第三百六十五章 私についてきなさい

蘇徹はゆっくりと貴賓室に足を踏み入れ、まず夢琉魔女を一瞥し、その後、甄真の顔に視線を向けた。
部屋は静まり返り、彼が口を開かない限り、誰も先に発言する勇気はなかった。
天羽の名はあまりにも強大で、彼が無差別に人を殺すような人物ではないことは明らかだったが、彼に関する噂はどれもが驚天動地で、世間を震撼させるものだった。ここにいる者たちは、彼とは全く次元が違う。
「夢琉、甄真、私についてきなさい。」蘇徹は低い声で言い、他の者たちを完全に無視した。
甄真は静かに立ち上がり、ゆっくりと蘇徹のそばに歩み寄った。誰も彼を止めることはできなかった。
一方、夢琉は顔面蒼白で、恐怖に満ちた目で千纭師姐の顔を見つめ、声もなく助けを懇願した。この人生、残りの寿命はわずか九十歳だけ。もし天玄宗の囚人になれば、最後の楽しい時間さえ享受できず、むしろすぐに死んだ方がましだ。
夢琉の師姐であり、この旅のリーダーでもある千纭は、恐怖を感じながらも覚悟を決めて立ち上がり、丁寧に挨拶した。「幻魔教の千纭です。天羽先輩にお目にかかれて光栄です。」
修真界では実力が最も重要で、千纭の年齢が蘇徹より十数倍も上であっても、先輩と呼ばなければならない。
他の者たちも急いで立ち上がり、一斉に蘇徹に挨拶した。
蘇徹は淡々と頷き、千纭に言った。「私は夢琉を連れて行く。君は阻止しようとするのか？」
「恐れ多くも。」
千纭は再び一礼し、「夢琉の行動が貴派の尊厳を傷つけたことは承知しております。ただ彼女のためにお願いしたく、天羽先輩に、別の解決方法はないかと尋ねたいのです。私たちが貴派や甄真本人に適切な賠償をすることで、どうか受け入れていただけないでしょうか？」と言った。
「無理だ。」
蘇徹の声は淡々としていたが、疑う余地はなかった。わずか二文字の返答で、他の説明は一切なかった。
千纭は顔を背け、夢琉魔女に向かって苦笑いしながら首を振った。それは「私にできるのはこれだけだ。君のために自分まで危険にさらすわけにはいかない……」という意味だった。
「師姐……」
夢琉の顔色は青ざめ、まるで処刑場に向かうかのようで、全身から絶望と悲哀の気配が漂っていた。
一方、甄真は蘇徹のそばに立ち、複雑な心境のままでも静かに言った。「師祖、救っていただきありがとうございます。」
「これまでの長い間、逃げる機会はなかったのか？」蘇徹はさりげなく尋ねた。

「弟子は夢琉によって血魂呪いをかけられ、百里も逃げ出せない。彼女は心の動き一つで私の命を奪うことができるのだ。」甄真は小声で答えながら、心の中でも感慨深かった。十年前、私は彼を追い詰めたことがあったのに、今では彼に助けを求め、さらには師祖と呼ばなければならないのだ……
心に不満はなく、ただ心が茫然とし、まるで夢の中にいるようだった。
十年間の我慢によって、彼女はずっと成熟し、落ち着きも増していた。
「血魂呪い？」
蘇徹は口元に微笑を浮かべ、夢琉に手を振った。「こっちに来て、彼女の呪いを解いてやってくれ。」
「天羽先輩、血魂呪いを解くのは非常に面倒で、ここでは適切ではありません。」夢琉はまるで屠られる子羊のように、怯えた声で答えた。
「わかった。」
蘇徹は軽く頷き、周囲の人々を見回して言った。「君たちには二つの選択肢がある。一つは夢琉と甄真を連れて私についてくること。もう一つは、全員で私についてくることだ。十息の時間を与える。自分たちで決めなさい。」
え？
幻魔教と天心閣の十数人が同時に驚き、すぐに誰かが不安げな表情で夢琉に言った。「夢琉道友、人として責任を持つべきです。自分が引き起こした問題で、私たちまで巻き込まないでください。」
「そうです、夢琉道友。私たちは何の罪もありません。あなたに巻き込まれるべきではありません。」
他にも数人が一歩前に出て、手を出す意思をはっきりと示した。「もう素直に行かないなら、私たちも一緒に手を出して、あなたを捕らえて天羽に渡します。」
このような『孤立無援』の状況の中で、夢琉は心が引き裂かれるような絶望に襲われ、まるで深い谷底に落ちたかのようだった。
この瞬間、崩壊寸前の彼女は、まるでこの世に二度と現れないほどの病的な美しさを放っていた。まるでその瞬間、彼女の幻魔媚術が自然と潜在能力を発揮し、最も深く、最も純粋な高みに到達したかのようだった。
作為なく、自然に、寒風の中で、見る者の心を和ませる……
「わかりました。」
夢琉は苦しげに笑い、ゆっくりと歩き、目を伏せて蘇徹のそばにやって来た。
蘇徹は手を挙げ、掌の中に精巧で小さな宮殿を浮かべ、そこにいる人々に啓元星の修真界にある防御の至宝、巨富を見せた。
シュッ！
心身ともに抵抗する力のない夢琉と甄真は、すぐに蘇徹によって巨富宮の中に取り込まれ、ある密室に閉じ込められた。たとえ巨富の内部空間であっても、彼女たちが自由に動き回ることは許されなかった。
さらに、蘇徹は夢琉に心の中で伝えた。「お前を処刑するとは言っていない。なぜそんなに悲観するのか？早く甄真の血魂呪いを解け。そうすれば、この一生、お前はまだ三百年以上生きる権利を得られるかもしれない。」
「え？」

夢琉はその場に呆然と立ち尽くした。蘇徹の言葉の意味を完全には理解できなかったが、彼が自分に対して殺意を持っていないことは感じ取れた。
そう、なぜ彼女を殺す必要があるのか。蘇徹にとっては、彼女を仙獄に連れて行き、わずかな生命エネルギーを与えて内傷を治し、300年以上も長生きさせ、仙獄の内部建設に貢献させる方が得だったのだ。
金丹修士が仕事をすると、効率はかなり良い。
「そして、お前たちについては……」
蘇徹は貴賓室にいる十数人を見つめ、これから彼らの運命を告げるつもりだった。
幻魔教と天心閣の両グループは息をするのも恐れ、懇願するような目で蘇徹を「深く」見つめていた。
「続けなさい。」蘇徹は手を振り、去っていった。
ふう……
十数人は崩れ落ちるように座り、安堵のため息をついた。臆病な者たちの中には、背中が冷や汗で濡れてしまう者もいた。
生活は非常に素晴らしく、皆が充実した日々を送っている。誰があの凶星に連れ去られたいと思うだろうか！
蘇徹にとって、幻魔教と天心閣はどちらも混乱陣営に属し、敵対関係にある。彼らを捕らえても何の問題もないが、蘇徹もやはり慈悲深い人物であり、彼らの立場を考えれば自分の意志ではどうにもならず、宗門の決定に従うしかない。しかも直接自分を怒らせたわけでもないので、今回は許してやることにした。
本当に自分が手を下すべき相手は、混乱陣営の意思決定者たち、つまり高位の元婴修士たちだろう。
この小さな用事を済ませた後、蘇徹は急いで栖鳳谷の市場を離れなかった。なぜなら、ある人々に十分な時間を与え、彼らが重大な事件を起こすようにするためだ。
自分がこの市場に留まっている間、天心閣がどのような対応を取るか、蘇徹には予測できなくても、仙獄の狡猾な軍師である老魔頭ならば、ほぼ正確に予測できるだろう。
蘇徹が依然として市場をうろつき、去る気配がないのを見て、好奇心旺盛な修真者たちが数人ずつ集まり、騒ぎ始めた。
「天羽はなぜまだ去らないのか？天心閣の三大元婴が間に合って彼をここで阻止するのを恐れていないのか？」
「天心閣の三大元婴だけでなく、さらに多くの元婴修士が集まってくると思う。というのも、天羽は混乱陣営にとってあまりにも大きな脅威だから、早急に排除しなければならないのだ！」
「彼は技術が高くて大胆だ。一人で十人に立ち向かっても全く負けないかもしれない。天玄天羽、修真界第一の奇才だ。決して侮ってはいけない！」
「そう簡単には言えないな。確かに猛虎も群狼には敵わないが、この天羽はただの猛虎とは違う。」

「その通りだ。彼がここに留まる勇気があるということは、自信に満ちており、他人の包囲を恐れていない証拠だ。」
これらの人々の議論の多くは伝音入密を使わず、老黒が伝える必要もなく、蘇徹は自身の神識で聞くことができた。確かに、彼らが考えられることなら、自分が考えられないはずがない。
しばらくすれば、何人の元婴修士が駆けつけるだろうか？十人か、それとも二十人か？
天心閣には三大元婴しかいないが、超大型門派の領域内には通常、十数の大型門派が存在する。啓元星の修真界では、大型門派と認定されるためには元婴老祖がいなければならず、そうでなければ自動的に中型門派に格下げされる。
だから、天心閣は領域内の全ての元婴修士を集めるだけで、少なくとも十人は揃うはずだ。最も近い幻魔教が迅速に支援してくれれば、十五人にもなるだろう。
たとえ十五人の元婴期の者たちと単独で対峙しなければならなくても、蘇徹は全く緊張していない。さっき誰かが言ったように、技術が高ければ勇気も出る。本当に彼らを恐れていないのだ。
蘇徹は彼らと大戦を繰り広げ、自分のあらゆる力を発揮して、自分の総合的な戦力を徹底的に評価しようと考えていた。しかし、夜になっても、一人の元婴老祖も現れなかった。
なぜだ？
たとえ三十余万里離れた太乙門であっても、一時間余りでここまで来られる。啓元星の修真界では元婴の修行レベルはそれほど高くないのに、なぜこんなに時間がかかっても誰も来ないのか？
蘇徹は失望しているのではなく、何か裏があると気づいていた。
本来なら、自分が一人きりで混乱した陣営の領域に取り残されるのは珍しいことだ。相手の元婴老祖たちは、自分を倒す希望がそれほど高くないと感じても、全力を尽くして試してみるはずだ。
ましてや、巨富という防御手段が常に大きな魅力となっている。自分を排除して巨富を手に入れれば、一石二鳥だ。
「あの連中には別の目的があるに違いない！」と白老魔は分析した。「きっと、お前を倒すためのより良い方法を見つけたんだ。もっと警戒しなければならないぞ。」
「その通りだ。」
蘇徹は心の中で頷いた。「既知のことは怖くない。最も恐ろしいのは未知の危険だ。」
この時、蘇徹は市場のある茶屋で茶を飲んでいたが、突然、天玄宗がここに潜入させた密偵からこっそり送られてきた伝訊霊符を受け取った。
内容一：天心閣の内部情報による最新の報告。玉清が東溟海に潜入し、天心閣の二人の長老の追跡を成功裏に逃れた。
内容二：一昨日、無極門の天音が無事に出関し、元婴期に昇格した。
「天音が出関したんだ。」

スーチェは静かに首を振った。「計算してみると、彼女の閉関はわずか1ヶ月9日しかかからず、私の予想よりもずっと早かった。もしシャオヘイが偶然にも私が2ヶ月早く丹を砕いて婴になるのを助けてくれなければ、この賭けでは彼女に負けていたはずだ。上古の大巫が転生するとは、本当に恐ろしいほど強力だな。」
「ハハ、理由が何であれ」と老ヘイは笑って言った。「主人、あなたは彼女より9日早く勝ったのですから、それが勝利です。」
「まったく運によるものだ」とスーチェは心の中で思った。
「運という要素はしばしば運命を決定づける。運が良ければ、何も障害にならない！」と老ヘイは真剣に言った。「主人の気運はすでに天玄宗の数十万人の気運と結びついており、天玄宗が強大になればなるほど、あなたの気運も上昇していくのです。これは私たちが絶対に重視しなければならない点です。」
「わかっている、わかっている……」
スーチェは窓の外を見ながらつぶやいた。