第三百三十章 しろうと

天音の説明を通して、蘇徹は自分がいるいわゆる修真界が、実際には仙界の仙人たちが数十億もの巫族を閉じ込めるための巨大な監獄に過ぎないことを知った。
数え切れないほどの下層の修仙者たちが憧れるあの霊界こそが、仙界が認める真の修真界なのだ。
霊界では天地の霊気が極めて濃厚で、修真の資源も非常に豊富。化神期以上の強大な修士が至る所におり、ほぼ絶え間なく人々が成仙し、仙界へと昇天し、絶えず新しい血を仙界に送り続けているという……
一方、我々巫族のこの監獄は、実際には仙界に見捨てられた荒廃した星域に過ぎず、化神期に達することさえ満たされない贅沢な願望になってしまうのだ……
明らかに、霊界と仙界は一つの陣営と見なせ、巫族と下層の修仙者は別の陣営と見なせる。どちらの陣営も生存のために努力しており、正しいか間違っているかという区別はないと言えるだろう。
蘇徹も誰が正しく誰が間違っているかを判断したくはなく、自分の生きる道を見つけたいだけだった。
少し落ち着いた後、蘇徹はこの件にまだ別の希望があるように思え、こう言った。「師姐、弥仙令旗は私の手にあるけど、この秘密は私とあなただけが知っている。あなたが言わなければ、私も言わない。霊界や仙界の人たちも私がやったことは知らないはずだよね？」
この言葉は天音の立場を探るものでもあった。もし彼女が霊界から送り込まれた転生者で、この件を監視する役割なら、完全に対立し、さらには彼女を仙狱に捕らえる方法を考えなければならない。
天音はもちろん蘇徹の言葉の意味を理解し、こう答えた。「もし私が霊界から派遣された監視者なら、あなたが筑基期だった頃に、間違ってでも殺してでも見逃さないはず。どうして今まで成長させておくでしょうか？」
「そうですね」と蘇徹は頷き、「直感からも、師姐には私に対する悪意はないと思っています。だからこそ、もしあなたが私の秘密を守ってくれるなら、霊界の人たちに私が見つかるはずがないと言ったのです。」
「問題は、あなたには明らかな巫族の特徴があり、私にもその破綻が見える。霊界の使者が下界に来た時も、同じように疑念を抱くでしょう。」
天音は返答した。「霊界の使者は断固として行動し、証拠など説明しません。疑いのある者は誰であっても見逃しません。」
「巫族の特徴？」
蘇徹は眉をひそめた。もちろん覚えている。小弥仙境で、自分はあの巫族の精血によって強化・改造され、巫族の特徴や気配を持っている可能性もあるのだ。

「老黒、この特徴や気配を隠す方法はないのか？」スー・チェは心の中で尋ねた。
「今は無理だ。」老黒は苦い顔で答えた。「これは修仙者の霊力の波動ではない。簡単に調整できるものじゃない。問題は、お前の巫族の特徴が何なのか、私には全く分からない。どうやって隠せというんだ！」
実際、スー・チェ自身も、自分のどの部分に巫族の特徴があるのか全く分からなかった。明らかに人間の修練者であり、せいぜい気血や骨格に多少の変異があるだけだったが、それは古代の魔神から受け継いだもので、巫族とは何の関係もなかった。
そこで、天音に相談するしかなかった。「師姐、私の巫族の特徴はどの部分に表れているのですか？隠す方法はありますか？」
「それこそが、私がお前と五年の約束を結んだ目的だ。」天音は山頂に立ち、遠くの空を見上げながら言った。「もしよければ、ある場所に連れて行ってあげよう。そこに行けば、もしかすると生きる望みが見つかるかもしれない。」
スー・チェが返事をする前に、老黒が仙狱から注意を促した。「行ってはいけませんよ、主人。もし彼女があなたを極めて荒涼とした、恐ろしい場所に連れて行き、そこで強姦したらどうしますか？」
「黙れ！」スー・チェは心の中で怒鳴った。「今は頭が混乱している。こんなことでお前と無駄話をする気にはなれない……」
「ただの例え話ですよ……」老黒は悲しそうな顔で言った。「つまり、彼女の立場がはっきりしない限り、完全には信頼できないということです。」
怒鳴りつけながらも、スー・チェは老黒の忠告を受け入れ、天音に向かって尋ねた。「師姐、疑り深いと思わないでください。本当に、あなたの立場が何なのかはっきりさせる必要があります。」
天音は振り返り、神秘的に微笑んだ。「私の転生は確かに使命を背負っている。ただ、私がやるべきことは、既にお前によって成し遂げられているのだ。」
え？
スー・チェは呆然とした。ようやく頭が回り、彼女が実は巫族の人間であり、彼女の転生は弥仙令旗を見つけ、大小弥仙境を結集させ、この大変革を引き起こすためだったのだと理解した……
彼女がやるべきことは、自分によって既に先に成し遂げられていた。だからこそ、彼女は何度も自分を助けて危機を解決してくれたのだ。
そう考えると、納得できる。しかし、彼女の立場は少し揺らいでいるようで、それほど固くはないように思えた……

「私の状況はかなり複雑で、数言では説明できないの。」天音はかすかにため息をついた。「主に、転生の過程で少し問題が起きてしまい、この世の私の思考や感情が完全に人間の立場に立ってしまったの。私は悲天憫人で、優柔不断になり、昨日まで、この天地の大災厄を引き起こして修真界や霊界、さらには仙界に予測不可能な大変化をもたらすべきかどうか迷っていたのよ。」
蘇徹は彼女の言いたいことを大体理解していた。前世がどの種族であれ、この世では人間の女性であり、しかも性格が穏やかで気性の良い女性だったのだ。
悲天憫人で、優柔不断な女性。
霊界の結晶壁を破り、霊界と修真界を一つにする。その後間もなく、おそらく無数の巫族が強力な修仙者の元神を奪い、仙界に昇った後、再び仙界に大災厄をもたらすだろう。
これによってどれだけの人々が苦しむかは、誰にも予測できない。彼女はそれゆえに苦悩し、迷い、その結果、立場が揺らいでしまったのだ。
あるいは、この世で人間として持つ善良な本性と、前世の記憶や使命が衝突し、彼女の心の奥底では常に矛盾が存在していたのだ。
「でも、幸いなことに、これらのことを私が決断する必要はないの。」天音は再び笑って言った。「なぜなら、あなたの出現によってすでに全てが事実となったから。さっきの弥仙令旗の反応から見て、弥仙境はすでに完成しており、天地の大災厄は避けられない。運命の導きにより、不幸なあなたが私の身代わりとなったの。だから言いたいの、蘇徹、ありがとう。」
「私に感謝するの？」
蘇徹は泣き笑いの状態で、言葉も出ず、しばらくしてから言った。「感謝なんていらないよ。私の親愛な師姐、命を守る方法を考えてくれないか。」
「ええ、あなたが私を助けてくれたから、私もあなたを助けるわ。」
天音は頷いて言った。「この世の私は人を殺すのは好きじゃないけど、人を救うことならやりたい……それで、あなたは私を信じて、私の助けを受け入れてくれる？」
「願ってもない！」この状況では、蘇徹は彼女を信じるしかなかった。
「行きましょう。あなたを一つ場所に連れて行くわ。」
天音は前に進み出て、まるで恋人同士のように蘇徹の大きな手を取り、手を取り合って並んで立った。
手を取り合って飛ぶのか？
こんなに親密な行動に、蘇徹の心拍数は少し上がったが、すぐに彼女の意図を誤解していたことに気づいた。
手を取り合うのは親密さのためではなく、自分を地下の深い場所に連れて行くためだったのだ。
シュッシュッシュッ……

スーチェは、自分が使っている地中への移動術が、自分が習得している正統的な道術とは大きく異なることを感じ取った。
プッ！プッ！プッ……
この荒れ果てた山の頂上から直接地中の深部へと移動する間、何層もの封印を次々と突破しているのを感じ取り、スーチェは、自分が持つ地中移動の神通を使えば必ず封印が発動し、その結果は予測不可能だと悟った。
間違いなく、地中の深部には彼女が設置した何かがあるのだ。
一万丈以上も潜った末、ついに地中の深部にある洞窟に到着した。
その洞窟は非常に広く、高さだけでも十丈以上あり、中央には巨大な転送門が立っていた。
楕円形の転送門は台形の祭壇の上に浮かんでおり、その祭壇には奥深い文様が刻まれており、スーチェが小弥仙境で見た巫族のトーテムと非常によく似ていた。
このような転送門は、スーチェにとって初めてのもので、直感的に、それは単純なものではなく、転送能力は想像を超えるかもしれないと感じた。
パチパチパチパチ……
ティエンインは手を振り続け、大量の霊石を振りまき、転送祭壇の凹みに正確にはめ込んだ。
「全部上品の霊石で、五百個以上もある！」
スーチェは目を見張り、思わず尋ねた。「私たちはどこへ行くのですか？これほど多くの上品の霊石が必要なのはなぜですか？」
通常、惑星内部の転送陣は、転送距離がどれだけ遠くても、数十個の下品の霊石で正常に動作する。しかし今目の前にある五百個以上の上品の霊石に含まれるエネルギーは、数百万個の下品の霊石に相当する。これで人をどこへ送るつもりなのか？
先ほどのティエンインの「遠望蒼穹」という様子を思い出し、スーチェは今日、遠出をしなければならないかもしれないと気づいた。
「星々の概念で言えば、距離はそれほど遠くない。およそ数兆里ほどだ」とティエンインは微笑みながら言った。
「数兆里？」
男としてのプライドから、彼女の前で驚いた素朴な姿を見せたくなかったスーチェだったが、やはり我慢できずに尋ねた。「本当に、そこに行った後、私たちは戻ってこれるのですか？」
「もし私が確信していなければ、あなたは私と一緒に行ってみる勇気がありますか？」ティエンインの表情は少しいたずらっぽく、まるで挑発しているかのようだった。
しかしスーチェは、彼女がただ冗談を言っているだけだと知っていた。もし本当に何か企んでいるのなら、きっと「絶対に戻ってこれるから心配しないで」といった保証をしてくるはずだから……
おそらく心の中で本当に緊張していたせいか、スーチェは思わず口をついて出た。「もし二度と戻ってこれなかったら、一生私に付き合って償ってもらわないといけませんよ。」
ティエンインは明らかに驚き、その後、明らかに恥ずかしそうな表情を浮かべた。

言葉はもう口から出てしまい、スーチェには取り消すこともできず、仕方なく続けて言った。「あんな遠い場所に行ったことはないんだ。心の準備ができるような言葉を何か言ってくれないか？」
テンインの胸がわずかに上下したが、彼女はいつも気性が良いため、スーチェに怒ることはなく、うつむいて静かに言った。「双方向転送門なら、きっと戻ってこれるわ。」
スーチェは心の中で苦笑いし、先ほどの軽率な発言を後悔した。これからは彼女の後をついて、素直に転送祭壇へと歩み入るしかなかった。
ふう……
五百個以上の上品な霊石が同時に光を放ち、祭壇の上の転送門も深い青色のかすかな光を放ち始めた。
「行きましょう。」
テンインは少し躊躇したが、それでも自ら彼の右手を取り、二人は肩を並べて転送光門の中へと歩み入った……