第73章

「ガチャッ！」謝文東は無理やり窓に大きな穴を開け、割れたガラス片と共に2階から飛び出した。
謝文東は地面に激しく叩きつけられたが、幸い下はコンクリートではなく土だった。立ち止まることなく、体の痛みをこらえながら建物の角へと走った。2階の殺し屋たちは謝文東が窓から飛び出すのを見て、急いで窓辺に身を伏せて下へ向けて発砲した。
謝文東の背後の地面にもまた弾痕が並んだが、それでもなんとか外に逃げ出した。小胡子は「くそっ！」と悪態をついた。上からは謝文東を必ず殺せという追撃命令が下されており、任務を果たさなければ厳しい罰が待っている。彼は部下たちに叫び、殺し屋たちは次々と飛び降りて謝文東の逃げる方向へ追いかけた。
謝文東は建物の角で立ち止まり、周囲を見渡した。どこにも隠れる場所はなく、思い切って戦うしかない。彼は体を壁に密着させ、両手で銃を握った。先頭を走っていた殺し屋が頭を出した瞬間、角にいた謝文東の銃弾がその頭を直撃し、その場で倒れた。謝文東は半分だけ頭を出し、後ろから追ってきた部下たちに向けて連続して3発撃った。一人は避けきれず、悲鳴を上げて地面に倒れ、胸元が真っ赤になった。他の殺し屋たちはもう前に進むことができず、遮蔽物の後ろから反撃した。
銃声に周囲の人々が注意を向け、銃撃戦を繰り広げる一団を目にした。この光景は映画やテレビ、小説でしか見たことがなく、実際に目の前で起こると皆は恐怖の叫び声を上げて四方に逃げ散った。
謝文東は必死に持ちこたえ、救助に来る仲間が到着するまで時間を稼ごうとした。殺し屋たちもすぐには良い対策が思いつかず、謝文東は壁の角を遮蔽物にして、弾丸が届きにくい状態だった。両者の間に膠着状態が生まれた。小胡子は焦り始め、時間が経つほど自分に不利になる。警察や謝文東の救助隊がいつ到着してもおかしくない。くそっ！小胡子は心の中で謝文東を厄介者だと罵り、部下たちに言った。「お前たちが奴を押さえてろ。俺と二人で突撃する！」
部下たちは頷き、謝文東が頭を出している壁の角に激しく発砲し、彼が頭を出せないようにした。謝文東は壁にもたれて大きく息を切らしていた。ちょうどその時、隣にある「四五零零」の車体から反射光が見え、人影が動いているのが見えた。謝文東は敵が自分の方に近づいていることに気づき、冷静に拳銃の弾倉を取り出し、中にどれだけ弾が残っているか確認した。二丁の銃の弾を合わせても15発に満たない。歯を食いしばり、頭を出さずに銃だけを外に出し、車体の反射光を頼りに感覚だけで相手に向けて2発撃った。
「ああっ！～～～」という叫び声が聞こえ、謝文東は心の中で喜び、さらに2発撃った。

「おっ！」とまたもう一度うめき声が上がった。謝文東は車体の中にまだ人影が動いているのを見て、急いでさらに三発撃ったが、海のように静まり返り、まったく反応はなかった。謝文東は心の中で苦笑いした。もう弾がほとんどない！彼はゆっくりと後退しながら、壁の角の向こう側を注意深く見つめていた。
突然、誰かが「歩いて」出てきた。謝文東は本能的に数発撃った。「コロ、コロ！」と銃に弾がなくなり空撃ちの音がするまで、彼は撃ち続けた。ようやく止まってよく見ると、その人の体は至る所が銃創だらけだった。しかし倒れることはなく、その後ろには小さなひげを生やした男が立っており、邪悪な笑みを浮かべて謝文東を見ていた。
謝文東は心の中で驚き、騙されたと思った！実はその人はとっくに彼に撃たれて死んでおり、小さなひげの男が彼の死体を抱えて前に進んでいただけだった。つまり、謝文東の最後の数発の弾は死体に当たったのだ。しかし謝文東には息を潜める時間はなく、小さなひげの男は銃創だらけの仲間を押しのけ、銃を謝文東に向けた。
「小僧！運命を受け入れろ！」小さなひげの男はへへと笑った。
謝文東には彼の言っていることがわからなかったが、自分に挨拶しているわけではないだろうと思い、心が冷え、目を閉じた。
「パッ！」と銃声が響き、謝文東の心は震え、冷や汗が首筋を伝って流れた。しかし、相手の拳銃にはサイレンサーがついているのだから、こんなに大きな音が出るはずがないと思い直した。謝文東は目を開けると、歪んだ顔が見えた。額には親指ほどの大きな穴が開き、顔の筋肉は不自然に歪んでいた。小さなひげの男は死ぬ間も、誰がこっそりと撃ったのかを理解していなかった。
その後、再び銃声が響き、時折悲鳴や叫び声が聞こえてきた。謝文東は壁にもたれながらゆっくりと地面に座り込み、誰が自分を救ったのか気にかける気力もなかった。自分はまるで井戸の中のカエルのようだと感じ、J市を出て初めて暴力団とは何かを知った。以前出会った連中と比べれば、彼らはまるで子供騙しに過ぎない。
スーツを着た見知らぬ大男が謝文東のそばに来て尋ねた。「お前が謝文東か？」
謝文東は顔を上げて彼を一瞥し、心の中で驚いた。この男は間違いなく彼が今まで見た中で最も背の高い人物だった。身長は2メートル以上で、がっしりとした体格に黒い肌をしている。もし深い山の中で彼に出会えば、謝文東は躊躇うことなく一発で彼を撃ち殺していただろう。なぜなら彼はクマと変わらないからだ！彼の手に銃があるのを見て、謝文東は尋ねた。「あなたが私を救ったのですか？」その男は首を振った。
「では、私を殺すつもりですか？」
その男は再び首を振り、低い声で言った。「我々のボスがお前に会いたがっている！」
謝文東は驚いて尋ねた。「ボス？あなたたちのボスとは誰ですか？」

「今はわざわざ言う必要はない。会えばすぐわかる！」その男はずっと無表情で、まるでロボットのようだった。
謝文東は体を起こそうとしたが、腕の傷が痛んで再び座り込み、笑って言った。「私の今の体では動けると思うか？」
男は謝文東の傷を見て言った。「車がある！」
「でも、もうすぐ出血多量で死んでしまうかもしれない！」
「医者がいる！」
謝文東は黙っていた。相手は一体何者なのか。とにかく自分を害するつもりはないはずだ。そうでなければ助けてはくれない。謝文東は男に微笑みかけて言った。「どうやら私を支えて起こしてもらわないと！」
男は頷き、謝文東の襟を掴んで引き起こした。その大男の乱暴な動きに謝文東は痛みで倒れそうになり、心の中で彼を豚野郎と罵った。しかし顔には「とても感謝している」という笑顔を浮かべ、大声で言った。「本当にありがとう！」
男は何の表情も見せず、うんと一声で謝文東の感謝を受け入れ、彼を支え（引っ張って）道端に停まっているバンの方へと向かった。
「東哥！」三眼はいつ戻ってきたのか、大股で走ってきて、謝文東が怪我をして大男に引っ張られていくのを見て、彼が謝文東を誘拐しようとしていると思い、大声で叫びながら拳銃を抜いた。大男のそばに来ると、三眼は少し驚いた。彼の身長はもともと180センチ近かったが、この大男と比べると頭一つ分劣っていた。体格の差に怯まず、謝文東を引っ張っている大男をじっと見つめ、冷たく言った。「早く死にたくなければ、そのくそったれの手を離せ！」
三眼は謝文東に対して言葉では表せない感情を抱いていた。初めて彼に倒された時からだ。彼は謝文東の命を自分の命よりも重要だと思っていたが、それを口にしたことはなかった。三眼が話すとき、自然と殺気が漂い、まるで実体のあるような殺気だった！謝文東でさえ圧迫感を感じた。こんな三眼は今まで見たことがなかった。大男も驚き、三眼を見て何も言わなかった。
大男が反応しないのを見て、三眼はさらに一歩前に出た。体中の血が沸騰し、熱い血が目に流れ込み、白目に血の筋が走り、赤く光り始めた。彼は大声で叫んだ。「手を離せと言ってるんだ！」
大男は無意識のうちに手を離した。彼は初めて本当の殺気とは何かを感じたのだ。その感覚は奇妙で、相手が自分の敵ではないかもしれないとわかっていても、相手の命令に従わなければすぐに粉々にされてしまうような気がした。これこそが殺気だ！

その大男の顔には珍しく表情が浮かび、笑みを含んで三眼を見つめた後、しばらくして言った。「お前、すごいな！」
謝文東はそれを聞いてほとんど気絶しそうになり、必死に我慢してようやくこんな自慢話を口にしたのだ！謝文東は、その大男は粗野ではあるが自分を傷つけるつもりはないと感じ、車体に寄りかかりながら言った。「張兄、彼に悪意はない。私は彼と一緒に人に会いに行くんだ！」体の血が傷口からゆっくりと流れ出し、謝文東は少しめまいがして大声で言った。「もう少し話していれば私は死んでしまう！」
三眼は謝文東の言葉を聞いて正常な状態に戻ったが、逆にどうすればいいかわからなくなった。大男は無表情で言った。「兄弟、俺たちには医者がいる！」と言って、謝文東に車に乗るよう促した。いつの間にか、そばに大男と同じ服装をした5人の男が突然現れ、全員が銃を持っていた。小胡子の殺し屋たちを倒したのもこの連中だった。彼らは大男に頷いて言った。「雷兄、全員片付けました！」
大男は頷き、手を振った。その男たちは銃を車の中に投げ込み、四方に散ってそれぞれの道を行き、一瞬で見知らぬ人間に変わった。
謝文東はそれを見て、これらの人間たちは間違いなく訓練された組織だと心の中で思った。自分は彼らと比べるとずっと劣っている。H市に来て初めて自分の小ささを知った。他人に言われなくても、自分が今どれほど無力かはわかっている。そう考えて、謝文東は苦笑いを浮かべ、三眼に言った。「早く処理してくれ。警察ももうすぐ来るはずだ。銃や荷物はしっかり隠して、警察に手がかりを与えないようにしろ！」
三眼はまだ心配して尋ねた。「東兄、本当に彼らと一緒に行くのですか？」
謝文東は最初は少し嫌がっていたが、今は考えを変えた。相手がどのような組織なのか、自分の上司がどんな人物なのかを見てみたかったのだ。謝文東は確かに頷き、小声で言った。「死体は動かすな。警察が来たらその時に話す。銃や荷物は絶対に隠して、早く行け！」
謝文東が話している間に、大男は車に乗り込み、彼の指示が終わると三眼に頷き、運転手に車を走らせるよう命じた。三眼は車が走り去るのを見て、留まることなく、組織の仲間たちが謝文東の指示通りに行動し始めた。
車の中で、大男は謝文東に尋ねた。「お前の血液型は何だ？」「ABだ！」謝文東は力なく答えた。車の揺れで彼は眠気を感じていた。
車はどれくらい走ったのか、やがて止まり、2人が乗り込んできた。彼らは医療キットを持っており、開けると中にはあらゆる薬品が揃っていた。まず謝文東に鎮痛剤を打ち、次に彼の傷口を調べた。筋肉に傷があるだけで骨には問題がなく、彼らはほっとした。2人は手際よく謝文東に輸血を行い、傷口を処理し、縫合して包帯を巻いた。

謝文東が打たれたのは麻酔剤ではなく、意識ははっきりしており、忙しく動き回っている二人に向かって笑って言った。「ありがとう！」
長い時間が経ち、ついに目的地に到着し、車は郊外にある別荘の中に入ったが、謝文東はとっくに眠っていた。精神的な緊張、身体的な疲労、出血により、謝文東は周囲の状況を考える余裕もなく、気づかぬうちに夢の世界へと入っていった。
謝文東が目を覚ますと、体にはまだ少し疲労感が残り、腕や肩の傷口にはしびれるような痛みがあった。突然、部屋の中にもう一人人が立っているのが見え、その人は自分に背を向けて窓の外を見ていた。謝文東はその人の白髪を見て疑問を抱き、「あなたは老人ですか？」と尋ねた。
その人は声を聞いて振り返り、笑って言った。「どう思う？？」
謝文東がその人の顔をはっきりと見て大驚きした。「あなたでしたか！！」