第三百章 再遇華光

原因が明らかになり、蘇徹は対策を思いついた。
太乙門が多くの人員を派遣して海域を封鎖し、海上を隅々まで巡回していることを知っている以上、蘇徹が堂々と空を飛ぶわけにはいかない。たとえ太乙門の金丹長老に変装したとしても、面倒が絶えないだろう。
そこで、すでに金丹中期に達している小蛟龍が放たれ、海に戻り、その移動速度は電光のように速かった。
深海の中で蘇徹は龍に乗り、思う存分快適に探索を楽しんだ。
三年前、華光真人は蘇徹に北極海図を与えており、まだ探索されていない四分の一の海域の範囲や境界は非常に明確に示されていた。
華光真人は「もしもう百年時間があれば、必ず巨大な財宝の行方を突き止められる」と言っていた。この言葉から、その海域の探索が決して容易なことではないことがわかる。運が悪ければ、百年もの時間が必要になるだろう。
蘇徹にはそんなに時間を費やす余裕はない。今回北極海に来たのも、運を試すためだ。
「自分の運はいつも悪くない。もしかしたら、二、三日で見つかるかもしれない……」
蘇徹は自嘲するようにそんなことを考えていたが、実際には二、三日で巨大な財宝を見つけるなど絶対に不可能だと心の中ではよくわかっていた。今回の探索は、ほとんどの場合無駄に終わるだろう。
「主人、当面、巨大な財宝が見つからなくても問題ありません」と老黒が忠告した。「しかし、必ず華光真人を見つけ出さなければなりません。彼を太乙門の手に渡してはいけません。巨大な財宝の秘密が明らかにならない限り、あと十数年、二十年経って元婴期に昇進したら、再び探しても問題ありません。」
蘇徹も同じ考えだったので、「かつて華光真人と別れた時、彼と一緒に海底の洞窟に隠れていました。まずはそこを調べてみるべきではないでしょうか？」と返した。
蘇徹が言及したその洞窟は極光島から二千里も離れておらず、理論的には距離が近すぎて非常に危険で、華光真人がそこで治療を受けている可能性は低い。
広大な北極海の海底には無数の洞窟があるはずで、適切な天然の洞窟がなくても、修仙者は自分でより隠れやすい隠れ家を掘り出すことができる。だからこそ、その洞窟に行って華光真人を探すことに対して、蘇徹自身もあまり期待していなかった。
北極海域については、蘇徹は華光真人ほど詳しくなく、その洞窟を探すのに半日もの時間を費やしてしまった。
「やっと見つけた！」
海底の深いところでは神識に影響が出やすく、蘇徹の神識の及ぶ範囲は五百丈にまで縮小していたが、この時、すでにその洞窟を発見していた。

中に入る必要はない、もう調べ尽くした、中には誰もいない！それでも、スー・チェは中に入った。
人はいないが、いくつかの痕跡が残されていた。
石壁の上には、明らかにいくつかの図形や文字が刻まれており、矢印や円、そして交差する直線もあった。
まるで怪しい符のようで、全く理解できない。
理解できなくても問題ない、スー・チェは彼がこれらの痕跡を残した意図を理解できた。そこですぐに海図を取り出し、それを石壁の上に広げた。
案の定、石壁の上のこれらの痕跡は海図と結びつき、矢印や円、直線の間の関連性から、スー・チェは最終的に海図上に三つの印を描き出した。
「この三つの印は、おそらく彼が自分自身のために残した三つの隠れ場所だろう。」
スー・チェは心の中で推測した。「これは、華光真人が私の功績を聞き及び、数年以内に私がここに来るだろうと予想し、彼を探しに来るか、巨大な富を探しに来るかのどちらかだと考え、指針としてこれらの痕跡を残したのだ……」
今や、スー・チェの名前は修真界中に広まっており、2年前に金丹期に昇進し、修真界第一の天才と称されている。華光真人もきっと耳にしているだろう。彼が死ぬ前に、もう一度スー・チェに会えると考えるのは難しくない。
なぜなら、スー・チェは彼に、金丹期に昇進したら北極海で巨大な富の行方を探しに行くと告げていたからだ。
海図上の三つの印に従って、スー・チェはそれぞれの場所に向かい、3時間後に最初の印を見つけたが、誰もいなかった。
二番目の印へ向かう途中、海底で金丹初期の太乙門の長老二人が海域を調査しているのを見つけた。
倒し、捕らえ、再び進む！
さらに2時間以上経ち、二番目の印の場所に到着……
彼を見つけた！
ここの洞窟は、二級高階の力を持つタコの妖獣の洞窟と上下に重なっており、濃厚な妖気が華光真人の隠れ場所を完全に隠しており、実に隠蔽性が高い。スー・チェが意図的に探さなければ、見過ごしてしまうところだった。
この人間の修行者の強大な気配を感じ取り、タコの妖獣は姿を現すことを敢えてしなかった。スー・チェは自分の本当の姿に戻り、下層の洞窟に入り、華光真人の前に現れた。
彼は重傷を負い、顔色も極めて悪く、瞑想して治療しているものの、病状はかなり深刻だった。
寿命が尽きかけた老人が、この海域で巨大な太乙門と3年以上も戦い続け、すでに力も食糧も尽き果てていた。
「天玄宗の天羽、ふっ、見事だな。」

華光真人は目を開け、濁った瞳に喜びが溢れた。なぜなら、蘇徹がかつて立てた極光島を再建するという約束は必ず実現すると知っていたからだ。自分がその日を見ることはできないだけだ。
「あなたも立派ですね」と蘇徹は心から言い、前に進み出て彼の傷を丁寧に調べた。
「見なくてもいい、自分では分かっている」
華光真人は手を振りながら笑って言った。「無理に耐えていれば、あと数年は持つ。だが、今あなたに会えたので、早く目を閉じて、苦しみも少なく済むだろう」
「そんなに悲観しないでください」
蘇徹は彼の傷について自信に満ちており、彼の背中に手を当てると、たちまち大量の生命力が流れ込んだ。
華光真人の生命力は既に枯渇しており、全身の真元によって命を維持しているだけだった。この時、世界で最も不思議な生命エネルギーが体内に注入され、まるで干上がった大地に時雨が降り注ぐかのようだった。
生命力が回復し、彼が言っていた寿命が尽きる日まで生きることは問題ない。しかし、蘇徹の考えはそれだけではなかった。これほど尊敬すべき老人であり、自分に宝を与えてくれた恩人なのだから、もっと長く生きさせ、極光島の繁栄する姿をこの目で見せてあげるべきだ。
「これはどんなエネルギーですか？生命力がこれほど豊かで……」
華光真人は驚愕し、初めて天羽の名の並外れた力を実感した。
「生命エネルギーです」と蘇徹は微笑みながら言った。「急いで話す必要はありません。生命力が回復しているうちに、しっかりと調息して、傷を完全にコントロールすべきです」
華光真人は頷き、呼吸を使って治療を始めた。
蘇徹も座禅を組み、休息しながら仙狱内の雑事を処理できるので、時間が経っても退屈することはない。
十数時間後、華光真人はゆっくりと目を開け、精気神が明らかに変わり、もはや普通の修仙者と変わらなくなっていた。
「前回会った時は筑基中期でしたが、わずか三年で、まるで昨日のことのように、今では金丹中期に……」
華光真人はゆっくりと首を振った。「あなたの成就は、私が理解できる範囲を超えており、奇跡としか表現できません」
蘇徹は謙虚に数言述べた後、直接尋ねた。「先輩、もし何か場所があって、あなたがさらに数百年生きられるとしたら、ただしこの修真界を離れなければならないとしたら、どうしますか？もちろん、極光島が再び栄える日をこの目で見ることもできます」
華光真人は少し驚いた後、言った。「死ぬことさえ恐れないのに、生き続けることを恐れるでしょうか？」
「分かりました」と蘇徹は笑って頷いた。
「他のことは一旦置いておき、まず良い知らせを伝えましょう」

華光真人は厳しい表情で言った。「世の中のことというのは、実に不思議なものだ。以前、私は巨富の行方に執着し、約三百年もの間、その行方を探し続けたが結果は出なかった。三年前、この秘密をお前に託し、心の中でようやくその執着を捨て去ったのだ。それ以来は、残りの十数年を使って太乙門に代償を払わせようと考えていた……」

「今回、重傷を負い瀕死の状態で逃げ惑っているうち、ある瞬間、私は心の中で自嘲した。数千年前、先祖である巨富宮主は天下の豪傑たちから追われ、重傷を負い、北極海にたどり着き、巨富を捨てて一般人として子孫を残し、血脈を継承したのだ。」

「今日この日、彼の最後の子孫も同じ海域で、同じように瀕死の状態で苦闘しており、彼の最後の血脈もこの海で途絶えようとしている……ここで生まれ、ここで終わる。運命の不思議さは、すべてここにあるのだ。」

「瀕死の時でさえ、私は考えていた。同じ絶境に直面したら、もし自分が先祖なら、最も大切にしている道器をどこに捨てるだろうか？ただ深海に適当に投げ捨てるだけで済むのだろうか？」

「いや、そんなはずはない！私なら、巨富に罪はない。このまま埋もれさせるべきではなく、再び日の目を見る機会を与え、運命の人を待たせるだろう。」

「私は確信している。当時の先祖も同じように考えていたはずだ。きっとそうだ！」

「その瞬間、血脈の中を流れる何かが、私に不思議な導きを与えてくれた。ついに答えを見つけたのだとわかった……」

「だから、この命を繋ぎながら、お前がここを見つけるのを待っていたのだ。そう遠くないうちに、お前が必ず私を見つけ出すと信じている。」

そう言って、華光真人はふふと笑った。「蘇徹よ、知らないだろうが、死にかけている時の頭の方が最も冴えている。その感覚は実に良いものだ。残念だが、またお前に救われてしまった……」

蘇徹は笑って答えた。「生きていられればそれでいい。少し混乱していても問題ない。」

華光真人は手を挙げて北を指した。「北極海の最北端に、北荒島という島がある。その名の通り、島には霊気が乏しく修行には適さず、氷雪に覆われて生活にも適さない、絶望的な場所のようだ。だから、私は巨富をそこに置くつもりだ。」

「その荒れ果てた島は、百年以上前にも探ったことがある。ただ、一寸一寸丁寧に調べたわけではない。もう一度行けば、何か手がかりが得られるだろう。」

「半生を荒涼として過ごし、一夜にして巨富を得るのだ。」華光真人は大笑いした。「先祖の当時の境遇は正反対で、半生を富貴の中で過ごし、一夜にしてすべてを失ったのだ。」

蘇徹は頷き、ある程度その意味を理解できた。

「行ってみよう。」華光真人が立ち上がった。「これが真の悟りなのか、幻覚なのか確かめてくる。」
蘇徹は声もなく頷いたが、心の中では「幻覚でないことを願う」と思った。
「絶対に幻覚じゃない！」仙獄の中で、老黒は大笑いしながら言った。「主人、私、悟った気がします！」
「本当に悟ったのか？」蘇徹は心の中で尋ねた。「それなら、仙獄の大門にあるあの二体の狴犴の彫像が何の役に立つのか教えてほしい。」
えっ……
老黒はすぐに口ごもった。
「悟るべきことを悟っていないんだな？」
そう言い捨てると、蘇徹と華光真人は洞窟を出て深海へと消えていった。