第三百七十六章 目標が現れる
蘇徹が尋ねた。「魔化現象が起きてから数ヶ月経つが、まだ解決策が見つかっていないのか？」
「いや。」
元靖は首を振ってため息をついた。蘇徹が散修に過ぎないからといって軽視することはせず、謙虚に尋ねた。「玄羽道友、この件についてどのような見解をお持ちですか？」
「私はちょうど閉じ込めから出たばかりで、この件についてはほとんど知りません。見解もありません。しかし、このような災害に対しては、全力を尽くして自分なりの力を尽くすべきです。」
蘇徹の言葉の半分は本心からのものだった。原始魔気が幕藍星に無限の災厄をもたらしているが、修仙者にとっては問題ない。ただ、一般の民衆はあまりにも哀れで、もし可能なら、彼らを助けて困難を乗り越えさせたいと思っていた。
しかも、原始魔気は老黒にとって大変貴重なもので、仙狱に保管すれば彼の修練速度を大幅に上げることができる。一石二鳥だから、やらない手はない。
もちろん、自分の大事を妨げたり、過度なトラブルを招かない限り……
蘇徹の態度に対し、元靖は感謝の意を表さなければならなかった。ここの主として、ここに集まるすべての元婴修士をこのようにもてなし、敬意を示すのだ。
その後、二人は約15分ほど話し合い、元靖は非常に控えめに蘇徹の出自について尋ねた。散修が元婴になることができるのは極めて珍しいことなので、疑問を抱かざるを得ない。
幸い、蘇徹には原住民の部下である炎骨がおり、彼は幕藍星で数百年間無駄に過ごしていない。彼が蘇徹のために作り上げた身分は、検証に耐えうるものだった。ともかく、今の混乱した時期には、誰も魔化のリスクを冒して蘇徹が言う修練洞府に行って調べることはないだろう。
その後、元靖は蘇徹を連れて優雅な庭園に行った。そこには数十人の元婴老祖が集まり、数人ずつグループを作って話し合っていた。
「これまでに250人以上の元婴期の道友が絶尘谷に集まり、この災害を乗り越えるために策を練り、意見を交わしています」と元靖は静かに説明した。「この庭園は、非公式な集まりや交流の場です。ほとんどの時間、道友たちはそれぞれの部屋で休息していますが、何か考えが浮かんだら、ここに来て他の人々と相談できます。」
スーチェは無言で頷いた。魔化の事態が既に半年も続いていることは想像に難くない。二百人以上の婴修士がここに集まっているのだから、毎日正式な会議を開くわけにもいかず、そこでこのような憩いの場を設けたのだ。誰かと気軽に話したい者は自由に来ればよく、誰も無理強いはしない。
また、幕藍星の修真界には二百人以上の婴修士だけでなく、総数は四百人を超えるはずだ。他の元婴修士たちはそれぞれの宗門や家族に留まり、代表者を一人だけ絶尘谷に派遣しているのだろう。
この時、庭にいる数十人の元婴修士たちは、見知らぬ顔のスーチェに気づき、好奇心を抱いた。幕藍星の修真界にまた一人の元婴が現れたのだが、彼がどの門派に属しているのか、なぜこれまで見かけなかったのかは分からない。
スーチェも彼らを観察していたが、妖婴期の鼠妖は一人も見当たらず、あの数匹のネズミが絶尘谷に来たのかさえ分からなかった。このようなことは、周囲の元靖に軽々しく尋ねるわけにもいかず、彼の好奇心や推測を招かないよう、別の方法で調べ出すしかない。
「道友の皆さん、ご紹介します……」
元靖が声高に言った。「この玄羽道友は、私たち幕藍星の修真界の新進気鋭の元婴で、修行から出て間もなく絶尘谷にやって来ました。」
彼の紹介に合わせて、スーチェは皆に礼を言った。「私は玄羽、ただの散修です。道友の皆さんにお会いできて光栄です。」
「散修？」
すぐに十数人が集まってきて、非常に友好的にスーチェに挨拶をした。明らかに、彼らは情熱的で人付き合いを好む性格で、どこに行っても友人がいるような人々だ。
一方、遠くに立つ者たちの視線はスーチェに対して冷たく、軽蔑の色さえ含まれていた。彼らは大きな門派出身で自己評価が高く、スーチェのような散修がたとえ元婴に昇格したとしても、自分たちと同等の実力はないと考えているのだ。
仙狱の中で、老黑は冷ややかに笑った。「機会があれば、この目障りな連中を捕まえて、全員を主人の奴隷に変えてやる。原始魔気なんて大したものじゃない、私こそがお前たちの悪夢だ。」
スーチェは心の中で笑った。「老黑、そのセリフ、まるで典型的な悪役だな。舞台の上では、こんな役は最終的に誰かに切り捨てられるものだ……」
「大丈夫だ。主人が正義の役割を果たしていれば、誰も私を切り捨てることはできない。」老黑はにやりと笑った。「私、老黑は彼らを恐れない。」
心の中で老黑と冗談を言い合いながら、スーチェは目の前の十数人の元婴修士たちと挨拶を交わし、伝訊玉符を交換して、一時的な友人となった。
これが「あなたが私に一尺の敬意を払えば、私もあなたに一丈の敬意を払う」ということだ。こうした人々に対して、たとえ単独で接触する機会があっても、スー・チェは決してこっそりと攻撃したり策略を使ったりはしない。
友達を作ることも楽しみの一つだ。人を捕まえるにも理由が必要だ。
今回のムーラン星への旅は、スー・チェは半分遊び半分仕事という気楽な心構えで臨んでいた。もし原始魔気という奇妙な問題に遭遇しなければ、ムーラン星を存分に散策するつもりだったのだ。
その後、ユエン・ジンはスー・チェのために極めて豪華な部屋を用意してくれ、彼の接待義務は完璧に果たされた。今日からスー・チェは絶塵谷の山門内を自由に歩き回ることができ、最も核心的な場所にある秘密の山谷を除き、他の場所は自由に出入りできる。
「捕獲作戦を開始できる。ただし、お前を捕まえた者も、お前のために何かをしてやるべきだ……」
先ほどの接触を通じて、スー・チェはユエン・ジンたちは品性が良く、もし啓元星の修真界にいたら、確かに友達として付き合う価値があると考えた。
ムーラン星にも善人と悪人がいるのだから、捕まえるべき者を捕まえ、すべきことをすれば、自分の良心に恥じない……
その後の二日間、スー・チェはほとんどの時間をあの集会用の庭園で過ごし、実際の目的はどこかの鼠妖が現れるのを待つことだった。しかし、そのついでに気が合う一時的な友人数人と知り合うことができた。彼らもみな元婴初期の修行者で、修行に関する共通の話題が多かった。
三日目、ついに目標が現れた。
尖った口と猿のような顔をした黒衣の老人で、非常に下品な風貌をしており、まさにイエン・グーが先に話していたあの苍鳞鼠、四級中階の妖族で、人間の元婴中期に相当する。
老黒はその者の霊力の波動や生命の気配などの特徴をすべて記録しておいた。そうすれば、たとえ隔絶結界のある部屋の中にいても、老黒は彼を見つけ出すことができる。
「この鼠の名前はガーチで、貪欲で好色で、残忍で悪毒、性格も極めて孤独で、ムーラン星にはほとんど真の友人がいない」とイエン・グーは詳しく説明した。「私の推測では、この奴が絶尘谷に来たのは魔化の災いを避けるためであり、何か別の目的もあるはずだ。」
「別の目的？」スー・チェは心の中で尋ねた。「あなたがそんな判断ができるのなら、絶尘谷の数人の元婴たちも彼の意図を察することができるはずだろう？」
「必ずしもそうとは限らない」とイエン・グーは答えた。「私は特別な理由から、ガーチの人柄や性格、行動様式などをよく知っているからこそ、そう推測できるのだ。絶尘谷の人々は必ずしもそれを察することができない。」
「まあ、それはどうでもいい。彼を捕まえれば、すべての答えは彼の頭の中から得られる。」スー・チェは心の中でそう思った。「最も重要なのは、どうやって彼を誰にも気づかれずに生け捕りにし、他の者たちを驚かせないかだ。」
今の絶塵谷には二百人以上の婴期の大修士たちが集まっており、一人一人が侮れない存在だ。彼らの目の前で元婴中期の者を生け捕りにするのは、実に困難なことだ。
スー・チェは静かにガーチを観察していたが、自分の視覚や神識を使うのではなく、ラオ・ヘイの探知能力を借りていた。そうすれば相手に警戒心を抱かれることはない。
しかし予想外にも、表面上スー・チェがガーチに注意を払っていないように見えても、ガーチはこの見知らぬ顔のスー・チェに気づいており、その狡猾なやつは何を企んでいるのか、わざわざ前に出てスー・チェに挨拶をしたのだ。
「この道友はとても見知らぬ顔ですね。以前に会ったことは絶対にないと確信しています。」ガーチはにっこりと言った。
スー・チェが返事をする前に、そばにいる一時的な友人「ゾウ・イエ」が口を挟んだ。「玄羽道友は新米の元婴で、散修ではありますが、大きな智慧と大きな福縁を持っています。絶塵谷に来てからもう三日になります。」
そう言った後、ゾウ・イエはスー・チェに伝音で注意を促した。「玄羽道友、この者は妖修で、四級中階の実力を持ち、評判は極めて悪いです。彼と接触する際は警戒を強め、策略にはまって不意の損害を被らないようにしてください。」
「わかった。」スー・チェは伝音で感謝したが、心の中ではガーチと知り合いになりたいと思っていた。
ラオ・ヘイはさらに興奮していた。目の前のこの尖った顔のやつを捕まえれば、自分だけでなく第四層の融合を完全に遂げて元婴期に昇格できるだけでなく、さらに重要なのは仙狱の第四層も開けることになり、問題がなければ主人は多数の最も忠実な元婴期の僕たちを手に入れることができるのだ。
他人にとってガーチは臭い犬の糞のようで、避けなければならない存在だが、私たちにとっては万事俱備、东风を待つだけの好機なのだ！
「ああ、玄羽道友だったのですね。」
ガーチはへへと笑いながら言った。「玄羽道友の顔相を見れば、福がある人だとすぐにわかります。散修の身で元婴に昇格できたのも不思議ではありません。やはり大きな福縁があるのですね。」
顔相？
スー・チェは心の中で笑った。この顔は明らかに偽物の顔で、顔相などあり得ない。もし自分の頭上に三千丈もの運気の神柱があると言った方が、まだましだろう。
「玄羽道友と知り合えて光栄です。お互いに伝訊玉符を交換し、これからも頻繁に交流し、互いに助け合いましょう。」ガーチはいくつかの伝訊玉符を取り出し、スー・チェの前に差し出した。
修真界の伝訊玉符は、非常に便利な通信ツールで、玉符にわずかな心神の印を刻めばよく、他の人が玉符を送ってきた後、どんなに距離が離れていても、自分は相手からのメッセージを受け取ることができる。
「違う！」
仙狱の中で、炎骨がすぐに蘇徹に警告した。「主人、ガチは性格が孤高で陰気で深遠で、決して積極的に人と交流しません。たとえ他人を策略しようとしても、今日のようにおべっかを使うことはありません。彼の頭の中に別の魂が入ってしまったのではないか、もはや彼ではないのではないかと疑っています。」
「別の魂が入ったのか？」
この言葉に、蘇徹の心は動いた。自分もまさにそうではないか。屍を借りて魂を戻し、新たな命を得たのだ……