第78章

謝文東の心が震えた。彭玲は他の女性たちとは違う印象を与えてくれた。高慧玉を含めても、一瞬、彼は彭玲の言葉に応じて犯罪の世界から手を引きたいと思った。しかし、それは自分の理想を捨てることを意味し、謝文東を迷わせた。彼はおそらく女性のために自分の理想を捨てるような人間ではないのだろう。もし本当に選ばなければならないとしたら、彼は孤独を選ぶだろう。深くため息をつき、彭玲の言葉には答えず、静かに言った。「少し腹が減った。一緒に何か食べに行かないか？」
そう言うと、謝文東は商業城の方向へ歩き始めた。彭玲も後を追い、ゆっくりと言った。「もし警察があなたが犯罪を犯した証拠を手に入れたら、最初にあなたを捕まえるのは私よ！」
謝文東は足を止め、空を見上げて言った。「そんな日は永遠に来ないと信じている！」「あなた……」
午後、謝文東が新世紀に戻ると、みんなはまだそこにいて、パンをかじりビールを飲んでいた。謝文東が戻ると、李爽が先に尋ねた。「東哥、その美しい女性警官は誰ですか？」実は謝文東が女性警官を連れ出したとき、みんなは階段のところに隠れてこっそり見ており、二人の関係が普通ではないことに気づいていたのだ。
謝文東は首を振り、曖昧に言った。「ただの友人だよ！」
「友人？東哥がいつ警察と……」謝文東の表情が悪いのを見て、高強が李爽を引き止めて彼の言葉を遮り、話題を変えて言った。「東哥、今や魂組の巣窟がわかったんだ。奇襲を仕掛けて、彼らに教訓を与えないか？」
謝文東は少しイライラし、椅子に座って黙っていた。みんなは謝文東の気分が悪いことに気づき、もう何も言わなかった。
しばらくして、謝文東の気持ちが落ち着き、暗くため息をつき、自分に女性の影響を受けないよう命じ、気を取り直して言った。「火紅について徹底的に調べろ。内部の構造や、普段どれくらいの人数がいるかも含めてだ！奇襲は必ず行う。兄弟たちの血を無駄にはさせないし、他人に私たちの道を塞がれることも許さない！魂組に、中国からの復讐がどんなものかを思い知らせてやれ！」
みんなはそれを聞いて奮い立った。これこそが謝文東だ。決断力があり、迷わず行動する。さっきは一体何があったのか。姜森は繊細な心を持ち、その女性警官が謝文東に大きな影響を与えていることに気づき、こっそりと決心した。その女性警官の正体を調べ、もし東哥が彼女のために落ち込んでいるなら、自分が先に彼女を始末しようと。その後で東哥に謝罪を求めるつもりだ。姜森は誰にも謝文東に影響を与えさせたくなかった。なぜなら、それは組織全体の存亡に関わるからだ。文東会にいる間、姜森は既にその組織を自分の家のように思っていた。
謝文東は姜森に言った。「老森、この件は君がやってくれ！」

後者は頷いて同意した。東心雷が続けて言った。「私にはいくつか兄弟がいて、情報収集がとても得意です。東哥、彼らを老森と一緒に行かせてはどうでしょうか？」
謝文東は少し躊躇した後、頷いて言った。「老雷が推薦するなら、間違いないだろう！」そして姜森に向かって言った。「老森、問題ないよな？」
姜森は当然少し不機嫌になった。情報収集はいつも暗組が担当していたのに、東心雷が来たばかりで暗組に口出しするのは気に入らなかった。しかし謝文東にそう尋ねられても何とも言えず、東心雷を一瞥して大声で言った。「問題ありません！」
東心雷は経験豊富で、姜森の心を見抜き、笑って言った。「老森、別の意味はありません。私の兄弟たちも私と同じく殺し屋出身です。今回一緒に行くのは、彼らの実力をあなたに見てもらいたいからです。彼らに東哥をこっそり守らせるつもりですが、みんながまだ彼らを知らないのが心配です！」
東心雷にそう言われると、姜森は逆に気まずくなり、頭をかきながら言った。「わかった、私も雷哥の友人たちの実力を見てみたい！」
謝文東は笑い、含み笑いをしながら言った。「今はあなたと文姿が守ってくれているだけで十分安全です。わざわざあなたの兄弟たちも呼ぶ必要はありませんよ！それに、あなたの兄弟たちも洪門の人間でしょう。みんなで私を守る理由はありません！」
東心雷は首を振って言った。「東哥、まだわからないのですか？なぜ老爺子があなたに太極を教えたのかを！」
謝文東は驚き、その点については真剣に考えたことがなく、疑問を呈して言った。「老雷、私が蓉蓉を救ったからでしょうか？老爺子は私に太極を教えることで私の人柄を見ようとしたのですか？」
東心雷は笑って言った。「それも一因です。知っておくべきですが、老爺子は実際にはあなたの師匠と言えます！洪門では礼が最も重視されます。老爺子はこれまで誰にも武術を教えたことがありません。あなただけが例外です。もし正式に老爺子を師匠として認めれば、あなたが次世代の洪門の兄貴になります！老爺子には息子がいますが、彼は黒道に入りたがらないのです……東哥、あなたはそんなに賢いのに、どうして老爺子の意図がわからないのですか！」
謝文東は確かに老人の意図を理解していなかった。今も同じだ。自分が洪門の兄貴になるなんて、謝文東には信じがたかった。もしそうなら、それは大変良いことだ。しかし彼は空想好きな人間ではなく、物事は自分の力で成し遂げるべきだと考えていた。こんなに簡単に得られる幸運にはあまり期待していなかった。謝文東は丁寧に言った。「もしそうなら、老爺子の親切には本当に感謝しなければなりませんね、はは！」

東心雷は謝文東の言葉をあまり信じていない様子で首を振り、「東兄さん、とにかく今のあなたはギルドのリーダーです。あなたの命はもはや自分だけのものではなく、他の人々の生死にも関わっています。だから、あなたをよりしっかり守ることは必要であり、それが私の責任でもあるんです！」と言って、携帯電話を取り出して仲間に電話をかけた。

謝文東はため息をつき、これからも学校に通わなければならないのかと思った。仲間たちについて行けば、まるで頭に「私は暴力団だ！」と書かれた大きな看板を掲げているようなものだ。謝文東はこれからの状況を少し心配に思った。

しばらく皆と話した後、まだ傷が治っていないため謝文東は疲れを感じ、「私は先に学校に戻って連絡を入れます。他に何かありますか？」と言った。

姜森は急いで立ち上がり、「東兄さん、この2日間で魂組に2度も暗殺されました。今学校の寮に戻るのは非常に危険です。この間はできるだけ外で過ごしていただきたい。そうすれば仲間たちも守りやすくなります！」と言った。

謝文東はまだ大学生活を十分に楽しんでいないと思い、首を振って「老森、あまり心配しなくていい。大丈夫だよ！」と言いながら外に出ようとした。

三眼が謝文東を止めて、「東兄さん、老森の言う通りですよ。魂組は侮れません。学校に戻るのは危険すぎます！」と言った。

東心雷も続けて、「魂組は簡単には標的を諦めないギルドです。あなたが彼らの標的になった以上、また暗殺に来るでしょう。東兄さん、寮の仲間たちも一緒に危険な目に遭わせたくないでしょう？！」と言った。

他の人々も次々と同じ意見を述べた。謝文東は仕方なく席に戻り、笑って言った。「どうやらみんな、集団で反乱を起こすつもりみたいだな？」

「すべてはあなたの安全のためです！！」と皆が息を合わせて声を上げた。

しばらくして、東心雷の友人たちがやっと到着した。合計5人で、みんな若く、4人の男性と1人の女性だった。東心雷は彼らを謝文東に紹介し、「こちらが東兄さんです。これからあなたを守るのがみんなの任務です。わかりましたか？」と言った。

5人は一斉に頷いた。彼らは以前謝文東に会ったことがあり、新世紀に残っていた殺し屋たちはこの人たちによって倒されたのだ。謝文東はそれを忘れていたが、この5人は東心雷の兄弟というよりは主従関係にあるように思えた。東心雷は一人ずつ謝文東に紹介し、「彼ら5人は私の部下であり、同時に兄弟です。それぞれ金眼、木子、水鏡、火焰、土山です」と言いながら、一人ずつ名前を呼んだ。

金木水火土？謝文東は彼らの名前に意味があると密かに思い、五人をじっくり観察した。この五人はどれもごく普通の容姿で、人混みの中にいても二度目に目を向けるようなことはないだろう。謝文東は、普通の外見こそが最良の隠れ蓑だと知っていた。
その後、東心雷が姜森を五人に紹介し、彼らに姜森の偵察を手伝わせた。姜森が五人を連れて去った後、謝文東は東心雷に尋ねた。「洪門の実力はどれほどで、門下には何人いるのか？」
東心雷は少し考えてから言った。「長江以北では、チベット、新疆、H省を除いてはまだ進出していないが、他の各省はすべて我々の勢力圏だ！これは数代にわたる掌門たちが共に築き上げたものだ。正確な人数は言えないが、ただの門下生だけでも二万人はいるはずだ！」
洪門は入門が厳しく、忠義の人間でなければ受け入れない。入門するにはまず祖師爷に拝み、入門酒を飲み、一生洪門に忠実であり続けると誓わなければならない。これが東心雷が言う「拜門」で、それを経て初めて正式な洪門の弟子となる。実際には、正式な弟子よりも「拜門」を経ていない者の方がはるかに多い。
謝文東はこれらのことを知らず、二万人と聞いて驚き、洪門の実力に感心した。謝文東は皆に言った。「もう大丈夫だ、みんな思いっきり楽しんでいい。もうしばらくしたら時間がなくなるかもしれない！」
高強が疑問を呈して尋ねた。「東哥、洪門って何ですか？」
東心雷を除く出席者全員が謝文東を見つめ、何が起こっているのか理解できなかった。謝文東は自分が混乱していると思い、再び老人のところへ行った経緯を説明した。そうして初めて、謝文東を救ったのが北洪門の老大だったことを皆が知り、今でも洪門が存在することに驚いた。話し終わると、謝文東は立ち上がって言った。「私は先に学校に戻ります！」
李爽が止めた。「東哥、学校には住まないって約束しましたよね！」
「くそっ！授業に戻るんだ！」謝文東はイライラしながら会議室を大股で出て行った。東心雷は大笑いし、謝文東はどうあれ二十にも満たない少年で、こんな風に監視されれば反抗心を抱くのも当然だと思った。
H大の林間の小道を歩きながら、東心雷が言った。「東哥、今でも江湖が存在すると思いますか？」
「江湖？」謝文東は不思議そうに東心雷を見て首を振り、「江湖は小説や映画でしか聞いたことがない。今実際に存在するかはわからない。でも理論的にはもう存在しないはずだ。武術を学ぶ人はどんどん減っており、特に達人はいない。武林がなければ、江湖も存在しない！」
東心雷は笑って言った。「東哥、間違っていますよ。江湖はまだ存在します。江湖で生きる人が必ずしも武術の達人とは限りません。例えば洪門も、江湖の一員と言えるでしょう！」

謝文東は少し考えてから言った。「たとえそうだとしても、江湖と暴力団に何の違いがあるんだ？どちらも裏社会の商売をしていて、表に出るのを恐れているだけだ！」
東心雷は言った。「やはり違いがある。暴力団では何をしても構わないが、江湖では礼儀や道徳が重んじられる。狡猾な者はここでは生き残る道がなく、他の流派から軽蔑され、さらには攻撃されることもある！」
謝文東は驚いて疑問を呈した。「老雷、これらを言う意図は何だ？」