第二百一十九章 金烏天火

「お前は一体何者だ？」
ベールをかぶった女性は警戒心を強め、再び距離を取った。
彼女はすでに、蘇徹が見せた筑基中期の修行レベルが明らかに偽物だと気づいていた。この人物はおそらく金丹中期の達人なのだ。
「私が何者かは重要ではない。」蘇徹は低い声で答えた。「道友、さっき助けを求めてきたのはあなたでしょう。私はそれに応じただけです。勝手にあなたたちの戦いに介入したわけではありませんよね？」
ベールの女性は言葉に詰まった。確かに、先ほど助けを求めたのは自分の方だった。蘇徹の行動に挑発的な意味は全くなかった。
ただ、蘇徹の強さは彼女の予想をはるかに超えていた。
仙狱の中で、老黑は特別な刺激法を使って火鴉を目覚めさせ、すぐに本題に入った。わずか十数息のうちに心読み術で答えを知ることができた。
「主人、金烏天火の火種は、あれに半分ほどしか飲み込まれておらず、まだかなり残っています。」老黑はすぐに報告した。
「よかった……」蘇徹は少し安心した。
金烏天火の火種は極めて貴重で、もし本当にあの火鴉にすべて飲み込まれていたら、蘇徹は当然心を痛めるだろう。たとえ仙狱に捕らえたとしても、あれが吐き出すのは金烏天火ではなく、もはや純粋でない変種の異火に過ぎない。
修真界の様々な炎を十段階に分けるなら、地心之火は三級の霊火、三昧真火は四級の真火、太陽真火は五級の真火であり、金烏天火は七級の霊火と言える……
七級以上の霊火は極めて貴重で、絶対に失ってはならない！
「道友、火種を取りに行ってくる。失礼する。」蘇徹はベールの女性に向かって拱手して言った。
ともかく彼女は水系の功法を主に修めているのだから、火種を集めるようなことには全く興味がないはずだ。
しかし、蘇徹が下方へ垂直に降下すると、ベールの女性も後を追ってきた。
「道友、まだ何か用ですか？」蘇徹は伝音で尋ねた。金烏天火を取ることに、誰にも邪魔されたくなかったのだ。
「ここには霊気が集まる天象が現れており、明らかに宝物が出現しそうです。」ベールの女性も伝音で返した。「宝物には主がおらず、誰でも手に入れられます。もしあなたがただ地火を取るだけなら、私の邪魔をする必要はないでしょう？」
「宝物？好きにしろ！」
蘇徹は心の中で笑った。霊気が集まるのは、火鴉が金烏天火を飲み込んだせいに違いない。どうして宝物が出現するというのか？
それに、たとえ何か宝物があったとしても、蘇徹はそれほど気にしていなかった。今、彼の心の中の宝物は金烏天火だけだった。

2000丈以上も深く降りると、地下の火脈が集まるマグマの集積地に到着する。このような地下の熔炉の環境は、スーチェにとって間違いなく非常に馴染み深いものだった。基盤を築く前、彼は陰風峡谷の地下火脈で何日も修行を積んでいたのだ……。
火鴉の記憶によれば、老黒がスーチェに道を案内し、地下の火脈を曲がりくねって進んだ結果、すぐに金烏天火の位置を見つけ出した。
この場所は極めて隠れた場所で、意図的に探さなければ簡単に見過ごしてしまうだろう。
マグマの中からプルルルと火の目が噴出し、その火の目の中の炎は淡い金色をしており、透明な白色さえも帯びていた。これこそがスーチェが必ず手に入れたい金烏天火の火種だ。
この火種の温度は極めて控えめで、周囲の温度だけで判断すると、見識の浅い者はこの火の目を見過ごしてしまい、こんな小さな炎が実は極めて貴重な7級の霊火であることに気づかないだろう。
そのため、金烏天火はここに何年も存在していたが、広戊師祖に一度だけ発見されただけだった……。さらに、先ほど仙獄階の囚人となった火鴉もいる。
そう考えると、スーチェは再び自分の運が異常に悪いことに感嘆せざるを得なかった。あの火鴉は早くも遅くもなく、ちょうど自分が火種を取りに来る時にだけ先回りして現れ、邪魔をしてきたのだ。本来ならば非常に簡単なはずのことが、無駄に複雑になってしまった。
例えば、あのベールをかぶった女性もずっと後をついてきて、ここまで来てしまった。
彼女の尾行について、スーチェはあまり気にしていなかった。もし彼女が邪魔をしようとするなら、戦ってやればいいだけだ。百戦擂台での鍛錬を経て、金丹初期の相手ならスーチェはもはや何も恐れていない。
ベールの女性は、スーチェがここを難なく行き来しているのを見て、彼がもうすぐ現れる「宝物」について既に確信を持っているのだと思い、スーチェを道しるべと見なして静かに後をついてきたのだ。
「これは……」
その火の目を見て、ベールの女性は金烏天火を知らなかったが、この炎が何か特別なものであると直感した。
「これが私が取りに来た炎だ。」
スーチェは振り返って微笑んだ。「道友もこれに興味があるのか？」
ベールの女性は思わず大いに失望し、声もなく首を振るしかなかった。
水と火は相容れない。彼女は水系の功法を主に修めており、どんな霊火も役に立たない。しかも、世の中のあらゆる炎は、彼女のような水霊の体にとって極度に排斥反応を示す。もし彼女が以前に火種を取りに行ったら、スーチェよりも百倍以上困難だっただろう。
だからこそ、スーチェは彼女が尾行してくるのを止めなかったのだ。

技術が高ければ度胸も大きくなる。彼女の視線の中で、スー・チェは堂々と青銅の宝葫芦を取り出し、金烏天火の火種に向かって静かに一言唱えた。「受け取れ！」
ベールをかぶった女性の目利きや経験もごく普通で、スー・チェの手にある目立たない小さな葫芦が極上の霊宝であることには全く気づかず、単なる火を蓄える特別な容器だと思っていた。
この種の容器は彼女もかなり持っており、すべて世の中の霊水を蓄えるためのものだった。
無知もまた幸いで、スー・チェのこの行動に対して彼女はただ淡い好奇心を示すだけで、特に深く考えることはなかった。だからこそ、スー・チェの攻撃を受けることもなかった。
ふう……
霊宝が現れると、万の火が頭を垂れる。
青銅の宝葫芦に火種を受け取らせることに対して、金烏天火の火種はそれほど抵抗せず、素直に火線となって宝葫芦に吸い込まれた。
天火には霊があり、どうやら宝葫芦の中の火の世界の方が、この地下の火脈よりも自分が住むのに適していることを理解しているようだった。さらに、スー・チェはすでに「火の律動」を理解し、形のないうちに「火に親しむ者」という称号を得ていたため、世の中の万の火と大きな排斥感を持つことはなかった。
十数息の時間が過ぎ、スー・チェは心の中で感嘆した。「まさに七級の霊火だ。小さな火種に見えるが、こんなに長い時間吸収しても明らかに減少している様子はない……」
あの日、地下の魔界の墨晶鉱山で、地心の火を一炉分吸収したときでさえ、これほど時間はかからなかった。
ふう……
引き続き吸収する！
ベールをかぶった女性は傍観者として、この瞬間、思わず内心で軽蔑した。「この人はきっと金銭的に苦しくて、少しでも上等な霊火の容器すら買えないのだろう。こんな小さな火球で、こんなに時間をかけてもまだ処理できていないなんて！」
値を知らない人間は時々、こんな滑稽なことをしてしまう……
さらにしばらくして、火種がほぼすべて吸収されようとしたとき、スー・チェにとって予想外の出来事が起こった。
異変が起きた！
轟隆！
金烏山全体が激しく震え始め、まるで前例のない大規模な火の噴出が起こりそうな様子だった……
「まさか、金烏天火を受け取ったことが、地下の火脈の異変を引き起こしたのか？」
最初はスー・チェもあまり気にしていなかった。火に親しむ者として、どんなに大きな火勢でも怖がることはなく、魚が水が多いと文句を言わないのと同じだ。
「何が起こったの？」
しかしベールをかぶった女性は内心でパニックに陥っていた。火の世界は、彼女のような水の霊体にとって最も大きな脅威だった。
「外に出て避難した方がいい。」
スー・チェはまだ残りの火種を吸収しており、善意から振り返って忠告した。「ここはあなたには適していない。」
その言葉が終わるやいなや……
轟！

目の前の火の目から、突如として数丈もの高さに達する淡い金色の炎が噴出した。恐ろしい高温により、蘇徹のような火に親しんだ者でさえも危うく焼け焦げそうになった。
「何だ？まだあるのか？」
蘇徹はすぐに目を見開いた。
火種はすでにすべて回収されていたのに、今噴出している激しい炎は、さらに多くの金烏天火だったのだ。
「主人！」老黒が大声で叫んだ。「地の奥深くから、たくさんの金烏天火が湧き上がってきています。少し後退した方がいいですよ。」
蘇徹はためらうことなく、すぐに十数丈も後退したが、それでも青銅宝葫を力いっぱい動かし、これらの金烏天火を狂ったように吸収し続けた。
金山でさえ人を殺すことができるが、誰も金山を恐れることはない。今のこの金烏天火は、蘇徹の目にはまるで巨大な金山のように見えた。
「多ければ多いほどいい、来い、来い！」
蘇徹は大喜びだった。
ゴロゴロ……
金烏山はもはや震えるだけでなく、崩壊し始めていた。
同時に、数千里四方の天地の霊気もこちらに向かって狂ったように集まってきていた。疑いようもなく、この程度の天地の異変は、近隣地域のすべての修仙者を引き寄せるだろう。
蘇徹にはそんなことは気にならなかった。金山、金山、まずは金山をすべて回収しよう。
富を得るチャンスが目の前にあるのだ、そんなに心配することはない。
「私は先に出ます。」
面纱の女性はすでに恐怖に駆られていた。いわゆる天地の異変が宝物の出現ではなく、この霊火が引き起こしたものだと、どうして分からないだろうか。
どんなに貴重な霊火でも、彼女のような水霊の体で危険を冒して争う価値はない。退いて避難する方が賢明だ。
蘇徹は振り返らず、ただ手を振って「好きにしろ」という意味を示した。
しかし、先ほどの短い接触を通じて、蘇徹はこの女性の性格が悪くなく、心が邪悪な者ではないと直感した……
ゴロゴロ……
千丈もの高さを持つ金烏山の巨大な山体には裂け目が生じ、濃い黒煙が火山口から激しく噴出していた。
山石が転がり落ち、山の麓に集まっていた数百人の散修たちは騒然と後退した。彼らの修行レベルは低く、天地の威圧に直面すると深い恐怖を感じていた。
しかし、彼らは去るのを惜しみ、天地の異変が何らかの機会の到来を意味していることを皆が理解していた。もちろん、必ずしも宝物が出現するわけではないが……
今、千里離れた四方八方から、さらに無数の修仙者がこちらに向かって急いでいた。
数千里に及ぶ範囲で集まる霊気により、近隣の金丹期の強力な散修たちも引き寄せられていた。
ふう……

地下の火脈の中で、蘇徹は狂ったように霊宝葫芦を動かし、激しく噴出する金烏天火を大量に吸収した。
宝葫芦の中の火の世界では、器霊として存在する人型の炎の怪物もまた、興奮のあまり大声で叫んでいた。金烏天火を目の当たりにして、この井の中の蛙は、地心の火をはるかに超える高級な霊火がこの世に存在することを初めて理解したのだ。
あらゆる疑問は後回しにし、これほど多くの金烏天火はまず回収しておくべきだ。
蘇徹は厳かな表情を浮かべ、もっと大きな異変がまだこれから起こることを心の中で理解していた。