第二百五十九章　一つの龍珠

「龍の頭部の中に龍珠が隠されている。この秘密は、天涯海閣の歴代の掌門だけが知っているのだ。」
水月は静かに説明した。「当時、彫像を破壊した者はこのことを知らなかったから、この龍珠が残されたのだ。」
「龍珠だ！」蘇徹はつぶやいた。「本当に龍珠だ。」
成体の蛟龍の妖丹も龍元に変わることができるが、龍珠を持つのは血統が最も純粋な真龍だけだ。言うなれば、一つの龍珠とは真龍の全身の精華そのものであり、龍魂や龍力だけでなく、さらに貴重な龍族の伝承も込められている。
現在の修真界では、真龍の姿はとっくに見られず、龍珠を得るために彼らを狩ることも不可能だ。言うまでもなく、龍珠はすでに絶滅しており、天玄宗にも一つもない。
思いもよらず、七万年の歴史を持つ天涯海閣が、純粋な龍珠を持っているとは……
蘇徹は思わずこう考えた。「もしこの龍珠を小さな蛟龍が受け継いだら、龍に進化する確率は十倍にも上がるだろう。それは……」
真龍の霊寵を持つとは、なんという威厳で、なんという強大さだろう！
もちろん、威厳は二の次で、重要なのは、銀髭蛟が龍に進化すれば、その将来性は無限大だということだ。途中で死ななければ、修真界はもちろん霊界の頂点に立つ強者となり、いつの日か劫を渡らずとも仙界に昇ることができるのだ……
水月は微笑みながら言った。「前回、金烏山で師兄が血統の高い銀髭蛟の霊寵を持っているのを見て、この龍珠は師兄にとって大いに役立つだろうと思ったのです。」
そう言いながら、彼女は龍珠を手に取り、蘇徹の前に差し出した。
「水月師妹、これは本当に……」
一瞬、蘇徹はどう感謝すればいいのかわからなかった。この贈り物はあまりにも重すぎる。
「師兄、遠慮しないでください。」
水月の面紗の下に隠された笑顔は蘇徹には見えなかったが、彼女の目尻に浮かぶ笑みは見えた。彼女は言った。「正直に言うと、さっき地下の宝庫で宝物を分けていた時、師兄が横暴でけちな態度を取っていたら、この龍珠は絶対にあなたには渡されなかったでしょう。幸い、師兄の人柄はいつも試練に耐えてきましたからね、ふふ……」
「わかった。この大きな贈り物は受け取ろう。確かに私にとって大いに役立つ。」蘇徹は頷き、真剣に約束した。「これからは、水月師妹のことにも全力を尽くす。」
「うん、師兄の約束は、水月も疑わないわ。」水月は龍珠を蘇徹の手のひらに押し込んだ。

静かに龍珠に宿る広大さと神秘を感じ取りながら、蘇徹は長い間それをいじってからようやく仙狱に送り込んだ。
龍珠が仙狱に入り、老黑の手に渡った瞬間、龍蛇湖の方では地面に横たわっていた小さな蛟龍が突然頭を上げ、大きな目から不可思議な光を放った……。
たとえ百里離れていても、蛟龍一族の龍珠に対する強烈な感応を阻むことはできなかった。
フッ！
蛟龍は空に舞い上がり、老黑の方へと飛んできた。
それが到着する前に、老黑は瞬間移動でその背中に直接降り立ち、手に龍珠を持って揺らしながらつぶやいた。「珠を拾ったぞ。何だかわからんが、美味いのか？」
龍珠を口元に運び、老黑は血のように赤い大きな口を開けて噛もうとした。
小さな蛟龍は奇妙な声を上げ、長い体を素早く回して老黑を絡め取った。
「急ぐなよ、こんなに情けないわけにはいかない！」
老黑は得意げに大笑いしながらも、龍珠を渡そうとはしなかった。
小さな蛟龍は分別があり、絡め取るときもあまり力を入れず、どれほど焦っていても我慢していた。
しばらく戯れた後、ようやく老黑は龍珠を小さな蛟龍に与えた。それを一口で飲み込み、体内のどこに蓄えたのかはわからないが、すぐに龍蛇湖の方へ飛び戻り、母親の遺骨のそばで丸くなって、大きな目を絶えず瞬かせていた。何を考えているのかはわからないが、間違いなく非常に興奮していた……。
蘇徹も老黑も、小さな蛟龍が龍珠に含まれるエネルギーに徐々に適応するためにはしばらくの休眠が必要であり、一気に成長することはないと知っていた。
蘇徹は老黑に定期的に生命力と黒石清流を送ってこの変化の過程を加速するよう頼み、もしかするとさらに大きな驚きが待っているかもしれないと考えていた……。
その後、天涯海閣宗門の秘境にはもはや高級な宝物はなく、残っていたのは些細な品々で、蘇徹と水月は別れてそれぞれ集めた。それらはどうでもいいもので、灵石にしか売れない低級品だった。
その日の午後、混元剣派の数百人の修士が天舟に乗って天渊海に到着した。約束通り、誰も結界を破って入ってこなかった。明らかに、蘇徹と乾離剣宗との間で交わされた取引は、混元剣派の最高権力者にも承認されていたのだ。
翌日、秘境を覆っていた結界が突然消え、天涯海閣のすべての防御法陣も閉じられ、蘇徹と水月は秘境から飛び出してきた。
乾離剣宗はすぐに迎えに来て、笑顔で尋ねた。「天羽師侄、収穫はどうだった？」
「悪くない。」蘇徹も笑って頷き、手を振って下方の島を指し示した。「約束通り、この島は正式に貴派に渡されます。」
「よし！」

乾離剣宗は大笑いし、蘇徹と互いに祝福を交わした後、伝音でこう言った。「天羽師侄、帰路ではさらに警戒してくれ。あの日の蔵宝閣での三人の魔修は、まだ諦めていない可能性がある。」
「乾離師叔のご忠告、ありがとうございます。」
蘇徹は彼が言っているのが隆疯子たち三人のことだと知っていたが、心の中ではあまり気にしていなかった。秘境の中で宝物を奪い合うのであれば、彼らの実力を考慮する必要もあったが、今は宝物を手に入れ、自由な状態にあるのだから、たとえ隆疯子が三十人いても自分を留めることはできないだろう。
その後、蘇徹たちはここを離れることができた。天涯海閣の宗門の伝承については、混元剣派はそのいわゆる伝承儀式を経ずとも、秘境全体を完全に支配することができる。これは超級門派にとっては全く難しくないことだ。
天渊海を飛び出し、さらに二千里も進まないうちに、やはり隆疯子たち三人に阻まれた。
蘇徹は星帝羅盤の速さを頼りに彼らを振り切ることもできたが、それでも正面から突撃を仕掛けた。
秘境で宝探しをしている間、隆疯子たち三人はずっと地下の宝庫の密室で封印を解くのに忙しく、蘇徹の強さを見たことがなかった。
今度は、攝魂、囚魔、破滅の三大神通が使われ、さらに仙狱戦隊が突然現れたため、不意を突かれた隆疯子たちは、最初に対峙しただけで大きな打撃を受けた。
ほんの数息のうちに、隆疯子は一人で慌てて逃げ出し、兀睚と厲血は攝魂と囚魔によって空中に固定され、蘇徹、水月、蛇女、鬼帝、火鴉に集団で攻撃され、最終的には仙狱で定住することになった。
隆疯子が遁光となって天辺へ逃げていくのを見ても、蘇徹は特に惜しむ気持ちはなかった。なぜなら、現時点では自分の実力では金丹後期の相手を捕まえることは不可能であり、たとえ奇襲や陰謀を使っても成功する見込みは低いからだ。
さらに、隆疯子は極めて狡猾で、ほんの一瞬で蘇徹からは何の利益も得られないと判断し、迷うことなく立ち去り、兀睚と厲血の生死など全く気にかけなかった。
兀睚たち二人を救うことは不可能だけでなく、必要であれば隆疯子は自ら彼らの命を絶つことも厭わない。互いに何の縁もないのだ。
蘇徹は、隆疯子のような人間は誰とも縁を持つことはできず、たとえ縁ができたとしてもすぐに他人を裏切るだろうと考えていた……。
その日の午後、蘇徹と水月は無事に天玄宗に戻った。
玄狱峰の頂上にある殿堂の中で、二人は向かい合って座り、ついに完全にリラックスし、ゆっくり休むことができた。

「これからどんな考えがあるのか？」スー・チェが静かに尋ねた。
シュイ・ユエは目を瞬かせ、静かに答えた。「もし兄上の玄狱峰が私を受け入れてくれるなら、私をそちらに移してください。」
今の時代、シュイ・ユエにとって世界で最も安全な場所は、兄上の玄狱峰以外にない。結局のところ、もし玄策峰に戻れば、師匠や師姉たちを警戒しなければならず、自分が天元重水を持っていることを絶対に知られてはならない。さもなければ……
しかし玄狱峰なら、何も心配する必要はない。なぜなら自分の秘密は兄上の天羽がすべて知っており、彼こそが自分にとって最も信頼できる人物だからだ。
このような要求なら、スー・チェは喜んで応じるだろう。こんな優秀な助け手は、もちろん歓迎される。
シュイ・ユエは玄策峰では内門弟子という身分しか持っていなかったが、スー・チェは自分の権力を使って彼女を自分の玄狱峰に移すだけでなく、身分を変えて再び入門させ、さらには金丹長老の身分を申請する手助けまでしてくれる。
これらのことは問題ではない。今日に至るまで、スー・チェは自分が持つ「首席真伝」というオーラについてますます深く理解している。
シュイ・ユエが言ったように、門内では何をしても問題ないし、外に出ても非常に役立つ。この言葉は少し粗野に聞こえるが、実際には的を射ている。
一晩休んだ翌日、スー・チェはまずシュイ・ユエの件を処理し、彼女の枠を一時的に玄狱峰に移した。そうすれば彼女は正当な理由でそこに留まることができ、他の問題は後日ゆっくり解決すればよい。
その後、スー・チェは掌教大殿に行き、数人の師祖に会い、天渊海での探宝旅について簡単に説明した。
スー・チェの幸運については、数人の老祖たちももはや驚かなくなっていた。とにかく、この若者がどこに行っても手ぶらで帰ることはなく、必ず何か利益を得るのだ……
「広戊師祖、これは十級の五行天灵火です。どうか私の代わりに育てていただけませんか？」
スー・チェは青銅の宝葫を取り出し、五行天灵火の火種を取り出した。
広戊師祖は元婴期の大修士であり、彼が火種を育てれば、スー・チェよりも百倍速く進む。さらに、より多くの炎を育てれば、その一部を広戊師祖に分けることもでき、スー・チェの孝行とも言える。これは一石二鳥で、互いに利益のある良いことだ。
「五行天灵火！」
広戊師祖も感動を隠せなかった。これで彼も十級の陰陽之火を揃えることができるのだ……
高級な霊火は、常に炼火者にとってかけがえのない宝であり、どれだけあっても多すぎることはない。

その後、スーチェは再び瓶を取り出し、尋ねた。「諸位の師祖たち、9級の『璇玑玉液』を使って9級の陰火を手に入れたいのですが、可能でしょうか？」
今の時代、このようなことは必ず年長者たちに相談してから行わなければならない。自分が知識がなく損をする取引をしてしまえば、それは得策ではない。結局のところ、『璇玑玉液』という名前はこれまで一度も聞いたことがなく、その価値がどれほどか全く分からないのだ。
「何ですと？」
数人の老祖たちは同時に動揺し、特に教主は極めて珍しく激しい表情を見せ、大声で尋ねた。「本当か、天羽、それが本当に『璇玑玉液』なのか？」