第一百六十五章 天に目あり

天音の威圧に怯え、ハゲの大男はたとえスー・チェに何か企みを抱いていたとしても、もはやここに留まる勇気はなかった。
去る前に、彼はスー・チェにこう言った。「若者よ、魔道の指名手配令を侮ってはいけない。どこかに隠れることを勧めるよ。」
その魔道の者が去った後、スー・チェは天音に言った。「どうやら、太乙門の門派交流任務は果たせないようだ。」
天音も静かに頷き、「今のところ、急いで師門に戻るべきだ。できれば数年間は外出しない方がいい。」と言った。
魔道の指名手配令を背負ったスー・チェが本当の姿で太乙門に行って任務を果たすのは自殺行為に等しい。天音の力がいかに強くても、一人では敵わず、スー・チェを完全に守ることはできない。
しかも、スー・チェにとって、この天音「師姉」が敵なのか友なのかもまだ分からない。今に至るまで、彼女がなぜ自分にこれほどまでに気を使ってくれるのか、判断がつかないのだ……
その時、天音がそっと声を寄せて言った。「正直に言うと、さっきの一撃も無制限に使えるわけではない。今の修行レベルでは道器を使うのもやっとなの。だから、魔道の者が多く来れば、私も手をこまねいているしかないのよ。」
彼女の言葉が真実か偽りかは判断できず、スー・チェは頷いて返した。「師姉が教えてくれた変装の術と、自分の小技があれば、当分は誰にも見破られる心配はない。ただ、以前の約束通り、師姉と一緒に世間を旅することはできないな。」
「それは些細なことよ……」
天音は低くつぶやき、目に迷いの色を浮かべて少し間を置いてから言った。「でも、五年後の七月初七には必ず無極門に来て私に会ってほしいの……できる？」
「もちろん！」
スー・チェは迷うことなく答えた。心の中では「五年後はまだ先だ。その時まで生きていればいい……」と思っていた。
天音は静かに頷き、胸がわずかに上下し、かすかにため息をついたようだった。
しかし、その動きは非常に微妙で、スー・チェには気づかれなかった。彼は再び尋ねた。「師姉、五年後の七月初七に何かの理由で行けなくなったらどうするの？」
天音の表情は急変し、珍しく冷たさを帯び、厳しい口調で言った。「どんな理由があっても、必ず私に会いに来なさい！」
「わかりました、わかりました！」スー・チェは急いで笑って言った。「師姉、怒らないでください。ただ好奇心から言っただけです。私スー・チェも約束を守る人間です。一度約束したら、何があっても必ず守ります。」

天音は彼を厳しくにらみつけ、再び厳重に警告した。「もし約束を破る卑劣な奴なら、私を責めるな……」
彼女は依然としてあまりにも厳しい言葉を口にするのに慣れておらず、そこまで言って言葉に詰まり、代わりに冷ややかな鼻で笑った。
彼女がそんなに動揺しているのを見て、蘇徹はかえって心が落ち着いた。これで少なくとも五年間は彼女と対立する心配はないということだ。
心が軽くなった蘇徹は、にこやかに言った。「では、五年以内のいつか、何か相談したいことがあったら、師姐に会いに無極門に行ってもいいですか？」
「幽蘭鬼姫に捕まるのが怖くなければ、好きにしろ。」天音はまだ怒りが収まっていない様子で、再び軽く鼻で笑った。
しかし蘇徹にとっては、彼女の感情が波打つ方が、万年変わらない優しさよりずっと良かった。今の彼女こそが本当の彼女のようだ……
蘇徹は厚かましく言った。「もう少し師姐に守ってもらえませんか？教えてもらった変装術を試してみたいんです。」
言い終わると、相手の返事を待たずにすぐに目を閉じ、真元を調整し、その変装術で自分の姿を変えようとした。
この変装術は、骨や筋肉の形を完全に変えることができ、まるで自然に成長したかのように本当に姿を変えることができ、修仙者の法眼や神通であっても何の手がかりも見つけられない。
蘇徹は、この変装術に自分の掩霊之術を組み合わせれば、理論上は師尊の前に立っても彼には自分だとわからないはずだと考えていた。
初めて使った時は本当にぎこちなく、その間に天音が数言指導してくれたおかげで、ようやく蘇徹の顔や体つきが変わった。
ただ、この変化には少し痛みが伴い、骨が変形するため痛みは避けられない。幸い、蘇徹は毎回の閉関修練でこれより数十倍の痛みに耐えてきたので、平気で我慢できた。
元々蘇徹は端正な顔立ちの少年だったが、今ではがっしりとした中年の大男に変わり、骨格が太く、がっしりとした体つきで、まるで世間で長年外門の武術を修練してきた軍の猛将のようだった。
「どうですか？」蘇徹は低い声で尋ねた。
「悪くない。前よりずっと見やすいわ。」天音は静かに答えた。その表情は、まるで怒っている少女のようだった。
蘇徹は大笑いし、彼女が皮肉を言っていることを知った。今の姿は絶対に見やすいとは言えない。
「では行きます。師姐、またいつか会いましょう！」
蘇徹は言うが早いか去り、大雑把に手を振って玉碟をしまい、飛剣に乗って瞬く間に飛び去っていった。

天音の表情に微かな変化があり、何かを言おうとしたが、やめてしまった。
急いで去ろうとしたのは、幻魔教の夢琉魔女が道中で自分が無極門の天音と一緒にいるという情報を流す可能性が高く、そうなれば天音が目立つ標的になってしまうからだ。
今は自分の姿を完全に変えており、相対的に彼女から離れれば離れるほど安全になる。
蘇徹はすでに百里も離れた場所まで飛んでいったが、天音は依然として静かに空中に浮かび、ぼんやりと空を見つめ、何を考えているのか分からない……
帰路では、蘇徹はまず無極門の管轄区域にある青龍山の妖獣材料市場に行き、そこで比較的安い価格で二品以上の妖丹を数十個購入した。それらはすべて仙狱の蛇女や小蛟龍のためのものだ。
妖丹は天玄宗の物華峰でも購入できるが、価格がやや高く、短期間では多くは手に入らない。
元の計画では、大量の陰魂を購入して幽冥鬼界で鬼将を生み出すつもりだったが、現在の状況では魔道の領域には絶対に足を踏み入れることはできない。
命を守るため、蘇徹は遠回りをして数万里もの距離を歩き、途中はすべて仙道の門派の管轄区域を選び、10日間かけてようやく無事に天玄宗の山門外にある玄基城に入った。
玄基城に入ると、蘇徹はようやく安堵のため息をつき、適当な宿屋に泊まり、再び変装術を使って本当の姿に戻し、一晩中眠って状態を整えた。翌朝、ようやく玄機峰に戻った。
玄機金殿の中で、蘇徹は依然として蒲団に跪いて座り、静かに師尊の到着を待っていた。
今回は半柱香ほど待っただけで、玄機尊者が目の前に現れ、すぐに厳しい叱責を浴びせた。「お前が生きて戻ってくるとは、本当に予想外だ！お前はトラブルを起こすのが本当に上手いな、感心するよ……魔道から指名手配されているのに、なかなかの面目だ。私は何百年も生きてきたが、こんな扱いを受けたことはない……」
蘇徹は黙って頭を下げていた。師尊の怒りも自分への心配から来ていることを心の中で理解していた。自分が魔道から指名手配されていると知れば、きっと心配しているだろう……
数言怒鳴った後、玄機尊者の怒りは少し和らぎ、口調もずっと穏やかになった。とにかく、自分がとても大切にしているこの弟子が無事に戻ってきたのだ。
玄機尊者は蘇徹の向かいに近づいて座り、重々しい声で言った。「話してみろ。お前はどうやって幽阑鬼姬という狂った女に怒られたんだ？それに、お前の霊根の資質はどうなっているんだ？」

スーチェはとっくに悟っていた。黒域仙蓮に関することには、事実を隠す余地などまったくないのだ。あの女の口を誰にも塞ぐことはできない。彼女が生きている限り、これは決して秘密ではない。
さらに、自分の霊根の変化も目の前にあるのだから、仙蓮を手に入れられなかったなどと嘘をつくことも不可能だ。
そこで、彼はこのことをすべて師匠に正直に説明した。もちろん、仙狱や神秘な精血に関する内容は絶対に触れてはならない。
「なるほど……」
この信じがたい経験を聞いた玄機尊者は、最初は眉をひそめてじっくりと考え込んだが、突然大声で笑い出した。
「チェル、なんてすごい力だ！元婴老祖でさえ手を出せない風雷绝地を自由に行き来でき、多くの人々が欲しがってもどうすることもできない黒域仙蓮を、お前は手に入れてしまったのか……」
「素晴らしい、素晴らしい！」
玄機尊者の目には奇妙な光が宿り、瞬時に隔絶結界を作り出してから言った。「では、その仙蓮を出して、師匠に見せてくれ。」
スーチェはためらうことなく、黒域仙蓮が入った大きな鉢をすぐに取り出した。
しかし、戻る前に準備をしており、仙蓮を仙狱に置かず、霊草を植えることができる霊宝箱に移していた。
今、黒域仙蓮と霊宝箱という二つの宝物が、すべて玄機尊者の前に晒されている。スーチェは、師匠の人柄を試す時が来たことを心に留めていた。
仙狱の中では、老黑は心配でいっぱいだった。玄機尊者が貪欲になり、主人に不利な行動を取るのではないかと恐れていた。
しかし、このことは隠すこともできない。もし主人が二度と天玄宗に戻らないのでなければ。
一方、スーチェは落ち着いた表情をしており、決意に満ちた様子で、顔には何の変化も見られなかった……
玄機尊者はその仙蓮をじっくりと見つめ、しばらくしてからつぶやいた。「これが黒域仙蓮か。やはり深く内省的な雰囲気だな……」
仙蓮を眺めた後、玄機尊者は霊宝箱も手に取って調べ、称賛した。「チェル、本当に良い縁だ。こんな宝物を手に入れるなんて。」
スーチェは穏やかに微笑み、静かに言った。「もし師匠が気に入るなら、この二つの宝物はすべて師匠に捧げます。」
「本心か？」玄機尊者は奇妙な表情で一瞥した。
「身の回りの物に過ぎません。師匠が弟子に対して持つ深い愛情には決して及びません。」スーチェは優しく言った。

玄機尊者はふふと笑い、頷くと、黒域仙蓮を霊宝の箱に戻し、その箱を再び蘇徹の前に押し戻した。
「お前は情に厚く義を重んじる子だ。だからこそ、天は何度も何度もお前に大きな福縁を与えてくれるのだ。」
玄機尊者は天を見上げ、その深遠な眼差しはまるで大殿の金色の屋根を貫通しているかのようだった。「人は行動し、天は見ている。天にも目があるのだ……」