第三百一十五章 再续前約
「正直に答えれば、この窮地を救ってあげる。」
天音のこの要求は、蘇徹にとって間違いなく大きな誘惑だった。
「師姐の質問には、必ず正直に答えます。」
蘇徹は誠実な口調で返事をした。「天震は大災厄が近づいていることを意味します。その前に、自分の力を急いで高めなければなりません。修行だけでなく、命を守るための多くの法宝も必要です。例えば目の前のこの巨富のように。そうすれば、天地の大災厄の中で生き残る道が開けます。自分のためだけでなく、天玄宗のためにも……」
蘇徹はくどくどと余計なことを言い続けたが、ついに天音に我慢なく遮られた。彼女は冷たい表情で言った。「その答えは全く正直ではない。私をからかっているだけだ。それなら、私は助けるどころか、掌門師兄に全力を尽くしてその巨富をあなたから奪い取るよう勧めるわ！無極門でさえあなたの安全を保証しない。自分でなんとかしなさい！」
「師姐がそんなに冷酷ですか？」蘇徹は苦笑しながら尋ねた。
「私が直接あなたを殺すわけではない。冷酷だなんてことはないわ。」天音は冷ややかに笑った。「それに、あなたが私に色々隠してきたのは、あなた自身のせいよ！」
彼女の言葉を聞いて、蘇徹は思わず笑い出し、天眼を見る目つきも奇妙だった。
「噛む犬は吠えない」という言葉がある。彼女はただ自分を脅しているだけだ。そんなことを言えば言うほど、実際にはそんなことはしない！
蘇徹は心の中で確信していた。
彼のその表情を見て、天音ももう手がなく、心の中で彼を無頼者と罵り、続けて言った。「あなたがどんなに言い訳をしても、私はもうその人があなただと確信しているわ！」
「師姐、そのことは、二年後に無極門で約束を果たしに行った時に、ちゃんと座ってゆっくり話し合えませんか？」
蘇徹自身も気づかないうちに、天音と接する時は特に厚かましく、彼女に対して無頼な態度を取れるのだった。今も同じだった。「本当に助ける方法があるなら、もう隠さずに早く教えてください。もう待ちきれません！」
天音は歯を食いしばり、しばらく彼を睨みつけた後、言った。「二年後、必ず正直に私の質問に答えると誓ってください。」
「それはダメです！」蘇徹は騙されるわけにいかず、すぐに返事した。「誰にでも秘密はある。全部をあなたに話すわけにはいきませんよね？」
「十個の質問をします。その中から三つだけ選んで、正直に答えてください。」天音は譲歩した。「そうすればいいでしょう？」
「いいです！」蘇徹は頷いて答えた。「それなら公平ですね。」
「誓え！」天音はさらに一歩近づいた。
「心魔に誓います。天音師姐がこの難関を乗り越えるのを手伝ってくださるなら、二年後には必ず……」蘇徹は笑みを浮かべながら数句の誓いを口にした。
仙狱の中で、老黑は主君が約束を重んじる人物であり、一度誓えば必ず守るとよく知っていた。そこで尋ねた。「主君、二年後、本当に彼女の三つの質問に正直に答えるつもりですか？」
「そうだ。」蘇徹は心の中で答えた。「さっき彼女も言っていたじゃないか。私こそが彼女が探している人物だと確信していると。たとえどんなに言い逃れしても、彼女は信じないだろう。だから、この三つの質問を使って今日の危機を脱し、少なくとも莫大な富を手に入れておけば、将来本当に彼女と対立する時にも自衛する力になる。」
老黑は頷いて答えた。「実際、大したことじゃない。彼女が弥仙令旗のことを知りたがっているなら、教えてやればいい。どうせ弥仙境はたいてい良い場所じゃない。誰かがその大きなトラブルを引き受けてくれるなら、悪くない。」
「私もそう思う。」蘇徹は心の中で頷いた。「私にとっては、仙狱以外のものは失っても大した問題じゃない。」
この時、天音は静かに蘇徹の誓いを聞き終え、ようやく口調を和らげて柔らかく言った。「あなたに誓わせたいわけではないの。ただ、あなたがあまりにもずる賢く、卑劣すぎるから。誓わなければ信じられないのよ。」
「師姐、世の中であなた以外に、私をずる賢い、卑劣だと評する人はいませんよ。」蘇徹は笑って答えた。「ただ、あなたが心配しすぎているだけです。」
「待ってなさいよ。」
天音は白い目で一瞥し、これ以上無駄話をする気にはなれなかった。
「待ってなさいよ」という言葉には間違いなく二つの意味が含まれている。一つは二年後の三つの質問には必ず正直に答えなければならないということ、もう一つは蘇徹にこれから自分がどのように助けに来るかを安心して待つよう促すということだ。
蘇徹は軽く頷き、奇跡が起こるのを辛抱強く待った。
天音は視線を向け、無極掌門に向かって伝音した。「掌門师兄、無極門は天羽の手から莫大な富を奪ってはいけません。」
「おや？」
無極掌門はまだ虎丘の老怪と条件交渉を続けており、天音の伝音を聞いて少し驚き、急いで伝音で返した。「天音師妹、なぜですか？」
「私は彼と特別な約束をしています。この期間中は、彼の利益が損なわれないようにしなければなりません。私は応を派遣して、彼が危機から脱出し、風雷絶地に隠れるのを助けます。」
天音と無極掌門の会話の口調や態度は実に強硬だった。「これは非常に重要なことです。掌門师兄、どうか私を協力してください。」
無極掌門はほとんど躊躇うことなくすぐに答えた。「師妹の意向なら問題ない。もう心に決めているので、安心してください。」
「ありがとうございます、師兄。」天音は静かに返した。
「師妹、遠慮しなくていい。」
正確に言えば、無極掌門の口調は師妹に話しかけているようには思えず、むしろ宗門の長老のようだった。
天音の真の正体は、無極門内でも元婴老祖たち四人だけが知っており、それは無極門の最高機密だ。
しばらくして、天音は無極掌門からの伝音を受け取った。「天音師妹、すべて手配しました。」
「わかりました、ありがとうございます、師兄。」
天音が礼を言った後、蘇徹に向かって言った。「結界を開けて、私を中に入れて。」
「君が中に入るのか？」蘇徹はすぐに驚いた。
「私のことを心配してるの？」天音は反問した。
「とんでもない。ただ、師姐が自ら危険を冒し、私の人質になることを承諾するとは思わなかっただけだ。」蘇徹は明らかに誤解し、天音が人質を取って無極門に自分を救わせようとしていると思い込んだのだ。
もしそうなら、実に感動的だ……
「甘い考え！」天音は静かに叱った。「無駄話はやめて、急いで。」
蘇徹はすぐに華光真人に数言伝え、その後天音に言った。「師姐、こちらへ来てください。」
シュッ！
天音は稲妻のようになり、数百丈先にいる巨富に向かって突進した。
「天音！」
虎丘老怪や太虚掌門たちも、無極門の天音を知っていたので、この時は皆大いに驚いたが、反応する間もなかった。
彼らだけでなく、事前に心の準備をしていた蘇徹でさえも心の中で驚嘆した。「速い！」
天音の速度は信じられないほど速く、まるで瞬間移動のように、一瞬で数百丈の距離を越え、身を動かすだけで巨富の前に到着した。
サッと、何の障害もなく、巨富の防御結界を通り抜けて蘇徹のそばに現れた。
「師姐、元気でしたか？」蘇徹は呆けたように尋ねた。
この言葉、さっきも一度聞いたような……
天音は彼の顔に思い切り拳を叩き込みたかったが、我慢して静かに言った。「行こう。」
「行くぞ！」
蘇徹は大声で叫んだ。
フッ！
巨富は空中に飛び上がった。
「無極門、これはどういう意味だ？」虎丘老怪の表情は急変し、すぐに怒りの叫びを上げた。
遠くにいる太虚掌門や幻魔教主、血神圣教主も心の中で同じ疑問を抱いた。
「申し訳ありません、虎丘の道友よ。」無極門の掌門は深くお辞儀をして言った。「天玄宗と無極門は同じ気脈で結ばれており、天羽も私の後輩です。彼の法宝を奪うわけにはいきません。何とかして彼を救い出さねばなりません。」
虎丘の老怪は怒りで髪の毛が逆立ち、無極門の掌門を指差して大声で叫んだ。「そんな考えがあるなら、早く言えばいいのに。わざわざ私を騙す必要があったのか？」
「虎丘の道友、事情には苦衷があります。どうかご容赦ください。」無極門の掌門は再びお辞儀をした。
無極門と蛮離部族は近隣の関係にあり、普段から無極門の掌門と虎丘の老怪は非常に親しい間柄だった。この宝を巡る争いも、結果がどうであれ過去のことであり、両者の基本的な関係に影響を与えることはほとんどないだろう。
「この……」
虎丘の老怪は怒りに目を見開いたが、どうすることもできず、部下たちに向かって大声で叫んだ。「追え！」「止めろ！」
無極門の掌門も命令を下し、それ以前からすでに秘密裏に様々な準備をしていた。
ホラ！
無極門の数百人の修士が飛び出し、たちまち蛮離部族の妖修たちを全員阻止した。
シュッ、シュッ、シュッ……
金丹期の者は止められても、元婴期の者は止められない。蛮離部族の四人の妖婴期の老怪たちは既に千丈も離れた場所まで逃げていた。
無極門の三人の元婴老祖も間違いなく追いかけているだろう。
十里離れた高空で、太虚門の掌門が静かに言った。「無極門がどんな手段を使おうと、私たちのチャンスがまた来た。追おう。」
シュッシュッシュッ……
混乱した陣営の八人の元婴老祖も追いかけていった。
元婴老祖たちの飛行速度は巨富よりもはるかに速く、追いつくのは時間の問題だった。蘇徹は、無極門の三人の老祖が蛮離部族の四人の大妖を妨害しているのを見て、天音が自分のために頼んだからこそ、無極門の掌門が逆に助けてくれるのだと悟った。
天音が無極門内でこれほどまでに大きな権限を持っていることに驚きつつも、蘇徹は心から言った。「師姐、本当にありがとうございます。」
天音は軽く頷き、小声で言った。「状況は依然として楽観視できません。見てください。私が送った三人の師兄は、蛮離部族の数人の妖修を牽制するだけです。太虚門の掌門の八人は、私たちが対処しなければなりません。」
話している間に、太虚、幻魔、聖教主の八人は既に数千丈も離れた場所まで追いついていた。
「もう手がないです。」蘇徹は手を広げて言った。「最初はあの八人に縛られて動けなくなり、仕方なく無極門と蛮離部族を引き寄せたのです。」
「虎を追って狼を食うわけだ。」天音は頷いて言った。「あなたの対応方法はなかなか巧妙ですね。」
「やむを得ない措置です、本当に恥ずかしいです！」
スー・チェは椅子に戻り、まるで何もしない傍観者のような態度を取りながら、虚偽の丁寧語で言った。「師姐、本当にご面倒をおかけします。」