第二百一十章 天虚の剣

金衝は自身を剣に変え、猛スピードで突進してきた。目の前に現れた極上の霊器法宝に対して、彼は一切避けることもしなかった。
「まさか、彼女は肉体で極上の霊器と対決しようとしているのか？」
蘇徹は心の中で驚きつつ、それを望んでいた。師匠が言っていたように、極上の霊器が自爆した際の威力は中級の宝器、あるいは上級の宝器に匹敵し、金丹後期の者でさえも一時的にその攻撃を避けなければならず、肉体では太刀打ちできないのだ。
つまり、金衝がこれが自爆する法宝だと知らなければ、傲慢さのために傷を負う可能性が高い……
期待を胸に、法宝と金衝が衝突しそうになった瞬間、蘇徹は心の中で念じ、静かに爆発させる法訣を使った。
ドン！
爆発音と共に、円錐形の極上の霊器が粉々に砕け散り、眩い光がまるで空の太陽のように人々の目の前に降り注いだ。観客席の無数の人々が悲鳴を上げ、同時に目を覆った。
修行者であれば視力が損なわれることはないが、練気後期以下の外門の弟子たちは目が痛み、しばらくは物が見えなかった。
極上の霊器の自爆の規模と威力は、紫霄太上長老が作った紫霄神雷よりも何倍も強かった。
蘇徹は既に目を閉じており、神識の力だけで、金衝の姿が霊器の爆発による灼熱の白光に包まれているのをはっきりと見ることができた。彼女は事前に避けようとはしなかった。
「この一撃で、彼女はきっとひどい苦痛を味わうだろうな……」
そう考えていると、金色の光が猛スピードで目の前に飛んできて、瞬時に距離を超えて蘇徹の前に到達した。
バン！
蘇徹は高く飛ばされ、まるで巨人に殴られたかのようだった。
幸い、蘇徹は既にあらゆる防御手段を使っていた。霊符防御、法盾防御、道袍防御、真元気劲防御……
空中で、蘇徹は自分の胸骨が砕ける音を聞いた。激しい痛みが襲う前に、全力を尽くして体勢を安定させ、巨大な石のようにリングに激しく叩きつけた。
危なかった！
わずか一尺の距離でリングの端から落ちそうになり、それは試合外で敗北する屈辱的な結末だった。
「極上の霊器の自爆でさえ彼女を止められなかったのか？」
心の中で驚きながら、蘇徹は急いで向こう側を見た。すると、金衝の姿は五十丈も離れたところにあり、先ほど自分を攻撃した金色の光は彼女の本体ではなかった。
「それは何だ？」
蘇徹は驚いて尋ねた。「さっき私を攻撃したのは何だ？」
老黒が答えた。「金色の光のようだったが、速すぎてはっきりとは見えなかった。だが確かなのは、さっき空に飛び上がって君を攻撃したのは彼女の本体ではなく、単なる偽の幻影のようだ。」

「幻影だと？」スー・チェはさらに驚いた。「明らかに彼女が自らの身体を剣に変えて囚字の牢獄を引き裂いたのに、まさか彼女に騙されたのか？」
老黒が答える前に、向こう側のジン・チョンが鼻で笑った。「疑問に思っているのか？これは私の天虚の剣だ。虚実入り混じりで、それを理解できるのは私だけだ。お前は、法宝や召喚術、一、二つの神通に頼るしかなく、お前自身は本当に一撃で倒されるほど弱い！」
ジン・チョンの金色の瞳には軽蔑が満ち、スー・チェを全くの無能だと評した。確かに一理あるが、これもまた心理戦の一種だ。
法宝、召喚、神通――これらはすべてスー・チェが持つ能力であり、敵を打ち負かせればそれが真の実力となる。
しかし、ジン・チョンの実力はスー・チェの想像をはるかに超えており、二つの神通も彼女には全く効果がなく、霊器の自爆も彼女の本当の姿を破壊できず、たった一撃で自分自身がリングから落ちそうになった。
では、次にどうやって彼女の天虚の剣に対処し、いくつの攻撃に耐えられるのか？
この瞬間、観客席に座る玄機尊者も心の中でため息をついた。「まさか、ジン・チョンが天剣峰の至高の技である天虚の剣を完成させていたとは。本当に生まれながらの剣道の天才だ。この試合、チェルが生き残るのは難しいだろう。」
スー・チェの様々な能力については、玄機尊者がもちろん最もよく知っており、多くの戦いの前に彼に対処法を教えてきた。しかし正直なところ、天虚の剣のような至高の剣道は、現在のスー・チェには対抗できないものだ。
玄機尊者自身も金系の功法を主に修め、使う法宝も金剣の霊宝であり、純粋な剣修ではないものの、剣道にも深い造詣がある。剣修の恐ろしさ、特にジン・チョンのような生まれながらの剣の天才の恐ろしさを深く理解している。
この瞬間、玄機尊者でさえもスー・チェがこの試合に勝てないと考えていた。様々な特技はあるものの、彼とジン・チョンは全く異なるレベルにあり、あらゆる面での修行の差は甚だしい……
観客席で、スー・チェはすべての鬼僕を呼び出し、自分の周りに肉盾として配置した。ジン・チョンのような恐ろしい相手に対して、スー・チェは蛇女や小蛟龍を出す勇気がなかった。なぜなら、彼らはジン・チョンの一撃で死んでしまう可能性が高いからだ。
霊寵が生死の危機に直面した場合、誰かが助けに来るとは思えない。五人の元婴老祖も絶対に手を貸さないだろう。
鬼僕たちの保護のもと、スー・チェはリングの中央に戻った。その間、ジン・チョンはその場に立ち、一切妨げることなく、まるで猫がネズミをいたぶるかのような様子だった。
「準備はいい？」彼女は静かに尋ねた。
魂を奪え！

スーチェは無駄話をしたくなく、行動で答えるだけだった。
ブーン……
「ハエがいるわね。」ジン・チョンは手を何度か振り、まるでハエを追い払うかのようだった。
もちろん、皆はこれが単なる嘲笑と戯弄に過ぎないことを知っていた。ハエのような昆虫が修行者に近づくはずがなく、わずかな気の力で何億もの飛虫を粉々にできるのだ。
彼女は、スーチェこそがその厄介なハエであり、自分の目には蟻に過ぎないと示しているのだ。
「魂を奪う術は効かない。」スーチェは心の中でため息をついた。
「こんな小さな虫を扱う最善の方法は……」
ジン・チョンの声は低かったが、彼女の金属的な声質のおかげで一言一句がはっきりと響いた。「それは一撃で叩き潰すことよ。平らに、べたべたに……私はいつもそうしているわ。あなたは？」
フッ！
彼女は再び体を剣に変え、スーチェに向かって飛んできた。
今回、ラオ・ヘイの探知能力は高度に集中し、彼女の真の姿は依然として元の場所にあり、空中の剣のような人影は単なる剣気に過ぎないのではないかと見抜いた。
これは隠形術でも分身術でもなく、神通剣術、つまり彼女が言う「天虚の剣」であり、虚実が入り混じり、捉えどころがない。
今の人型の剣気も、おそらく天虚の剣の最も初歩的な攻撃方法に過ぎず、たとえそれが最も初歩的なものであっても、スーチェを倒すのに十分だと彼女は考えているのかもしれない。
あるいは、彼女はまだ本気になっておらず、ただ戯れているだけなのかもしれない。
シュッ！シュッ！シュッ！
青銅の宝葫芦から三本の飛剣が噴出し、それらはすべて上品な霊器で作られた自爆宝具だった。葫芦の中には、もはや最高級の霊器は二つしか残っておらず、スーチェは今すぐにすべてを使い果たすのを惜しんでいた。
ドン！ドン！ドン！
三つの爆発音が一つに混ざり合い、ジン・チョンの人型の剣気と衝突した。
これは攻撃同士の対抗に過ぎず、その剣気を防ぐために、スーチェは再び鬼僕たちを二隊に分けて自分の前に立たせた。もちろん、他の防御策もすでにすべて起動していた。
シュッ！
三つの自爆宝具によって片腕だけになった剣気は、速度を落とすことなくまっすぐに飛んできた。
十体の鬼僕が力を合わせて一つの大きな手を作り、その剣気を掴もうとした。
プチッ！
金色の剣気が鬼の手を貫き、勢いを衰えさせることなく、シュッシュッシュッと連続して五体の鬼僕の体を貫き、スーチェに向かって続けて飛んできた。
しかし、連続した消耗により、その剣気はもはや一つの手のひらだけになっていた。手のひらを剣に変え、極速で迫ってくる。
スーチェは左側に横移動し、「天雷の舞」で使う精緻な舞踏の動きを使って、その剣気をわずかに避けようとしたが……
ドン！
また人が飛ばされた。

初めて吹き飛ばされた時と同じように、金色の剣気が数層の防御を貫き、再びスー・チェの胸を打ち、彼をまた吹き飛ばした。
ドンという音と共にスー・チェはリングに叩きつけられ、危うくリングの端から飛び出しそうになった。この時初めて、自分が相手の前ではまだまだ未熟であることを悟った。ジン・チョンの「天虚の剣」に見える剣気はすべて偽りで、実際には一撃一撃の力加減はすべて彼女の支配下にあるのだ。
空間的な距離を無視し、いつでも剣気の強度を調整でき、自分をリングの端まで吹き飛ばすと言えば、ちょうど良い強さになるのだ。
「差があまりにも大きい！」
スー・チェは血を吹き出し、胸は完全にへこみ、胸骨は粉々になり、恐ろしい姿となった。
「ああ……」
観客席のシュエン・ジー尊者は悲しげにため息をついた。ジン・チョンの剣道に対する理解はすでに宗師級に達しており、もし彼女が金丹中期に進めば、自分と対決する資格が十分にあると確信した。
近くにいたティエン・ジェン尊者が伝音して言った。「シュエン・ジー師弟、私のこの弟子は性格が変わっており、少し手加減がきつかった。怒らないでくれ。」
この言葉は表面上は親切に聞こえるが、実際には誰でも聞き取れるほどの得意げさと皮肉が含まれていた。ここ数日、シュエン・ジー峰が目立ちすぎているので、今度はティエン・ジェン峰の番だ。
シュエン・ジー尊者は表面上は動じないふりをしていたが、心の中ではスー・チェのことを案じていた。
ジン・チョンが与えるこのような打撃には致命性はなく、そのため元婴の老祖たちは助けに入らない。つまり、これは完全な拷問の手段なのだ。
「ジン・チョンはチェルと因縁があるのに、なぜこんなことをするのか？それとも、この男でも女でもない奴はもう心理的に異常なのか？」
シュエン・ジー尊者は内心で怒りを感じていた。
ジン・チョンの真の性別については、天玄宗でも主峰の尊者のような高位の者だけが本当のことを知っている。
カチ！カチ！カチ……
観客席で、スー・チェは真元気の力でへこんだ胸骨を再び持ち上げた。この方法は間違いなく激しい痛みを伴うが、地獄のような苦行にすでに慣れているスー・チェにとっては、その程度の痛みは何ともない。
さっき、細かい骨片が心臓に突き刺さり、左心房にあるあの神秘的な血滴を正確に突いたのだ。それは荒神谷風雷絶地の、地中深くに埋もれた巨大な心臓がスー・チェに与えたあの神秘的な血滴だった。

その日、あの巨大な心臓はスーチェとあの荒神ネズミにそれぞれ一滴の神秘の血を与えた。スーチェのもとに残ったその一滴の血は、常に左心房の中に潜んでいた。一方、あの荒神ネズミは仙狱の中でぐっすりと眠り続け、既に数ヶ月も目を覚ましていない。間違いなく、この大きなネズミは血統の強化と実力の向上を遂げている最中なのだ。
いつ目を覚ます日が来ても、どのような姿になっているかは分からない。
ネズミのことは後日話すとして、今はスーチェの左心房に浮かんでいるその一滴の神秘の血が、既に動き出している……