第二百四十四章 天渊海

混元剣派は天玄宗に最も近い別の仙道の超大型門派で、通天剣派と共に修真界の二大剣道宗門と称されている。
三時間以上を費やし、蘇徹たちは五万里もの距離を越えて混元剣派の領域内にある天渊海に到着した。
天渊海は内陸海で、天渊盆地の中心部に位置し、地形は低く、面積はおよそ二千里四方ほどだ。
「七万年前、天涯海閣は天渊海の中の大きな島の上にあった。その後、不明な理由で一族が滅び、島全体が海底に沈み、完全に封鎖され、私が言うその遺跡となったのだ。」
水月が語った。「滅びの具体的な原因はもはや調べようがない。時があまりにも長く経ちすぎたからだ。」
蘇徹は頷き返した。「七万年前の恩怨など、とっくに風に散ってしまった。原因を探る必要はない。遺跡を開き、自分たちが欲しいものを手に入れられればそれでいいのだ。」
そして尋ねた。「あなたが言っていた競争相手というのは、どういうことですか？」
「修真界には優れた人々が数多くおり、必ず誰かがここを見つけ出す。例えば、経験豊富な宝探しの人々だ。」水月が答えた。
蘇徹も、修真界には非常に専門的な宝探しの人々がおり、古代の秘密を掘り起こし、様々な古跡を探して福縁を求めるのが得意だと知っていた。これらの宝探しの人々は単なる経験豊富な考古学者ではなく、皆、強い意志の持ち主でもある。
多くの場合、彼らは些細な手がかりや虚構の伝説に基づき、数年、あるいは数十年もの時間を費やして謎を解き、宝を探し求める。
たとえ数十年経っても何も得られなくても後悔はしない。なぜなら、一度でも成果を得る機会があれば、古代に残されたどんな福縁でも十分価値があるからだ。
では、なぜ古代の宝物の方が現代に作られた法宝よりも強力なのか？
それは、現在の修真界にはもはや霊宝級の宝物を作れる者がいないからだ。
その理由は二つある。一つは修行のレベルが不足しており、化神期の修行レベルでも霊宝を作る資格がないこと。もう一つは資源が不足しており、霊宝を作るための最高級の材料は既に使い果たされ、ほとんど絶滅してしまっていることだ。
だからこそ、真の宝物はほとんどが古代に残されたものであり、修行者たちが最も望む福縁なのだ。
七万年前の天涯海閣は「古代」級とは言えないかもしれないが、あの時代の大規模な門派の遺跡として、その価値は極めて高く、探求する価値があり、宝探しの人々を引きつけるのも不思議ではない。

「ただ、遺跡を開くための鍵は何代にもわたって水月洞天の手にのみあり、宝探しをする者たちは決して中に入ることができなかったのだ。」
そう考えたスー・チェは再び尋ねた。「彼らの視線を避けて、こっそりと遺跡を開くことはできるのか？」
「無理だ。」
水月は首を振って言った。「以前の数代の水月洞天もここに来て秘密の調査を行ったが、遺跡を開けば必ず大きな騒ぎになり、天渊海の宝探しの者たちには絶対に隠し通せないと一致して考えていた。まさにそのため、何代にもわたる水月洞天は軽々しく遺跡を開くことを恐れ、他人に先を越されるだけでなく、自分の命まで失うことを恐れていたのだ。」
スー・チェは笑って言った。「では、お前はどこからその勇気を得て、遺跡を開くことに敢えて挑んだのだ？」
「その勇気はあなたから来ているのです！二十歳ですでに結丹できるような奇人は、無極門の天音よりも確実に強い。宗門の中では、あなたの福運が天にも匹敵するほどとしてすでに噂されています。ですから、あなたのおかげを借り、あなたの大きな運気を利用すれば、必ず成功できると感じています！」
水月は目尻に笑みを浮かべて言った。「それに、私自身も臆病者ではありません……どうですか、この説明、理にかなっていると思いますか？」
「理にかなっている、非常に理にかなっている。」
スー・チェは大笑いし、心の中で認めた。これは心が透き通っており、非常に聡明な女性だ。自分の力だけでなく、自分の運気の要素も考慮に入れている……確かに頭が切れる。
その後、スー・チェは言った。「私を過大評価するだけでなく、他にも切り札があるのではないか？」
「ええ。」
水月は頷いて言った。「実は、私も幸運な人間でして、以前の数代の水月洞天が見つけられなかった秘密を発見したのです。」
「おや？」スー・チェは好奇心を持って尋ねた。「どんな秘密ですか？」
「遺跡を開くための鍵は、単なる鍵というだけではありません。それは同時に遺跡の地図としての機能も持っています。」
水月は誇らしげに答えた。「つまり、遺跡に入った後、あの宝探しの者たちよりも地理的な利点を持つということです。たとえ彼らの侵入を止められなくても、遺跡内の宝物の大部分は私たちが手に入れられるはずですよね？」
「そう言われると、その鍵は単なる地図というだけではないのかもしれないな。」スー・チェがそう言ったのは、自分が持っている弥仙令旗を思い出したからだ。もしかすると、その鍵には他の効果もあるかもしれない。
そこで彼女に言った。「その鍵、見せてもらえますか？」
「うーん……」水月は明らかにためらったが、最終的には自分のパートナーを信じることにし、乾坤袋から手のひらサイズの紫紅色の玉佩を取り出した。

この玉佩は、形が美しく、工芸が精巧で、霊的な力に満ちており、一目で法宝であることがわかる。しかも特別な効果を持つ法宝だ。
玉佩の表面には女性の側面像が刻まれており、裏面には18個の奇妙な文字がある。
この玉佩が蘇徹の手に渡れば、何も言わずに瞬時に消え、直接仙狱へと送られるだろう。
「あっ？」
水月は軽く声を上げ、驚愕の色を浮かべた。蘇徹がこんなことをするとは全く思ってもみなかったのだ。
一目も見ずにすぐに自分のものにするとは、どういう意味だ？まさか、遺跡に入る前から独り占めしようとしているのか？
「怖いのか？」蘇徹は笑いながら尋ねた。
水月の胸は上下し、指は微かに震えており、内心の動揺が表れていた。どう返事をすればいいのかわからず、ただ呆然と彼を見つめていた。
「怖がらないで。」蘇徹は優しく言った。「私は自分の特別な能力を使って、この鍵を注意深く調べている。何かわかればすぐに返すから。」
「本当ですか？」水月の声は震えており、本当に怖がっているようだった。
「もちろんだ。」
蘇徹は手首をひっくり返し、再び鍵を取り出して彼女の前に差し出した。「信じられないなら、今すぐ返すよ。」
水月は無意識のうちに手を伸ばして受け取った。本当にスムーズに取り戻せたので、ようやく安心した。しかし、心の中では怒りも感じていた。「このやつ、ひどい。事前に知らせてくれればいいのに、わざと私を怖がらせるなんて。」
その後、彼女は鍵を再び蘇徹の手に押し戻し、怒ったように顔を背けて、もう何も言わなかった。
鍵は再び仙狱に送られ、老黑の手に渡った。
蘇徹と老黑は仙狱の主宰者であり、すべてを見通す力を持っている。このような品物が持つ効果を解き明かすのは比較的容易だろう。
もちろん絶対というわけではなく、試してみないとわからない。
十数息後、蘇徹は鍵を水月に返し、彼女に言った。「やはり地図や鍵だけではなく、別の効果もあるようだ。」
水月はまだ怒りが収まっておらず、簡単に許すつもりはなかった。しかし、好奇心を抑えきれずに口をついて出た。「どんな効果ですか？」
「どうやら何かの仕掛けの重要な部品のようだ。遺跡に入れば、すぐに真実がわかるだろう。」蘇徹は静かに答えた。
先ほど、蘇徹はわざと彼女を怖がらせたのだ。もちろん相手をからかうためではなく、この方法で彼女が自分に対してまだ抱いている警戒心をできるだけ取り除くためだった。

否定できない。このような刺激的な方法は確かに効果的で、この試練を経て、水月の蘇徹への信頼はさらに深まった。というのも、蘇徹はすでに鍵を手に入れ、その地図も調べていたのだ。もし悪意を持っていれば、彼女をここで排除し、すべてを奪い取ることも可能だったはずだ。しかし、蘇徹はそうせず、むしろ鍵を彼女に返した。それだけで自分の誠意と信頼性を証明していると言えるだろう。星帝羅盤は引き続き天淵海の奥深くへと飛んでいき、しばらく沈黙した後、水月はついに静かに言った。「ありがとう。」彼女は非常に聡明な女性で、心が落ち着くと蘇徹の善意を理解し、感謝の意を表したのだ。「どういたしまして。」蘇徹は前方を見つめながら静かに言った。「パートナー同士なら、できるだけ互いに信頼し合うべきです。さもなければ、遺跡に入った後、互いの疑念から事を誤る可能性がありますよね？」「うん。」水月は頷いて同意し、この兄貴分に対する敬意はさらに深まった。天淵海は結局内陸海で、面積もそれほど大きくない。しばらく飛ぶと、中心部の海域に到着した。この時、水月は再び鍵を取り出し、その紫紅色の玉佩から特別な反応が現れた。玉佩に刻まれた女性の彫像から、半透明の幻影が現れ、手のひらほどの大きさの小人がゆっくりと首を回し、東の方を向いた。「彼女が方向を示している！」蘇徹と水月はすぐに理解し、方向を少し変えて東へと飛んでいった。ただし、一気に先に行き過ぎないよう、速度を大幅に落とした。案内の光があっても、道中はそれほど順調ではなく、さらに数十里飛んだところで空に遁光が現れた。その人物は黒髪の老人で、がっしりとした体格、赤い顔色、金丹中期の修為を持っていた。道袍の特徴から、どうやらある門派の人間だが、ここの混元剣派ではないようだ。蘇徹は、近くのどこかの無名の門派の人間だろうと推測した。彼がこちらに向かって飛んでくるのを見て、水月は非常に慎重に鍵をしまった。シュッ！老人は近くまで飛んできて突然止まり、明らかに道を塞ぐ構えだった。蘇徹は星帝羅盤の動きを止め、その霊性を極限まで抑えて、これが霊宝であることを他人に悟られないようにした。そして声を上げて尋ねた。「道友、なぜ道を塞ぐのですか？何か用事ですか？」修真界の規則によれば、修為の力が同じ大境界に属している場合は互いに道友と呼び合えばよく、相手が元婴期であれば蘇徹は先輩と呼ぶべきだ。黒髪の老人は答えず、逆に尋ね返した。「二人の道友、ここには何の用事で？」

スーチェも同様に返答せず、逆に問い返した。「天淵海は主のいない地だ。ここに来たからといって、他人に自分の目的を説明する必要があるのか？」
黒髪の老人の表情はたちまち冷たくなった。
互いに問い返し合う数言の会話で、一瞬にしてあまり友好的でない雰囲気が生まれた。