第190章 筑基後期
1日に5品の霊丹を3錠、または6品の霊丹を2錠、あるいは7品の霊丹を1錠……
このような消費ペースで、蘇徹は次々と丹薬を飲み込み、それを真元に変えると同時に肉体も強化していった。また、薬効の残った有害物質も、絶え間なく流れる生命力によって洗い流され、消え去っていった。
深海の洞窟の中で、蘇徹は霊気を内に秘め、まるで亀のように息を潜めていたが、体内では天地を覆すような巨大な変化が起きていた。
時間が経つにつれて修行のレベルも着実に上昇し、3ヶ月余りで筑基中期の境界に到達し、再び筑基後期の境界の壁に直面した。
蘇徹は、今回の突破は前回のように簡単ではないことを知っていた。この壁を突破するには、極端な方法を使わなければならない。
この方法は蘇徹自身が考え出したものではなく、「火神訣」に記されているもので、筑基期の突破に非常に効果的だった。
真火炼体！
真火で自らを焼き尽くすのだ。成功しなければ命を落とし、境界を突破できなければ灰になってしまう。
火系の功法を修練する者にとって、この方法は極めて危険だが、確かに効果的だった。
「このリスクは冒す価値がある！」
このようなことにおいて、蘇徹は決して勇気に欠けることはなく、すでに心を固めていた。「筑基後期に突破できなければ、外に出ても太乙門の囚人になるだけだ。死んだ方がましだ、彼らに捕まるわけにはいかない。」
蘇徹にとって、昊元大尊の手に落ち、彼の魂探しの術で仙狱宝塔を奪われることは、死ぬことよりも百倍恥ずかしいことだった。
「修練しているのは火系の功法だ。元々火を扱う者だ。真火炼体など、何が怖いというのか！」
決心が固まったので、これ以上考える必要もなかった。修行を終えて数時間ほど小睡し、精神を養った後、蘇徹は洞窟の中で全ての服を脱ぎ、その霊宝級の青銅の葫芦を取り出した。
パチ！パチ！パチ……
数つの手印を打ち、洞窟の中に一時的な隔離結界を作り出し、炼体時に生じる霊力の波動が外に漏れ出るのを防いだ。
用心に越したことはない。太乙門の者たちは既に撤退したはずだが、それでも念のためだ。
炼体する前に、蘇徹は仙狱からいくつかの薬汁を取り出し、全身に塗った。これらの薬汁は火傷の迅速な治療や筋骨皮肉の強化に効果があり、すべて6品の炼丹師である晁傟公が調合したものだった。
その後、さらに2粒の強力な七品霊丹を飲み込んだ。薬力は一時的に胸と腹の間に凝集し、拡散しないように圧縮されて蓄えられ、重要な瞬間に放出されるのだ……
万全の準備を整えた蘇徹は青銅の葫芦を開き、わずかな地心の火を放出した。
ふう~~~
地心の火が現れると、たとえごく小さなものであっても、この小さな洞窟を一瞬で炉のように変えてしまった。普通の鋼鉄を投げ込めば、瞬時に溶けて鉄の液となるだろう。
激しい炎が顔を襲い、蘇徹はうめき声を上げながらすぐに真元を動かして身を守る気劲を生み出し、それと対抗した。
真火で体を鍛えることは自殺行為ではない。真元の保護がなければ、肉体では地心の火の焼きつけに耐えられず、3息も経たずに灰になってしまうだろう。
シュッ、シュッ、シュッ、シュッ……
地心の火は本当に猛烈で、わずかな炎が蘇徹の防御用気劲を焼きながらシュッシュッと音を立てた。まるで熱くなった鉄板に脂の多い肉を投げ込んだかのように、ジュージューと油が溢れ出てくるようだった。
わずか十数息後、蘇徹は全身の血液が地心の火によって沸騰し、内臓からも熱気が立ち上っているのを感じ、自分が焼き尽くされそうだと思った。
普通の人間にとっては、これは間違いなく世界で最も苦痛な拷問だ。しかし修行者としては、冷静な精神でそれに耐えなければならない。
そうして15分間も黙って耐え続けると、体内の灼熱感は頂点に達し、これ以上耐えれば蝋人形のように溶けてしまうだろう。その時、ようやく蘇徹は胸の中に凝集していた薬力を解放した……
轟！
暴力的な薬力が波のように瞬時に体の隅々まで広がった。仙狱の中では、老黑も長い間蓄えていた2種類のエネルギーを送り込んできた。
シュッ……
灼熱感、涼しさ、柔らかさ——3つの異なる感覚が同時に襲ってきて、蘇徹は思わず天を仰いで叫んだ。この瞬間、自分が無数の破片に引き裂かれ、体が完全に消滅してしまったように感じた……
しかし、極限の苦痛の後に訪れたのは、別の不思議な感覚だった。
ドン！ドン！ドン！ドン……
心臓の鼓動のリズムが急に変わり、まるで大太鼓が神秘的なリズムを奏でているかのようだった。
それは幻覚ではない。心臓の音ははっきりと聞こえ、蘇徹だけでなく、目の前の地心の火もそれを聞いていた。
ドン！ドン！ドン！ドン……
元々不規則だった炎の揺らぎが、蘇徹の心臓の鼓動に合わせてリズミカルに動き始めた。まるで蘇徹が奏でるリズムに合わせて舞い始めたかのようだ。
火のリズム！
ある種の悟りが心に湧き上がり、蘇徹は自分が火とコミュニケーションを取ることのできる不思議なリズムを習得したことを知った。つまり、この日からこそ自分は真に火を理解する者となり、世の中の火に対する理解も以前のような浅はかなものではなくなり、火にも生命があるのだとついに理解したのだ。
ドン！ドン！ドン！ドン……
それだけでなく、この瞬間、右心房に蓄えられていた巫族の精血もエネルギーを放出し始め、ほとんど気づかれないほどの微量の血の跡を放ち、蘇徹の血液に混じり、すぐに全身に広がっていった。
その後、蘇徹は自分の肉体がさらに強化されていくのをはっきりと感じた。そして、その強化の度合いと速度は驚くべきものだった。
先ほど飲んだ二粒の七品霊丹から生じた薬力は、一瞬で血液に溶け込み、完全に姿を消してしまった。
蘇徹は考える間もなく、直感に従って急いで十粒の七品霊丹を取り出し、狂ったようにすべて口に放り込んだ。
霊丹は口に入るとすぐに溶け、強力な薬力が再び現れた……
血液が薬力を吸収すると同時に、体の隅々を絶えず洗い流し、筋骨皮肉は言うまでもなく、五臓六腑の強度も段階的に高まっていった。
修練の道は大抵段階を追って進むものだが、このような急速な向上は本当に珍しい。
このように絶えず強化されていくうちに、蘇徹の前にあった地心の火が少しずつ体内に引き込まれ、より純粋な火系の真元に変化していった。
どれくらいの時間が経ったのか分からないが、蘇徹が瞑想から目覚めると、洞窟内の温度は既に正常に戻り、真っ暗で火花一つ見当たらなかった。
筑基後期！
精神内視を行わなくても、蘇徹は明らかな変化を感じ取ることができた。自身の実力は少なくとも五倍に向上していた。今回の昇格は大きな成果と言える。
本来なら、筑基後期は中期に比べて、丹田が真元を蓄え圧縮する能力が三倍になれば上出来とされるが、蘇徹は自分の向上が少なくとも五倍に達していることをはっきりと感じていた。
筑基段階での実力の差はどうやって判断するのか？
他のすべての要因を除外し、自身の修行レベルだけを考えるなら、それは体内の真元を圧縮し蓄える能力を指す。
真元の圧縮度が高ければ高いほど、純度が高く、放出される法術の威力も大きくなる。
まさにこの理由から、同じ法術でも筑基後期に使うと、筑基初期に使うよりもはるかに強力になるのだ。
丹田に真元を蓄える能力であれば、より理解しやすい。蓄えられる真元が多ければ多いほど、戦闘力も長く持続でき、他人が10つの法術しか使えないのに自分は20つ使えるというのも、実力上の優位性だ。
蘇徹のこれまでの数回の昇格では、自身の修行レベルだけを見れば天玄宗の他の弟子たちと大きな差はなかった。しかし今回、筑基後期に昇格したのは、おそらく巫族の精血が少し活性化したためで、他の人々よりもはるかに強くなり、ほぼ倍の実力に達し、筑基後期大円満のレベルに相当する。
もちろん、蘇徹が本当に筑基後期大円満の境界に到達すれば、全体的な実力はさらに強くなるのは間違いない。
パッ！
蘇徹が適当に手を振っただけで、肉体の力だけで耳をつんざくような音爆が発生し、バンという音と共に、先に設置されていた隔離結界がその強力な気流によって粉々に破壊された。
シュワッ！
砂や石が次々と落ちてきて、その気流によって石壁から削り取られていった。
「これほど強靭な肉体だとは！」
自身の大きな変化に蘇徹は驚愕し、心の中で考えた。「魔道の修行者の中で、体を鍛えることに専念する筑基後期の者で、この程度の肉体強度に達する者はいないだろう？」
地面から飛び上がり、手を挙げて水鏡を作り出し、蘇徹は自分の身体を注意深く観察した。見栄を張るわけではないが、思わず感嘆せずにはいられなかった。「この程度の肉体は、本当にほぼ完璧だ。」
完璧とは、見た目が良いかどうかを指すのではない。蘇徹はそういったことは全く気にしていない。完璧とは、表面だけを見ても、身体の比率や形態に「道」の気配が少しでも感じられることを指すのだ。
体を鍛える道！
間違いなく、これが巫族の精血がもたらした効果だ。結局のところ、この世に巫族を超えて体を鍛える道において優れた種族は他にいないのだ。
巫族――拳だけで天を突き破ることができる種族。
その後、蘇徹は服を着て、囚魔神通に変化があったかどうかを急いで試してみた。
本来なら、自身が持つ神通法術は、修行レベルが上がるにつれてその力も強くなるはずだ。
筑基後期の力を持つ鬼僕を4体放ち、蘇徹はそれらを使って検証しようとした。
元々は筑基後期の鬼僕が2体しかいなかったが、先日、太乙門の哲桦を倒したことで、彼の元神も老黒によって幽冥鬼界に送られ、他の2体の鬼僕の餌にされてしまった……
囚魔！
シュワッ！と大きな「囚」の字が現れ、蘇徹を瞬時に驚喜させる光景が生まれた。
この一撃で、なんと2体の鬼僕が閉じ込められてしまったのだ！
以前の囚魔神通では、筑基中期の鬼僕二人すら縛り付けることができなかったのに、今日はたった一度で筑基後期の二人を縛り付けてしまった。蘇徹は急いで筑基中期の鬼僕六体を放ち、再び囚魔を解き放った。すると今度は筑基中期の鬼僕三体が一気に縛り付けられた！
「素晴らしい！」
「最高だ！」
蘇徹は興奮のあまり二度叫んだ。鬼僕たちからの精神反応から判断すると、囚魔神通の威力はほぼ倍増していると確信できる！