第三百三十三章 僵持

蘇徹は、すでに昏睡状態にある金丹修士たちは地位が低すぎるため、たとえ彼らを仙獄に捕らえても、この星域を封鎖している真の理由を知ることはできないだろうと予測した。可能であれば、最も価値のある情報を得るためにも元婴修士を捕らえるのが最善だ。
そこで彼は天音に尋ねた。「その元婴初期のやつを生け捕りにすることは可能か？」
天音が持つ銅鐘について、蘇徹はそれが上品な道器である以上、その効能は単なる攻撃能力だけにとどまらず、他にも何らかの力があるはずだと考えていた。
例えば、それは防御用の法宝であるだけでなく、超大型門派の山門としても使え、天地の霊気を吸収する速度や規模も極めて大きい。さらには、門派の戦力を携帯してどこへでも移動でき、霊気が豊富な場所へ行って略奪を行うこともできるため、実に便利なのだ。
案の定、天音から返答が届いた。「私の天音は攻撃用だけでなく、人を鐘の中に閉じ込めて逃げ出せないようにすることもできるの。そして、鐘の中に閉じ込められた者は、通常の十倍の強度の神通攻撃を受けることになるわ。」
「十倍の強度？」
蘇徹は思わず感心した。その銅鐘の通常の攻撃でさえ元婴後期の者を撃退できるのだから、十倍の強度なら重傷を負わせることも、場合によっては元婴初期の者を直接倒すことさえ可能だろう。
天音は蘇徹の考えを察して注意を促した。「でも、私の現在の修行レベルでは、銅鐘を使って他人を閉じ込める速度が遅く、金丹修士でさえ簡単に避けられるの。あなたのその魂を奪う神通で、相手を事前にその場に固定して動けなくできれば、私も彼を閉じ込めることができるわ。」
「それなら試してみよう。」蘇徹は答えた。「うまくいけばいいし、ダメなら諦めるさ。」
蘇徹はすでに金丹後期であり、魂を奪う力で元婴初期の者に一定の打撃を与えることができる。しかし、相手が魂を鎮める法宝や元神を凝縮する術を持っているかどうかは分からない。
本来なら、元婴修士が魂を鎮める類の法宝を手に入れるのはそれほど難しいことではない。だから、試してみるのは悪くないが、あまり期待はできない。
一方、向こう側の炎骨と炎臨という二人の元婴も、蘇徹たちから道器を奪うという決意を固めていた。
二人は少し近づき、より親しみやすい顔つきの「炎臨」が笑いながら言った。「二人とも、遠路はるばるこの星域まで来たのですね。幕藍星を観光してみる気はありませんか？」
「幕藍星？」
蘇徹は若さゆえの好奇心を見せて尋ねた。「そこは面白いのですか？」
「もちろん、面白いですよ。」

炎臨は笑みを浮かべ、炎骨と共にさらに近づきながら、いつでも攻撃を仕掛ける準備をしていた。「私から二人の若者に心からの招待を送る。すべての費用は、私と兄弟が……」
そう言った瞬間、傍らの炎骨が突然攻撃を仕掛けた。彼の右手にはいつの間にか巨大な白玉の骨爪が装着されており、二百丈離れた場所からスー・チェへ向かって遠くから掴みかかった。
シュシュシュ……
肉眼では見えない強大な気の力が虚空を裂き、十数丈もの長さの巨大な骨爪が空中に現れ、カチッという音と共にスー・チェたちをその骨爪の間に捕らえた。
「魔神の爪、天を裂き地を割る！」
こんなに簡単に彼らを捕まえられて、炎骨は大喜びし、白玉の骨爪の力をさらに強め、スー・チェたちを粉々にしようとした。
カチャッ！
しかし実際には、スー・チェたちは山のように安定しており、骨爪の気の力は空中で粉々に砕け散り、星のように消え去ってしまった。
巨富の防御結界は反発力が非常に強く、主が決まるまでは器霊だけで動かしても力の三割か四割しか発揮できなかったが、今はスー・チェが真元で動かしているため、五割の力を発揮できるようになっていた。
もともと三割か四割の力でも太虚たちの激しい攻撃に耐えられたのだから、今日は炎骨一人の力では巨富の防御を破ることなど到底できない。
「ハハ、まさに上品な道器だ。防御力がなんて強いんだ。」
炎骨と炎臨は驚くどころか喜び、宝物が良ければ当然彼らも喜ぶ。
彼らはかつて太虚たちが犯したのと同じ心理的誤りを犯し、スー・チェたちも金丹の修行者に過ぎず、たとえ上品な道器を動かせたとしても大した力は発揮できないと考えていた。ここに閉じ込めて様々な手段を使い、じっくりと時間をかければ、必ずその宝物を手に入れられると思っていたのだ。
しかし今は昔と違い、スー・チェはすでに金丹後期に達しており、さらに最良のパートナーである天音姉さんもそばにいる。もはや彼らにいろいろと困らせる余地などない。
パチ！パチ！パチ！パチ……
スー・チェは跳び上がり、星帝の羅盤の上に立ち、パチパチパチと数十発の破滅の拳を放ち、同時に炎骨と炎臨の二人を攻撃した。
金丹後期に進化したことで、破滅の拳の威力は再び数倍に上昇していた。スー・チェは、たとえ元婴の修行者と対峙しても一定のダメージを与えられると見ていた。標的は目の前にいるのだから、ちょうど試すのにうってつけだ。
ドン！ドン！ドン！ドン……
破滅の力が爆発し、炎骨たちの表情は大きく変わった。これほど奇妙な破壊力を見たことがなかったのだ。

元婴修士にも面子はある。金丹修士の攻撃に直面して、恥を捨てて避けることはできず、ほとんどが自分たちの攻撃手段でそれを防いだが、蘇徹が一瞬にして数十発の拳を放つと、それでも二、三回は隙が生じ、彼らは自分たちの護身罡気で必死に耐えなければならなかった。
しかし彼らは、太古の魔神から受け継がれた破滅之力を過小評価しており、力の強さに圧倒され、すぐに後悔し始めた。
轟々と数回の攻撃の後、炎骨は十数丈も後退し、修行レベルが低い炎臨は数十丈も吹き飛ばされた。二人とも怪我はしていないが、面子に関してはかなり屈辱的だった。
こうなるとわかっていれば、落ち着いて避ける方がましだった。そうすれば余裕のある様子も見せられたのに。
「くそったれの小僧！」
二人は心の中で悪態をつき、もはや蘇徹を侮ることはできなくなった。
ドン！
天音も暇を持て余しておらず、一つの鐘の音で、もっと近くにいた炎骨を再び数十丈後退させ、ちょうど炎臨と並んで同じ距離に立たせた。これにより、天音の攻撃力の精度の高さがわかる。
炎骨兄弟を見ると、表面上は平静を装っているが、内心では怒りで肺が爆発しそうだった。先ほどの接触から、相手の若者二人こそが実力の高い強者で、自分たちをからかうだけのつもりだと感じたからだ。
「なぜ目を見開くんだ？不服か？」
蘇徹は嘲笑い、すぐに大落雷術を発動した。
カチャ……
四つの天火雷が同時に現れ、すべてが屈強な炎骨の頭上に降り注いだ。
異なる天雷は当然威力に差があるが、共通しているのは雷の速さで、避けることは不可能。修真界のどの修士も耐えるしかなく、避ける間もない。
轟！
炎骨は護身罡気で四つの天火雷を受け止めたが、怪我はしなかったものの、雷に打たれたせいで顔面が汚れ、みすぼらしくなった。
蘇徹は金丹後期に進化し、様々な神通の威力が向上しており、大落雷術も同様だ。もっと強力な天雷を呼び出せると思っていたが、一度の呼び出しで四つに増えただけで、性質も自分の属性に合った天火雷だった。
「明らかに火系を主修しているのに、雷法も使えるのか？」
炎骨兄弟はついに気づいた。この若い男女の神通法術は奇妙で予測不可能で、まさに変人同然だ。幸い、彼らの修行レベルは低く、様々な攻撃神通の殺傷力も十分ではなく、元婴修士を本当に傷つけることはできない。
「消耗戦になるのは避けられないな……」
炎骨兄弟はすでに状況を把握しており、先ほどの計画を少し調整した。

実はこれも、スー・チェとティエン・インが作り出したい形態の一つで、相手にそのような感覚を与え、徐々に彼らの心理的警戒心を麻痺させるのだ。
その後、双方が交互に攻撃を繰り返し、様々な神通法術を何度も使ったが、どれも相手には効かなかった。スー・チェとティエン・インの攻撃は彼らを後退させるだけで、本当に傷つけることはできず、同様にエン・グーとエン・リンの攻撃もジュフーの防御を破るには不十分だった。
その間、スー・チェは星帝羅盤を操って絶えず位置を変え、星空の中で昏睡していた六十数人の金丹修士の半分ほどを捕らえた。残りの大部分はエン・グーたちが自分たちの法宝空間に収め、間一髪で救出した。
仙狱には22人の金丹修士が増え、それなりの成果と言える。ラオ・ヘイはその中の数人を起こして少し尋問したところ、スー・チェの予想通り、彼らは巫黄星について全く知らず、ただ自分たちの派閥の元婴長老に従ってこの星域に来て、6ヶ月以上も絶えず巡回警戒を続けているだけだった。
彼らは幕蓝星の魔道超級門派「幽冥宗」に属しており、その銀色の大船は上品灵宝級の飛行法宝で、内部空間は数百里に及び、灵草や灵兽の養殖園があり、さらには力の弱い双修道侣も数百人いる……
言うまでもなく、広大な星空を何十年も漂っても苦に思わないだろう。
ゴウゴウゴウ……
ラオ・ヘイが犯人を尋問している間も、星空の中では敵味方が依然として激しく争っていた。
エン・グーたちはとっくに、今日は手強い相手に出会ったと気づいていた。しかし、どんなに難しくても食い下がらなければならない。二つの上品道器のためなら、どれだけ努力しても価値があるのだ。
エン・グーの巨大な骨爪とエン・リンの切断神通が、ジュフーの防御結界に絶えず攻撃を加えていたが、スー・チェやティエン・インの服の裾にさえ触れることはできなかった。これにより、彼らはジュフーという防御至宝をさらに欲しがるようになった。
エン・グーはさらに考えを変えかけていた。彼にとって、この宮殿のような防御法宝の方が、あの女性が持つ小さな銅鐘よりも実用的に思えたのだ。このような防御があれば、他者と戦っても最初から負けることはない。修仙の道では、まず命を守ることが最優先だ。
エン・リンも同様で、ジュフーを手に入れたいという欲望が頭の中を満たし、絶えず想像していた。それを手に入れれば、幕蓝星で自分に手を出せる者は誰もいないだろう。負けないことが勝利であり、たとえ自分の攻撃力が少し足りなくても、少しずつ相手を追い詰めていけるのだ……

二人は決意を固めた。この広大な虚無の中で、どうしてもこの二人の若者をここに閉じ込めて死なせるのだ。10日であれ10ヶ月であれ、あの二つの上品な道器は必ず自分の手に入れるのだ。
一方、蘇徹たちは破滅神通と天音の鐘を使い、間断的に相手を攻撃した。わざと数回打っては少し休み、また数回打ってはまた休む……。
このやり方では相手は自分が演技をしているとは感じないだろう。なぜなら、これは金丹期の者が持つべき修行の力に非常に合致しているからだ。結局のところ、生命エネルギーの支えがなければ、天音の力も鐘を9回鳴らした後には力尽きてしまうのだ。
蘇徹は極めて忍耐強く、焦らずに機会を待っていた……。
一度機会をつかめば、彼らに一生忘れられないほどの深刻な打撃を与えるのだ。