第百二十三章 一滴の血
令旗が現れると、蘇徹は自分の身に壮大な力が宿ったのを感じた。
その力のおかげで修羅を容易く倒し、今この瞬間、全てを支配し、万物を操るという膨大な感覚に襲われていた。
しかし、蘇徹自身も、この膨大な感覚が単なる泡で、簡単に弾けてしまうかもしれないことを知っていた……
轟隆！
数息後、天地が揺れ動き、地下深くの熔炉殿堂がまるで見えない巨大な手によって火山から掘り出されたかのようだった。蘇徹は目の前が明るくなるのを感じ、見上げると、なんと小弥仙境の空が見えた。
すぐに、精神波動が脳内に伝わってきた。まるで何百人もの巨人が空を見上げて怒号しているかのようだった：
「令旗現れ、弥仙が結束する。巫神が帰還し、再び造化を奪う！」
「令旗現れ、弥仙が結束する。巫神が帰還し、再び造化を奪う！」
「令旗現れ、弥仙が結束する。巫神が帰還し、再び造化を奪う！」
連続して届く三つの精神波動によって、蘇徹は目眩がしてきた。幸い、脳内に仙狱宝塔があったおかげで、さもなければ倒れて意識を失っていただろう。
「令旗現れ、弥仙が結束する。巫神が帰還し、再び造化を奪う……」蘇徹はつぶやいた。「これはどういう意味だ？」
「意味なんてどうでもいい。」仙狱の中で、老黑がつぶやいた。「主人よ、どうやら大きな問題を引き起こしてしまったようですね。」
「そうだな。」蘇徹は心の中で頷いた。「最初から予想していた。令旗が現れれば、制御不能な大きな変化が起こる可能性が高い。だが、さっきの状況では、令旗を出さなければ命がなかった！」
そう考えていると、目の前の景色が突然歪み始め、やがて半透明の巨人の幻影が蘇徹の前に現れた。
その巨人の幻影は数十丈もの高さがあり、取るに足らない蘇徹を見下ろしていた。やがてすぐに体を縮め、数丈の高さの姿に変わり、蘇徹に向かって一礼した。「小弥仙境の守護使、令旗を持つ尊主にご挨拶いたします。」
「彼がここの守護使か？いわゆる聖地の守護力……」蘇徹はどう返事をすればいいかわからず、ただ心の中で考えた。「彼は私を『令旗を持つ尊主』と呼んでいる。どうやら、令旗を持つ者がこの尊主なのだろう。」
そう考えた蘇徹は勇気を出して尋ねた。「守護使、質問があります……」
しかし、蘇徹が質問を口にする前に、その巨人の幻影が再び言った。「どうぞ、尊主に封じられてください！」
「封じられる？何に……」
蘇徹は困惑し、すぐに緊張した。
呼！
遠くの空から金色の光が飛んできて、あっという間に蘇徹の前に現れた。
すぐに金光が消え、真紅の液体の一滴が空中に浮かび、ゆっくりとスー・チェへと近づいてきた。
「待って、おい、急がないで、まず何が起こっているのか教えてくれ！」
スー・チェはパニックになりながらこの「封印」を拒もうとしたが、自分が動けないことに気づいた。令旗を持っていても抵抗する力はなかった。
その液体が自分の胸元に近づいてくるのを目の当たりにし、スー・チェは必死に叫んだ。「守護使よ、封印を中止するよう命じる、命じるんだ……」
しかし、その巨人の幻影は動じず、冷たい表情で真紅の液体がスー・チェの胸に入っていくのを見ていた。
仙狱の中で、老黒は力なくため息をついた。「主人よ、どんなに叫んでも無駄です。私はとっくに予想していました。あのくだらない守護使は思考が硬直しており、知恵も限られており、規則通りにしか動けず、柔軟性がまったくありません。」
スー・チェははっきりと感じた。その液体が自分の皮膚を通って直接心臓に入り、すぐに心臓から極めて暴虐な熱が溢れ出し、山崩れのように全身に広がっていくのを。
「くだらない封印だ、これはまずい！」
スー・チェはそうつぶやいた後、ゆっくりと目を閉じ、すぐに深い眠りに落ちた。
その巨人の幻影が軽く手を挙げると、スー・チェがいた場所に神殿のような建物が現れ、その中には長方形の石台があった。
その操縦のもと、スー・チェの体はゆっくりと浮き上がり、再び石台に静かに降りてきて、そうして横たわったまま、音もなく眠り続けた……
「封賞完了！」
巨人の幻影は硬直した表情でそう宣言し、その後徐々に虚無へと消えていった。
建物の中で、スー・チェは静かに眠り続け、あっという間に一日が過ぎた……
二日……
三日……
ある日、スー・チェは突然目を覚まし、石台から飛び上がり、驚きながら周囲を見回し、心の中で尋ねた。「老黒、まだいるのか？」
「もちろんです。」仙狱の中で、老黒は低い声で答えた。「主人、ご心配なく。私は元気です。あなたの状態も悪くありません。ただ、15日間も眠っていただけです。」
「15日間も？私は一体どうなっているんだ？」
スー・チェは手足を動かしてみると、自分の体が力に満ちていることに気づいた。ほとんど無限の力で、心の中には山をも動かしうる衝動が渦巻いていた。
「主人、私の推測ですが、あの真紅の液体は巫族の何者かの精血かもしれません。この十数日間で、あなたの体を改造しているのです。ですから、あなたが本当に巫族の血統を持っていると言っても過言ではありません。」
「まずい！もう終わった！」
スー・チェは大いに動揺し、心の中でパニックになりながら言った。「私は巫族になりたくない。ただの人間でいたいんだ。怪物になりたくない……」
スー・チェにとって、人間以外の生き物はすべて怪物に該当する。巫族に変えられるなんて、心理的に到底受け入れられない。
「大丈夫だよ、主人。君は依然として人間だ。ただ、これからは少し巫族の血が流れているだけさ。」老黒はニヤニヤ笑いながら言った。「俺みたいに、人間と妖怪と魔物の要素が混ざった存在でも、悪くないだろう？」
「ふざけるな！」スー・チェは心の中で叫んだ。「もし鼠の尾が生えてきたら、死んだ方がましだ！」
これは単なる感情の発散だった。言葉を口にした瞬間、スー・チェは自分が間違ったことを言ったと気づき、急いで老黒に謝った。「老黒、ごめん。君を狙って言ったんじゃない。ただ……」
「わかってる、わかってる。」老黒は頭をかきながら笑った。「主人、ちょっと興奮してるだけだ。大丈夫だよ。信じてくれ、君は依然として人間だ。体の構造はほとんど変わっておらず、やはり修仙ができる。」
「それならよかった。」
スー・チェは深呼吸をして自分を落ち着かせ、その後、地面に座って内観を始めた。
すぐに、自分の心臓の真ん中にあるあの赤い液体が依然として存在しており、ほとんど減っていないことがわかった。これは、その液体が持つ変化の力が非常に強力であり、ここ数日間にわたる自分への強化によってもほとんどエネルギーを消費していないことを意味している。
間違いなく、このような一滴の精血は巫族にとっては最も貴重で稀有な贈り物だろう。もしかすると、「祖巫」や「巫神」の精血かもしれない……
しかし、人間にとっては大きな危険因子であり、どのような影響を与えるかは予測しがたい。
福か災いか？この瞬間、スー・チェには本当にわからなかった。
「様子を見よう。少なくとも生きている……」
スー・チェは心を落ち着かせ、再び考えた。「老黒、あの奴が言っていた『令旗現、弥仙合；巫神归来、再夺造化』って、どういう意味だと思う？」
「わからないな。」老黒は低い声で答えた。「とにかく、良い意味には聞こえない。『弥仙合』の三文字は比較的わかりやすい。おそらく、令旗が現れると、大小二つの弥仙境が一つになるという意味だろうな？」
「うむ、私もそう思う。」スー・チェはさらに推測を続けた。「大小の弥仙境が合併するのは別に問題ないが、その後の『巫神の帰還、さらなる奇跡』というのは大災害が訪れるような雰囲気を漂わせており、良いことではないだろう。修真界全体に大きな衝撃を与える可能性がある。」
「ええ、主人。」老黒は邪悪な笑みを浮かべて言った。「もしかしたら、あなたのせいで大きな問題が起きるかもしれませんよ。」
彼の口調からは、世の中が乱れることを喜ぶような幸災楽祸が感じられた。スー・チェは彼と争う気になれず、依然としてこの件について黙々と考えていた……
しかし、ほんの少し経った後、再びその巨人の幻影が突然目の前に現れた。
「尊主が目覚めました。しばらく離れていてください。百年後に再び弥仙に来てください。」
巨人の幻影が話すときの感じは、相変わらず硬直しており、まるで人間が作った操り人形のようだった。
「百年後に再び弥仙に来るのか？」
スー・チェはもうわかっていた。この硬直したやつとは理屈を言っても無駄だ。自分に去るように言ったのだから、おそらくすぐに手を出すだろう。
案の定、その直後、スー・チェは天地が回転するのを感じ、まるで転送を経験したかのようだった……
……
平原上では、各大門派の元婴老祖や一千人以上の金丹後期の大物たちが、小弥仙境の外で既に十八日間待っていた。本来なら、さらに十二日待ってから再び結界を開き、生き残った探宝弟子たちを迎え出すはずだった。
その時、彼らは突然強烈なエネルギーの波動を感じ取り、二千人以上の大物たちの視線が一斉に同じ場所に集まった。
その場所は数百丈先の空中にあり、最初は何もなかったが、瞬く間に黒い門が現れ、次々と人影が外に吐き出されていった。
「何が起こっているのだ？」
数百人の元婴期の者と一千人以上の金丹後期の者たちが全員立ち上がり、顔には驚きの表情が浮かんでいた。
パチパチと、空中の黒い門から百人以上の人々が吐き出され、すぐに消え去った。
この百人以上の人々は、明らかに十八日前に小弥仙境に入った探宝弟子たちだった。当時は二千人が入ったが、今日、出てきたのは百二十七人だけだった。
スー・チェも生存者の中にいたが、彼だけが心の中ではっきりと理解していた。もし再び十二日待てば、過去と同じように、二十人以下しか生きて出られないだろう……
うわっ、千以上もいる金丹後期の師匠たちが、それぞれ飛遁の術を使って素早く集まってきた。皆、自分の弟子が無事に出てきたかどうかを急いで確かめたいと思っていたのだ。もちろん、彼らがもっと気にしていたのは、無事に出てきた弟子が宝物を手に入れたかどうかだった。
「止まれ！近づくな、慌てるな！」
数人の元婴期の大修士が空中に飛び上がり、全員を止めた。これは、ちょうど出口に出てきた探宝の弟子たちを守り、恥知らずな金丹後期の者が混乱に乗じて他人の弟子の乾坤袋を奪うのを防ぐためだった。