第98章

午後、謝文東は会社に向かい、オフィスに入ろうとしたところ、ずっとそばのソファに座って待っていた曲非の姿を見た。曲非も彼に気づき、立ち上がって迎えに行き、「家に帰ってからもう決めていたんです。私は……」と言った。
謝文東は彼の肩を軽く叩きながら笑って言った。「中に入って話しましょう！」そしてオフィスの入り口に座っていた張晴に向かって言った。「晴姐、コーヒーを二杯淹れてくれ！」
中に入ると、謝文東は曲非に座るように言い、尋ねた。「曲兄、もうよく考えたようですね。私が出したいくつかの要求については、どうお考えですか？」
曲非はすぐに答えた。「すべて考えました。あなたの会社で働くことに決めました。それに、あなたの話を近所の住民たちにも伝えました。みんな分別のある人たちで、あなたの話を聞いてとても感動し、ほとんどの人が引っ越すことに同意しました。他にも説得できる家がいくつかあります。」
謝文東は心の中で喜び、真剣な表情で言った。「曲兄、今回は本当に感謝します。あなたはH市のために大きな善行をしてくれたのです！」
曲非は顔を赤らめ、恥ずかしそうに言った。「大したことではありません。私はただ口を動かしただけです！実際に仕事をするあなたたちと比べれば、まだまだ及びません！」
謝文東は曲非の言葉に逆に恥ずかしくなり、笑って言った。「みんな国のために貢献しているのですから！ところで」と言って曲非を引き寄せ、彼の手を握り、「東興会社に来てくれて歓迎します！会社はまだ始まったばかりですが、その発展に貢献できればと思います。夜にはホテルで集まって、あなたの加入を祝いましょう！」
謝文東の信頼に感動した曲非は深く頷き、「必ず会社のために全力を尽くします！」と言った。
曲非は嘘をついていなかった。彼は本当に謝文東のために尽力しており、彼の説得により、市委員会や省委員会を悩ませていた21世帯の住民全員が引っ越すことに同意した。謝文東も当初の約束通り、各世帯に5000元を支払った。この金額は、後に謝文東が得る利益と比べれば取るに足らないものだったが、彼はそれを理解していたので、必要な時には決して惜しまなかった。
これら政府から見れば頑固な住民たちが引っ越すにつれて、この地域の開発も当然のように謝文東の手に渡った。支払われる金額が決して少ないものではなかったため、再び陳中文と関係を築かなければならず、もちろん彼にも利益が還元された。
陳中文を通じて、謝文東は銀行からさらに500万円の初期費用を借り入れた。すぐに、いくつかの大手建設会社が謝文東のところにやってきて、この工事を自分たちに任せてほしいと頼んできた。これはまた謝文東を悩ませる問題で、どの会社を選ぶか決めかねて、その責任を直接喻超に押し付け、自分は早々にその場を離れた。

この頃、H市は比較的平和を保っているが、それも嵐が来る前の静けさに過ぎない。魂組が大きな打撃を受けた後、表向きには大きな反応は見られないものの、裏では多くの日本人がH市に集まっている。猛虎帮と「瞎奎」の新勢力が衝突しているが、双方ともに互いに配慮しており、実際に手を出すことはない。

文东会は目立たず、表向きは大規模に正規のビジネスを展開しているように見せながら、裏では大量の武器を購入し、次々と热血付近のディスコ二軒を静かに潰していった。東方易がこのことを知ると、すぐに謝文东に電話をかけ、何が起こっているのか尋ねた。謝文东は彼の情報通ぶりを内心で罵り、まるで犬の耳のようだと思った。東方易に、そのうちの一軒は魂組が支援する暗魂帮が監視しており、魂組を打撃するためにその二軒のディスコを潰したのだと説明した。これに対して東方易も特に言うことはなく、電話を切る前に謝文东に、もし引き続き自分の黒社会勢力を拡大し続けるなら、法廷に送るぞ……などと警告した。

この言葉に対して謝文东は表面上は笑うだけだったが、東方易の干渉に心の中で言葉にできないほどの嫌悪感を抱き、将来のために裏で策を練り、彼の支配から逃れる方法を考えていた。

工事が始まると、謝文东はわざわざ彭玲を見学に呼び、彼女の前で自分の力を見せつけたいという気持ちがあった。案の定、彭玲はこれに大変驚き、謝文东がこんなに大きなビジネスを展開しており、黒社会のボスが正規の世界でも偉大な人物であることに感心し、二人の将来に対して素晴らしい期待を抱いた。

年末が近づくと、謝文东は実家に帰って両親と一緒に新年を過ごすつもりだったが、H市の状況がそれを許さなかった。まず東心雷が賭け事の腕前が高い友人七人を連れてきた。謝文东はこれらの人々が将来の収入源になると知り、彼らを熱心にもてなし、良いホテルに宿泊させた。その後、ギャンブル場への転換を含む組織内の取引を始めた。

何事も始めるのが難しい。この時期、謝文东は眠る時間さえなかった。まずH市でかなり大きな場所二軒を買い取り、次に洪門から多くの賭け道具を手に入れ、三眼がどこからか20台以上のポーカーマシンなどの賭博機を手に入れた。その後、謝文东は市局の副局長である劉德欣を訪ね、自分が賭場を開くつもりであることを伝え、彼に協力を依頼し、同時に20万元と5万元分の賭場用チップを渡した。劉德欣は以前から謝文东という若者を高く評価しており、さらに多くの利益をもらっていたため、地下賭場もそれほど大きな問題ではないと考え、すぐに承諾した。こうして二つの賭場が静かに運営されるようになった。

名声を高めるため、ジャン・センは暗部のメンバーを連れてH市中で噂を広め、連絡先が書かれた小さなチラシまで作成した。この策は案の定効果があり、3日も経たないうちに客が訪れ、しかもかなりの数だった。ただし、そのほとんどが「工作員」だった！
大晦日の5日前、シエ・ウェンドンがカジノの件を片付けたばかりの時、二人の不速の客が訪れた。
シエ・ウェンドンはその時、ペン・リンと昼食を食べていた。忙しさのあまり昼夜を問わず働いていたため、ずっとペン・リンに会えず、やっと時間ができたので、寂しさを紛らわせるため、また彼女が疑念を抱かないように、わざわざ一緒に昼食を食べに行った。食事がほぼ終わった頃、シエ・ウェンドンの携帯電話が鳴り、向かいに座るペン・リンに申し訳なさそうに頷き、「電話に出てくる」と静かに言って、携帯を取り出し人目の少ない場所へ行った。
「ドン兄さん、新世紀に二人のロシア人が来て、あなたと話があると言っています！どうやらロシアのギャングのようですが、猛虎党ではないようです。ドン兄さん、その二人に会いますか？」電話はジャン・センからだった。
「ロシアのギャング？！」シエ・ウェンドンはしばらく考えたが、とにかく会って、彼らが何の用で来たのかを確かめるべきだと思った。ジャン・センに言った。「ジャン、彼らをここに留めておいて。すぐ行くから！」
「わかりました、ドン兄さん。後で会いましょう！」「うん！」
シエ・ウェンドンは電話をしまい、席に戻ってペン・リンに謝った。「リン、会社で処理しなければならない用事があって、今行かなければ。夜に迎えに行くよ！」
ペン・リンはあまり信じられず、疑問を投げかけた。「本当？」
シエ・ウェンドンは立ち上がり、ペン・リンの手を取って親しげに言った。「どうして君を騙すんだ！本当に会社に用事があるんだ。もう年末だし、労働者たちはみんな帰省して新年を迎える準備をしている。工事もおそらく中断されるだろう。今は色々な問題があるから、先に君を警察署まで送っていくよ！」
シエ・ウェンドンが真剣で、少し焦っている様子を見て、ペン・リンは思いやりを持って言った。「急用があるなら、先に行って処理して。私は一人で帰れるから！」
シエ・ウェンドンはペン・リンの頬にキスをして、冗談めかして言った。「どんな大事でも、君を職場に送ることほど重要じゃないよ！」そしてペン・リンの手を引いてレストランを出た。彼の言葉にペン・リンはとても嬉しくなり、親しげにシエ・ウェンドンの腕に手を回した。車の中で運転手を務めていたドン・シンレイは首を振りながら、女性の力は本当に偉大だと心の中で感嘆した。
午後1時頃、シエ・ウェンドンは新世紀に到着した。
ジャン・センは既に中で長い間待っており、シエ・ウェンドンが来ると急いで彼を2階に連れて行った。シエ・ウェンドンは歩きながら尋ねた。「彼らは合計で二人だけなのか？」

「そう、二人だけだ！どちらもロシア人だ！通訳は連れてこなかったが、そのうちの一人のロシア人は中国語がかなり上手い！」と姜森が答えた。
「おっ！」と謝文東は頷くだけで何も言わなかった。ロシア人が自分のところに何の用で来たのか？自分を取り込もうとして、アームド・フォックスのように中国で“猛虎帮”のような傀儡を育てようとしているのではないか？もしそうなら、そのロシア人はがっかりするだろう。
姜森は謝文東を会議室に連れて行き、中に入ると、背の高い方と低い方の二人の金髪の男が座っていた。背の高い方は30代で、高い頬骨と鷲鼻をしていた。低い方はどこか中国人に似ているようでいて完全には同じではなく、おそらく中露のハーフだった。二人は姜森が20歳前後の若者を連れて入ってくるのを見て少し驚いた。謝文東はその様子を見て心の中で笑った。外国人も中国人も変わらない、初対面なら同じように呆然とするものだ！彼は慣れた様子で近づき、「私は謝文東です。遠路はるばるお越しいただき、きっとお疲れでしょう。こんなに長くお待たせしてしまって申し訳ありません！」と言った。
二人は心の中で、この謝文東は本当に若いなと思った。低い方のロシア人は急いで謝文東と握手し、「とんでもない、謝さんがお忙しい中時間を割いて私たちに会ってくださるだけで、すでにとても嬉しいです！」と言った。低い方の中国語は少し訛りがあったが、それでもかなり自然だった。背の高い方の大男も謝文東に近づいて握手し、ぎこちない中国語で「こんにちは！」と言った。
謝文東は頷いて返礼し、二人に座るように促し、自分は二人の向かいに座った。姜森と東心雷は手を背中に組んで謝文東の後ろに立った。
みんなが裏社会の人間なのだから、謝文東も余計な丁寧な言葉は省き、直接二人に向かって言った。「お二人もロシアでは同じ業界の方々でしょうね。どのギャングに属しているのですか？」
背の高い方の大男は中国語にあまり慣れておらず、謝文東の言っていることは理解できたが話すことはできなかった。彼は低い方に頷いて合図した。低い方のロシア人は笑って言った。「謝さんは『黒帯』という名前を聞いたことがありますか？」
黒帯？謝文東はロシアのギャングについてあまり知らず、アームド・フォックスがあることは知っていたが、それ以外は何も知らなかった。姜森はそれを聞いて驚いた表情を浮かべ、「私は相手が裏社会の人間だとは知っていましたが、こんなに大物だとは思いませんでした」と言い、謝文東の耳元に顔を寄せて「東兄さん、黒帯もアームド・フォックスと同じくロシア国内の三大ギャングの一つで、勢力はアームド・フォックスよりもさらに大きく、非常に有名な大ギャング集団ですよ！」と囁いた。
謝文東は心の中で驚き、また一つ大きなギャングがいるのか、慎重に対応しなければと思った。表情を変えずに笑顔で言った。「黒帯の名前は以前から聞いていました。今日、黒帯の仲間に会えて本当に嬉しいです！」

二人のロシア人はこっそりと頷いた。黒帯の大物といえば世間誰もが知っている。この言葉を聞いても動じない者は、謝文東が初めてだろう！背の低い方が丁寧に言った。「いえいえ、謝さんは謙虚すぎます。ここではあなたこそが大物です。私たち黒帯などまだまだですよ！はは！」
謝文東は相手がそう言いながらも顔に傲慢さが自然と表れているのを見て、この連中は傲慢になりすぎているのだと思った。自分の前でこんなに丁寧に振る舞うということは、十中八九何かを頼みたいのだろう。そう考えて、謝文東は尋ねた。「二人のボスが遠路はるばるここまで来たのは、きっと何か用事があるのでしょう？！みんな同じ道の者ですから遠慮はいりません。何かあれば遠慮なく言ってください。私にできることは全力で手伝います！」
「気前がいい！」背の低い方は笑いながら言った。「謝さんは本当に気前のいい人ですね！では、隠し事はしません。今回あなたのところに来たのは、うちのボスの意向で、謝さんと協力できればと思っています！」