機的な時に、どうか全てを正直に話してください。絶尘谷は天下の同道を代表して、必ず感謝いたします。」
「そうです、玄羽道友、どうか私たちの疑問を解いてください。」他の人々も次々と頼んだ。
そこにいる者たちは誰も愚か者ではなく、自分たちが巨大な陰謀に巻き込まれており、事態は当初思っていたよりもはるかに恐ろしいものだと気づいていた。
「わかりました。」
蘇徹は頷いて言った。「以前話さなかったのは、証拠がなく、事態があまりにも信じがたいものだったからです。たとえ話しても、人々を納得させるのは難しかった。しかし今、事実が目の前にあるので、話してもよいでしょう。」
そうして蘇徹は尘渊の三人の足元にある血の穴を指して言った。「彼ら三人こそが真の入魔者です。ただし、外にいるような理性を完全に失い、殺戮と破壊しか知らない低級な入魔者とは違います。彼らの脳はある種の魔蛊に支配されており、もはや魔物の操り人形となっており、まるで異界の天魔に取り憑かれて操られているような状態です……」
蘇徹は自分が知っていることの中から選んで話した。もちろん、ガチとリアンチウを自分が生け捕りにしたからこそこれらのことを知っているとは明かさなかった。
最後に、蘇徹は言った。「これらの状況をどうやって発見したのかについては、申し訳ありませんが明かせません。それは私の個人的な秘密に関わるため、話すのは適切ではありません。」
「問題ありません！」
元靖は非常に寛大で、頷いて答えた。「誰にでも秘密はあります。それは当然のことです。それに、どうやって発見したかは重要ではありません。重要なのは、玄羽道友が彼らの陰謀を見抜き、私たちがタイムリーに警戒できるようにしてくれたことです。こんな高級な入魔者が皆の周りに潜んでいるのですから、警戒しなければ、私たち一人一人が危険にさらされるかもしれません。」
「そうですね。」

他の元婴老祖たちも次々と頷いたが、同時に互いに警戒し始めた。なぜなら、最も信頼している相手が実は上級の入魔者かもしれないのだから。これからは皆、常に自分を危険にさらし、互いに警戒しなければならないだろう。
それでも、皆は一緒に蘇徹に真剣に感謝の意を表し、その態度は非常に誠実で熱心だった。それは蘇徹が入魔者たちの陰謀を暴いたからだけでなく、少なくとも目の前のこの玄羽が入魔者ではないことは確かだと考えていたからでもある。
さらに重要なのは、彼が入魔者たちを抑え込み、彼らの真の姿を見抜くことができるようだということだ。つまり、自分が魔化の危険にさらされた時には、彼に助けを求めることができるのだ。
しかし蘇徹自身の心の中では疑念がますます深まっていた。「あの入魔者たちは何を企んでいるのか？なぜこんなにも簡単に、自分に彼らの陰謀を暴かせるのだ？」
彼らは一体何を企んでいるのか？