第二百四十二章 再会、水月

この日、玄狱峰に一人の客が訪れた。蘇徹を驚かせたのは、その人物が天玄宗の門人ではなく、散修という身分だったことだ。
水月洞天！
あの日、金烏山で蘇徹が金烏天火炉を手に入れるのを助けてくれた女性だ。今日も彼女は依然として神識を遮断する面紗をつけており、神秘的な雰囲気を漂わせていた。
蘇徹が驚いたのは、彼女が散修であるにもかかわらず、どうやって天玄宗の山門に紛れ込み、さらに自分の玄狱峰まで直接やって来られたのかという点だった。
確かにこれは難しいことではないが、入るのは簡単でも出るのはそう簡単ではない。もし身分がばれれば、必ず捕らえられ、尋問や処罰を免れることはできないだろう……
蘇徹の疑問に満ちた視線を感じ取り、水月は微笑みながら自ら玉牌を取り出した。それはまさに玄策峰の内門弟子の身分証だった。
「その玉牌、どこで手に入れたのだ？」蘇徹は眉をひそめ、厳しい表情で尋ねた。
もしこの玉牌が彼女が玄策峰のどこかの弟子から奪ったものなら、宗門の大弟子として、その件を追及し、その弟や妹のために正義をもたらさなければならない。
「これは私のものです。」
水月は静かにため息をつき、「私の状況は少し特別です。三十年前は玄策峰の内門弟子でしたが、今は散修です。私の結丹の機縁は宗門とは無関係で、前代の水月洞天からの恩恵なのです。彼女はもう亡くなりましたが、恩返しと約束のために、私は彼女の身分を引き継ぎ、彼女の未完の願いを果たさなければなりません」と言った。
蘇徹は頷いた。彼女の説明は受け入れられるものだった。なぜなら、金烏山の時から、彼女が天玄宗の事情に非常に詳しく、使う法術にも玄策峰の特徴が見られたからだ。
人にはそれぞれの機縁があり、恩返しのために約束を守るのも無理はない。ただ……
蘇徹は尋ねた。「玄策峰の内門弟子の身分を、ずっと保持しているのか？」
「はい。」
水月は静かに頷き、「私のことは師尊が少し知っており、二重の身分を持つことを許してくれています。ただ、内門弟子の名前だけを持ち、宗門の金丹長老にはなれません」と言った。
蘇徹は、彼女の師尊が玄策尊者であり、百戦擂台の時に彼女の御鬼能力に異議を唱えたことがあると知っていた。しかし、それでも彼女が宗門内で良い評判を得ていることに変わりはなく、彼女の師尊である玄機尊者でさえ彼女に高い評価を与えていた。
「だから……」水月は静かに言った。「内門弟子としてのこの身分に従えば、あなたを天羽大师兄と呼ぶべきでしょうね。」

スーチェは頷いて応じ、遠慮もせずに尋ねた。「では今日、師妹が私のところに来たのは何の用ですか？」
「二つの用事です。」
スイユエはいくつかの霊石の袋を取り出した。それは当日スーチェが彼女に与えた20万の霊石という報酬だった。
彼女は静かに言った。「同門として、あの日はもう大師兄に報酬を求めるべきではありませんでした。正直、あんなに多くの霊石を求めたのは、大師兄が約束を守る人かどうか試してみるためでした。結果、師兄の人柄にスイユエは大いに感心しました。」
スーチェは淡く微笑み、わずか20万の霊石など気にすることはない。同時に、彼女のこの行動には必ず何か目的があると心の中で理解していた。本当の重要なのは次の二つ目の用事だ。
「しまっておきなさい。」スーチェは手を振り、優しく言った。「もうあなたに約束を守る人だと褒められているのだから、既に渡したものをどうして取り戻せるというのですか。」
面紗の下で、スイユエも微笑んだが、霊石の半分だけをしまい、残りの10万は依然としてテーブルの上に置いた。彼女はいたずらっぽい口調で尋ねた。「お互いに譲歩して、それぞれ10万ずつ取りましょう。それでいいですか？」
「いいですよ。」スーチェはこんな些細なことを気にする気もなく頷き、「では二つ目の用事を話してください。」
「師兄、隔絶結界を設置することはできますか？」
スイユエは伝音で尋ねた。明らかに、二つ目の用事は彼女にとって非常に重要で、第三者の耳に入るのを心配しているようだった。
シュッ！
スーチェはすでに金丹の修行段階にあり、手を振るだけで隔絶法術を発動させ、目に見えない無形の結界が数丈の範囲を覆った。
その時、スイユエは言った。「聞いたのですが、大師兄が門派の懸賞任務を出し、10レベル以下の陰陽の火をそれぞれ一つずつ必要としているそうですね？」
スーチェの心が動いた。現在、9レベルの陰火と10レベルの陽火の入手先の情報だけがまだ確定しておらず、彼女から手に入るかもしれない……
彼は答えた。「他のレベルの陰陽の火はすでに揃っていますが、9レベルの陰火と10レベルの陽火だけが一つずつ不足しています。」
「ええ、それは全部聞いています。」
スイユエは頷き、少し躊躇した後、何か決心を固めたように言った。「私のところに、10レベルの陽火の入手先の情報があります。それも噂ではなく、その存在を確認できる十分な証拠があります。」
「おや？」
スーチェは表面上は平静だったが、内心は興奮していた。しかし、理性では疑問を抱いていた。「10レベルの陽火なんて、どれほど珍しいものか。五人の師祖でさえ探し出せなかった情報を、彼女はどうやって知ったのか？」

しかし、疑問はあっても希望も抱いている。先ほども言ったように、人にはそれぞれの縁と秘密がある。自分が仙狱宝塔のような宝物を持てるのなら、他の人も自分だけの特別なものを持つことができるはずだ。
「彼女の言葉がすべて真実であることを願う……」蘇徹は心の中でそう願いながら、これから彼女が出す条件が単なる財物の要求などではないことも察していた。
そこで彼女に言った。「確かに、十級陽火は私にとって非常に重要だ。師妹が出す条件を受け入れられるなら、全力を尽くすつもりだ。」
「師兄の一言一行は、いつもこんなに説得力があります……」
水月のその言葉は少し突然だったが、心からのものだった。なぜなら、蘇徹と接している時間はごく短いにもかかわらず、彼の表情や口調から安心感を得て、彼を信じたくなるからだ。
来る前に、水月は蘇徹について多くのことを調べ上げていた。彼が寛大な人物であり、首席真伝大弟子になってからも、以前彼を怒らせたり侮辱したりした人々が報復を受けることはなかったこと、また昔からの友人たちが今でも彼によって大いに恩恵を受けていること——たとえ彼らの実力や地位が大きく異なっていても……
要するに、水月は蘇徹が信頼できる人物だと確信しており、だからこそ大きなリスクを冒して玄狱峰に来て、自分の秘密を明かしたのだ。
「師兄は『天涯海閣』という門派の名前を聞いたことがないでしょう？」水月は続けて尋ねた。
「聞いたことがない。」蘇徹は少し考えてから首を振って答えた。
「今の修真界では、この名前を知っている人はもうほとんどいません。」水月は静かに言った。「なぜなら、それは七万年前の大規模な門派で、とっくに存在しないからです。」
「七万年前？」
蘇徹は驚いて思わず舌打ちした。天玄宗の伝承の歴史も一万年以上であり、修真界全体の歴史も十数万年に過ぎない。それより前のことはあまりにも遠い過去で、多くの歴史は調査が難しく、ただの驚くべき大事件だけが伝わっているのだ。
「私の知る限り、天涯海閣の遺跡の中には、十級陽火の火種が封印されています。」水月は重々しい口調で言った。「私の要求は、師兄と一緒にその遺跡を探検し、必要なものを取り合いつつ、他の利益も適切に分け合うことです。」
「天涯海閣？」蘇徹は疑問を抱いた。「水系を主とする門派のように聞こえるが、どうして十級陽火を持っているのか？」
「孤陽は生じず、独陰は育たない。」

水月は説明した。「天涯海閣は確かに水系を主とする門派ですが、彼らが修練する天元重水自体が十級の陰寒な水で、陰気が強すぎて人間の体質では耐えられません。そのため、同じレベルの陽火を使って調和させ変換する必要があるのです……」
水月は詳しく説明し、蘇徹は黙って頷き、それも理にかなっていると感じた。なぜなら、火神訣にも同様の記述があり、さらに元婴期のある段階では火気が過剰になり制御が難しくなるため、やはり高等級の陰寒な水が必要になるからだ。
また、現在の修真界では十級の霊火が極めて貴重で珍しいのは、各種の修真資源が既に先人たちによって使い果たされてしまったからだ。修行の道は進むほどますます困難になる。
したがって、七万年前の修真界では、大規模な門派が十級の寒水と十級の陽火を持っていても不思議ではない。当時は高等級の資源を集める難易度が今よりはるかに低かったのだ。
「そういうことなら、この件には相当なリスクがあるから、あなたはずっと遺跡を探求しようとしなかったのですね？」蘇徹は重々しく尋ねた。
「ええ。私よりもはるかに強く、信頼できる人と協力する必要があります。」
水月は率直に言った。「それに、この件にはリスクだけでなく、大きな競争も存在します。なぜなら、この秘密を知っているのは私だけではなく、他にも遺跡の外で長年待ち続けている人々がいて、彼らは遺跡を開くための鍵を持っていないため、中に入ることができないのです。」
「つまり、遺跡を開く鍵はあなたの手にあるということですか？」蘇徹は推測した。
「ええ。」水月は頷いて認めた。「かつての水月洞天の天才こそがこの宝の真の相続人でしたが、彼女は運命に見放され、福縁に恵まれず、寿命が尽きる直前になってようやく私を弟子にして、この福縁を私に受け継がせました。」
蘇徹はまだ疑問を抱いていたので言った。「つまり、あなたには二人の師匠がいるということですね……なぜ玄策尊者の助けを求めず、私と協力することを選んだのですか？」
「師兄がそう尋ねるなら、正直に話しましょう……」
水月は静かにため息をついた。「師尊は私にとても良くしてくれましたが、无双師姐の方がもっと大切にしてくれました。私の言いたいこと、師兄には分かりますか？」
「分かります！」
蘇徹は頷き、言葉の意味を理解した。
玄策峰の真伝の大弟子である无双こそが玄策尊者のお気に入りで、二人とも水系の功法を主に修練しており、天涯海閣の遺跡にある多くの宝物は彼女たちにとって非常に重要なものだったのだ。

例えば、その十級の寒水「天元重水」の場合、最終的には水月が一滴も手に入れられない可能性があり、玄策尊者と無双に分け取られてしまうだろう。宝物が目の前にあると、人の心は読みにくくなる。師尊や師姐であっても、完全には信頼できない。自分は火系を主に修めているため、水系の宝物はほとんど役に立たず、それに対する貪欲さも最低限に抑えられる。さらに、彼女は自分の人柄についても多方面から調べ上げ、それを確信したのだ。だからこそ、自分は彼女にとって最適な協力相手だと思われるのだ……。こうして、蘇徹はこの件の経緯をすべて明らかにしたのだった。