第百章 危機の解決

天物尊者にはやはり200年以上の人生経験があり、すぐに別の方法を思いついた。
「玄機師兄、こうしましょう。私は一歩引いて、魂を探る術は使わず、代わりに心を探る術を使います。あなたの前で質問をして、彼に答えさせれば、彼に何の害も与えないで済みます。」
天物尊者が言う心を探る術とは、嘘発見のような法術で、スー・チェの内心を直接探ることはできないが、彼が嘘をついているかどうかは大まかに判断できる。
天物尊者が条件を緩めたと聞いて、スー・チェはほっとした。この種の嘘発見法術なら全く恐れることはない。どうせ真実は火にも負けない。自分は本当にジェン・ジェンを害するつもりはなく、どんな質問をされても事実に基づいて答えればよいのだ。
仙狱の秘密が明かされなければ、スー・チェには心配することはない。
しかし、玄機尊者は依然として承諾せず、すぐに首を振って言った。「師兄よ、あなたは威圧的な態度でここに来て、まるで犯人を捕まえるかのような様子です。正直に言うと、私は表面上は笑っていても心の中ではとても不快です。あなたが私の弟子を尋問したいのなら構いませんが、私の弟子がジェン・ジェンの失踪と直接関係があると証明する十分な証拠を出してもらわない限り、あなたの要求を真剣に検討することはありません。」
天物尊者は少し驚いた後、怒りのあまり笑った。「まさか、あなたがこの弟子をこんなに守るとは。私たちの長年の友情など全く気にしていないのですね。」
玄機尊者は静かに笑い、落ち着いて座っていたが、心の中では冷ややかに思った。「私とあなたに友情などあり得るか。十大主峰の間には、互いに競争する関係しかなく、外部の敵が来た時だけが団結する時だ……」
天物尊者は目を細め、心の怒りを抑えつつ、玄機尊者がこのスー・チェを非常に大切に思っていることに気づいた。今日、スー・チェに対して暴力的な尋問を行うことはほぼ不可能だ。
「わかりました。」彼は頷いて言った。「私の天物峰には、あの日ジェン・ジェンが内門の弟子フェイ・ユンを連れて山門を出た目的が、スー・チェを追うためだったと証明できる者が数人います。今ではスー・チェは戻ってきましたが、ジェン・ジェンとフェイ・ユンは半年も行方不明です。こんなことなら、私がスー・チェに尋ねないわけにはいきませんよね？」
「そうです、尋ねるべきです。尋問ではありません。」玄機尊者は大笑いして手を振りながら言った。「師兄よ、やっとその違いを理解したようですね。」

「弟子よ、私の直弟子がもう半年も行方不明なのだ。当然、私も心配でたまらない。その点、どうか理解してほしいのだ。」天物尊者の口調がようやく和らいだ。
「理解できます。」玄機尊者は頷いたが、すぐに口調を変えて言った。「兄上、実はこの件についてはすでに蘇徹に尋ねており、すべて分かっています。あの日、甄真が人を連れて蘇徹を追いかけたのは、明らかに彼に害を加えるためで、場合によっては彼を完全に滅ぼすつもりだったのです……」
そこまで言うと、玄機尊者の表情が急に険しくなった。「甄真が先に蘇徹を追いかけ、たとえ蘇徹が自衛のために甄真を剣で倒したとしても、それに何の過ちもありません。まさか、我が玄機峰の弟子が他人にいじめられるだけの存在だというのか？」
「つまり、甄真の行方不明はやはり蘇徹のせいだと？」天物尊者の表情も同様に暗くなった。
「そうではありません。」玄機尊者は手を振って言った。「私はただ理屈を説明しているだけです。実際、蘇徹は甄真を傷つけたことはなく、むしろ恩を仇で返し、彼女を二度も助けています。」
「そうか？」天物尊者は簡単には信じず、冷ややかに鼻を鳴らし、再び蘇徹の方を見た。
蘇徹が何か言おうとしたところ、玄機尊者が手を挙げて制した。「弟子よ、理屈がはっきりするまで、何も説明する必要はない。本当に信じられない。天玄宗の門内で、もはや理屈を語る場所がないとは？」
「はい、師尊。」蘇徹は答え、心の中で温かくなった。とにかく、この師尊は他人の前ではかなり誠実だ。
向こうの天物尊者も愚か者ではなく、玄機尊者の態度がこれほど強硬だと感じ、自分たちの方が正しいのかもしれないと思った。もしかして、この件は自分が考えていたのとは違うのか？
そこで、天物尊者の態度も少し和らぎ、顔に笑みが浮かんだ。彼は笑いながら言った。「弟子よ、怒らないでくれ。さっきは確かに衝動的だったと認める。実際、私たちの思いは同じだ。弟子を大切に思い、彼らのことを心配しているからこそ、こんなに怒ってしまうのだ。」
「なるほど。」
玄機尊者は頷き、表情もずいぶん和らいだ。相手が態度を軟化させたのだから、これ以上こじれる必要はない。それに、後日天物尊者が言い訳をして蘇徹を困らせるのを避けるためにも、この場ではっきりさせておいた方がいい。
そこで、玄機尊者は振り返り、優しい口調で蘇徹に尋ねた。「弟子よ、お前の無実を証明するために、心の探知術を使おうと思う。受け入れてくれるか？」

「弟子、喜んで承ります。」蘇徹は厳しい表情で答えた。自分の師匠がこのような術を使ってくれるのは、心の上で確かに大きな慰めとなる。
玄機尊者は軽く頷き、数回手印を結んだ後、手を振ると、蘇徹の前に透明な水鏡が現れ、地面から一尺の高さで空中に浮かんだ。
「弟子よ、これからはこの心鏡に向かって話すのだ。もし嘘をつけば、心鏡に異変が現れる。」玄機尊者は低い声で尋ねた。「理解したか？」
「弟子、理解しました。」
「それなら、質問しよう……」
玄機尊者はまず尋ねた。「天物峰の『甄真』が行方不明になったのは、お前のせいか？」
「いいえ。」
蘇徹はためらうことなく答え、目の前の心鏡には何の反応もなかった。
一方、天物尊者は目尻をわずかに動かした。実際、この心鏡は必要なく、蘇徹が答える際の様子だけで、彼が嘘をついていないことを判断できたのだ。金丹後期の修行者であり、何十年も天物峰を統治してきた彼の洞察力は、玄機尊者に劣らない。
すると玄機尊者は次の質問をした。「甄真は内門の弟子を連れて山を出て、お前を追った。その後、お前たちは接触したのか？」
蘇徹は答えた。「確かに接触しました……」
こうして玄機尊者と蘇徹の師弟は問答を重ね、半年前に起きた出来事をすぐに語り終えた。蘇徹の前の心鏡には一切異変がなく、彼の言葉がすべて事実であることを証明していた。
実際、玄機尊者の質問の仕方は非常に巧妙で、すべての質問が蘇徹にとって有利であり、また、いくつかのデリケートな問題を巧みに避けていた。例えば、蘇徹が甄真の追跡から逃れるためにどれだけの遁地丹を消費したか、甄真からどれだけの補償を得たか……といったことだ。
このようなことは玄機尊者は一切触れず、蘇徹も何も隠す必要がなかった。要するに、自分の潔白を証明できれば十分だったのだ。
天物尊者はこの時初めて、蘇徹が甄真に復讐するどころか、彼女が傷ついた後に先に手を下してその魔修を殺し、一晩中留まって甄真のために守ったことを知り、実に恩を仇で返し、仁義に徹したと悟った。
天物尊者は言葉を失い、玄機尊者に謝るしかなかった。「師弟よ、申し訳ありません。先ほどは衝動的になり、あなたの弟子を誤って非難してしまい、本当にごめんなさい。」
堂々たる主峰の尊者がこのように態度を示すのは容易なことではなく、彼に直接蘇徹のような弟子に謝ってもらうことは到底不可能だった。

「問題ない。」玄機尊者も好機を見て手を引き、笑いながら手を振って言った。「私のこの弟子が品行も学業も優れ、徳も高ければ、こんなに彼を守ることはしないだろう。」
天物尊者は頷き、さらに言った。「あの魔修が残した品物を、見せてもらえないか？」
「もちろんだ。」玄機尊者は右手を振ると、そばに置かれていたいくつかの品物が天物尊者の前に飛んできた。
天物尊者はそれらを注意深く調べた後、蘇徹が描写したその魔修の容姿や法術の特徴から推測し、「師弟よ、私は蘇徹が殺したその魔修が、おそらく血神教の者だと疑っている。」と言った。
「うむ、私も同じ考えだ。」玄機尊者は頷き、さらに付け加えた。「私の推測では、甄真が行方不明になったのには二つの可能性がある。一つは、血神教の後から来た者に連れ去られたこと。もう一つは、禿頭の魔修を追っている何者かに出会った可能性で、その人物も善人ではないだろう。」
「はい……」
天物尊者は眉をひそめ、少し沈思した後、低い声でため息をついて言った。「手がかりがあるだけでも、悪くない……」
すぐに、彼は禿頭の魔修が残した三つの霊器や法宝、丹薬を自分の持ち物にし、蘇徹に向かって言った。「蘇徹、魔修の品物はお前が使うには適していない。私はこれらを手がかりや証拠として使い、甄真の行方を追い続ける必要がある。だから、これらは私が持っていく。後日、お前にもっと適した法宝や丹薬を人を送って贈り、補償と感謝の意を表そう。どうだ？」
「弟子に異存はありません。師伯に感謝します。」蘇徹は軽く身をかがめて礼を言った。こうなればもちろん良く、自分も多くの面倒を省ける。
玄機尊者は笑顔で頷き、偽りの丁寧さは見せなかった。天物峰のものは、ただで手に入れるものではない。
その後、天物尊者たち三人は別れを告げて去り、玄機尊者は蘇徹に言った。「心配するな。事実が明らかになった以上、彼の地位からして、もうお前を狙う口実はないだろう。」
「はい、師尊。弟子はもう何も心配していません。」蘇徹は落ち着いて言った。
玄機尊者はにっこりと彼を見て、さらに尋ねた。「では、いつ練気大円満の境界に昇進するつもりだ？」
「急ぐ必要はありません。」蘇徹は答えた。「とにかく、小弥仙境が開かれる前には必ず間に合うように昇進します。その間、弟子は伝功閣で本を読んだり、様々な法術や技能を練習したいと思っています。正式に入門してからは、修行の向上にばかり集中していて、他の技術を練習する時間がなかったのです。」

「うむ、万巻の書であれ、万里の道であれ、人生で十分な経験を積んで初めて、心の状態が修行のレベルに見合うのだ。」玄機尊者は頷きながら言った。「今日から、毎月の月初にここに来て私に会えばよい。修行に関する疑問があれば、何でも私に尋ねてくれ。」
「師尊、ありがとうございます。」
蘇徹は思わず喜びの色を浮かべた。玄機尊者から直接指導を受けられるのは、自分にとって間違いなく大きな恩恵であり、修行の道で多くの迂回路を避けることができるだろう。
このような待遇は、玄機峰の十人の真伝弟子や数百人の内門弟子の中でも、蘇徹だけが享受しているもので、玉清でさえもこのような資格を得たことはない。もし蘇徹が本当に玄機尊者の願いを叶え、小弥仙境から仙晶を手に入れてきたなら、たとえ真伝弟子にはなれなくても、玄機尊者に最も信頼される弟子になるだろう。
仙狱の中で、老黑はつぶやいた。「どうやら、この玄機尊者も悪くないようだ。最初に思っていたほどひどくはない……」