第三百一十六章 优势互补

太虚たちはすでに数百丈の距離まで迫っており、もう少し近づけば巨富に対して何らかの束縛系の神通を使える。例えば、幻魔天羅傘が放つ影は、巨富を引き止めるのに十分な力を生み出すためには五百丈の距離まで近づかなければならない。
天音はゆっくりと手を上げ、その手のひらには彼女の上品な道器、小さくて古風な銅鐘が現れた。
修真界全体が彼女が伴生道器を持っていることを知っているが、この銅鐘の名前を知っている者はいないようだ。蘇徹も心の中で好奇心を抱いていたが、今はこのような緊急の時にそんなことを尋ねるのは適切ではない。
天音は振り返り、静かに言った。「全力を尽くしますが、どれくらい持つかわかりません。巨富はもっと速く飛べますか？」
蘇徹は真剣に答えた。「現在の状態では、これが最速です。結局のところ、これは防御用の法宝であり、自体が山のように重いため、速く飛ぶことはできません。」
天音は軽く頷き、玉指で銅鐘を軽く叩き、後方に向けて攻撃を仕掛けた。
ドン！
小さな銅鐘が、非常に重厚で低い巨大な音を発した。蘇徹は心の中で震え、表面上は平静を装っていたが、実際には内心かなり緊張していた。
後方を追っているのは八人の元婴老祖で、そのうち三人は元婴後期の派閥の掌門であり、それぞれが道器で身を守っている。天音は金丹中期に過ぎず、たとえ上品な道器で攻撃しても、太虚たちにどれほどの影響を与えられるだろうか？
鐘の音が鳴ったちょうどその時、幻魔教主は天羅傘を高空に投げ入れ、再びその影の神通で巨富の速度を遅らせようとしていた。
見えない音波が瞬時に襲いかかり、太虚たちは体が揺らぎ、幻魔天羅傘でさえも明らかに前後に揺れた。傘面は半分ほど開いたところで、まるで殴られたかのように、さっと再び閉じてしまった。
太虚たちは怪我をしていないものの、飛行状態が突然止まり、まるで見えない壁にぶつかったかのようで、頭の中で轟という音がして、かなり不快な感覚だった。
ドン！
彼らが一瞬止まったその時、巨富は後方から強い力で押され、速度が急激に上がり、瞬時に数千丈も飛び上がり、巨大な動きがようやく正常な状態に戻った。
この一撃だけで、両者の距離は再び十里ほど広がった。
「すごい！」
蘇徹、老黒、華光真人は同時に感嘆した。
たった一声の鐘の音だけで、八人の元婴修士と一つの下品な道器が同時に影響を受けるなんて、これはどれほどの能力なのか？
天音と彼女のその銅鐘は、蘇徹が元々思っていたよりもずっと、ずっと強力だった……
ブーン……

この瞬間、巨富と銅鐘が同時に奇妙な轟音を放った。まるで二つの高級な道器が互いに挨拶を交わしているかのようだった。一方は攻撃用の至宝、もう一方は防御用の至宝。互いに譲らず、それでいて互いを認め合っているのだろうか？
老黒は全く納得せず、ぶつぶつと言った。「仙狱宝塔が飛び出してきたら、これらは全部クズだ……」
シュッ、シュッ、シュッ……
巨富は依然として猛スピードで飛んでおり、荒神谷までまだ一万二千里もある。二刻ほどで到着できるはずだ。ただ、天音がその二刻を耐えられるかどうかは分からない。
「あの道器は非常に強力だ。皆、十分に注意しろ。」
太虚掌門が他の者たちに伝音で注意を促し、八人は再び速度を上げて追いかけてきた。
間もなく、ドン！と再び鐘の音が響いた。
今回は太虚たちも事前に警戒していたが、彼らの防御手段は全く役に立たず、体内の元婴や元神が直接揺らされた。まるでその鐘の音が外界からではなく、自分の内心から発せられているかのようだった。内側から外側へと爆発的に響き渡るのだ。
ドン！
少し間を置いて、再び鐘の音が響いた。
連続して三回、太虚たちは少し立ち止まることになり、巨富を追いつけず、十分な距離まで近づいて阻止することもできなかった。
この光景を蘇徹はもちろん喜んで見ていたが、同時に心の中で警鐘を鳴らしていた。「二年後、彼女はもっと強くなる。このような攻撃が自分に向けられたら、どうなるだろう？」
ドン！ドン！ドン……
連続して九回の鐘の音が響き、巨富は約四千里飛んだ。この状態を維持できれば、残りの八千里も問題ないはずだ。
しかし、天音は苦笑いを浮かべて言った。「九回が限界です。もう持ちこたえられないかもしれません。」
「持ちこたえられなくても、持ちこたえてくれ。全ては君にかかっている。」
その言葉は少し人間味に欠けていたが、行動は別の意味を示していた。
蘇徹は立ち上がり、天音の腕を支え、豊かな生命力をすぐに送り込んだ。
蘇徹に自分の腕を掴まれた天音は少し恥ずかしそうだったが、生命力が流れ込んでくるのを感じてすぐに驚いた。「生命エネルギー？」
蘇徹は頷き、優しい声で尋ねた。「これは君に役立つか？」
「役立ちます！」天音は彼を深く見つめ、再び一粒の霊丹を取り出して飲み込んだ。
この生命エネルギーの不思議さについて、蘇徹は誰よりも深く理解していた。一瞬にして数十回もの破滅神通を発動するには、このような生命力がなければ、他人が手を下す前に自分の体はボロ布のように破れてしまい、終わりだ。
同様に、蘇徹は生命力が天音の戦闘能力を超常的に発揮させる手助けになると考えていた。
ドン！

特に大きな鐘の音が響き渡り、その力は先の九回の音よりも強烈だった。
わあっ！
太虚の掌門たち八人は全員同じ動作をし、上半身を後ろに反らせた。まるで誰かに正面から殴られたかのようだ。今回の停止はさらに明確だった。
「ハハ、いいぞ！気持ちいい！スッキリする！」
蘇徹は大声で笑った。
ドン！
ほとんど停止する間もなく、再び鐘の音が鳴り、天音も口元を押さえて笑い、無駄遣いのように太虚たちにさらなる打撃を与えた。
「どうだ？」蘇徹は笑いながら尋ねた。
天音は彼が何を尋ねているのかを理解し、静かに答えた。「数百回なら問題ないわ。ただし、あなたの生命エネルギーが十分でなければ。」
「十分あるはずだろう？」蘇徹の答えは非常に控えめで、ずる賢かった。実際、生命力は仙狱で最も不足しないエネルギーだ。たとえ域外の天魔に飲み込まれることがなくても、世俗世界から大量の死刑囚を集めれば十分だ。
「ますます、あなたは本当に特別だと思うわ。」天音は静かにため息をついた。
「師姐の方がもっとそうよ。」蘇徹の答えにも含みがあった。「少なくとも、今の段階では絶対にあなたには勝てない。」
「なぜいつも私を仮想敵と思うの？」天音はわずかに口を尖らせた。「明らかに心に罪悪感があるからでしょう！」
蘇徹は気まずく笑い、急いで話題を変えて言った。「師姐、このままでは、私たちが手を組めば、金丹後期に達していれば世界を制覇でき、敵はいなくなるはずです。そんな可能性はあると思いますか？」
「わからないわ。」天音は静かに答えた。「私はあなたほど好戦的ではなく、あなたほど問題を起こす才能もないの。」
「問題を起こすからこそ、師姐のような優れた助け手が必要なんです。」蘇徹は後方で追い上げてくる太虚たちを指差して言った。「見てください、また来ました。もう一度やりましょう。」
ドン！
天音は指で軽く弾き、小さな銅鐘が再び力を発揮した。
「この銅鐘には名前があるのですか？」気持ちがリラックスして、蘇徹はようやくその質問をした。
「天音よ。」天音は答えた。「それも天音と呼ばれているの。」
「あなたもそれも天音って名前なのか。」蘇徹は少し考えてから尋ねた。「あなたがその器霊の転生だと疑う理由はありますか？私の推測は正しいですか？」
天音は否定も肯定もせず、ただ静かに言った。「私とそれは一緒にこの世に降りてきたの。分けられない存在よ。名前が一つあれば十分。」
強敵に直面しても、二人は楽しげに会話を交わし、非常にリラックスした様子だった。それによって後方で追いかけてくる太虚たちはますます怒りを感じていた。

太虚掌門は涵養が深く、表情は変わらない。幻魔教主は無口で、顔には霧のようなベールをかけている。この二人が怒りを感じても、それは心の中に押し殺しているだけだ。
しかし、血神聖教主にはそんな高い涵養はなく、絶え間なく罵声を浴びせ続ける。今日、若者二人にこんな目に遭わされたのも、大きな屈辱だ。
だが、莫大な富を手に入れるためなら、どんな苦しみも我慢しなければならない。最後の瞬間まで決して諦めない。
ドン！
また鐘の音が響く。防御不可能で抗うことのできないその音波の力により、妖艶で魅力的な聖教主の体は後ろに反り、まるで見えない壁にぶつかったかのようだ。痛むのは肉体ではなく、元婴や元神、そして心そのものだ。
「くそっ、あの犬野郎ども、本当に腹が立つ！」聖教主は甲高い声で叫んだ。
太虚掌門は心の中で暗く思う。「あの若者二人は本当に恐ろしい。もし彼らが成長したら、将来味わう屈辱は今日の千倍、万倍になるだろう。」
彼らが最も苦しむのは、打たれるだけで反撃できないことだ。それは、遠距離からの攻撃の力では巨富の防御を破ることができず、かえってそれをさらに遠くへ押しやるだけだからだ。
一方、拘束や妨害を目的とした攻撃の力は、約五百丈ほど近づかないと使えない。
これをもっと分かりやすく例えるなら、弓矢なら遠くの敵を攻撃できるが、縄で敵を生け捕りにするには十分な距離まで近づかなければならない、ということだ。
一方で極度に苦しんでいる一方、もう一方の蘇徹はとても気分が良さそうだ。
「気持ちいい！」
蘇徹は片手で天音の腕を握り、生命力を送り続け、もう片手で自分の胸を撫でながらため息をついた。「胸の中の詰まったものが、師姐の鐘の音で次々と解けていく。この恩は蘇徹が心に刻み、二年後には何でも話し、全力を尽くすだろう。師姐に何か頼まれれば、必ず全力で応える！」
少しの恩にも報いる。蘇徹は常に自分にそう求めている。
天音は一瞥し、無言で頷いた。彼の言葉には確かに誠実さが感じられた。
ドン！ドン！ドン……
天音の鐘の音が万里に響き渡る。
蘇徹と天音は互いに補い合い、協力し合っている。途中で太虚を含む八人の元婴老祖を千丈も離れた場所に抑えつけ、彼らが持つ強大な力を発揮する機会を一切与えない。
もしかすると、蘇徹の言う通り、二人が金丹後期に達すれば、世界中どこへでも行けるのかもしれない。修真界を巡る願いは決して空言ではないのだ。

鐘の音が道中に響き渡り、20分後には荒神谷がもう目の前に……