第二百八十九章 尊主に会いに行く

翌日の午前、寒影は天英山の尊主大殿にやってきて、そこで公務を処理している楼宇に会った。
「寒影師兄、何か用ですか？」
楼宇は寒影と銘蓮が力を合わせて丹を炼ることを知らなかったため、その表情は極めて自然だった。
「楼宇師弟、昨日、私と銘蓮は風火離合丹を炼るために炉を起こそうとしたのですが、一つ決めかねることがあり、長青師兄に直接相談したくて来ました。」
話しているのはもちろん、蘇徹が偽装した寒影だった。
「数日前、尊主は天威山に行かれました。そのことは寒影師兄もご存知でしょう？」と楼宇が答えた。
「知っている。」蘇徹は頷き、「だからこそ、長青師兄はいつ戻ってくるのか尋ねに来たのです。」
「それは……」
楼宇は少し躊躇した後、「尊主はいつ戻るかは言っておらず、何か急用があれば伝言を送ればいいとだけ。寒影師兄の質問だけなら、尊主がすぐ戻ってくることはないでしょう。」と言った。
「では、私は天威山に行って長青師兄に会ってもいいのですか？」と蘇徹が続けて尋ねた。
「たぶん大丈夫でしょう。」楼宇は頷き、「二人の尊主が一緒に丹を炼っているわけではないので、少し邪魔しても問題ないはずです。」
「わかりました。楼宇師弟、ありがとうございます。」蘇徹は手を挙げて礼をし、「すぐに天威山に向かいます。」
楼宇は微笑みながら頷き、立ち上がって見送った。
蘇徹は、寒影の身分で卢長青に会えるのなら、もう楼宇を捕らえる必要はないと考えた。結局のところ、人を一人捕らえるごとに、破綻の可能性やリスクも増えるのだ。
数百里を飛んで、蘇徹は天威山に到着した。今の長老としての身分なら、特別な手続きなしに天威山の防御結界を通過できる。この権限はまだ持っているのだ。
山頂に上がり、尊主大殿の外の広場に来た蘇徹は、見張りをしている弟子を見つけて尋ねた。「天英尊主は中にいますか？」
「師叔、天英尊主は殿の中にいます。」見張りの弟子は恭しく答えた。「また、天勇尊主や天闲尊主も殿の中でお客様としていらっしゃいます。」
蘇徹は平静に頷いたが、心の中では苦悩していた。「天威、天英、天勇、天闲――四人の金丹後期の尊主が一つの殿に集まっている。どうやって手を打てばいいのか？」
そこで蘇徹は再び尋ねた。「この四人の尊主の集まりが、どれくらい続くか知っていますか？」
「弟子にはわかりません。」見張りの弟子は身をかがめて答えた。

霊薬山は丹道の門派であり、修行の段階よりも炼丹の能力を重視している。そのため、ここの山主たちは皆金丹後期の修行段階に過ぎず、天玄宗のように十大主峰の尊者たちが全員金丹後期の大円満境界にあるわけではない。
しかし、ここは彼らの山門の要所であり、たとえ金丹後期の者が四人集まっていたとしても、蘇徹には彼らを静かに、迅速に制圧できる自信がなかった。
同時に四人の尊主に対処するのはあまりにも危険で、少しでも失敗すれば霊薬山の元婴老祖を驚かせてしまうだろう……
どうすればいいのか？
蘇徹はその場に立ち尽くし、頭の中で様々な考えが素早く浮かんでいった……
しばらくして、見張りの弟子が好奇心を持って尋ねた。「寒影師叔、私が大殿に行って代わりに報告しましょうか？」
「まだ急ぐ必要はない。」蘇徹は手を振って言った。「自分の些細な用事のために、四人の尊主の邪魔をする価値があるかどうか、まだ考えているところだ。」
見張りの弟子は頷いた。寒影がけちで小気味が悪いことは以前から聞いていたので、何か報酬がもらえるとは期待していなかった。しかし、予想外だった……
蘇徹は霊石の袋を取り出し、中には数百個の下品霊石が入っており、それを弟子の手に押し付けて言った。「長青師兄にだけ会う方法を考えてくれ。」
蘇徹が演じている寒影は元々天英山の金丹長老であり、重要な用事で天英尊主に個別に会いたいと思うのはごく普通のことだ。見張りの弟子はそれを不思議に思わず、ただ、このけちな人物が例外的にお金を出すとは少し意外に思った。
「どんな大事が彼に霊石を出させるのか……」
見張りの弟子はしばらく黙って推測した後、言った。「寒影師叔は別殿で少し待っていてください。毎日の午時には、数人の尊主がそれぞれ少し休憩します。その時に、私が天英尊主に伝言を届けて、個別に会えるようにしてあげます。」
「いいだろう！」
蘇徹は心の中で喜び、すぐに別殿へ行き、辛抱強く待った。
別殿は正殿から数十丈離れており、殿内も殿外も他人の覗き見を防ぐ隔絶結界が設けられている。もし数息のうちに盧長青を捕まえることができれば、正殿にいる他の三人の尊主を驚かせることなく済むだろう。もちろん、蘇徹も無謀な行動は取らず、状況に応じて柔軟に対応するつもりだ。もし自信がなければ、風火離合丹の製造に関する質問をいくつかして、一旦退き、また機会を探すつもりだった。
午時になり、蘇徹はついにこの旅の最大の目標である盧長青に会うことができた。
盧長青は四十代の容姿で、顔立ちが整っており、落ち着いた雰囲気を持っていた。背は高くないが、上位者特有の威厳が漂っていた。

この男こそが、玲瓏の母を間接的に死なせた犯人であり、さらに彼の元神もまた仙獄の第三層を開く鍵の一つなのだ。
「寒影の弟よ、なぜそんなに急いで私に会いたいのだ？」
側殿に入った後、盧長青の表情や口調はあまり親しみやすくなく、彼が寒影という人物の欠点をかなり嫌っていることがわかる。
二人の関係は良くなく、それが寒影が失敗のリスクを冒して自分で丹を練ることを選び、盧長青に頼むことを拒んだ理由でもある。
「師兄、実は……」
蘇徹は寒影特有の冷たい口調を真似て、礼を述べた後こう言った。「最近、私と銘蓮の師妹で一緒に風火離合丹を練製しようと思っています。ご存知の通り、これは私と銘蓮にとって非常に重要なことです。しかし、炉を起こす前に、私は抑えきれない不安で状態が悪く、仕方なく師兄に迷惑をかけ、いくつか疑問を尋ねたくて来ました。」
盧長青は微かに笑い、心の中で少し楽しんでいた。「けち者が人に頼むなんて、大変だな。」
「どんな疑問でも、師兄、どうぞおっしゃってください。」
結局は同じ山の師兄弟なので、たとえこの人物を嫌っていても、盧長青は寒影の質問をはっきりと拒むことはできない。山の尊主としては、尊主らしい気概と度量が必要だ。
蘇徹が質問を始める前に、老黒はすでに確認していた。「主人、外に異常はなく、殿内の隔絶結界も正常です。今が手を出す絶好の機会です。」
「師兄、最も大きな疑問は……」
蘇徹が話している間、突然彼の額の中央から青い光が閃いた！
この時、彼は盧長青と向かい合ってわずか一丈の距離にいたが、魂を奪う青い光はほとんど拡散せず、瞬時に盧長青の額に命中した。
その瞬間、まるで青い光線が二人の額を繋ぎ合わせたかのようで、魂を奪う力が盧長青の元神に集中して衝撃を与え、外に漏れることはなかった。
理論的には、蘇徹の魂を奪う力は金丹後期の者の神智を十数息間混乱させることができる。
十数息というのは、蘇徹にとっては十分な時間であり、高手同士の争いの重要な瞬間には、むしろ非常に長い時間と言える。
しかし……
盧長青はただ無意識に目を閉じ、突然再び激しく目を開け、怒りに満ちた顔で蘇徹を見つめ、明らかに反撃しようとしていた。
「まずい！」
蘇徹はすぐに気づいた。相手は極めて高いレベルの鎮魂法宝を持っているに違いない。そうでなければ、こんな近距離でも魂を奪う力から完全に免疫でいられるはずがない。
このような内密なことは、天玄宗が霊薬山に潜入させた内通者には調べることができない。
囚魔！

スーチェは結局のところ奇襲の利を得ており、事前に多くの不利な状況を想定していた。あらゆる面でルー・チャンチンよりもわずかに速く反応し、青い光が現れて消える間もなく、囚魔神通がすでに解き放たれていた。
巨大な「囚」の字が形作られ、ルー・チャンチンの右手からちょうど現れた法術の光はすぐに消えた。
フッ！
仙狱戦隊の全員が動き出し、それぞれの役割を果たした。
ドン！ドン！
二体の聖魔傀儡が「囚」の字の牢獄の中に飛び込み、腕を広げて、まるで山中の野人や野蛮な猛獣のように、前後からルー・チャンチンを挟み込んだ。
「囚」の字の牢獄はもともとルー・チャンチンの体内の真元と金丹を封じ込めていたが、今やまるで肉団子のように、二体の冷たい傀儡に固く挟まれ、身体の力さえも使えない状態だった。
フッ……
十六体の鬼王が千変万化の力を発揮し、十六枚の形の異なる円弧状の板に変わり、音もなく組み合わさって巨大な深灰色の巨大な碗を形成し、頭上から降り注ぎ、スーチェ、ルー・チャンチン、そして「囚」の字の牢獄をすべて覆い尽くした。
これは十六体の鬼王が自身の鬼の身体と強大な鬼力を使って作り出した、非常に特異な隔離結界で、音や視線、神識を遮断するだけでなく、ある程度、ルー・チャンチンが外に送る救難の霊符も阻止できる。
「お前は天玄宗の天羽だな！」
ルー・チャンチンは怒号を上げた。スーチェが先ほど使った二つの神通や、これほど多くの鬼僕や霊寵を見れば、彼がスーチェの正体を見抜かないはずがない。
声がどんなに大きくても、鬼王たちが作り出した隔離結界を突破することはできず、スーチェは他の人に聞かれる心配はなかった。
次に、どうやって音もなく彼を殺すか、あるいは気絶させて仙狱に連れて行くかが、最も重要なステップだった。
「囚」の字の牢獄は絶対に破ってはならない。一度破れば、ルー・チャンチンの体内の真元と金丹が正常に戻り、必ず莫大な気劲が爆発し、十六体の鬼王の封鎖を突破し、正殿にいる三人の尊主たちを驚かせるだろう。
言うまでもなく、ルー・チャンチンを倒すこと自体は問題ではない。重要なのは音もなく行うことで、そうすればスーチェは誰にも気づかれずに霊薬山を離れることができる。その時こそ、真の大業が成し遂げられるのだ。
スーチェは数歩前に進み、ゆっくりと「囚」の字の牢獄の中に入っていった。この程度の動きでは、牢獄に損傷は与えない。
囚魔はスーチェ自身の神通であり、「囚」の字の牢獄の束縛力がスーチェに影響を与えるはずがない。
スーチェはゆっくりと手を上げ、ルー・チャンチンの頭を押さえた。
「何をするつもりだ？」

二体の傀儡に固く縛られた盧長青は恐怖に満ちた目をしており、この天羽が自分を直接滅ぼす可能性が高いことを既に悟っていた。
「警告する、天羽。もし私を殺せば、私の命魂牌は破壊され、私が送り込んだ元婴老祖が必ず気づき、すぐにここを見つけ出すだろう！」自分を救うため、盧長青は急いで脅した。「その時にはお前も逃げ場はなく、必ず死ぬことになる。」
「そうか？」
蘇徹は彼の頭を掴み、低い声で言った。「忠告してくれてありがとう。ならばお前を殺さないことにしよう。」