第三百二十八章 掠夺神通

「掠夺の道！」
広戊師祖は力強くこの四文字を口にし、蘇徹に尋ねた。「どのような掠夺法だ？」
「初級段階では、他人の法宝を強制的に奪うことができます。」蘇徹は自分の理解に基づき正直に答えた。「ですが、まだ試したことはありません。」
「よし！」
広戊は手元から上品な霊宝級の火龍炎霊旗を取り出し、掌の中に掲げて言った。「これを奪ってみろ。」
蘇徹は頷き、先ほど理解した掠夺神通をその小さな旗に向けて発動した。するとすぐに目に見えない力が炎霊旗に作用した……
しかし、炎霊旗はわずかに前後に揺れただけで、依然として元の場所にしっかりと浮かんでおり、蘇徹には奪われなかった。
蘇徹は眉をひそめ、何度か連続して発動してみたが、広戊師祖が準備をしていたため、炎霊旗は微動だにせず、全く反応しなかった。
「おそらく修行レベルが低すぎて効かないのでしょう。」蘇徹は仕方なく首を振った。
広戊師祖は元婴中期の修行レベルであり、蘇徹はちょうど金丹後期に昇格したばかりで、修行レベルの差は実に大きかった。
「炎霊旗は私と長年共にあり、心が通じているため、難易度は確かに高い。」広戊は頷き、「では、別のものを試そう。」と言った。
その後、彼は火龍炎霊旗をしまい、適当に極品宝器の飛剣に変えて掌の上に掲げ、通常通り操作した。
「奪え！」
蘇徹は再び掠夺神通を発動し、今度こそ……
シュッ！
宝器の飛剣はまるで瞬間移動のように、広戊の手から突然消え、空中を飛ぶ様子もなく、直接蘇徹の手の中に現れた。
「なんてすごい！」
青玄大長老や掌教至尊を含む数人の老祖たちは驚きの声を上げた。彼らの目力や神識では、蘇徹がどのようにして飛剣を奪ったのか全く見抜けなかったからだ。
実際、蘇徹自身も混乱しており、その原理を全く理解していなかった。とにかく、神通を発動した後、手の中に物が一つ増えただけだ。それだけだ。
「飛剣を私に渡せ。」掌教至尊が手を振った。
蘇徹は言われた通り飛剣を空中から送り、掌教師祖の意図も理解した。
そうして極品宝器の飛剣が掌教至尊の手の中に浮かび、蘇徹は再び掠夺神通を発動した。
飛剣は明らかに二度震えたが、掌教至尊の手から消えることはなかった。
理由は簡単で、皆が推測できる通り、掌教至尊の修行レベルは広戊よりも一段高く、彼は元婴後期だったのだ。つまり……

掌教至尊は再び上品な宝器である飛剣に変え、やはり手の中で操った。今回、蘇徹の掠奪の神通も成功を収めた。
シュッ！
やはり理由は不明で、何の前兆もなく、上品な宝器である飛剣は瞬時に掌教の手から消え、直接蘇徹の手の中に現れた。
その後、数人の老祖たちが交代で主導し、蘇徹と共に数百回にわたって試行を重ね、ようやくいくつかの規則性を見出した。
実際、非常に複雑で、対手の修行レベルや力、法宝の品質、蘇徹自身の修行段階、掠奪の道の習得度など、多くの要素が最も直接的な影響を与える。
要するに、この神通は非常に強力で、極めて強力で、防ぎようがないのだ！
これからは、元婴期以下の修仙者が蘇徹に手を出そうものなら、まず彼らの手にある法宝が犠牲になるだろう。おそらく、金丹後期の修行者が操る霊宝でさえ、蘇徹によって瞬時に奪われるだろう。
数人の老祖たちは静かに期待していた。「将来、天羽が元婴期に昇進したら、他の門派の老いぼれた連中の手にある様々な法宝は大変なことになるだろう……」
しかし蘇徹が心から望んでいるのは、掠奪の道を中級段階まで修め、他人の神通や法術を強制的に抽出して自分の技能に変えることだ。それこそが最も強力で、最も鋭い効果だ。
学ぶ必要も、理解する必要もなく、他人の知識や技能を直接奪って自分のものにできる。これ以上に快適で、爽快なことがあるだろうか？
さらに高い段階の掠奪や寿命については、あまりにも遠い話で、おそらく仙界でしか起こらないことだ。今のところ、蘇徹には考えることさえできない。
神通について話し終えると、蘇徹は再び木夜師祖に尋ねた。「師祖、玄渊尊者の件は調査はどうなりましたか？」
「主峰尊者になれるほどなのだから、あらゆる面で非常に清廉だ。そうでなければ、宗門が彼女に重要な任務を託すはずがない。」木夜はゆっくりと首を振った。「短期間では何も突き止められないだろう。もし彼女を疑っているのなら、できるだけ接触しない方がいい。今はそれしかできない。」
掌教至尊が続けて言った。「周知の通り、各大門派が配置した内通者の中で、幻魔教の天級内通者が最も神秘的だ。幻魔教の伝承歴も2万年以上あり、天級内通者が見破られた例は一度もない。」

掌教至尊は蘇徹を見つめ、低い声で囁いた。「宗門の中で、元婴以下の核心長老や主峰の尊者たちの中に、幻魔教のあの天級内線が潜んでいる可能性がある。天羽、よく注意し、彼ら全員に警戒を怠ってはならない。時には、最も信頼できると思える人こそが、実は最も危険な存在なのだ。」
「弟子、承知しました。」蘇徹は頷いて答えた。
老黑は仙狱の中で変わった調子で言った。「ここにいる元婴の老祖たちは皆、信頼できると思っているが、では彼らは皆危険なのか？」
「その言葉は単なる反論だな。」蘇徹は心の中で答えた。「だが実際のところ、この世ではお前を除いて他の誰も完全には信じない。将来の道侶であっても同じだ。」
主人からそう断言され、老黑は頭をかきながらへへと笑い、心の中で大喜びし、何と言っていいかわからなかった。
……
天音の約束まで、あと半年。この短い半年間を修行に費やしても、決して大きな進歩は望めない。さらに、次の段階である金丹後期の大円満境界に至るには、単に真元を修行するだけでは不十分で、多くの面で急ぐべきではない。
その後の日々、蘇徹は玄狱峰に留まり、宗門内の大量な錬丹や材料の精製などの業務を引き受けた。
超大規模な錬丹により、仙狱の三層の強大な機能がようやく発揮され、蘇徹に次々と驚きをもたらした。
通常、たとえ霊宝級の丹炉であっても、一回の錬丹量には限りがあり、一度炉を開けて百枚の丹を作るのが限界だ。しかし仙狱の三層の丹界には、限界というものがないようだった。
一ヶ月間の試行錯誤を経て、蘇徹の勇気は増し、今日はなんと二万枚もの六品の元陽丹を一度に錬成しようと考えた。
元陽丹は薬効が濃厚で副作用が少なく、あらゆる霊根属性の修仙者が服用でき、天玄宗の筑基期の修士たちに最も需要のある丹薬だ。
十大主峰の霊草園から集められた数十種類の霊草は、巨富宮の広場に数十の小山のように積まれていた。
これらの霊草を見て、蘇徹は再び心の中でつぶやいた。「宗門の力がなければ、自分の力だけでは、これほど多くの霊草を集めるのは本当に大変だろう。」
ワッシュワッシュワッシュ……
手を振るだけで、すべての霊草が仙狱に収められ、残りのことは蘇徹が気にする必要はなくなった。望むなら、ただ見物するだけでよかった。
仙狱宝塔の器霊である老黑は、当然ながら仙狱の三層の要求をどう満たすかを知っており、どの順番で何を入れるべきかを把握していた。

様々な霊草が仙獄の第三層に運ばれると、それに最も適した霊火が自ら近づき、最も適切な火加減でゆっくりとそれを各種の薬液に変え、さらにそれらを融合させて、かなり複雑な工程を経て、最終的には丸くて透明感のある丹薬ができあがる。
蘇徹は錬丹については知らないが、その中で最も大きな違いは見て取れた。
もし丹炉を使って錬丹するなら、どのランクの丹炉や霊火を使おうと、炉の中には一種類の霊火しか存在できない。二つの属性を持つ霊丹を作る際には、炉内で霊火を変えるにも順序を守らなければならず、同時に存在させることはできない。
二種類の霊火が一つの炉の中に共存すると、極めて複雑な反応——排斥、吞噬、吸引、融合など——が起こり、たとえどんなにレベルの高い錬丹師でも人力だけでは火加減をうまくコントロールできない。
しかし仙獄の第三層では、数千種類、あるいはそれ以上の霊火が同時に存在できる。異なる霊草の特性に応じて、それに最も適した霊火が必ず存在し、それによって錬丹が行われる。これこそが世界で最も精密で最も高度な火の制御能力だ。
錬丹の真髄は主に火の制御にある。そう考えると、仙獄の第三層での丹の完成率は非常に高く、たかが六品の霊丹を作るにしてもほぼ100％成功するはずだ。
もちろん、蘇徹にとって錬丹能力がどれほど強いかは重要ではない。彼が最も気にしているのは、仙獄宝塔が大量の錬丹を通じてどのような利益を得られるかということだ。
二時間後、二万枚の元陽丹がパラパラと空に散らばり、仙獄の第一層の空間に現れた。
既にここで待っていた老黒は、心の中で思うだけで、二万枚の丹薬を事前に用意していた二千個の磁器瓶に入れた。
各瓶に十枚の丹薬を入れ、瓶口を閉じれば、完璧な仕上がりだ！
「主人、わかりました！」
老黒は薬瓶を脇に積み上げ、大声で叫んだ。「さっき、錬丹が仙獄宝塔にどんな利益をもたらすかを悟ったようです。」
「おお？」何もしていなかった蘇徹はすぐに意識が覚醒し、急いで尋ねた。「どんな利益だ？」
「さっき、第三層の丹界にたくさんの霊草が運ばれていくのを見て、もし錬丹に失敗したら、どれだけの霊草の精華が失われるだろうかと思っていました。」
老黒は神秘的な口調で言った。「『精華』という言葉を思い浮かべた瞬間、悟りました。」
「よし！」蘇徹は心の中で頷いた。「今、お前が『精華』という言葉を口にしたのを聞いて、私も悟った。」

蘇徹が悟ったのは、錬丹の過程で霊草の精華がすべて丹薬に取り込まれることはなく、多少なりとも失われるものだということだ。外界で錬丹を行えば、失われた精華は必ずや天地に戻るが、仙獄の中ではその精華は仙獄宝塔のものとなる。
さらに深く考えれば、蘇徹は仙獄の主であり、仙獄が得る利益は最終的には蘇徹のものとなる。あの霊草の精華が必ずしも何らかの形に変化して蘇徹に利益をもたらすとは限らない。
錬丹だけでなく、他の材料を精製する場合も同様だ……
「錬め！」
この理を悟った蘇徹はもはや怠ることなく、大きく手を振って言った。「宗門内のこのような業務は、すべて私が引き受けます！」
それ以降、毎日毎夜、専門の者が玄獄峰へ大量の霊草や各種の錬器材料を運んでいった。もちろん、彼らは定時に完成した丹薬や高度に精製された錬材も持ち帰った。
ただし、これらのことは天玄宗の最高機密とされており、蘇徹の特別な能力も当然、知る人が少ない方が良いのだ。