第二百四十六章 金丹の囚人

黒髪の老人は逃げ続け、蘇徹は再び「摂魂神通」を放った。彼は重傷を負っており、元神の集中力も大幅に低下しているはずだから、摂魂神通なら十分な効果があるはずだと思っていた。
しかし実際には、黒髪の老人はわずかに体を揺らすだけで飛び続け、摂魂の衝撃をほとんど無視していた。
「よし！」
蘇徹は驚くどころか喜んだ。「これは、彼が必ず鎮魂系の法宝を持っている証拠だ。」
鎮魂効果のある法宝は品質が低くはない。捕らえれば立派な戦利品が手に入るはずだ。
再び「囚魔神通」を使って彼を止めようとしたが、その時、黒髪の老人が霊符を取り出し、瞬時に発動させた。バン！と花火のような光が高空に上がった。
「救難霊符だ！」
蘇徹が放った「囚字監牢」で再び彼を固定しようとしたが、もう一歩及ばず、救難信号の発信を止めることはできなかった。
修仙者が放つ救難信号は持続時間が長く、明るさも非常に強く、まるで小さな太陽のようで、光は瞬時に数千里も伝わる。
「そう時間はかからない。彼の仲間がすぐに駆けつけるだろう。」
蘇徹は心の中でそう思い、行動も一切止めず、再び「破滅の拳」を放った。
先ほどの一撃で彼の防御はすでにすべて崩壊していた。この男を生け捕りにするため、蘇徹は二撃目では少し力を控え、わずか四分の力しか使わなかった。
黒髪の老人は既に重傷で、「囚字監牢」によってその場に縛られ、絶望の眼差しで、目の前に急速に近づき、どんどん大きくなる拳の跡を見つめるしかなかった……
バン！
男は倒れたが死んではおらず、仙狱に捕らえられた。
蘇徹は振り返って飛び去り、すぐに水月たちと合流した。彼女たち三人も協力し合い、相手の三人を全員生け捕りにし、修行の力を封じた。
「彼は？」水月が静かに尋ねた。黒髪の老人のことだ。
「捕まえた。」
そう答えながら、蘇徹はさらに三人を仙狱に送り込んだ。こうして金丹期の囚人が四人になった。
「あなたの実力は、私が最初に思っていたよりもずっとずっと強い。まさに天玄宗の全弟子の中で最も優れた兄上だわ。」
水月は心から感嘆した。これまで自分は蘇徹を過小評価していないと思っていたが、やはり過小評価していたようだ。四人の金丹修士をあんなにも素早く制圧するなんて、師匠の玄策尊者にも劣らないだろう……
厳密に言えば、正面からの戦いでは蘇徹は玄策尊者の相手にはなれないが、ある点においては、蘇徹ができることを天玄宗の頂点に立つ尊者たちが必ずしもできるとは限らない。

余計な話はやめて、スー・チェは蛇女と鬼帝も仙獄に閉じ込め、水月に言った。「おそらくすぐに誰かがここにやってくるだろう。人数もかなりいるはずだ。我々は海底に降りて、しばらく隠れよう。」
水月はもちろん反対せず、スー・チェに続いて深海へと潜った。
一時的に隠れるのは相手を恐れてのことではない。スー・チェはさっき捕らえた四人の犯人を尋問し、敵を知り己を知れば、その後で対処しても遅くはないと考えていた。
天淵海に「淵」という字が使われているのは、海底が極めて深いことを意味している。スー・チェたちは約千丈も沈んでようやく海底に到達した。
同時に、海面上空には十数道の遁光が飛来し、それらはすべて金丹級の探宝者たちだった。彼らは長い間あちこちを探したが、何の怪しい痕跡も見つからず、仕方なく全員去っていった。
それは、星帝羅盤の探知能力が非常に強く、追跡を防ぐ機能も備わっているからだ。通れば跡形もなく、何の痕跡も残らない。
海底の深くでは、星帝羅盤自体が持つ防御結界が、圧力の激しい海水を外側から遮断してくれる。宇宙の星河の中の様々な罡風や極光と比べれば、たかが深海の圧力など何でもない。
仙獄の中では、老黒の読心式尋問により効率よく、四人の犯人の尋問がすでに終わっていた。
「主人、彼らは確かに三十人からなる一時的なチームで、メンバーは全員金丹期で、五湖四海から集まったベテランの探宝者たちです。」
老黒は詳しく説明した。「普段は十人一組に分かれており、各グループのリーダーは金丹後期の修士です。我々が捕らえたこの四人を除けば、金丹後期が三人、金丹中期が八人、金丹初期が十五人います。」
「この一団は次々と天淵海にやってきて宝を探しています。その中でも最も経験豊富な者は、すでにこの海域で約五十年間探索を続けています。もちろん、彼ら以前にも無数の探宝者が天淵海を探索しましたが、誰も何も見つけられず、結局諦めざるを得ませんでした。しかし、誰かが諦めても新しい人々が現れるため、常にここに滞在する探宝者は絶えることがありません。」
これを聞いて、スー・チェは好奇心を持って尋ねた。「数十年もここで探索しているのに、彼らはどうしてそんなに忍耐力があるのですか？」
「毎日絶え間なく探索しているわけではありません。」老黒は笑って言った。「彼らはここを修行の場としており、二つのグループが通常の修行をし、もう一つのグループが探索を行い、交互に行うことで修行を妨げることはありません。また、全員が金丹の修行者なので、集まって議論したり、切磋琢磨したり、知識を交換したりして、それぞれ得るものがあります。このような日々は、我々が思っているほど退屈なものではありません。」
「なるほど、続けてください。」スー・チェは心の中で頷いた。

「少し前に、チームの中に宝探しを諦めて天渊海を去った者がいて、彼らは新たに2人のメンバーを迎え入れました。そのうちの1人は陣道に長けており、この遺跡の正確な位置を見つけ出すために『搜灵大陣』を設置することを提案しました。」
蘇徹は心の中で不思議に思った。「何十年、いや何百年も苦労してきたのに、これらの宝探し屋たちは遺跡の正確な位置さえ知らないのか？天渊海はそんなに広くもないのに、なぜこんなに見つけにくいのだ？」
老黑は答えた。「彼らの推測では、その遺跡の位置は固定されておらず、あちこちを移動しており、さらに非常に隠されているため、大海捞針以上の難しさがあるのだ。」
「つまり、先ほど感じた天地の霊気の乱れは、その『搜灵大陣』が原因だというのか？」蘇徹は再び尋ねた。
「そうだ。」老黑は答えた。「ただ、その『搜灵大陣』が本当に効果を発揮するかどうか、彼ら自身も全く自信がない。」
「何らかの効果はあるはずだ。」蘇徹は心の中で思った。「見てくれ、大陣の位置はこちらからもうすぐそこだ。」
蘇徹が今いる場所は、秘鍵の指示によれば遺跡の正上方にあるはずだ。ただし、今日はまだ初八で、遺跡を開くのに最適な時期ではない。
しばらく話し合った結果、この一団の全体的な実力についてはほぼ把握できた。相手の人数が多すぎるため、正面から戦うのは無理で、少しずつ潰していくしかない。
黒髪の老人が摄魂神通を恐れない理由も明らかになったが、それは蘇徹を少しがっかりさせた。
彼は元神を凝練する術に長けているわけでも、鎮魂の法宝を持っているわけでもない。ただ、数年前に宝探しの際に仏門の聖舍利を手に入れ、それを自分の元神の中に炼化したことで、非常に強力な元神防御力を持つようになったのだ。
仏門の聖舍利は蘇徹にとってそもそもあまり役に立たず、さらに何十年も炼化されているため、たとえ彼の元神を抽出したとしても無意味な行為に過ぎない。先ほど期待していた『法宝』も泡と消え去ったのだ。
しかし、これらの宝探し屋たちは古跡の発掘に長けており、長年の積み重ねにより決して貧しいわけではなく、彼らの個人資産もかなりの額に上る。
蘇徹はまた別のことを思い出し、老黑に言った。「私たちにはまだ用途が分からない宝物がある。ちょうど彼らに見せてやるといい……」
老黑はすぐに理解し、主人が言っているのはあの紫玉でできた無面の小人像のことだと気づいた。
当初、小弥仙境で青銅の宝葫と紫玉の彫像を同時に手に入れたが、宝葫の用途はすでに明らかになっていた。一方、紫玉の彫像の用途はずっと不明で、仙狱宝塔もそれを融合しようとは一度も提案していなかった。

今日、これらの宝探しの者たちの豊富な考古学の経験を活かして、答えが得られるかどうか分からない。結果として、考古学の専門家レベルの犯人たちでさえその出所や用途を見分けることができず、経験に頼って適当に推測するしかなかった。これに対し、スー・チェは全く失望せず、むしろさらに喜んだ。それは間違いなく宝物であり、普通の玉石ではない。それは盲目の者でさえ分かる。では、宝物として小弥仙境で数百万年も残っているのだから、その品質は少なくとも霊宝クラスに違いない。この前提の下では、見分けがつかないほど、そのレベルは非常に高く、出所も特別なものであり、ただ凡人の目ではその秘密を見抜くことが難しいだけだ。これは良いことだ、大変良いことだ！スー・チェは、いつか自分がその機能を見抜ける日が来ると信じており、おそらくそれは大きな驚きになるだろう。今は急ぐ必要はなく、むしろ心の奥底では、できれば元婴期の大修士でさえそれを見分けられないほうが良いとさえ思っている。そうなれば、その宝物の価値はおそらく……計り知れないだろう！「しっかり保管しろ、絶対に大切にしろ！」老黒も事情を理解しており、その紫玉の無面像を慎重に保管した。その後、スー・チェは水月と相談し、「相手にはまだ26人いて、そのうち3人が金丹後期、8人が金丹中期だ。この1日半の間に彼らを一人ずつ倒していき、明後日に遺跡を開ける時には、我々の負担も少し軽くなるだろう」と言った。水月は非常に聡明で、すぐに理解した。自分はこの件に参加してはならない。そうでなければ、彼の足手まといになってしまうからだ。なぜなら、スー・チェは正面から戦うのではなく、潜んで奇襲を仕掛ける戦略を取るので、水月の助けは必要ないからだ。「行ってきなさい。私はここで待っているわ」と水月は微笑みながら言った。「心配しないで。私は水霊の体なの。大海の中では、元婴期の法眼神通でなければ私を見つけることはできないわ。」スー・チェは頷いた。彼女のこの能力については、もちろん疑う余地はない。星帝の羅盤があれば迷うことはない。ここの位置はすでに羅盤で座標が特定されており、どんなに遠くに飛んでも簡単にここを見つけ出せる。4人の犯人の記憶に基づき、スー・チェは水遁の術を使い、宝探しの者たちが集まっている方向へと潜んでいった。「潜んで奇襲をかけるには、どんなに優れた遁術でも完全に姿を消すほど便利ではない。残念ながら、隠霊珠はもう玉清師兄に返してしまった」とスー・チェは心の中で思った。あの日、玉清に結丹のための物資を届けた時、隠霊珠も乾坤袋に入れて一緒に玉清に返したのだ。

一時的に借りたのなら、自発的に返すべきだ。玉清が言い出すまで待っていたら、それはあまりにも無礼だ。